«Вот оно. То, что ты ждала».
До этого она и не знала, что чего-то ждала.
«Разумеется, ждала. Этого. Следующие несколько минут изменят всю твою жизнь».
— Меня зовут Джойс, — продолжила блондинка, — Джойс Пайпер. Ты меня не помнишь?
Эта женщина на самом деле казалась знакомой. Ее приглаженные светлые волосы лежали на голове, как мокрый мех у морского котика, ее глаза были необыкновенного зелено-голубого цвета — аквамариновые, на ней был элегантный розовый костюм, а двигалась она, как преподаватель по аэробике.
Воспоминание внезапно ворвалось к Кейтлин в голову:
— Проверка зрения.
Джойс кивнула.
— Точно, — воскликнула она. — А сейчас расскажи, что ты помнишь об этом?
В замешательстве Кейтлин взглянула на мисс МакКаслан. Директор, маленькая женщина, достаточно полненькая и очень симпатичная, сидела, сложив ладони на столе. Она казалась спокойной, но ее глаза сверкали.
«Хорошо, по крайней мере, у меня нет неприятностей, — подумала Кейтлин. — Но что тогда происходит?»
Кейт неуверенно стояла в центре кабинета.
— Не бойся, Кейтлин, — сказала директор, слегка махнув рукой, на которой были надеты многочисленные кольца, — садись.
Кейт села.
— Я не кусаюсь, — добавила Джойс, тоже присев, не отводя своих аквамариновых глаз от Кейт. — Что ты помнишь?
— Это был просто тест, как у окулиста, — сказала Кейтлин медленно. — Я думала, это была какая-то новая программа.
Все привозят новые программы в Огайо. Огайо настолько показателен, что его люди являются идеальными подопытными кроликами.
Джойс слегка улыбнулась.
— Это была новая программа. Но мы не совсем проецировали образы. Ты помнишь тест, где нужно было записывать буквы, которые ты видела?
— О, да.
«Его было нелегко запомнить, потому что все, что происходило во время теста, было очень размытым. Он проходил прошлой осенью, в начале октября», — подумала Кейт.
Джойс зашла в аудиторию и заговорила с классом. Было достаточно просто. Джойс попросила их сотрудничать. Затем провела некие расслабляющие упражнения, после которых Кейтлин расслабилась так, что все стало туманным.
— Вы выдали всем карандаш и листок, — неуверенно сказала она Джойс. — Затем вы проецировали буквы на экран. И они становились все меньше и меньше. Я едва могла их записывать. — И добавила: — Я была какой-то усталой.
— Немножко гипноза, чтобы преодолеть барьеры, — объяснила Джойс, наклонившись. — Что еще?
— Я продолжила писать буквы.
— Да, — подтвердила Джойс. Легкая улыбка сверкнула на ее загорелом лице. — Разумеется, ты продолжила.
Через секунду Кейт спросила:
— И что, у меня хорошее зрение?
— Без понятия! — Джойс выпрямилась, по-прежнему улыбаясь. — Ты хочешь знать, как на самом деле проходил тест, Кейтлин? Мы проецировали буквы, делая их меньше и меньше, до тех пор, пока они вообще не исчезли.
— Исчезли?
— Последние двадцать кадров. Это были точки, абсолютно бесформенные. У тебя могло бы быть зрение, как у ястреба, но ты бы ничего не различила.
У Кейтлин прошли мурашки по спине.
— Я видела буквы, — настаивала она.
— Я знаю, что ты видела. Но не глазами.
В комнате стояла полная тишина… Сердце Кейтлин тяжело забилось.
— В соседней аудитории сидел человек, — начала объяснять Джойс. — Выпускник с отличной концентрацией, он смотрел на таблицы с буквами. Именно поэтому ты видела буквы, Кейтлин. Ты видела его глазами. Ты ожидала увидеть буквы в таблице, твой разум был открыт, и ты получала то, что видел он.
Кейтлин слабо вымолвила:
— Это так не действует.
«О Боже, пожалуйста, меньше всего мне нужна еще одна способность, еще одно проклятье».
— Действует. Все время, — возразила Джойс. — Это называется «дистанционное наблюдение» — знание события за пределами обычных чувств. Твои рисунки — это дистанционное наблюдение событий, иногда событий, которые еще не произошли.
— Что вы знаете о моих рисунках? — Волна эмоций вернула Кейт на землю. Это нечестно. Эта незнакомая женщина приходит, играет с ней, тестирует, дразнит ее, а сейчас говорит о ее личных рисунках. Ее очень личных рисунках, о которых люди из Тарафэра старались даже не вспоминать.
— Я расскажу тебе то, что я знаю, — предложила Джойс. Ее голос был мягким и размеренным, она пристально наблюдала за Кейт своими аквамариновыми глазами. — Я знаю, что ты впервые открыла свой дар, когда тебе было девять лет. Мальчик, живший по соседству, исчез.
— Дэнни Линденмайер, — быстро добавила директор.
— Дэнни Линденмайер исчез, — согласилась Джойс, по-прежнему не отрывая взгляда от Кейтлин. — Полиция опрашивала соседей, ища его. Ты рисовала карандашами, когда они говорили с твоим отцом. Ты слышала все о пропавшем мальчике. И когда закончила рисовать картинку, ты не могла понять ее. Картинка с деревьями, мостом и чем-то квадратным.
Кейт кивнула, чувствуя, что проиграла. Воспоминание всколыхнулось в ней, доводя до головокружения. Тот первый рисунок, такой темный и странный, и ее собственный страх… Она знала тогда, то, что нарисовала ее рука, было чем-то плохим. Но она не знала почему.
— На следующий день по телевизору ты увидела место, где нашли труп мальчика, — продолжила Джойс. — Под мостом у деревьев, в упаковочном ящике.
— В чем-то квадратном, — произнесла Кейтлин.
— Это полностью совпадало с твоим рисунком, даже притом, что ты никоим образом не могла знать это место, мост был в тридцать милях
от твоего дома, в городке, где ты ни разу не была. Когда твой отец увидел новости по телевизору, он тоже узнал твой рисунок. Это его взволновало. Он начал показывать картинку всем и рассказывать твою историю. Но люди реагировали плохо. Они и так считали тебя немного странной из-за глаз, но это было еще хуже, и им это не нравилось. А когда это случилось еще раз и еще раз, когда твои рисунки продолжили сбываться, люди испугались.
— И у Кейтлин началось что-то вроде проблемы с общением, — вежливо вставила директор. — Она с рождения непокорная и немного взведенная, как курок пистолета. Но тогда она стала раздражительной и равнодушной. Защитная реакция, — женщина прицокнула языком.
Кейтлин яростно уставилась на директора, но спокойный, сочувствующий голос Джойс обезоруживал.
— Ну, вы знаете все обо мне, — обратилась Кейт к Джойс. — У меня проблемы с общением, и что?
— У тебя нет проблем с общением, — перебила Джойс. Она была крайне удивленной. Женщина наклонилась вперед и настойчиво произнесла: — У тебя дар. Потрясающий дар. Кейтлин, неужели ты этого не понимаешь? Неужели ты не понимаешь, как ты необычна и как это удивительно?
По своему опыту Кейтлин могла утверждать, что необычный вовсе не приравнивался к удивительному.
— В целом мире всего несколько людей, которые, как и ты, обладают необычным даром, — сказала Джойс. — В США мы нашли только пятерых.
— Пятерых кого?
— Пятерых старшеклассников, таких же, как и ты. Разумеется, все с разными способностями. Ни у кого из вас нет одинакового дара. И это здорово, это как раз то, что мы искали. Мы сможем провести много экспериментов.
— Вы хотите проводить на мне эксперименты? — Кейтлин испуганно взглянула на директора.
— Кажется, я поторопилась. Позволь мне объяснить. Я из города Сан-Карлос, Калифорния.
Это объясняло загар.
— И я работаю в Институте Зитса. Очень маленькая лаборатория, не сравниться со Стэндфордским Исследовательским Институтом или университетом Дьюка. Он был создан в прошлом году, его основой послужил грант, выделенный на проведение научно-исследовательских работ Фондом Зитса. Мистер Зитс, хм, как его описать? Он невероятный человек. Глава одной из корпораций в Кремниевой долине
. Но его настоящий интерес — это экстрасенсорные явления. Исследование экстрасенсорных способностей.
Джойс остановилась и убрала блестящие светлые волосы со лба. Кейтлин почувствовала, что та переходит к самому главному.
— Он основал фонды для одного очень особенного проекта, очень важного проекта. Это была его идея, провести отбор в старших классах по всей стране, определяя учеников с высоким экстрасенсорным потенциалом. Найти пять или шесть лучших, самых лучших, и привести их в Калифорнию на год для тестирования.
— На год?
— Это и есть самое лучшее, неужели ты не понимаешь? Вместо того чтобы проводить несколько отдельных тестов, мы будем проводить их ежедневно, по обычному расписанию. Мы сможем отметить все изменения твоих способностей в зависимости от твоего биоритма, питания...
Джойс резко замолчала. Прямо посмотрела на Кейт и взяла ее руки.
— Кейтлин, отбрось свои защитные стены и просто послушай меня минутку. Можешь сделать это?
Кейт почувствовала, как ее руки дрожат в холодной хватке блондинки. Она сглотнула, неспособная отвести взгляд от этих аквамариновых глаз.