Мигель вернулся на удивление быстро. В руках он держал огромный бокал, круглый, словно усеченный конус. Край бокала украшали ломтик лайма, клубника, гирлянда из нарезанного ананаса, а из напитка торчала ярко-оранжевая трубочка, увенчанная вишней.
– Самый лучший коктейль для моей принцессы, – гордо произнес Мигель.
Венди приняла напиток из его рук и чмокнула в гладко выбритую щеку в знак благодарности.
Она с удовольствием потягивала коктейль, во вкусе которого угадывался сок манго, апельсин, клубничный сироп и еще какие-то незнакомые, но очень сочные и душистые нотки. Не успела последняя капля из бокала приземлиться на язык Венди, как ее потащили играть в волейбол.
Разумеется, тут была сетка для пляжного волейбола. Но друзья Мигеля, предпочтя относительное уединение и спокойствие частного пляжа, пренебрегали прочими условностями. Все семеро образовали небольшой кружок на белоснежном песке, полируемом набегающей волной, и принялись перебрасывать друг другу мяч, стараясь пасовать его как можно ловчее.
Резкий порыв ветра помешал Венди отбить очередной мяч, и тот улетел в воду. Волна, откатывающаяся от берега, приняла мяч и повлекла его за собой. Венди со смехом вбежала в воду.
Она думала, что поймает мяч, вернется к компании и игра продолжится. Но ее действия послужили сигналом к купанию. Венди услышала за своей спиной плеск, хохот и шлепки по воде. Почти сразу же ее опередили братья, которые устремились на большую воду, затеяв гонки.
Диего поймал мяч и с силой зашвырнул его на берег, после чего поплыл вслед за Антонио и Хулио. Вскоре Венди уже не могла держать в поле зрения всех одновременно. А тут и Мигель подхватил ее на руки, подбросил, и Венди со смехом шлепнулась в воду, замочив голову.
Веселье продолжилось, когда компания собралась в море неподалеку от берега и возобновила игру в волейбол. Венди помнила, что у воды кожа обгорает быстрее, но эта важная мысль оставалась где-то на периферии ее возбужденного сознания.
Наигравшись, Венди, Мигель и прочие почувствовали нешуточный аппетит. Мокрые, с взъерошенными волосами, роняя капли морской воды на покрывала, они устроились вокруг корзинок и тарелочек с провизией. Скорость, с которой исчезала еда, очаровывала Венди.
К ее легкому неудовольствию, Диего захотелось выяснить подробности жизни Венди «в далекой британской стране», то есть в Шотландии. Она попыталась отвечать с набитым ртом, но Мигель пришел ей на выручку и перехватил инициативу. Прожевав ветчину с перцем, Венди все же присоединилась к разговору о ней же самой.
Этот разговор, как очень быстро она поняла, разительно отличался от беседы в ресторане с семейством Мигеля.
Людям, которые собрались сегодня на пляже, не было особого дела до вероисповедания Венди. Наоборот, двое из испанцев заинтересовались фестивалем, который она планировала посетить.
Никто не выказал удивления или пренебрежения, узнав, что Венди работает в области Интернета. Антонио и Диего принялись наперебой обсуждать преимущества компаний, у которых есть толковое, профессиональное интернет-представительство, то есть свой собственный сайт.
Никто не спрашивал о семейном положении Венди, о ее родителях, о том, чем занимаются ее родственники. Сама Венди, общительная и непосредственная, интересовала собравшихся здесь людей куда больше, чем общепринятые нормы и всевозможные правила.
Венди почувствовала, что тот кусочек ее души, который подвергся накануне в ресторане основательной заморозке, постепенно оттаивает. К ней возвращалось чувство доверия к людям. Венди знала за собой некую особенность – она была открытой вне зависимости от того, как к ней относится собеседник, замышляет ли он подвох, ведет ли себя настороженно. Она привыкла доверять людям и ничего поделать с собой не могла.
И теперь Венди казалось, что сегодня ее жизненная позиция, которая едва не пошатнулась, разрушив кое-какие внутренние устои, берет неплохой реванш.
Все же я права, с улыбкой думала она. Во всех случаях нужно слушать себя, ну и оставаться собой, разумеется.
Время шло, и наконец начало темнеть. Все засобирались, однако Мигель, в отличие от своих приятелей, не торопился к мопеду.
– Эй, – окликнул его Диего, – а вы что же, остаетесь?!
– Да побудем еще чуть-чуть. – Мигель зевнул. – Слишком жарко ехать сейчас.
– Да ладно тебе!
– Правда, не вру. Венди еще не привыкла к нашему климату. Посидим пока… на звезды полюбуемся.
Парни пожали плечами, распрощались с Мигелем, едва не задушили в объятиях Венди, расселись по скутерам и, бодро тарахтя моторами, уехали в направлении шлагбаума.
Лежаки на пляже тоже почти опустели. Венди и Мигель остались сидеть на небольшом покрывале. Остатки еды уже были сложены в корзинку. Бутылка, опорожненная наполовину, стояла возле ног Мигеля. Он дотянулся до нее и сделал крохотный глоток.
– Ну как, – наконец нарушил молчание он, – тебе тут нравится?
– Да, очень нравится, – заверила его Венди.
– Я очень на это рассчитывал. Иначе и смысла ехать не было, поверь.
– Ты не представляешь, насколько мне здесь было хорошо. Наконец-то я по-настоящему почувствовала, что оказалась в Малаге. Я очень счастлива. Столько лет я не была в отпуске и наконец плаваю в море, загораю – нет, это больше похоже на обгорание – под этим замечательным солнцем, веселюсь, пью коктейли и играю в волейбол. Мне так хорошо!
– Только потому, что ты в отпуске? – Мигель легонько провел по предплечью Венди безымянным пальцем.
– Нет, не только.
– А какие еще причины для столь безоблачного счастья? – Он лукаво прищурился.
– Мне очень хорошо, потому что мы наконец рядом, – тихо произнесла Венди. – Я еще не знаю, что будет завтра. И в общем-то такое ощущение не противоречит принципам буддизма. Но в данный момент мне очень хорошо. Пусть я пока не знаю, что со мной будет через день, через неделю… – Сказать «через месяц» Венди побоялась, запнувшись посреди предложения.
Мигель удовлетворенно хлопнул себя по колену.
– Вот! Именно о завтрашнем дне я и хотел с тобой поговорить!
– А что будет завтра? – удивленно произнесла Венди. – Кажется, воскресенье. Потому что вчера, когда я только прилетела, была пятница.
– Не важно. Я хочу поговорить с тобой о том, чтобы ты задумалась о нашей возможности быть вместе.
– Но как мы можем быть вместе?
– Разве ты хочешь, чтобы это прекратилось?
– Нет, конечно. Нет…
– Венди, знаешь… – Мигель помолчал немного. Волны с тихим, едва различимым плеском ползли на берег.
Венди тоже молчала. Она ждала его слов. Хотя у нее было совершенно не то настроение, чтобы обсуждать какие-то серьезные, долгоиграющие планы. Запрокинув голову, она видела чернильно-синее небо, расшитое крупным бисером звезд. На ее взгляд, романтика момента не способствовала стратегическим разговорам.
Мигель по своему обыкновению почувствовал ее состояние.
– Пойдем, – сказал он, поднимаясь и беря Венди за руку. – Оставим все эти разговоры. Мы вернемся к ним потом. Позже. Идем!
– Куда?
Она послушно шла следом, а Мигель уже заходил в воду.
Венди почти ничего не видела вокруг себя. Берег пляжа не освещался. Виднелись лишь огоньки у здания администрации и бара да фонари на подъездной дорожке.
Здесь же, чем дальше они уходили в море, тем больше их окутывала вкрадчивая, бархатная темнота.
Когда вода дошла Венди где-то до уровня груди, Мигель остановился.
Он принялся осыпать поцелуями ее лицо, волосы, шею, плечи, то ли случайно не прикасаясь к губам, то ли делая это намеренно, чтобы раздразнить ее еще больше.
Венди запрокинула голову и отдалась поцелуям. Ее глаза были закрыты, но, когда она случайно и мимолетно приоткрывала их, взгляд касался темного небосвода. У Венди начала кружиться голова и от необозримого пространства, испещренного сотнями звездных брызг, и от прикосновений Мигеля, волнующих, уверенных, напористых.
И нежных. Он всегда был очень нежен с ней. Каким образом в Мигеле могла сочетаться одновременно несокрушимая уверенность в себе, в своих действиях, в отклике его партнерши с чуткостью, восприимчивостью, удивительной тактичностью?
Венди чуть слышно вздохнула, и Мигель перестал целовать ее. Он подхватил ее на руки. В воде она весила совсем немного. Прижимая Венди к себе как можно бережнее и крепче, Мигель принялся быстрыми и легкими поцелуями снимать капельки воды с ее верхней части груди, видневшейся из лифа купальника.
Венди захихикала, потому что это оказалось очень щекотно. Но тут же мысленно обозвала себя дурочкой и постаралась сделать серьезное лицо. Ей вовсе не хотелось обидеть Мигеля, который не боялся быть романтичным и сентиментальным. Иногда не боялся.
Например, в такие интимные и необычные минуты, как сейчас.
Но ее смех все же возымел действие. Мигель опустил Венди в воду, поставив на ноги. Она уже хотела извиниться за неуместное веселье и попросить его, чтобы он продолжал заниматься тем, чем занимается, но Мигеля не требовалось просить.