Мысль о возможности снова оказаться в одиночестве, вернуться к холодному, чопорному, излишне приличному стилю жизни переворачивала ее внутренности, заставляла желудок сжиматься. Андреа между тем обошла Санни кругом и, сияя победной улыбкой, обрушила на нее очередной шквал свежих новостей. Отвлекшись от тревожных мыслей, Санни отмела заботы прочь. Сегодняшний день — рабочий, но он обещает быть и днем удовольствий. После окончания смены у нее должно остаться время поучаствовать в уличном празднестве.
Вместе с Ником.
Двое младших сыновей Андреа влетели в комнату, громко вопя. Андреа моментально оттеснила их в крохотную гостиную.
— Погоди, дай мне только прикрутить этих двоих к стульям, и я сразу вернусь. — Крики усилились, грозя оглушить любого, находящегося в непосредственной близости. — И засунуть в их рты по кляпу.
Санни улыбнулась, продолжая думать о Нике. Жизнь в постоянном окружении его семьи существенно усложняла их отношения. Как бы осторожны они ни были, все подробности немедленно становились достоянием гласности. Ник посмеивался над этой суетой.
Санни давно оставила попытки убедить окружающих, что не надо воспринимать их отношения всерьез, строить далеко идущие планы. Операция «Брачный союз» развернулась немедленно после того, как они вдвоем покинули памятный свадебный прием. Она пыталась отбросить в сторону мысли о том, что будет делать Ник в растревоженном муравейнике родственников, когда она отсюда уберется.
— Но твои тридцать дней испытательного срока сегодня закончились, верно? — Андреа вернулась в комнату и хлопнулась на кровать.
Санни вытянула шею, пытаясь заглянуть мимо Андреа в гостиную.
— Что-то там подозрительно тихо. Ты правда им засунула кляпы? — пошутила она с опаской. Способность сестер Д’Анжело ловко обращаться с детьми давно уже вызывало у нее чувство благоговения. Тем более — с таким количеством детей. Андреа довольно улыбнулась.
— Желе с кусочками фруктов. Не уступит лучшему кляпу.
— Я не знала, что оно у меня есть.
— А у тебя и не было. Но несколько дней назад я притащила немного тебе.
— Ага, — растерянно согласилась Санни. — Какая глупость с моей стороны — не оценить желе с кусочками фруктов. Как я жила раньше?
— Невероятно, — рассмеялась Андреа. — Обещаю вернуться позднее с ведром воды и тряпкой — убрать остатки пиршества.
Санни даже глазом не моргнула. Очередное откровение жизни с Д’Анжелами. Случаются погромы. Частенько случаются. Она привыкла обходиться без упорядоченного положения всех вещей на своих местах, без стерильной чистоты. Честно говоря, уступка была одной из самых простых. Кто знал, что быть неряхой настолько весело?
— Мама Бенни говорит, что ты остаешься. — Андреа пристально следила за ней.
Санни поняла, что подтвердить данное заявление — все равно, что прокричать его с самой высокой колокольни на самой оживленной улице. Через час все будут в курсе. Но все равно они скоро узнают. Нику она уже сказала.
— Я знала, что ты не сможешь уйти.
Санни фыркнула. Фырканье. Новоприобретенная привычка, совсем не подходящая для истинной леди. Ей она жутко нравилась.
— Да, мы заключили с Карло тайное соглашение. — Драматическим жестом она прижала руку к груди. — Не могу его бросить. Он умолял меня остаться.
Андреа засмеялась.
— Как же, как же. Знаем мы ваши причины. Ник будет сражен наповал.
Санни тоже засмеялась, но продолжала:
— Я провела несколько бессонных ночей, пытаясь решить, имею ли я право оставить «Д’Анжело» и найти подходящую работу по соседству.
Андреа изобразила изумление и негодование одновременно.
Санни поспешила дать пояснения:
— Все потому, что считаю — отношения с начальством должны быть исключительно деловыми. Всякие личные связи, как бы мимолетны они ни были, должны пресекаться в корне. — Андреа попыталась вклиниться, но Санни продолжала, будто и не заметила ее потуг: — Знаю, знаю, но приличия — первое, о чем следует думать.
— Ник наверняка тебе растолковал, несколько нелепы подобные рассуждения. Боже мой, это семейный бизнес, мы все тут работает бок о бок с любимыми.
Санни мудро пропустила замечание мимо ушей. Любовь. Трудно даже предположить, что Ник и любовь могут иметь что-то общее.
Из кухни раздался громогласный победный клич. Обе женщины подскочили, покинув спальню как раз вовремя, чтобы успеть к наложению последних мазков нежно-голубого желатина на поверхность обеденного стола.
Андреа осталась абсолютно спокойной. Быстрыми ловкими движениями она вытерла лица и руки сыновей и спихнула обоих со стульев.
— Идите поищите дядю Ника. Через минуту мы спустимся.
Санни наклонилась для обязательных липких поцелуев и объятий, с улыбкой проводила детей взглядом.
— Как ловко ты с ними управляешься, Андреа. Надеюсь, из меня выйдет мама, хотя бы наполовину такая же хорошая.
Глаза Андреа широко раскрылись. Санни даже подпрыгнула в попытке немедленно опровергнуть предположение, выраженное всем видом подруги.
— Нет! И думать не смей! Я просто отвлеченно сказала. Даже не начинай, Андреа. Обещай мне.
— Ладно. — Но блеск в ее глазах не потух. Санни с усилием подавила стон. — Но ты ведь любишь детей?
Санни уставилась на нее. Лицо собеседницы — сама невинность. Санни оставалось лишь устало пожать плечами.
— Пока у тебя в глазах горит этот нехороший огонек, я не собираюсь обсуждать подобные вопросы.
— Я одного не пойму, — сказала Андреа наивно, — как ты собираешься увековечить воспитательные методы Чендлеров, будучи последней в роду?
— Будь уверена, все запланировано давным-давно. Вероятнее всего, бабуля имеет собственные соображения по данному вопросу — она у нас отвечает за вопросы наследования. А мечты дедушки сосредоточены по большей части на ведении бизнеса. Но, думаю, в завещании уже прописано создание семьи и рождение двух-трех младенцев — как условие получения чего-нибудь там.
Улыбка Андреа поблекла.
— Прости, Санни. Я не имела права тебя дразнить.
— Все в порядке. — Санни потрепала Андреа по руке. — Правда. А относительно заданного вопроса — я никогда не думала о собственных детях, да и никаких других детей в моем окружении никогда не было. Поэтому, какой я буду матерью, неизвестно. Не могу сказать, что в восторге относительно воспитания детей по канонам мира Чендлеров. — Она пожала плечами, подумав, что лучше бы и не затрагивала этих тонких материй.
— Значит, ты не останешься. Во всяком случае, навсегда не останешься.
Санни подняла глаза, встретила пристальный взгляд собеседницы.
— Слушай, такого уговора не было с самого начала.
— Время все меняет, Санни.
Она обняла Андреа за плечи, притянула к себе.
— Дружба с тобой открыла для меня целый мир. И где бы я ни была, здесь или там, я не планирую ее терять, договорились?
— Договорились, но…
— Но многого я пока и сама объяснить не могу.
Андреа открыла рот для очередного возражения, но передумала и лишь кивнула:
— Не станем портить сегодняшний день разговорами о будущем, ладно?
С громадным облегчением Санни улыбнулась и кивнула.
— Спасибо тебе.
Но показная податливость Андреа улетучилась так же быстро, как и появилась. Она озорно подмигнула.
— А кроме того, жизнь имеет особенность расставлять все по своим местам, когда совсем этого не ждешь. Ничего не закончилось, пока не закончилось.
— Сдаюсь, — пробормотала Санни к несомненному восторгу Андреа.
* * *
Верный своему слову, Ник вел честную игру. В один из выходных он повез ее кататься, превратив день в сплошную череду развлечений. При одном воспоминании об этом дне губы ее сами растянулись в улыбку. Потом она посерьезнела, вспомнив разговор, состоявшийся после. Обсуждение затянулось за полночь, Ник склонил ее к принятию твердого решения — она остается. Его аргументы вторили доводам Андреа. Ей хочется остаться, проводить с Ником как можно больше времени и так долго, как только можно. Следовательно, раз никто серьезно не пострадает, если она продолжит на него работать, то и ей переживать нечего.
Ник свято соблюдал ее требование: на работе их отношения оставались исключительно деловыми. По его уверениям, у них всегда найдется масса времени вне ресторана. Иногда им даже удавалось выбираться из его спальни. И грузовика.
Долгие трапезы вдвоем, неторопливые прогулки по паркам, вдоль городских улиц. Сколько Ник знал о городе, в котором оба они выросли! Каждая секунда, проведенная с ним, становилась открытием.
Сегодня — особенный день. Хотя вся семья Ника знала, что они встречаются, появляться вдвоем среди его родственников они до сих пор избегали. Сегодня ситуация должна измениться.
Ника, казалось, не особенно беспокоят последствия публичной демонстрации их отношений. Санни же считала событие грандиозным. Их увидит вся округа. Как следствие, жизнь легче не станет. Но приходится согласиться с ним, что дальше скрывать их отношения просто глупо. Стыдиться им нечего и прятаться тоже.