Джулиус замялся, затем покачал головой:
— Нет, мы с Маркусом вместе прочитали воспоминания в сознании Магды. Твоя мать действительно приказала ей убить тебя и принести мне твои останки с известием, что она больше не желает меня видеть.
— Магда? — медленно повторил имя служанки Кристиан. — Но она меня не убила.
— Нет. Горничная принесла тебя прямо ко мне… и твоя мать уничтожила ее за акт милосердия.
Глаза Кристиана неверяще распахнулись:
— Ты не оставил служанку у себя в доме? Ты позволил ей вернуться назад и погибнуть?
— Разумеется, я оставил ее у себя, — раздраженно произнес в ответ отец.
— Тогда каким образом моя мать добралась до нее?
Джулиус неловко переступил с ноги на ногу.
— На следующий день, после того, как Магда принесла тебя ко мне, мы обнаружили ее мертвой у подножия лестницы… с тобой на руках. Твою мать видели в доме, и когда мы нашли вас, горничная сжимала в руке ее кулон. Видимо, Магда сорвала его с шеи твоей матери, когда та ее толкнула.
— Она сбросила служанку с лестницы, когда та держала меня на руках, — сухо повторил Кристиан. — Очаровательно.
— Да, но при падении ты не пострадал, так что, по крайней мере, она не пыталась убить тебя.
— О, благодарю, что заострил на этом внимание, отец. Мне стало намного легче, — язвительно заметил Кристиан и покачал головой. — Честное слово, чем больше я узнаю об этой женщине, тем меньше желаю ее найти.
— Я говорил, что тебе лучше не знать ее, — сердито парировал Джулиус. — Но разве ты меня слушал? Нет. Тебе было просто необходимо разыскать свою мать. Если бы ты только послушал меня…
— Маргарет бы сейчас здесь не было, — сухо перебил отца Кристиан.
Джулиус поморщился, но кивнул:
— Правда.
— Итак… — Кристиан склонил голову и сменил тему: — Ты так и не рассказал, как все прошло в «Фойе». Вы поговорили? Не могли же вы молча сидеть там, верно?
— Разумеется, нет, — проворчал Джулиус, а затем признался: — На самом деле все прошло не очень хорошо. Я спросил ее о Жан Клоде, и она…
— Определенно неподходящая тема для милой беседы, — раздраженно прервал Кристиан, затем вздохнул и покачал головой. — Хорошо, почему бы нам не порепетировать твой разговор с Маргарет? Вслух. Я буду за нее.
Джулиус тупо уставился на сына:
— Сейчас?
— Нет, думаю, в апреле следующего года. Тогда ты, возможно, позвонишь ей, условишься о дате встречи… — Кристиан вопросительно выгнул бровь, а затем резко произнес: — Да. Сейчас.
— Ладно, — Джулиус неуверенно огляделся по сторонам.
— Просто представь, что я — это она, — предложил Кристиан. — Я сижу там, у стола, а ты с сыном выходишь из туалета. Ты садишься в свое кресло, наклоняешься ко мне и говоришь…
Джулиус подождал, затем нахмурился и спросил:
— Что? Что я говорю?
Плечи Кристиана бессильно опустились, и он прислонился к раковине:
— Предполагалось, что это ты поведаешь мне, что собираешься сказать Маргарет.
— Если бы я знал, о чем с ней поговорить, я бы не сидел и не пялился на нее весь вечер, — нетерпеливо заметил Джулиус.
— Верно, — вздохнул Кристиан. — Ладно, попробуем по-другому. Давай придумаем тему для вашего разговора.
Джулиус кивнул, затем спросил:
— Например?
Кристиан раздраженно чертыхнулся:
— Отец, ну ты же не настолько глуп. Должно же быть хоть что-то, что ты хочешь узнать о ней.
— Разумеется, — расстроившись, ответил Джулиус. — Я хочу знать, какой была ее жизнь все эти столетия.
— Ну вот и отлично! — просиял Кристиан.
— Нет. Не отлично, — поправил Джулиус. — Если я подниму эту тему, Маргарет вспомнит о своем несчастливом браке с Жан Клодом, а это — как я уже выяснил — вряд ли поможет ей расслабиться и задуматься о новых взаимоотношениях.
— Ну, тогда можешь спросить Маргарет о ее детях. Она их обожает.
— Да, о ее с Жан Клодом детях, что опять-таки напомнит ей об их несчастливом союзе, и…
— Тогда, о работе, — с отчаянием перебил Кристиан.
Джулиус, казалось, засомневался:
— Это будет очень короткая беседа. Твое дело у нее первое.
— Да, — вздохнул младший Нотте и расстроенно пригладил волосы: — Но мы должны что-то придумать.
Они оба размышляли над задачей, когда низкий голос проворчал:
— А мне кажется, что вам лучше позволить высказаться ей самой.
Джулиус и Кристиан резко обернулись к дверям и увидели Джи Джи, с ухмылкой наблюдавшего за ними.
— Как давно ты здесь? — сердито спросил Кристиан.
— Достаточно, для того, чтобы выяснить, что — какими бы старыми вы оба ни были — вы ни черта не понимаете в женщинах, — весело отозвался Джи Джи. Оттолкнувшись от стены, громила подошел к писсуарам.
— А ты, значит, понимаешь? — сухо поинтересовался Кристиан.
— Ага, — Джи Джи, казалось, разговаривал со стеной, когда расстегнул молнию своих джинсов и облегчился. — Сотни женщин ежедневно бывают здесь, но история всегда одна и та же. Посмотрите вокруг, когда выйдете. Мужчины с серьезным видом стоят или сидят небольшими группками, говорят мало и лишь время от времени отпускают случайные реплики, которые иногда вызывают у собеседников одобрение или смех. А женщины? — Он закончил, стряхнул капельки, застегнулся, подошел к раковине, чтобы помыть руки, и, глянув на двух бессмертных, прибавил: — Женщины общаются. И со стороны это похоже на танец.
— Танец? — с интересом переспросил Джулиус.
Джи Джи кивнул, его высокий зеленый «ирокез» незыблемо возвышался над головой:
— Они наклоняются вперед, тянутся, чтобы коснуться собеседника рукой или коленом, затем откидываются назад и смеются, прежде чем снова приблизиться; их глаза сияют, они улыбаются, и неважно, что они в этот момент обсуждают, или какую историю рассказывают.
Мужчина говорил с явным обожанием. И пусть он выглядел устрашающе, ему, определенно, нравились представительницы слабого пола.
— Женщины любят поболтать, — продолжил Джи Джи. — Мужчины — нет. И это великолепно, так как они не пытаются говорить вместе, одновременно. Женщина высказывается, мужчина вставляет словечко от случая к случаю, и все счастливы.
Кристиан уставился на громилу округлившимися от ужаса глазами, но Джулиус кивнул и признался:
— Я надеялся, что она заговорит первой, но Маргарет выказала явное нежелание беседовать о чем бы то ни было. Она молчаливее, чем я пом… чем я предполагал.
Джи Джи кивнул, закрыл кран и пошел высушить руки:
— Тебе лучше поговорить с ней наедине. Маргарет оказалась в компании шести немногословных мужчин, а она достаточно взрослая, чтобы знать, какими неразговорчивыми мы бываем. Кроме того, по рассказам Жанны Луизы и Мирабо, этот Аржено, за которым она была замужем, подавлял её. Подчиняться не в духе Маргарет, но он заставил её. Она только-только начинает выползать из своей раковины и принимать самостоятельные решения. С момента его смерти. Это для нее естественнее, но в новинку, и Маргарет немного пугает такое количество мужчин вокруг. Побеседуй с ней наедине. Задай всего один вопрос, и она расцветет прямо на глазах.
Джулиус нахмурился:
— Я пытался поговорить с ней тет-а-тет и задал уйму вопросов, но Маргарет не захотела отвечать.
— Значит, вопросы был неправильными, — уверенно отозвался Джи Джи.
— А какой будет правильным? — спросил Джулиус.
Смертный быстро прикинул возможности, затем кивнул, придя к решению:
— Когда Жанна Луиза упомянула, что сюда приедет ее тетя, она сказала, что это связано с работой в детективном агентстве. Помощь, которую она оказала при раскрытии того дела в Калифорнии, подтолкнула её к решению самой стать сыщицей.
— Да, — подтвердил Кристиан. — Именно там я встретил ее и предложил работу.
Джи Джи кивнул и повернулся к Джулиусу:
— Спроси Маргарет об этом. Понравилась ли ей Калифорния. Про ее племянника Винсента и спутницу, которую она помогла ему найти. Это безопасная тема. Про ее семью, про все то, что она любит, но достаточно далеко, чтобы затронуть воспоминания, связанные с замужеством.
Закончив давать советы, гигант кивнул и, развернувшись, вышел из комнаты.
— А он мне нравится, — произнес Джулиус, когда за мужчиной закрылась дверь. — Для смертного с зелеными волосами, он довольно…
— Занятный? — сухо подсказал Кристиан.
Джулиус тихонько засмеялся, вынул из кармана сотовый и начал набирать чей-то номер по дороге к двери:
— Идем. Они будут удивляться, что же нас так задержало. И я собираюсь убраться отсюда, и прихватить с собой Маргарет, чтобы поговорить с ней наедине.
— которая постепенно улучшила ее настроение. До того, как принесли напитки, она сидела как на иголках, переживая по поводу того, что сказал Тайни, однако всего один коктейль помог ей расслабиться. Теперь Маргарет была способна разобраться в сложившейся ситуации. Но сначала стоило бы повторить заказ, чтобы восполнить нехватку крови в организме, так как недостаток оной явно сказался на ее самочувствии.