– Я сегодня уйду, – сказал он, подумал и уточнил: – Вечером. Сейчас не смогу. Мне отлежаться пару дней надо. Доберусь до своего места в подвале, там и отлежусь.
– Нет, – твердо, по-взрослому, возразила Катерина. – Ни в какой подвал ты не пойдешь! Тебе лежать надо, за тобой уход нужен, тебе надо горячую еду кушать, в туалет ходить и мыться. Здесь останешься! Мы справимся!
– Ладно. Тогда завтра уйду, – согласился он на небольшую отсрочку.
– Кто тебя так побил?
– Как кто? – удивился необычайно Тимофей. – Отец, конечно! Кто ж еще? Пацаны, что ли, с другого района? Так пусть попробуют – зубов не соберут, сопливы!
– Как отец?! – ахнула Катька, никогда не сталкивавшаяся с такого рода жестокостью.
– Да я сам виноват! – вздохнул пацан. – Нельзя ему под руку попадаться, когда он градус перебрал! А я не успел свалить, мать прятал, вот и…
Он пробыл у нее четыре дня.
Катерининых сэкономленных денежек им хватило на скудные медикаменты, и на обезболивающий анальгин, и на продукты, самые простые и дешевые. И на запретное всеми строжайшими запретами расточительство – мороженое!
Правда, одно на двоих.
Катерина старательно демонстрировала бдительным соседкам неукоснительное соблюдение своего распорядка дня, покупая конспиративно необходимое им с Тимофеем на обратной дороге из планового посещения музеев. Положенные на день к прочтению страницы обязательной литературы она читала вслух Тимофею.
А еще они разговаривали!
Чудо из чудес! Неведомое доселе девочке Кате!
Никто. Никогда. С ней. Не разговаривал!
Вот не знала она, что можно кому-то рассказывать о себе и слушать, что он расскажет о себе, своей жизни, интересах, делах, не предполагала даже, что вот просто так можно поведать о мыслях своих!
Формулировки такой не знала и не владела: «Я думаю…»
А он ее научил!
Он был старше ее на три года.
Он был старше ее на целую взрослую жизнь!
Он был старше ее на знание нескольких взрослых жизней!
Уходя через четыре дня по всем правилам конспирации для нелегалов – в момент выхода Катерины на вечерний моцион, Тимофей повернулся к ней перед дверью и очень серьезно сказал:
– Кошка, ты теперь мне сестра. Думай, как разобраться со своим расписанием, так чтобы мы могли видеться каждый день. Тебя надо очень многому научить, иначе пропадешь. Я теперь за тебя отвечаю.
Чему научить? Почему пропадет? Куда пропадет?
Этого Катерина тогда еще не понимала.
Он единственный называет ее Кошка, он единственный, кому она стала нужна по-настоящему, он единственный, кто стал для нее семьей, он единственный, кто спас ее и заставил стать настоящей Катериной Воронцовой!
«Он просто единственный во всей моей распоганой и странной жизни», – подумала Катерина Анатольевна Воронцова, наконец засыпая, умаявшись за день трудами праведными и докучливыми неприятностями.
– Софья, не пугай отца! – возроптал Кирилл Степанович на неожиданное заявление дочери. – Я пребываю в умиротворяющей уверенности, что мы прекрасно обходимся без подростковых выкрутасов и поведенческих ужасов переходного возраста!
– Это не выкрутас, а осмысленное решение! – деловито заявила дочь, откусывая с аппетитом бутерброд.
– О как! – подивился отец. – Значит, ты как бы между прочим, за завтраком, заявляешь, что не хочешь ехать к матери, и утверждаешь, что это осмысленное решение?
– Ты меня неправильно понял. Я не сказала, что не хочу ехать к маме, я сказала, что сейчас не могу ехать.
– Главное, своевременно, – похвалил отец. – Завтра у вас самолет, билеты и визы на руках. Чего бы не передумать!
– Пап, – перешла на серьезный тон нарушительница отцовского спокойствия, – мне надо остаться, а мой билет мы как раз успеем сдать! Макс пусть летит, а я к ним приеду через месяц. Объясняю: мама Гарика предложила ему и мне поработать три недели во французской булочной продавцами и официантами. Это кафе находится рядом с французским посольством, и туда в основном приходят французы. Вот я и попрактикуюсь в языке, а заодно пора учиться зарабатывать.
– А это за каким лядом, позволь узнать? – выказал первые зачатки раздражения Кирилл.
– Ну, не вечно же я буду сидеть на твоей шее! – аргументировала Соня.
– Тебе пятнадцать лет, и ты не сирота казанская, и не единственная надежда больных родителей на денежное обеспечение, чтобы учиться зарабатывать в этом возрасте! – закипал понемногу возмущением любящий отец.
– Па! Ну пусть идет поработает, – вступился за сестру Максим. – Я вот, например, не хочу, меня твоя шея вполне устраивает. Гарик там уже работал прошлым летом, ему понравилось, у него, между прочим, тоже предки упакованные, и он там не ради денег парится, а, как Сонька, «практикуется в языке». И потом они и работать-то будут по четыре часа в день, они ж подростки.
Гарик – это одноклассник и друг Макса. Кирилл хорошо знал и самого Гарика, и его родителей, так что в принципе его рекомендации Бойцова немного успокоили.
– А разрешение родителей для трудовой деятельности разве не требуется? – проникновенно поинтересовался отец.
– Требуется! – радостно кивнула Соня. – Ты же мне его дашь, ну, как мудрый отец и все такое?
«Мудрый отец» расхохотался, позабыв о необходимости воспитательного возмущения поведением не в меру самостоятельной дочери.
– Напор и лесть! Соня, ты осваиваешь азы делового общения! – смеялся Кирилл.
– Папенька, – изобразила «нежную незабудку» и послушную дочь Соня. – Сие неизбежно, ты же гений бизнеса, невольно научишься!
– А вот грубая лесть – это уже перегиб, Софья Кирилловна, – попенял папенька «незабудке». – Излагай план летних мероприятий.
– Значит, так! – рапортовала Соня. – Завтра я иду в поликлинику, прохожу необходимое обследование для санитарной книжки. Через неделю с твоим письменным согласием на мою работу и санитарной книжкой выхожу трудиться. Через месяц полечу к маме. Кстати, я хотела с тобой об этом поговорить!
– О чем? – Кирилл посмотрел на часы.
Завтрак затягивался неожиданным Сониным заявлением, и время потихоньку поджимало.
– О том, что мы с Максом все каникулы проводим у мамы. Нам уже совсем не интересно торчать в Англии по два месяца, мы хотим и с тобой отдыхать!
– Я не отдыхаю, – машинально возразил Кирилл, мысленно уже переключаясь на работу.
– Вот именно! – обменявшись с братом заговорщицкими взглядами, с нажимом произнесла она. – Мы, конечно, скучаем по маме и рады с ней встретиться, но мы с Максом хотим хоть раз съездить куда-нибудь с тобой! Скажем, зимой на горные лыжи на курорт какой-нибудь!
– Я не катаюсь на лыжах, Соня, ты же знаешь, – заставил себя вернуться в разговор с детьми Кирилл.
– Ну, не на лыжах! Вот сейчас лето, могли бы махнуть втроем на море!
– Дети, по-моему, вы больше всех в курсе, что летом у меня самая запарка!
– Тогда зимой, в Египет, да хоть куда к морю! Но вместе!
Он возражал весело, так, для проформы воспитательной направленности.
Неожиданно Кирилл почувствовал приятное, странное тепло в груди, окатившее мягкой волной от Сониных настойчивых уговоров.
Он никогда не проводил с детьми отпуск. Да какой отпуск, мало-мальскую неделю отдыха вместе! Каждые каникулы, от самых маленьких, в недельный срок, до больших летних, дети, по обоюдному уговору с Лилей, проводили с ней. Сначала он возил их сам, передавая с рук на руки матери, а когда подросли, стали летать самостоятельно. И никто до поры не спорил с такой жизненной установкой.
А тут вдруг…
– Па, мы давно с Соней об этом думаем, – подхватил инициативу разговора Максим. – К маме мы, ясный перец, летать в гости будем. Но то, что я сейчас на два месяца, последний раз!
– Ультиматум? – улыбнулся Кирилл.
Брат с сестрицей переглянулись, и Макс кивнул утвердительно.
– Ну, что-то типа. Нам там неинтересно. У мамы своя жизнь, Костя, конечно, классный мужик, но они в своих заморочках, у них работа, и они постоянно говорят с мамой только о ней. Они же не перестают работать, когда мы приезжаем. И Лена с Лариской нормальные девчонки, но они нас старше, со своими понтами. И когда мы пересекаемся там все вместе, все время пытаются нами руководить. А нам с Сонькой неинтересно. Мы с тобой хотим. И тебе, вот стопудово, давным-давно пора научиться отдыхать, хоть иногда! А мы тебя научим! Нам классно вместе будет, вот увидишь!
Дети всегда так действовали – долго обсуждали что-то, шушукались, а решив, приступали к моральному штурму отца. Начинала младшая Соня, Макс поддакивал, они переглядывались, поддерживая друг друга, окончательный вердикт выносил Макс.
– Так! – перешел к начальственному тону Кирилл. – С аргументами согласен, где, как и когда мы можем отдохнуть вместе, обсудим потом. Соня, разрешение на работу я тебе дам, но только после того, как мы вместе съездим в эту булочную и я лично поговорю с администратором. Все! Я на работу! – И, встав из-за стола, Кирилл поцеловал коротко по очереди детей в макушки.