Стелла кивнула. Клайв конечно же прав.
— Спасибо, Клайв.
— Я просто подумал, что тебе не мешает знать, ну… чтобы быть готовой и попытаться что-то предпринять. — Он подался вперед и продолжил с горячностью: — Стелла, я не хочу видеть на этом месте кузена Кленси. Единственное, что он умеет, — это красиво носить смокинг и пить мартини со спонсорами. А ведь именно тебе удалось достучаться наконец до президента фармацевтической компании и добиться, чтобы он пожертвовал нам лекарства для нашего индонезийского проекта. До этого мы целый месяц посылали ему запросы, и все без толку. Как тебе удалось убедить его?
Стелла задумчиво склонила голову.
— Но ведь нам позарез были нужны эти лекарства, вот я и решила, что, раз цивилизованные методы не действуют, придется применить более агрессивный подход. Я подумала: а что мне, собственно, терять? — Стелла медленно поднялась, и на губах ее заиграла таинственная улыбка. — Да в самом деле что мне терять?
Клайв пригладил пятерней свои непослушные кудри.
— И ты взяла быка за рога, да? Молодчина! Ладно, если я тебе будет нужна моя помощь, дай мне знать.
Тут Стелла совершила неожиданное: она сняла с головы парик и швырнула его на стул.
— Спасибо тебе, Клайв. Ты мне уже помог. — Она тряхнула головой, отчего медовые локоны рассыпались по плечам. — Мне надо отойти по делам, но, думаю, до конца рабочего дня я еще вернусь.
Фредди Данлей на пару мгновений опешил, увидев в дверях своей студии Стеллу, но быстро взял себя в руки и отступил в сторону.
— Ба! Какие люди и без охраны! — Он критически оглядел Стеллу. — Паршиво выглядишь, девочка. Набрала фунта четыре, по-моему. И загорала без тента. Потребуется куча времени и усилий, чтобы снова привести твою фигуру и кожу в порядок. Ладно, пошли.
Они прошли в кабинет.
— Как поживаешь, Фредди? — поинтересовалась Стелла, когда они сели.
— Теперь прекрасно, ведь ты решила перестать играть в прятки и вернуться ко мне, верно? — довольно проговорил он. — Кстати, и гардеробчик твой сильно пострадал без моего чуткого руководства. Что это за мешок на тебе? — Фредди брезгливо сморщил нос. — И цвет явно не твой. Что ты с собой сделала?
— Я изменилась, Фредди, и больше не позволю ни тебе, ни кому-либо другому манипулировать мною. Я пришла, чтобы раз и навсегда покончить с этим.
Фредди прищурился.
— Вижу, что ты изменилась и эти изменения не только внешние. И что же ты собираешься делать, дорогая? Убить меня? — Фредди хохотнул.
Стелла бросила на него надменный взгляд.
— Много чести тебе будет, чтоб я об тебя руки марала. Я пришла, чтобы забрать вторую пленку, если она действительно существует, иначе…
— Иначе что?
— Иначе я созову пресс-конференцию.
Фредди насмешливо вскинул брови, но Стелла заметила, что в его глазах промелькнуло что-то похожее на страх.
— А мне стоит бояться этого?
Стелла кивнула.
— Думаю, что стоит. Я намерена рассказать всем, что на самом деле представляет собой популярный и талантливый клипмейкер Фредди Данлей. Не забывай, что мне известно много такого, что, я уверена, ты не хотел бы вытаскивать на свет божий. Я найму лучших адвокатов в этой стране, и они докажут, что ты обманом заставил меня подписать контракт с тобой и фотографировал меня без моего согласия. Я приложу все усилия, костьми лягу, но сделаю так, что от твоей репутации камня на камне не останется. Все узнают, какой ты подлец и подонок, и если ты думаешь, что после этого хоть один приличный певец захочет заказать тебе клип, то сильно ошибаешься. Я сделаю так, что тебя не возьмут на работу ни в одно приличное место и тебе не останется ничего, кроме как делать семейные снимки на пляже.
Самодовольное выражение мигом слетело с лица Фредди.
— Ты на самом деле способна на это?
Стелла смерила его презрительным взглядом.
— Даже не сомневайся. И не советую проверять. Лучше разойдемся по-хорошему. — Она протянула руку. — Давай сюда пленку, если она действительно существует.
Фредди несколько минут смотрел на нее со смесью удивления и, кажется, даже уважения.
— Гм, теперь я вижу, что ты на самом деле изменилась, детка. — Он задумчиво почесал переносицу. — Ну ладно, твоя взяла. Не думаю, что хочу поднимать всю муть со дна. Нет никакой второй пленки. Я блефовал.
— Не пытайся меня одурачить, Фредди. Мой адвокат уже связался с твоим, и сейчас мы поедем к нему в контору и ты подпишешь бумагу, в которой отказываешься от всех прав на использование моего изображения в своей продукции в любых видах. И если, не дай бог, ты нарушишь договор, то будешь отвечать уже не передо мной, а перед судом. Тебе ясно?
— Ясно-ясно.
Стелла поднялась.
— Ну что, тогда поехали?
Мистер Кленси и Клайв сидели в комнате заседаний и что-то оживленно обсуждали. Когда Стелла вошла, они, как по команде, повернули головы и посмотрели на нее. Она подошла к ним и улыбнулась.
— Мистер Кленси, я пришла сказать вам, что уладила все свои проблемы и больше вам не нужно опасаться каких-либо неприятностей с этой стороны. Разумеется, в СМИ еще какое-то время будут появляться всякие подробности и инсинуации на тему «Лучезарной Авроры», но очень скоро появится какая-нибудь другая сенсация и обо мне забудут.
Мистер Кленси с чувством пожал ей руку.
— Не буду притворяться, что не испытываю огромного облегчения по этому поводу. Очень, очень рад.
— И я тоже. Слава богу. — Клайв по-дружески обнял ее.
— Что ж, — продолжил Кленси, — теперь, полагаю, самое время вернуться к делам насущным. Дело в том, мисс Конрад, что у нас не слишком хорошие новости. Только что сообщили, что ураган «Джозеф» обрушился на остров Сан-Маре. Имеются разрушения и жертвы. Так что следующие несколько дней нам всем придется несладко.
Рассел проводил совещание со своими сотрудниками в зале заседаний, когда дверь неожиданно резко распахнулась. Он вскочил на ноги.
— Что за… — Остальные слова застряли у него в горле, когда он увидел, кто стоит в дверях.
Это была Стелла. Волосы стянуты в хвост на макушке, длинные ноги затянуты в голубые джинсы, свободная белая футболка не скрывает красивую форму груди и изящную линию шеи. Что это — он бредит или грезит наяву? Все эти три недели он постоянно думал о ней, может поэтому она ему и пригрезилась?
Но нет, женщина, стоящая по другую сторону стола, была реальной, из плоти и крови.
Рассел постарался взять себя в руки.
Стелла прошагала мимо разинувших рты сотрудников. Прошла через зал и остановилась прямо перед ним.
— Ты говорил, что, если мне что-то потребуется, я всегда могу к тебе обратиться. Так вот, ты мне нужен прямо сейчас.
Стелла между тем тоже украдкой оглядывала Рассела. Господи, как же она соскучилась по нему! В белой рубашке с закатанными рукавами и темно-синем галстуке он выглядел потрясающе красивым! Впрочем, он выглядел потрясающе красивым всегда и во всем.
На несколько мгновений в зале повисла тяжелая тишина.
Рассел не отвечал, и она шепотом добавила:
— Пожалуйста, Рассел, ты мне на самом деле очень нужен.
— Мистер Брэддок, извините, но мне не удалось удержать ее, — сказала Мелинда, вошедшая следом. — Вызвать охрану?
Все сидящие за столом мужчины и женщины во все глаза глядели на Стеллу.
Рассел махнул рукой.
— Прошу всех выйти.
После секундного колебания задвигались стулья, люди начали вставать. Раздались приглушенные голоса:
— Кто это такая?
— Да это же…
— Не может быть…
Когда последний из сотрудников наконец покинул зал, Рассел прикрыл глаза и спросил:
— С тобой все в порядке?
— Со мной? Да, все нормально.
— За тобой не гонятся?
Она покачала головой.
— Нет, и дело вовсе не в этом. Я…
— Я звонил тебе по сто раз в день, звонил Кэти, я до смерти надоел привратнику в вашем доме. Каждый вечер я не отрываясь смотрел телевизор в надежде, что Пит Крэббс знает что-нибудь, чего не знаю я. Черт возьми, я даже звонил твоим родителям в Коннектикут!
— Я знаю, они мне сказали. И сказали, что ты очень милый.
— Где ты была все эти три недели?
— Я жила в пригороде у одного из сослуживцев по «Добровольцам». Извини, если я причинила тебе хлопоты, но…
— Причинила мне хлопоты?! Да я чуть с ума не сошел от тревоги за тебя! — Он схватил ее за запястье. — Нам надо поговорить. Я хочу знать, почему ты решила вот так взять и уйти, ничего не сказав, почему не отзывалась на мои…
Стелла вскинула руку, останавливая его.
— Погоди, Рассел, я не за этим сюда пришла. Вчера вечером ураган «Джозеф» обрушился на наветренные острова в Карибском море, и там творится ужасное. Больше всех пострадал остров Сан-Маре.
Рассел указал на карту, висящую на стене.
— Мне об этом прекрасно известно. Мы как раз проводили экстренное совещание чартерного подразделения, когда ты ворвалась. Поскольку большинство регулярных авиалиний закрыто, мы просто завалены заявками на чартерные рейсы. Владельцам недвижимости не терпится узнать масштабы разрушений…