В конце концов он сдался и произнес, будто бросаясь с моста в воду:
— Через денек не смогу, а, например, в следующий понедельник у меня найдется время для визита. Как вы на это смотрите? Только учтите, мне придется ехать из Сан-Франциско.
— Понедельник меня вполне устраивает, — улыбнулась Кристин. — Впрочем, и воскресенье тоже. Если необходимо, мы работаем без выходных.
— О, из-за меня перетруждаться не стоит, — усмехнулся Макс. — Не торопитесь, работайте без спешки. А сейчас до свидания, мне пора ехать.
— До свидания, мистер Хоган. Жду вас в понедельник.
«Жду вас», вертелось в голове Макса все время, пока он шел к выходу, а затем усаживался в «шевроле». А неплохо было бы, если бы эта Кристин Бэрроу в самом деле ждала меня — меня, а не просто очередного заказчика!
Однако, тронув автомобиль с места, он решил, что ему следует как можно скорее выбросить подобные мысли из головы. Близких отношений у него с Кристин быть не может, значит, нечего понапрасну тешить себя иллюзиями. А очередной визит нужно использовать если не для разговора, который подразумевает Патти, то хотя бы для выяснения ситуации между Кристин и Хью. Как далеко зашли у них дела? Чего следует ожидать дальше?
Теперь, когда Макс узнал, как выглядит, что собой представляет и каким очарованием обладает Кристин, у него возникли опасения, что скоро эта связь не прекратится. Более того, у Хью вообще может возникнуть идея порвать с Патти и жениться на Кристин.
Может, это было бы лучшим выходом из положения, мрачно размышлял Макс, ведя машину обратно в Сан-Франциско. Разом решились бы все проблемы.
В следующую минуту он усмехнулся наивности своей последней мысли. Проблемы не только не решатся, но начнут нарастать как снежный ком. Если Хью уйдет от Патти к Кристин, Максу придется отказаться от его услуг, потому что присутствие в одном коллективе двух бывших супругов неминуемо поставит под удар весь бизнес. Возможно, подобной опасности не возникло бы, если бы речь шла, к примеру, о бригаде кровельщиков, но, когда дело касается такой тонкой, хрупкой и эмоционально нестабильной конструкции, как симфонический оркестр, ситуация становится очень шаткой. Если у одного-единственного музыканта плохое настроение, это может отразиться на качестве исполнения всего оркестра. Макс знал людей, которые, берясь за инструмент, забывали обо всех личных неприятностях. К сожалению, первая скрипка оркестра «Фриско виртуозо» Патти Сайлас не относилась к их числу. И если в день выступления перед ее носом начнет мельтешить бывший супруг, жди беды. Но не присутствовать на концерте Хью не может, потому что именно он является организатором всей работы.
В случае наихудшего развития событий нас всех ожидает кошмар, подумал Макс. Человек, заботящийся о том, чтобы у музыкального коллектива постоянно была работа, одновременно станет острым нервирующим фактором для первой скрипки оркестра, чье раздражение эту самую работу и загубит!
Иными словами, все вновь сводится к тому, что рано или поздно Максу придется выбирать, кого удалить из коллектива — Хью или Патти. Собственно, для себя он уже решил этот вопрос, руководствуясь тем соображением, что людей, обладающих способностями Хью, много, а таланты, подобные Патти, можно по пальцам перечесть. Но поиск нового импресарио потребует времени, и в течение всего переходного периода оркестр останется без выступлений.
Как всякому человеку, Максу не хотелось плохих перемен, поэтому воображаемый вариант развития событий приводил его в уныние.
Вот если бы Хью оставил Кристин...
По пути домой эта мысль не единожды возникала в голове Макса, но способа осуществления в себе не содержала. Вместе с тем Макс испытывал такое чувство, будто решение проблемы лежит на поверхности, просто его надо увидеть.
— Какой интересный мужчина! — сказала Рита, провожая взглядом удалявшийся «шевроле».
— Да, наверное, — пробормотала Кристин, в свою очередь посмотрев сквозь стекло витрины на улицу. Затем она подошла к женскому манекену и принялась поправлять надетое на него платье.
Несколько мгновений Рита наблюдала за ней, потом усмехнулась.
— Ты обладаешь удивительной способностью не обращать внимания на симпатичных парней.
— Ну и что? — так же невнимательно произнесла Кристин.
В синих глазах Риты промелькнуло удивление.
— Неужели же они настолько тебе безразличны?
— Как тебе сказать... Думаю, когда появится тот, кого принято называть единственным и неповторимым, я его непременно замечу.
— Как же! Тебя больше интересует твой бизнес, чем обустройство личной жизни.
Кристин пожала плечами.
— Возможно, ты и права.
— Возможно?! — рассмеялась Рита. — Неужели тебя не пугает перспектива остаток жизни провести в этой глуши?
Казалось, Кристин задумалась.
— Не то чтобы пугает, но я, конечно, не прочь сделать то, о чем мы только что говорили.
— Наладить личную жизнь?
— Э-э... нет, переместить салон мод в большой город. Собственно, Сан-Франциско устроил бы меня по всем статьям. Он близко, я могла бы продолжать жить в своем доме, а на работу ездить туда.
Рита сокрушенно покачала головой.
— Так и знала, что ты скажешь что-нибудь в этом роде.
— Что же здесь удивительного? В этом бизнесе вся моя жизнь. Кроме того, я считаю себя обязанной продолжать наше семейное дело. И, если получится, непременно выведу его на новый уровень, выражаясь словами Хью. Кажется, он так говорил?
— Вроде того... Только пока ты выйдешь на этот уровень, успеешь состариться. Кто тогда замуж возьмет?
— Ну... — начала было Кристин, но умолкла, не найдя достойного ответа.
— То-то же. Ведь тебе уже сейчас двадцать четыре года. Между нами говоря, возраст, приближающийся к критическому. Еще годик — и все, навесят ярлык «старая дева» и станут смотреть как на залежалый товар. Зачем же сознательно допускать подобную ситуацию? — Рита вновь покачала головой. — Нет, салон салоном, но обыкновенное женское счастье тоже не помешает. И потом, тебе еще рано всецело сосредоточиваться на бизнесе. Какие твои годы? Всего двадцать четыре. Еще вся жизнь впереди!
Кристин уставилась на Риту, недоуменно сморщив лоб.
— Ты сама-то слышишь, что говоришь?
Та усмехнулась.
— Я все говорю правильно, уж поверь! Прости, что без обиняков, но мы с тобой не первый год знакомы, так что...
— Да не о том я, — рассмеялась Кристин. — Минуту назад ты назвала меня старухой, а сейчас рассказываешь о жизни, которая вся впереди. По-моему, явное противоречие.
Однако Риту не так-то просто было смутить.
— Ничего подобного. Если бы ты внимательно слушала, сама бы все поняла.
— Знаешь, несмотря на мой преклонный возраст, у меня еще не развилось старческое слабоумие, — хохотнула Кристин. — Лучше признай, что запуталась в доводах, и на том конец. Человек не может быть одновременно старым и молодым.
— Может. Ты не понимаешь простых вещей.
— Вот как? Ну растолкуй мне, старухе.
— Тут и объяснять нечего. Для замужества ты... гм... созрела, а для бизнеса еще молода. Как видишь, ничего сложного.
— Ну если так рассуждать...
— Только так. Женщине нужно в первую очередь думать о себе. Жизнь идет, годы уходят.
Кристин поморщилась.
— Терпеть не могу банальностей!
— Называй это как хочешь, но я знаю одно: оглянуться не успеешь, как на горизонте замаячит так называемый средний возраст. Со всеми его кризисами и прочими прелестями. Вот тогда ты точно начнешь нервничать. И локти кусать. Но будет поздно.
— Ох какие ужасы ты рассказываешь, — вновь рассмеялась Кристин. — Теперь понятно, почему ты присматриваешься ко всем особям мужского пола. И флиртуешь с каждым нашим клиентом.
Рита обиженно засопела.
— Далеко не с каждым.
— Верно, с последним почему-то не флиртовала, — с оттенком удивления произнесла Кристин.
Глаза Риты блеснули.
— Потому что он не видел никого, кроме тебя!
— Не преувеличивай, — негромко обронила Кристин, опуская ресницы.
— А ты не скромничай. Я внимательно наблюдала за этим... э-э... Максом Хоганом. Он глаз с тебя не сводил. А когда ты принялась снимать с него мерку, даже в лице переменился.
— Брось, все бы тебе насмехаться, — едва заметно зардевшись, произнесла Кристин.
Однако Рита не заметила ее реакции, потому что о чем-то задумалась.
— Вот ты сказала, что тебе его имя кажется знакомым. А знаешь, и у меня возникло такое же ощущение. Только ума не приложу, где я могла слышать эту фамилию.
— Может, Хью упоминал? — сказала Кристин. — Он ведь тоже из Сан-Франциско, мало ли что...
— Не знаю, — протянула Рита. — Но ощущение очень устойчивое. Ладно, неважно. Главное, что тебе давно пора изменить отношение к мужчинам.
— Ты за меня не беспокойся, — произнесла Кристин с оттенком легкого раздражения. — Я уж как-нибудь сама о себе позабочусь.
— Дело твое, но ты упускаешь столько шансов! Взять хотя бы сегодняшний случай...
— На Макса Хогана намекаешь? — Кристин нахмурилась и двинулась к столу, словно желая показать, что ее не особенно занимает начатый Ритой разговор.