– Отремонтированная комната не принесет вам никакой радости, если вы сломаете шею.
Воцарилось молчание. Грей открыл стремянку и установил ее вместо лестницы. Однако Кит не собиралась оставлять его слова без внимания:
– Никто не смеет говорить мне, что делать, мистер Кори.
Он обернулся и встретил вызов во взгляде и независимую позу.
– Даже если вам желают добра?
Кит молча принялась подбирать обрывки обоев, которые потом бросила в мусорную корзинку, стоявшую в сводчатом проходе.
– Я уже не раз слышала нечто подобное. Больше я таким словам не верю. Если что-то и хорошо для меня, других это вряд ли касается.
– Вы хотите сказать, что о вас никто не заботится?
– Нет, конечно. У меня же есть Эрик и Мэгги. Мы не просто сестры, мы с ней очень близки. Я только хотела сказать, что когда люди говорят, что желают мне добра, это кажется подозрительным. Я не знаю их мотивов.
Она проходила мимо него, и Грей взял ее за руку.
– И какие же мотивы, по вашему мнению, могут быть у меня?
Он посмотрел ей в глаза и увидел, как досада и раздражение сменяются в них смущением и нерешительностью.
– Я не знаю.
Кори тронул выбившуюся прядку ее волос и почувствовал, что Кит дрожит.
– Я просто не хочу, чтобы вы ушиблись. Вот и все.
Он понял, что стоит слишком близко и уже с трудом сдерживает себя, чтобы не коснуться ее. Отступив назад, он кивнул на магнитофон:
– А у вас замечательный голос.
Кит казалась удивленной. Грей ощутил какой-то дискомфорт. Но оба продолжили этот вежливо-натянутый разговор.
– Спасибо.
– Вы не занимаетесь пением профессионально?
Она засмеялась:
– Нет-нет. Максимум, на что я способна, – это спеть на вечеринке караоке в «Музыкальной шкатулке». Вы когда-нибудь там бывали?
Это было название ночного клуба, которое он не раз слышал.
– Я был там раз или два, не больше.
– Мы идем туда сегодня с Эриком и Мэгги, так что я готовилась к вечеру. Вы можете прийти и оказать мне моральную поддержку.
Приглашение сорвалось с ее губ прежде, чем она успела обдумать, нужно его приглашать или нет. Чтобы перейти к другой теме, она спросила:
– Вы мне принесли счет за доставку стремянки?
Грей вытащил бумажку из кармана и протянул ей. Их руки соприкоснулись, и Кори понял, что Кит тоже это заметила. Она поспешно отвернулась и быстро пошла на кухню.
– Мне нужна ручка.
Он прошел следом за ней в большую кухню. Над раковиной нависала гигантская пальма. Яркие желтые стены создавали впечатление, что комната просто купается в солнечных лучах. Деревянный стол и две разноцветные табуретки соседствовали с небольшим холодильником. Кремовый диванчик на двоих расположился перед телевизором на оранжевой стойке. Пол был завален журналами.
Внимание Кори привлекло какое-то движение. Перед открытой дверью лежали два кота, серый табби и черно-белый длинношерстый. Табби лежал на спине, все четыре лапы болтались в воздухе. Длинношерстый растянулся перед Греем, смотрел на него, моргая, и бил по полу хвостом.
Кори улыбнулся:
– Вы давно здесь живете?
– Я сняла этот дом, когда закончила колледж. Потом и Мэгги переехала ко мне, тоже после окончания колледжа. А потом она решила, что лучше пожить в квартире и скопить деньги на покупку дома.
– Они ведь с Эриком недавно женаты?
– Скоро будет год.
Грей обернулся и снова посмотрел на гостиную.
– А хозяин не возражает против ремонта?
Кит сосредоточенно рылась в ящике стола.
– Нет, если я сама за все заплачу. Я уже давно собиралась этим заняться, но…
Она пожала плечами.
Кит совсем не производила впечатление человека, который будет откладывать задуманное на потом. Грею показалось странным, что в доме практически ничего нет, кроме дивана и телевизора.
– Вы собираетесь снять верхнюю обшивку стен?
– Да. Как вы думаете, чем проще всего это сделать?
– Гандшпугом. Это такой рычаг. У вас он есть?
– Нет, но я думаю, что он есть у Эрика. Он мне дает свои инструменты.
– Он неплохой парень.
– Да, Мэгги повезло.
Кит сказала это таким тоскливым тоном… Странно. Ведь такая женщина, как она, может встречаться с любым мужчиной, с каким захочет.
Наконец она нашла ручку, развернула счет, положила на стойку и подписала. Зазвонил телефон. Кит не стала брать трубку.
– Пусть пообщаются с автоответчиком.
Они услышали женский голос:
– Мисс Сондерс, мы с вами незнакомы. Мой друг сказал, что я могу обратиться к вам даже после всего, что произошло, потому что это может успокоить меня. Я хочу сказать, что восхищена вами, тем, как вы поступили с Трентом Хиггинсом. Он получил то, что заслуживает. Пожалуй, наказание было даже слишком мягким, если учесть, сколько женщин от него пострадало, но я думаю, расплата все-таки не заставит себя ждать. – Голос на секунду замолк, а потом продолжил: – Я тоже одна из них, но я побоялась бы сделать то, что вы. Испытания. Общественное мнение. Да и все остальное. Я бы не хотела, чтобы кто-нибудь узнал, насколько я была глупа. Он украл деньги, которые я копила на обучение моей дочери в колледже.
Она опять замолчала.
– Простите, что я не помогла вам, когда вы обличали его. Но я была бы очень признательна, если бы вы согласились как-нибудь позавтракать со мной, хотя я и понимаю, что вы скорее всего откажетесь.
Женщина назвала свое имя и номер и повесила трубку.
В комнате воцарилось молчание. Кит замерла, склонившись над счетом. Грей знал, что у него нет права спрашивать, но ему хотелось знать как можно больше об этой девушке, которая вызвала в нем такие чувства.
– О чем шла речь?
– Все кончено.
У нее был такой голос, что Грей невольно сделал несколько шагов вперед. Она подняла голову, и он увидел ее бледное лицо.
– Кит?
Она молча смотрела на него.
– С вами все в порядке?
Кит распрямила спину и расправила плечи.
– У меня все замечательно. На самом деле замечательно.
– Вас втянули в какое-то неприятное дело?
Она отступила от стойки и скрестила руки на груди.
– Вы не читаете газет?
Грей небрежно махнул рукой:
– У меня нет на это времени.
Кит вздохнула.
– Все очень просто, даже банально. Я думала, что люблю человека, а оказалось, что люблю созданный мной образ. – Она кивнула в сторону гостиной: – У меня нет приличной мебели уже три года. Мне пришлось практически все продать, чтобы заплатить его долги. В конце концов мне удалось снова встать на ноги.
– Что же все-таки случилось?
– Вы хотите знать, как я могла оказаться такой глупой? – В ее голосе слышалась боль.
– Нет. Вы очень умная женщина. Я хочу знать, как он завоевал ваше доверие.
– Это не важно. Важно, что я смогла разоблачить его до того, как мы поженились.
Грей сжал кулаки в карманах. Мысль, что Кит может быть с другим мужчиной, неприятно задела его.
– Вы были помолвлены?
Она воинственно подняла подбородок:
– Неужели вы думаете, что я кому-то позволяю распоряжаться моими кредитными карточками и сбережениями?
– Нет. – Он старался говорить как можно мягче. – Именно поэтому я и спрашиваю, как он смог вызвать ваше доверие. Хотя это действительно не важно.
Кит уперлась рукой в бок и внимательно посмотрела на него.
– Я очень мало вас знаю, Грей.
По крайней мере она назвала его по имени.
– Иногда проще говорить с незнакомым человеком. Видимо, эта история все еще беспокоит вас, иначе этот звонок не произвел бы такого впечатления.
– Изображаете из себя психолога?
– Нет. Просто у меня есть уши, которые готовы вас выслушать.
Она покачала головой:
– Если мне будет плохо, я могу рассчитывать на Мэгги, равно как и она на меня. В любом случае я собираюсь забыть обо всем этом, а не жаловаться.
– Жаловаться – это одно. Понять, почему это произошло и почему это до сих пор беспокоит вас, – совсем другое.
Кит нахмурила брови и провела пальцами по руке.
– Я знаю, почему это произошло.
– И почему же?
Она отвернулась и начала что-то внимательно разглядывать в окне. Ответ последовал после долгой паузы:
– Все дело в моей семье. У нас был отец, который пил, и мать, которая боялась уйти от него. Она учила нас быть уступчивыми. Но Мэгги выучила этот урок лучше, чем я.
– Были мятежницей?
Кит невесело усмехнулась:
– Я видела в своем отце именно того, кем он и был на самом деле, – пьяницу и задиру. Я оставила всякие попытки угодить ему задолго до того, как он умер. Но именно из-за него Тренту Хиггинсу удалось одурачить меня. Многие годы я искала человека, который был бы добрым, воспитанным, щедрым и общительным, то есть был бы наделен теми качествами, которых недоставало моему отцу. Но положительные черты Трента были иллюзией. Наверное, я просто изголодалась по привязанности и вниманию и видела в нем, что хотела увидеть.
– Такое могло произойти с любым человеком.
– Нет, не с любым. Только с таким доверчивым, как я… была.
– Или с тем, кому очень нужна любовь.
Она посмотрела на Грея, и он заметил печаль в ее глазах.
– Да, пожалуй. Но любовь делает очень странные вещи. Он был мошенником, а я не замечала этого, пока не стало слишком поздно. Чувство сделало меня слепой. Больше это не повторится.
– Вы дали себе зарок, что не будете ни с кем встречаться?
Грею необходимо было это знать, хотя он и не мог бы сказать зачем.
– Я просто буду очень осторожно вести себя с человеком, с которым буду встречаться. Разузнаю про его жизнь. Я приняла прошлое Трента без вопросов. Хотя должно было показаться странным, что у него нет семьи.