После, его ухода Кристин вздохнула свободнее. Наполнив одну чашку горячим ароматным напитком, она взяла бутылку с намерением добавить в кофе несколько капель, но потом задумчиво посмотрела на бокалы. Идея выпить два-три глотка коньяка показалась Кристин заманчивой — ей во что бы то ни стало захотелось почувствовать себя более свободной.
В конце концов, плотно сжав губы, Кристин отвинтила крышечку и плеснула в бокал немного золотистой жидкости. Потом поднесла к носу, с наслаждением втянула приятный запах и лишь затем опрокинула содержимое в рот. Насыщенная характерным вкусом влага растеклась по ее языку и нёбу, прежде чем попасть в горло и наполнить его теплом. Кристин зажмурилась, всецело отдавшись превосходным вкусовым ощущениям.
Она сидела так довольно долго, прислушиваясь к себе и не спеша запивая коньяк кофе. Открыла глаза, лишь услышав звук шагов. Через мгновение в кабинете появился облаченный в недошитый костюм Макс. Заметив в руке Кристин бокал, он улыбнулся.
— Ну как, понравился коньяк?
Она молча кивнула, не в силах оторвать взгляд от идеально сидящего на Максе произведения своих рук. Но и сам Макс тоже не оставил ее равнодушной. Ей показалось, что в этом костюме он стал еще притягательнее. Возможно, из-за того, что он был изготовлен ее собственными руками.
— Да, он удивительно ароматный, — наконец ответила Кристин, все еще продолжая скользить по фигуре Макса взглядом.
— Эту бутылку я привез из гастролей по Франции, — сообщил он. Затем оглядел себя. — Ну, что скажешь? На мой взгляд, все получилось замечательно, но так как мастер ты, то тебе и решать.
Кристин поставила бокал на столик и встала с кресла. Когда выпрямилась, на секунду у нее поплыла перед глазами комната, а в мозгу промелькнула догадка, что она налила себе коньяка больше, чем следовало. К счастью, эффект был мимолетным.
Приблизившись к Максу — теперь это уже не вызвало таких моральных трудностей, как полчаса назад, — Кристин медленно обошла вокруг него, слегка одергивая пиджак то тут, то там, поправляя ворот и смахивая приставшие к одному плечу нитки. Если бы в этот момент она заглянула в лицо Макса, то увидела бы, что тот блаженно зажмурился, отдаваясь ее прикосновениям, — точь-в-точь как сама она недавно, хлебнув коньяку.
Наконец Кристин сделала полный круг и остановилась, чтобы разгладить ладонями лацканы пиджака. И пока она занималась этим, Макс жадно рассматривал ее — глаза, губы, нос, скулы, подбородок... Потом вновь протянул руку, как во время встречи в холле, и погладил по волосам.
— Ты такая красивая...
Кристин вздрогнула от неожиданности, но не отпрянула, осталась на месте, лишь произнесла с едва заметной уклончивой усмешкой:
— Брось, я не питаю иллюзий относительно своей внешности.
Макс медленно покачал головой.
— По-моему, как раз питаешь, если так говоришь. Потому что ты... — Он умолк, словно от волнения у него перехватило дыхание. — Ты похожа на полевой цветок, красоту которого порой сразу не различишь, а когда присмотришься, только ахнешь — какая прелесть! У тебя такие красивые глаза... Не просто карие, а золотистые, медвяные, сияющие...
Кристин прерывисто вздохнула. Слова Макса были окрашены поэзией, но, к сожалению, далеки от реальности. Кроме того, она знала: если девушке говорят, что у нее красивые глаза, значит, все остальное оставляет желать лучшего.
Впрочем, про глаза Макс не соврал, Кристин сама считала их красивыми. Равно как и фигуру— А все остальное... Губы слишком полные, нос вздернутый, правда совсем немножко, но если присмотреться, то заметно. Грудь вообще не выдерживает никакой критики. Кристин всегда удивлялась, как при общей худощавости тела у нее мог развиться такой объемистый бюст. И хотя еще в школьные годы некоторые подружки ей завидовали, сама она, напротив, хотела бы иметь небольшую аккуратную грудь.
Но не станешь ведь рассказывать обо всем этом Максу!
А он тем временем вновь погладил ее по волосам. Потом наклонился и легонько коснулся губ.
— Мм... ты пахнешь коньяком.
Кристин замерла будто завороженная, удивляясь, как быстро Максу удалось вызвать в ее теле трепет желания.
— Нехорошо, — продолжил он с игривой улыбкой. — Воспитанным девушкам не пристало увлекаться спиртными напитками.
— Я не увле... — начала было Кристин и осеклась.
Что происходит? — вспыхнуло в ее мозгу. Что он говорит и что я отвечаю?! Она отступила на шаг и быстро произнесла:
— Послушай, не знаю, что ты вообразил, но я не из тех, кто играет в подобные игры.
Однако ее слова ничуть не смутили Макса. Чуть склонив голову набок, он откровенно любовался разволновавшейся и раскрасневшейся Кристин.
— В подобные игры? Поясни, пожалуйста, что ты имеешь в виду.
Она опешила. Уж чего-чего, а подобного поворота она не ожидала. Теперь придется выкручиваться. Но сложнее всего, как оказалось, было выдержать немного насмешливый взгляд искрящихся глаз Макса.
— Я... — Кристин провела языком по пересохшим губам, — имею в виду игры, в которые играют взрослые.
— Это не ответ, — обронил он. — Взрослые в какие только игры не играют! В азартные, например. Нельзя ли выразиться поконкретнее?
Дурацкий разговор и дурацкая ситуация! — подумала Кристин, начиная сердиться.
— Можно, — с вызовом произнесла она. — Я говорю об эротических играх!
Ее интонация рассмешила Макса.
— Ах об эротических! Чем же они не нравятся тебе?
— Я не говорила, что они мне не нравятся. Просто мне не хочется заводить такую игру с тобой!
Неожиданно Макс перестал улыбаться и прищурился. Его взгляд словно обрел вес, во всяком случае Кристин вдруг ощутила его как физическое прикосновение.
— Со мной не хочешь... — медленно произнес Макс. — А с кем хочешь? С Хью? Он больше устраивает тебя? Интересно — чем? Может, расскажешь?
Кристин удивленно уставилась на него.
Откуда он знает про существование Хью? По-моему, я никогда о нем не говорила. Наши разговоры даже близко не подходили к Хью. Ведь не могла я упомянуть о Хью и не заметить этого? Кристин принялась с лихорадочной поспешностью перебирать в голове прошлые беседы с Максом, однако ни в одной не находила упоминаний о Хью. Наконец в ее голове всплыла беседа, состоявшаяся в тот день, когда Макс впервые появился в салоне мод. Стоп, ведь мы тогда затронули тему расширения бизнеса и высокой арендной платы в большом городе, то есть ту самую, которая прежде не раз обсуждалась с Хью. Но называлось ли его имя? Не помню... А может, это Рита что-нибудь такое сказала Максу в мое отсутствие?
— Неужели нечего сказать? — нетерпеливо произнес Макс.
Кристин в свою очередь прищурилась.
— Не понимаю, почему я должна отвечать на твои вопросы? И вообще — примерка закончена. Переодевайся, давай мне костюм, и я отправлюсь домой.
— Ладно, но на последний вопрос хотя бы можешь ответить: чем Хью лучше меня?
Кристин поморщилась.
— Я ничего тебе не скажу, потому что ты не имеешь никакого представления о моих отношениях с Хью. И вообще, не впутывай его в эту историю, пожалуйста.
— Как же не... — Едва начав, Макс умолк. Продолжить — значит открыть карты, а для этого еще не пришло время. Он решил сменить тактику и поэтому миролюбиво произнес: — Хорошо, сейчас я пойду переоденусь, а потом мы спустимся в оранжерею, чтобы ты могла составить собственное мнение относительно того, можно там устроить салон мод или нет. — Он демонстративно взглянул на наручные часы, показывая, что времени у него в обрез. На самом деле это было далеко от истины. — А ты тем временем плесни себе еще коньяку, не стесняйся. — Макс лукаво улыбнулся, пустив в ход все свое обаяние. — Я ведь пошутил!
— Благодарю, — буркнула Кристин. — Мне вполне достаточно и того, что я выпила.
Ей хотелось поскорее расстаться с Максом, выйти из-под воздействия его опасного очарования. После недавнего поцелуя она поняла, что он способен сделать с ней что угодно, причем по ее собственному желанию. А оно у Кристин было даже сейчас, в эту самую минуту, когда она смотрела в лучистые серые глаза стоящего напротив Макса.
9
— Вот это и есть оранжерея, — сказал Макс, закрывая за собой дверь.
Кристин с интересом огляделась: Они находились в просторном помещении, почти пустом, если не считать нескольких кадок с землей и множества порожних цветочных горшков, стоящих прямо на мощенном плитами полу. Кристин лишь мимоходом скользнула по ним взглядом, сразу же устремив его вперед. Дальний конец зала был увенчан стеклянным куполом, и под ним еще сохранилась некоторая часть растений.
— Можно пройти туда? — спросила Кристин, оглянувшись на Макса.
— Куда угодно, — ответил он. — Осматривай все, что тебя интересует.
Она двинулась к привлекшей ее внимание части помещения. Здесь, под куполом, еще сохранился уголок зелени, по которому можно было составить мнение о том, что представляла собой оранжерея в свои лучшие дни. Тут находилась магнолия, о которой упоминал Макс, настоящее дерево, среди пышной зеленой листвы которого белели бутоны, а кое-где — распустившиеся цветы. Под магнолией была устроена миниатюрная, поросшая густой травой лужайка, которую окружали тоже покрытые цветами разных оттенков азалии, рододендроны и другие кустарники, названия которых Кристин не знала.