Кнара брела, ведомая Текланом, просто не в состоянии думать, лишь переставляя ноги. Уже не задумываясь о маскировке или доверии к остальным спутникам, она стянула с головы чудом оставшийся на ней черный платок и вытерла им холодный липкий от пережитого кошмара пот с лица. Но увидев, что Теклан, Тур и Варин шокировано рассматривают ее голову и лицо, лишившееся последних следов грима, поспешила заново повязать грязный платок на голову. Бросив испуганный взгляд по сторонам, заметила, что одиночка Серый тоже успел разглядеть под тугой сеткой на ее голове множество косичек, заплетенных корзиночкой вокруг темечка. Эти плетеные косы, спрятанные под сеткой и платком, делали ее голову несуразно большой по сравнению с телом, зато теперь, когда эта любопытная четверка увидела, что она прячет, вопросов с ее полом больше не будет. Теклан нахмурился и с жутким молстокским акцентом впервые обратился к ней на языке северных народов, к которым относилась и республика Фуар, где жила Кнара раньше.
- И давно ты скрывала этот факт?
Кнара не совсем поняла, что имел виду Теклан, но решила, что он имеет право знать в подобных обстоятельствах.
- Моя сестра попросила отнести важную записку одному человеку. Чтобы у меня не было проблем на улице, меня вырядили слугой-мальчиком. По дороге на меня напали грабители: Мартын, Тишка и их друг, но его убили наши похитители. Как вы понимаете, мне нет резона открывать всем кто я такая. Я надеюсь... я хотела просить... я прошу не открывать другим мой секрет. Ну, если мы выживем!
Теклан с пониманием посмотрел на девушку, бросил короткий взгляд на остальных наемников и, заметив пристальный любопытный взгляд Серого, нахмурился, в упор глядя на него. При этом чужак лишь усмехнулся и все же, снова бросив странный взгляд на Кнару, пошел впереди жителей Рокно, больше не оглядываясь. Но Кнаре казалось, что он даже спиной следит за ней, и от этого чувствовала себя неловко. Вдвоем с Текланом они шли, чуть прихрамывая на босые ноги - у каждого из них отсутствовало по правому башмаку.
4 уровень
Вскоре они снова вышли на площадку с лестницей наверх и привычно, без суеты, но уже устало выбрались на следующий, четвертый уровень. На площадке с красноватым освещением их ждали уже пять тоннелей. Но к их удивлению, возле одной стены стоял низкий столик с двумя емкостями-бочонками из неизвестного Кнаре материала. Рядом стояли такие же стаканы и неглубокие тарелки с ложками - все незамысловатой формы. Компания ринулась к этому столику, с голодным интересом разглядывая содержимое бочонков, тут же забывая все кошмары, случившиеся совсем недавно. Шестилапы - самые проворные из всех - быстро провели инвентаризацию содержимого, нажимая на одно из устройств сбоку, выдавливая на тарелку коричневую массу и наливая таким же образом в стакан прозрачную жидкость, к облегчению Кнары и наемников похожую на воду.
Понюхав и попробовав на вкус непрезентабельную на вид массу, шестилапы навалили себе на тарелки еды, налили еще воды и отошли в сторону. После них в очереди оказались двое серых, Стекляш, который выпил только воды и сразу отошел в сторону, потом зеленый взял свою порцию. Устало опустив плечи и всеми поникшими глазами сверля пол, он прошаркал к стене и уселся на корточки. Затем настала очередь Серого, но он обернулся и, поймав усталый взгляд Кнары, наполнил едой тарелку, налил воды и отнес к стене, где она сидела, упершись подбородком в колени и обнимая их руками. Молча протянул ей, она кивком смущенно поблагодарила и забрала еду. Мужчина вернулся в очередь, где стояли наемники и ждали, когда он обслужит уже себя. Причем в знак поддержки его доброжелательного отношения к девушке, наемники, пока он не положил себе порцию, не прикоснулись к бочке. Что ее удивило и вместе с тем заставило проникнуться к этим суровым крепким мужчинам еще большим уважением. Затем они все дружно уселись рядом с Кнарой, и у девушки создалось ощущение, что они все хорошие знакомые и просто обедают на привале после долгого путешествия. Но прожевав очередную ложку неизвестной пищи и окинув тоскливым взглядом окружающее пространство, с мрачным сожалением простилась с радужным видением. Подобному благодушию здесь не место, в этом она уже успела убедиться.
Как только все поели и еще раз напились воды, неохотно встали, чтобы снова двинуться в путь. Пять входов в тоннели не манили к себе, напротив, вызывали острое желание отшатнуться от них подальше, а еще лучше - оказаться как можно дальше от этих катакомб. Но Кнара и ее спутники в сказки со счастливым концом не верили, поэтому дружной толпой подошли ближе. Каждый из них бросил напряженный выжидающий взгляд на шестилапов. За прошедшие часы совместных усилий по спасению все уже привыкли полагаться на их чутье и ведущую роль проводников.
Но в этот раз огромные шестилапые существа с мордами, слишком похожими на ящериц, только неуверенно водили носами от одного проклятого зева к другому, не решаясь сделать окончательный выбор. С каждой минутой неуверенности их плечи опускались вниз, а вместе с ними таяло немного поднявшееся после еды настроение и у остальных спутников.
Шестилапы остановились возле третьего с правой стороны прохода и, клоня головы то в одну сторону, то в другую, что-то друг другу шептали, но идти дальше не решались. Напряжение среди остальных достигло предела, и Стекляш больше не захотел ждать, решив взять бразды правления в свои руки. Он обогнул Кнару с Текланом, держащим ее за руку и, отодвинув локтем шестилапов, смело направился вперед в третий проход. Народ уже пришел в движение, намереваясь последовать за ним, но тут же снова замерли не в силах поверить в увиденное.
Полупрозрачный "стеклянный человек", освещенный красноватым светом, успел пройти не больше метра по тоннелю как замер, словно натолкнулся на невидимую преграду. Резкий рывок в сторону, и столпившиеся в проходе заметили призрачное прозрачное марево, перекрывающее вход от одной стены до другой, в которое Стекляш угодил, словно муха в паутину. Марево, заполучив добычу, пошло легкими искрами, и его прозрачная поверхность стала чуть видна или скорее осязаема. Стекляш отчаянно забился, пытаясь высвободиться, но его попытки оказались бесплодными, лишь ускоряя погружение в эту искрящуюся прозрачность.
Зеленый кинулся вперед на помощь, но его за шкирку успел поймать и оттянуть назад Серый. Множество выпуклых глаз смогло передать дикую смесь чувств: от ненависти до непонимания как можно не помочь погибающему, ведь они уже столько вместе прошли. Оба шестилапа, поймав безумный взгляд зеленого, только удрученно и печально качнули головами, опуская их долу, не в силах сами смотреть на гибель товарища. Стекляш же к этому моменту, уже полностью погрузился в прозрачную массу и застыл жутким гротескным изваянием внутри ловушки. Теперь она засветилась чуть белесым светом, и фигура погибшего внутри была видна очень четко. У Кнары создалось мимолетное ощущение, как будто кто-то специально вырезал такую жуткую вещь. Нереальную и ненастоящую! Новая игрушка для чьего-то больного воображения. Оставшиеся десять членов группы смертников медленно, словно боясь потревожить сон Стекляша, отступили подальше от этого входа.
Вся десятка стояла, понурив головы и думая, какая смерть теперь ожидает каждого из них. Надежда на благополучный исход практически умерла, оставив за собой лишь горький пепел. Зеленый злобно вывернулся из рук Серого и отошел к стене, уткнувшись лбом, пытаясь успокоиться. Кнара, обхватив плечо Теклана руками, также уткнулась в него лбом, пытаясь прочувствовать его тепло и живое тело. Варин, заметив как напрягся Серый, после того как от него в ярости и боли отошел Зеленый, подошел к нему и положил ладонь на его плечо. Поддерживая и демонстрируя понимание его действий и поступка. Серый, бросив взгляд черных, поглощающих свет глаз, сначала на руку Варина, лежащую на его плече, а потом и на него самого, молчал мгновение, как будто осмысливая, а потом, сделав судорожный выдох, коротко кивнул. Но быстро взял себя в руки и, пошарив глазами по полу, поднял несколько камешков и направился в сторону другого прохода.
Все тут же подобрались и следили за ним, даже Зеленый оторвался от стены, и медленно подошел. Два земляка Серого быстро смекнули, зачем тому камни и, тоже подобрав несколько, отправились к остальным проходам. В итоге, после коротких проверок они выявили один свободный от прозрачных ловушек и, на всякий случай набрав еще камушков, рассовав их по карманам, пошли за Серым. До следующий площадки с лестницей наверх, они шли не торопясь, в равные промежутки или на развилках бросая камушки вперед, проверяя безопасность прохода и не зря, потому что еще четырежды встретили такую же страшную ловушку.
5 уровень
Пятый уровень снова не обрадовал, встретив уже знакомым белым ослепительным светом и тремя тоннелями. Шестилапы по сложившейся традиции первыми выбирали проход, и они его в этот раз определили довольно быстро. Какое-то время компания шла без проблем, но вот все дружно вывалились на большую площадку и замерли в недоумении. Пол представлял собой рисунок из черных ломаных линий, разрисовавших его в непропорциональные кривые участки серого цвета. Стены так же как и пол были испещрены черными линиями, но в большем порядке, и имели хорошо видимую четкую структуру. Возле ближайшей от выхода из тоннеля стены стоял странный предмет. Причем Кнара, подойдя к нему и осторожно проведя ладонью, решила, что он слишком похож на клавесин - клавишный инструмент из мира Рокно. Зачем здесь клавесин, она придумать не смогла, но спутники, рассмотрев его так же как и она, пожали плечами и отошли в сторону, разглядывая пол, стены и черные рисунки на них.