Мужчины не заметили появления Эмили. Они оживленно о чем-то беседовали. Эмили прислонилась к дверному косяку и прислушалась к их разговору. Речь шла о женщинах. О том, какими они бывают стервозными, грубыми и невнимательными по отношению к своим мужьям.
Эмили душила злость. Одно слово – мужчины! Они еще осмеливаются рассуждать о логике женских поступков! Один изменял своей жене направо и налево, другой – только что бросил свою на произвол судьбы, а от третьего жена вообще сбежала, потому что он так и не смог с ней договориться! Эмили не выдержала и оповестила мужчин о своем появлении раздраженным «хм-хм».
Первым обернулся Джейк. Он посмотрел на Эмили осоловевшими глазами и расплылся в улыбке.
– Эмили… – пробормотал он, скроив на лице мечтательное выражение. – О, Эмили…
– Ну здравствуй, дочка, – обратился к ней Теобальд, пытаясь изобразить из себя строгого, но любящего отца.
– Добрый вечер, Эмили… – смущенно пробормотал Робин.
Уж этот точно знал, почему на лице Эмили застыло выражение гнева и досады…
– Значит, перемываете косточки женщинам, – почти прошипела Эмили, задыхаясь от злости. – Значит, пьянствуете, пользуясь тем, что меня нет дома!
– Дочка! Ты не права!
– Еще как права! – Эмили с вызовом посмотрела на мужчин. – Вы сами выдумали брак, а теперь судачите о женах, как деревенские сплетницы!
– Мы? – удивленно переспросил Джейк и покачал головой. Стул, на котором он сидел, качнулся вместе с ним. – Я ничего не выдумывал…
– Не прикидывайся дурачком! – вспыхнула Эмили. – Я имею в виду вас, мужчин, как часть человечества. И, к сожалению, не лучшую часть! Ведь именно мужчинам нужен был брак! Ведь именно они хотели быть уверенными в том, что продолжили свой род, а не род другого самца. Женщине, по большому счету, все равно, от кого у нее ребенок. Она будет любить его в не зависимости от того, кто его отец. А вот мужчина… Ему обязательно нужно подтверждение, что именно он – отец ребенка. В противном случае он готов от него отказаться… Я уже не говорю о том, что в браке женщина теряет гораздо больше, чем мужчина. Она вынуждена заниматься детьми, и ее свобода, ее карьера и учеба, – все это летит в тартарары. Мужчина же принимает в воспитании ребенка лишь косвенное участие. Он всегда может прикрыться тем, что зарабатывает деньги. И его статус – все равно выше! Естественно! Кто же задумывается о том, что воспитание ребенка гораздо тяжелее и утомительнее любой работы! В итоге мужчина встает на ноги, а женщина… Женщина, которая так и не смогла себя реализовать, оказывается в полной зависимости от мужа, который вертит ею, как хочет! И что, после этого вы хотите сказать, что брак придумали женщины?! – Эмили оглядела мужчин. Ее глаза были полны гнева. Но мужчины молчали, не осмеливаясь ей возразить. – Брак – это ваша идея! – подытожила Эмили. – А раз так, то и не жалуйтесь на своих жен! Не плачьтесь в жилетку друг другу! Ведь вы же мужчины…– презрительно бросила она.
Троица сразу как-то сникла. Никому не хотелось спорить с разъяренной Эмили. Воцарившееся молчание прервал Теобальд. Он не хотел оттягивать новость, которую собирался сообщить дочери.
– Я хотел тебе сказать, что Робин какое-то время поживет у нас… Они поссорились с Китти…
Эмили махнула рукой. Пусть живет. Хорошо хоть Робин, а не Джейк… Правда, как к этому отнесется Китти? Но Эмили так устала, что была не в состоянии об этом думать…
– Ты меня удивляешь, папа, – холодно бросила она и вышла из кухни, проигнорировав Джейка, который собрался ей что-то сказать.
Этот день был безумным. Похоже, завтрашний будет еще безумнее… Неужели никто не понимает, что Эмили приехала сюда в поисках покоя?!
6
Переполох поднялся в доме с самого утра. Узнав о приезде внучки, Теобальд чуть не сошел с ума от радости.
– Ну что же не сказала об этом вчера! – укорял он Эмили. – Как ты могла забыть о том, что приезжает Джун!
– Я ничего не забыла, – потягиваясь, ответила Эмили. – Просто вчера ты был не в том состоянии, чтобы слушать. Если помнишь, ваша троица уговорила ящик пива…
– Да помню, помню, – ворчливо отозвался Теобальд. – И незачем попрекать отца тем, что он немножечко выпил…
– Ничего себе – немножечко, – округлила глаза Эмили. – Что же для тебя – много? Кстати, Джейк тоже знал о приезде Джун, – добавила она не без ехидства. – Мог бы и сообщить тебе эту новость. Раз вы такие хорошие друзья… Между прочим, он набивался со мной на встречу дочери. Только я очень сомневаюсь, что после вчерашнего Джейк будет в состоянии вести машину…
Но Джейк не оправдал ее ожиданий. Он не только был в состоянии вести машину, – его «форд фокус» наконец-то починили, – но и выглядел замечательно. Разглядывая его лицо, свежее и веселое, Эмили недоумевала. И как это ему удалось избежать последствий вчерашнего разгула?
– Ты что, снегом натерся? – пошутила она, увидев Джейка. – Папа выглядит гораздо хуже. А Робин до сих пор спит. Похоже, вчера он выпил больше всех…
– Да уж, Робин отличился, – согласился Джейк.
Он не сводил с Эмили восхищенных глаз. Она выглядела просто потрясающе в своей норковой шубке, из-под которой выглядывали стройные ножки в дымчато-серых чулках. Ее голубые глаза блестели, а маленький рот дерзко улыбался Джейку. Кажется, она не дуется за вчерашнее, заметил Джейк. Может быть, потому что он все-таки выполнил свое обещание и поехал за Джун? Эмили всегда нравились люди, которые не бросают слов на ветер. И Джейк прекрасно об этом знал.
– Кого мы ждем? – поинтересовался он у Эмили, присаживаясь на пуфик, стоящий неподалеку от двери.
– Папу. Он обезумел, когда узнал, что приезжает Джун. Решил приготовить ей комнату. Надеюсь, что он уже заканчивает. – Эмили взглянула на стену, где висели часы с кукушкой, которая перестала куковать уже через год после того, как часы были куплены. – Иначе мы можем опоздать…
– Думаю, Джун не обидится, если ей придется подождать несколько лишних минут. На «форде» мы домчимся до вокзала быстрее ветра.
– Надеюсь… – Эмили зевнула. Вчера она никак не могла заснуть. Долго ворочалась с боку на бок, размышляя об отношениях с Джейком, но так и не приняла «глобального» решения.
– Кстати, тебе не звонили из полиции? – поинтересовался Джейк, разглядывая носок своего сапога.
– Нет. Думаю, они будут искать Сэмюэля Блайза так же долго, как пропавшую сумочку какой-нибудь старушки.
– Вряд ли. Все-таки твое имя имеет вес…
Эмили польстили слова Джейка, но в действительности они не имели под собой никакого основания.
– Мое имя ничего для них не значит. Я – всего-навсего писательница детективных романов и не имею никакого влияния. Вот если бы я была мэром Уилдберри, тогда бы они засуетились…
– Может быть, ты права. Кстати, Эмили… – Глаза Джейка блеснули. – Что ты делаешь сегодня вечером?
Этот неожиданный вопрос, заданный совсем некстати, заставил Эмили почувствовать дрожь в коленях. Она тут же разозлилась на себя. Совсем как девчонка! Конечно, Джейк неспроста спросил ее об этом. Наверняка он хочет пригласить ее куда-нибудь. Джейк думает, что она оттает и тут же согласится на предложение… Как же он наивен! Впрочем, не так уж и наивен, раз заставил ее волноваться и переживать из-за этого…
– Для начала я хочу встретить Джун. – Эмили всем своим видом пыталась дать ему понять, что ее совершенно не интересует его гипотетическое предложение. – Потом мне нужно кое-куда отвезти Китти. А потом…
– А потом мы можем погулять у озера, – закончил за нее Джейк. На его лице появилась самая что ни на есть нахальная улыбка, которая так часто выводила Эмили из себя. – Оно уже покрылось льдом. Вокруг – деревья, усыпанные снегом… Никогда не поверю, что ты откажешь себе в возможности полюбоваться такой красотой…
Эмили не имела ничего против зимних пейзажей Уилдберри, но самоуверенность Джейка в очередной раз взбесила ее. Как же он уверен в своем неотразимом обаянии! И Эмили в его глазах – змея, извивающаяся под дудочку факира… Но ее не так-то просто соблазнить. Она уже не та наивная девчонка, которой он когда-то сумел вскружить голову…
– Боюсь, ничего не получится, – холодно ответила она и перевела взгляд с Джейка на часы. – Мы с Китти вернемся поздно… Папа! – крикнула она Теобальду, показывая Джейку, что разговор окончен. – Из-за тебя мы опоздаем на вокзал!
– Иду-иду! – послышался сверху голос. – Еще пара секунд!
– Можно подумать, я не знаю, – раздраженно пробормотала Эмили, не глядя на Джейка, – что «пара секунд» в твоем понимании – полчаса…
– Надеюсь, это не окончательный ответ… В любом случае, мое предложение остается в силе.
Эмили холодно пожала плечами. Она злилась на Джейка, на саму себя и на отца, который все еще занимался комнатой ее величества Джун.
Несмотря на то, что Теобальд провозился с комнатой гораздо дольше обещанного, на вокзал они приехали вовремя. Джейк не подвел – его «форд» действительно ехал так быстро, что Эмили ощущала даже свист ветра, разрезаемого корпусом машины.