Или он обманывает сам себя? Пытается выдать желаемое за действительное?
Барби положила вилку и нож на опустевшую тарелку и благодарно улыбнулась
- Это было… восхитительно. Спасибо за рекомендацию.
- Рад, что тебе понравилось, - тепло ответил Ник. От ее искренней улыбки его сомнения растаяли без следа.
Он безумно хотел ее, независимо от того, каким именем она назвалась и куда это их может завести. На этот раз все будет по-другому: он не даст ей уйти, не станет обманывать собственное сердце.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Даже когда Барби была еще совсем девчонкой, улыбка Ника неизменно делала ее счастливой, заставляла кровь весело пузыриться, как кока-кола. В такие мгновения ей казалось, что она действительно нравится Нику Армстронгу. Впрочем, она и нравилась ему, но более сильные чувства он приберегал для других.
Ник смотрел на женщину, которая теперь уже не казалась ему слишком юной для него, и находил ее бесконечно желанной, окруженной чувственной аурой, заставлявшей его рисовать самые дерзкие картины. Вот она, обнаженная, в его объятиях, их губы сливаются в долгом страстном поцелуе. Он, снова и снова, смаковал свои фантазии.
Под его взглядом Барби невольно сжала бедра, опасаясь, что пожар, разгорающийся в ее лоне, вырвется наружу. Соски затвердели, превратившись в маленькие бутоны. Никогда еще она не реагировала на мужчину так откровенно бесстыдно. Неужели можно прийти в такое возбуждение лишь от одного взгляда? - удивлялась она.
А если бы он так посмотрел на нее тогда… когда ей было всего шестнадцать? А если бы поцеловал?
Барби покачала головой. Она должна немедленно прекратить думать о «тогда»!
- О чем размышляешь? - донесся до нее голос Ника.
- Просто удивляюсь тому, что мы здесь… ты и я, - ответила она искренне.
Он и представить себе не мог, насколько искренне.
- Что ж, судьба улыбнулась нам, сведя нас вместе.
- Ты веришь в судьбу? - спросила Барби. Он слегка пожал плечами.
- Иногда обстоятельства складываются удачно, и мы оказываемся в нужном месте в нужное время. Кто знает, почему так происходит? То ли слепой случай, то ли какие-то силы свыше управляют нами. - Ник замолчал и посмотрел ей прямо в глаза. - Видимо, так нам было предначертано той самой Судьбой - оказаться вместе здесь и сейчас.
От его слов кожа Барби покрылась мурашками.
- Я ведь могла отказаться от твоего предложения…
- Но не отказалась же.
Она чувствовала, что взаимное притяжение между ними нарастает с каждой секундой. Ник не ждал ответа. Не отрывая пристального взгляда от ее лица, он мягко, с интимной чувственностью произнес:
- У меня такое впечатление, что я ждал тебя долгие годы.
Он невольно задел самый болезненный нерв в сердце Барби. Если бы Ник Армстронг захотел, то давно бы ее разыскал. Впрочем, он же не знает, кто она на самом деле, урезонила она себя. Это просто слова. Может быть, ей стоит открыться? И увидеть на его лице шок? Замешательство? Разочарование? Не-е-ет! Ей этого сейчас не вынести.
- Вероятно, мы встречались в прошлой жизни? - проговорила Барби с шутливой иронией.
- И что-то разлучило нас, - добавил Ник со странным блеском в глазах, вызвавшим у нее беспокойство и дискомфорт, как будто он видел ее насквозь.
- Какая романтическая фантазия, - сухо заметила Барби, поднимая бокал, чтобы иметь возможность отвести взгляд и закончить этот странный разговор.
Повисшее молчание было прервано его смехом, принесшим Барби несказанное облегчение.
- Мне просто нравится думать, что людям иногда дается второй шанс в жизни. Ведь в первый раз многие ошибаются и принимают неверное решение.
- Да, - согласилась она, хватаясь за возможность сменить тему. - Но мне кажется, что большинство твоих решений было все-таки правильным, если учесть, каких успехов ты добился в бизнесе.
- Просто мы с Леоном вовремя поняли, какие перспективы открываются с развитием Интернета, и успели занять место на рынке, - небрежно ответил Ник.
Барби опустила бокал и чуть подалась вперед. Ей очень хотелось побольше узнать о его нынешней жизни.
- Прости за мое невежество, но чем конкретно занимается «Мультимедиа промоушнз»?
- Всеми видами рекламы.
- То есть вы по заказу разрабатываете рекламные материалы для других компаний?
Ник кивнул.
- Мы стараемся представить их продукцию в наиболее выгодном свете, чтобы она хорошо продавалась на рынке.
- Приведи пример.
Их прервал официант, подошедший забрать пустые тарелки и подлить вина в бокалы. Но это не остудило желания Барби узнать, кем же Ник стал. Под градом ее вопросов он был вынужден признаться, что является ведущим дизайнером в их компании и занимается всеми творческими вопросами.
Барби было приятно узнать это, хотя она с трудом представляла себе, что всего этого можно добиться простым нажатием клавиш. Впрочем, Ника уже в школьные годы считали компьютерным гением, а теперь он, по-видимому, без труда манипулировал всем этим необъятным миром высоких технологий.
Было очевидно, что он любит свое дело, что ему нравится принимать вызов и выходить победителем, что он гордится результатами своего труда. Барби слышала неподдельный энтузиазм в голосе Ника, его страстное желание сделать все наилучшим образом и донести свое видение проблемы до других. Она поняла, что успеха ему помогли добиться внутренний огонь и сумасшедшая целеустремленность, помноженные на талант и веру в себя. Эти черты придавали его облику еще больше магнетизма.
Он был прирожденным лидером, одним из тех людей, которые всегда идут впереди, прокладывая дорогу остальным.
Как бы ей хотелось быть причастной к его достижениям, к его яркой, насыщенной жизни, подумала Барби. Но она всегда была на обочине, а потом и вовсе выброшена в кювет.
Ник оставил в жизни Барби пустоту, и теперь желание заполнить ее стало почти нестерпимым, поэтому она жадно ловила каждое его слово, впитывала каждое выражение его лица, упиваясь тем, что он приоткрыл для нее дверь в свою жизнь. В каком-то смысле готовность Ника поделиться с ней мыслями была для Барби даже интимнее, чем поцелуй. Он как бы признавал ее равной.
Официант поставил перед ними заказанное рыбное блюдо, снова прервав их в самый неподходящий момент. Ник откинулся на спинку стула и улыбнулся, словно извиняясь.
- Что-то я слишком много говорю о себе.
- Нет, - поспешно возразила Барби. - Мне очень интересно.
Ник насмешливо изогнул бровь.
- Но ведь это очень далекая от тебя сфера, - произнес он.
- То есть я не способна понять…
- Что ты! Просто вне офиса я почти никогда ни с кем не говорю о своей работе.
- Тогда я польщена вдвойне.
- Нет, это я польщен. Я видел, что тебе действительно интересно.
- Просто твоя работа - это огромная составляющая тебя самого.
- Да, хотя не все это понимают.
- Ты имеешь в виду… Таню?
Имя еще не успело сорваться с губ, как Барби уже пожалела о сказанном. Глупо было вспоминать эту женщину, тем более что она больше не играла никакой роли в жизни Ника. Но, видимо, в ней взыграло отвращение к его вкусу, если все женщины, которые прошли через его жизнь, пока она, Барби, вновь не появилась на его горизонте, были сродни Тане.
Таня Уэллс - отвратительная личность. Жадная, злобная, чванливая. Неужели он не замечал в ней этих черт, не обращал на них внимания, пока она привлекала его физически, а потом ушел, не оглядываясь, когда физическое притяжение пропало? Неужели все, что интересует Ника в женщине, - это секс? И именно поисками нового сексуального партнера он сейчас занят?
- Я понимаю, что у тебя сложилось не самое лучшее мнение о Тане, - печально произнес Ник, - но она может быть очень забавной, когда в хорошем настроении.
- Забавной, - повторила Барби, представляя почему-то широкую кровать и Ника с Таней, предающихся забавам в ней.
- С Таней можно было расслабиться после тяжелого дня, - добавил Ник без задней мысли.
- Полагаю, мне не стоило упоминать ее имя и вообще затрагивать эту тему.
- Но с тобой все по-другому, - поспешил заверить ее Ник, почувствовав «подводный камень», и улыбнулся.
Его улыбка, как всегда, привела ее мысли и чувства в смятение. Барби глубоко вздохнула и взялась за вилку и нож. Она надеялась, что несколько кусочков камбалы с лимонным маслом успокоят ее желудок, в котором все ходило ходуном от восторга после его слов.
По- другому… Что бы ни было у Ника с Таней или иными женщинами -ей это стало безразлично. У нее тоже было несколько попыток завязать роман, но каждый раз она ждала от мужчины большего, чем он мог ей дать. Что ж, подталкиваемые нуждой или отчаянием, люди часто совершают ошибки.
И разве вправе она винить Ника?
На этот раз все будет иначе, не зря же судьба дает им второй шанс.
Все существо Барби страстно желало воспользоваться этим шансом, и… будь что будет.