- Сначала я бы хотел оговорить условия, - прозвучал осторожный ответ. - Мне нужна красивая…
- Заверяю вас, что фея сказочно красива, - заверила его Сью, подмигнув Барби.
- Длинные белокурые локоны, распущенные по плечам…
- Вы точно описали ее волосы.
- А это не парик?
- Уверяю вас, волосы натуральные.
- Отлично. А улыбка? Зубы?
- Улыбка ослепительная. Зубы… Любой дантист мог бы ею гордиться.
- Что ж, пока все подходит. А рост?
- Рост? - переспросила Сью.
- Послушайте, мы же говорим не о наряженном ребенке?
- Ни в коем случае. Наша сказочная фея - это молодая красивая девушка, выше среднего роста, с белокурыми локонами и тридцатью двумя зубами…
Барби немедленно состроила страшную рожицу и взлохматила волосы, изобразив вместо феи злую ведьму. Сью, еле сдерживая смех, показала подруге язык.
- Отлично! - пришел в восторг ее телефонный собеседник. - Только еще один вопрос. Как насчет фигуры?
- Простите?
- Фигура! Выпуклости всякие у нее на месте?
- Ну-у… - неопределенно протянула Сью, решив посмотреть, как далеко он зайдет в выяснении этого вопроса.
- У феи должно быть сексуальное тело, - категорично заявил придирчивый клиент.
- Что? - насторожилась Сью. Слово «сексуальное» зародило в ней сомнения. Временами им звонили с предложениями вполне определенного толка. - Это будет детский праздник, сэр?
- Нет. На празднике не будет детей.
- Тогда, может, это мальчишник перед свадьбой?
- Свадьбы в ближайшее время не предвидится, - сардонически ответил собеседник. - Намечается многолюдная вечеринка по случаю тридцатилетия моего друга, и я хочу сделать ему сюрприз.
- Скажите, женщины тоже будут присутствовать?
- Безусловно. На праздник приглашены самые знатные холостяки и светские львицы Сиднея. Заверяю вас, никаких секретов или дурных намерений у меня нет, - поспешил заверить собеседник, уловив смысл ее пристрастного допроса. - Это светская, открытая вечеринка, которая будет проходить в специально выстроенном шатре на Обсервэтри-Хилл.
- Я поняла. - Ход мыслей Сью принял весьма конкретное направление. Побывать на вечеринке среди множества потенциальных женихов выглядело весьма заманчиво. - Я настаиваю на сопровождении сказочной феи, чтобы быть уверенной, что она не подвергнется… оскорблениям.
- Нет проблем. Я приглашаю вас присоединиться по окончании шоу к гостям, - предложил мужчина, ясно поняв, чего она добивается. - Итак, я еще раз хочу услышать, что наша фея очень сексуальна.
- Ее фигура пропорциональна и округла в положенных местах, - осторожно подбирая слова, ответила Сью. - Но мне нужно точно знать, что ее появление на вашем празднике не будет истолковано превратно. Фея должна пропеть «С днем рождения». И все, верно?
- Абсолютно верно. Да, кстати, а петь-то она умеет? Я хочу сказать, петь по-настоящему, а не… мяукать.
- Она ездит по стране как профессиональный массовик-затейник и умеет все.
- Отлично!
Да- а, мистер, вам это дорого обойдется, решила Сью, расспрашивая подробности и учетверяя обычный гонорар с учетом риска. Конечно, она ни на минуту не предполагала, что для Барби существует хоть малейшая опасность, но с удовольствием содрала с противного клиента деньги.
Барби остолбенела, услышав, какую сумму запрашивает Сью. Впрочем, деньги им не помешают. Долгое время с тех пор, как они организовали свою фирму, девушки едва сводили концы с концами, да и то только за счет работы в провинциальных клубах, путешествуя по всему побережью. И лишь совсем недавно их финансовое положение укрепилось, и они вернулись в Сидней.
Однако, слушая реплики Сью, Барби поняла, что развлекать предстоит не детей. И чем дольше длился разговор, тем более сомнительным казалось ей предложение. Конечно, надо платить за аренду автомобиля и снятую двухкомнатную квартиру, покупать еду и платить по счетам, и все же…
Наконец Сью опустила трубку на рычаг.
- Получили! - раздался победоносный клич. В озорных зеленых глазах подруги замелькали долларовые банкноты. Сью со своими короткими рыжими волосами и щуплой фигурой подростка была бесподобна в роли эльфа или бродячего ремесленника, и сейчас она определенно что-то замышляла.
- Получили что? - осведомилась Барби.
- Деньги! Он даже не стал спорить. Люблю таких мужчин, - дурачилась Сью.
- А вдруг он окажется грязным старым развратником?
Сью усмехнулась.
- Он, скорее, может оказаться грязным молодым развратником. Судя по голосу, ему около тридцати. Холост. Совладелец компании «Мультимедиа промоушнз». - Сью склонила голову набок. - Может быть, я даже попрошу его сделать нам сайт в Интернете. Тогда от клиентов точно отбоя не будет.
Барби поняла, что пора спускать подругу с небес на землю, а дело это было весьма непростым, когда та вот так увлекалась.
- У нас даже компьютера нет.
Сью пожала плечами.
- Я смотрю в перспективу. Сайт в Интернете - это огромные возможности и большие денежки.
- Перестань витать в облаках и объясни толком, - велела Барби.
Пританцовывая и кружась по их маленькой гостиной, Сью с восторгом рассказывала о перспективе оказаться в компании самых видных холостяков Сиднея. Барби не могла не признать, что звучало это весьма заманчиво, учитывая, что развлечениями обе они избалованы не были.
- И как зовут заказчика? Кому потребовалась сказочная фея с волшебной палочкой? - спросила Барби, намереваясь проверить честность намерений странного клиента.
- Леон Уэбстер.
Знакомое имя ударило по нервам, вызвав неприятные ассоциации.
- Леон… - Кажется, у Ника Армстронга был друг с таким именем. Бойкий парень, с которым они дружили еще с университетских времен. Чтобы окончательно убедиться в правильности своей догадки, Барби спросила: - А как зовут его приятеля? В чью честь устраивается вечеринка?
- Ник Армстронг. - И Сью дурашливо запела: - «С днем рождения тебя! С днем рождения тебя! С днем рождения, милый Ники…»
- Прекрати! - крикнула Барби, вскакивая со стула со сжатыми кулаками - такую ярость вызвало в ней ненавистное имя.
Сью резко остановилась, вытаращив глаза на подругу, словно та сошла с ума.
- Что с тобой?
Кровь отхлынула от лица потрясенной Барби, но от воспоминаний о пережитой боли и унижении лоб и щеки уже через секунду пошли красными пятнами.
- Разве ты не помнишь?
- Что я должна помнить? - искренне недоумевала Сью.
Серебристо-серые глаза Барби на пылающем лице стали ледяными, когда она подумала о человеке, безжалостно разбившем когда-то ее глупое девичье сердце на мелкие кусочки.
- Я уже пела для Ника Армстронга девять лет назад по случаю его двадцать первого дня рождения.
- Правда?
- Правда. Я тебе рассказывала, как он… Я никогда не стану больше петь для него! - воскликнула Барби с отчаянной решимостью.
- Боже!… - наконец сообразила Сью. - Так это тот самый парень, по которому ты сходила с ума, когда мы были школьницами?
- Мне было шестнадцать! - Голос Барби дрожал от нахлынувших воспоминаний.
Она любила Ника Армстронга всем своим существом, а он унизил ее, публично предпочтя ее чистой любви те удовольствия, которые могла доставить ему сексуальная богачка на сверкающем автомобиле. Но, даже убедив себя в том, что он оказался вовсе не тем человеком, за которого она его принимала, спасти свое сердце ей не удалось.
- С тех пор утекло много воды, Барби, - заметила Сью.
Да, но боль давнего предательства Барби несла в себе все эти годы. Ни один мужчина больше не задел ее сердца, потому что Ник Армстронг убил веру Барби в любовь и в мечты.
- Это всего лишь десятиминутное выступление, - проговорила Сью. - А деньги нам очень нужны. Он, скорее всего, и не узнает тебя. В то время у тебя на зубах стояли скобки, а волосы были короткими и намного светлее, почти белыми…
Да, белыми и вьющимися, как шерсть ягненка. Друзья Ника дразнили ее, называя «бяшкой» или «Бе-е - Бе-е» Лэм ( 1 Lamb (англ ) - ягненок, барашек, овечка - Прим перев) , а она, несмотря на насмешки, ходила за ними как привязанная.
- Ты носила очки, а не контактные линзы, - продолжала убеждать ее подруга. - И была тощей, а сейчас ты выглядишь… весьма аппетитной.
- Как бы там ни было, - рассердилась Барби, - я не стану петь для него. Если хочешь, пой сама, Сью.
- Если бы я была сексуальной блондинкой… Но роль сказочной феи - твое амплуа, Барби. Кроме того, я обещала Леону Уэбстеру - никаких париков.
- Отмени заказ. Пусть найдет кого-нибудь другого.
- И потерять такие деньги?! Не говоря уже о возможности потусоваться в компании таких парней? - Сью покачала головой и с воинственным блеском в глазах приблизилась к Барби. - Тебе следует присесть, успокоиться и подумать об этом. Если мысли о Нике Армстронге причиняют тебе боль спустя девять лет… это большая проблема, и ты должна справиться с ней.