Он нажал кнопку и прервал разговор.
– Проклятие! Она приехала сюда, и теперь мне придется еще раз сказать ей все, что я говорил уже тысячу раз: что я не люблю ее! – раздраженно проговорил он. – Она просто преследует меня. Представь, она сказала родителям, что я сделал ей предложение!
Мелин замерла с широко раскрытыми глазами.
– А ты…
– У меня и в мыслях этого никогда не было! Я почти не знаю ее! – горячо продолжал он. – Имел неосторожность однажды в клубе пригласить ее на танец…
– И это все? – недоверчиво спросила Мелин.
– Клянусь тебе. Всего лишь один танец, и я уже месяц не могу избавиться от этой богатой интриганки. Она сведет меня с ума.
Они приближались к «Рам Багху».
– Ананд, тебе нужно успокоиться, – сказала Мелин, погладив его по плечу. – Если все это блеф, зачем волноваться? Люди бывают глупыми, сумасшедшими, жестокими, эгоистичными. Ничего не поделаешь… Хочешь, я поеду с тобой?
Он посмотрел на нее.
– Правда. Можешь представить меня как свою… – Она не договорила.
Его лицо разгладилось, и на нем появилась теплая улыбка.
– У тебя очень доброе сердце, принцесса, – сказал он, вздохнув.
Его рука невольно потянулась к ее лицу – он хотел убрать прядь волос, выбившуюся из изящного клубка на ее затылке, но не решился и застыл с повисшей в воздухе рукой. Она улыбнулась.
В этот момент машина остановилась. Он уронил руку на сиденье.
– Мы приехали, – сказала она, накрыв его руку своей ладонью. – Ну что, ты готов устроить этой интриганке шоу?
Он задумчиво почесал затылок.
– Нет, Мелин, будет лучше, если я поеду один. Не хочу вовлекать тебя в эти глупости.
Она открыла дверцу и бросила на него грустный взгляд.
– Значит, мне сегодня придется ужинать в одиночестве?
Он потянулся и поймал ее за руку.
– Прости, принцесса. Но я постараюсь быстрее спровадить ее и вернусь. Может, съездим в какой-нибудь клуб? Раз уж мы в большом городе, не хочется упускать возможности потанцевать. Как ты смотришь на это?
Она всплеснула руками.
– Блестящая идея! Я оставлю тебе номер своего телефона. Позвони, когда расправишься с невестой-самозванкой.
Пока она диктовала ему свой номер, странная тревога внезапно охватила ее. Она посмотрела на него и увидела тревогу в его глазах.
– Если бы ты знала, как мне не хочется расставаться с тобой, принцесса, – грустным голосом проговорил он.
– Это ненадолго, – бросила она, выходя из машины, и попыталась улыбнуться. – Удачи. Буду ждать тебя.
7
Ананд вышел из машины у своего отеля и, наскоро попрощавшись с водителем, вошел в фойе и огляделся.
Рани сидела в кресле и, увидев его, самодовольно улыбнулась. Стараясь сдержать гнев, он глубоко вздохнул и подошел к ней.
– Рани, ты понимаешь, что ты делаешь?
– Да, Ананд. Я хочу, чтобы мы были вместе.
– Но я этого не хочу! Прости, но я не люблю тебя. – Он сел напротив нее в кресло и продолжал: – Ты должна вернуться в Дели сегодня, сейчас же. И учти, я узнаю номер телефона твоих родителей и скажу им правду.
Она усмехнулась.
– Ты думаешь, они тебе поверят?
– Я думаю, что у них не будет другого выхода.
Она вдруг резко переменилась в лице.
– Ананд, я сказала им, что беременна от тебя.
– Что за бред, Рани? Ты ведь знаешь, что это невозможно!
– Да, но я и вправду беременна, – ответила она дрогнувшим голосом и отвела глаза.
Ананд на секунду оцепенел, потом схватился за голову.
– И кто он?
Она быстро пожала плечами и нахмурилась.
– Один мерзавец. Женатый. Живет в Англии. Приехал сюда поразвлечься, обманул меня и сбежал. Я не знаю, что делать, Ананд. Я думала… – Ее глаза быстро наполнились слезами. – Мои родители… Они меня убьют. Заставят сделать аборт.
Он потер ладонью лоб и откинул назад прядь волос.
– Ты должна сказать им правду, Рани. Они поймут.
Он видел, как затряслись ее губы.
– Нет. Они не поймут… Женись на мне, Ананд, прошу тебя.
– Это невозможно, Рани. Я люблю другую женщину.
– Мы можем заключить брак на год, а потом развестись, после того, как родится ребенок, – сказала она, подавив слезы.
– Сколько у тебя месяцев?
– Третий. И я не хочу делать аборт. Я хочу иметь ребенка.
У Ананда сжалось сердце. Так вот почему эта женщина целый месяц преследовала его, искала с ним встреч, даже несколько раз пыталась соблазнить. Она в беде. Только как ей помочь?
Ананд очень хорошо знал индийское общество. Внебрачный ребенок – это клеймо на всю семью и невозможность для женщины выйти замуж. Чтобы избежать этого, родители заставят ее сделать аборт. А она хочет иметь ребенка, и это вполне понятно. Какая индианка не хочет иметь детей?
– Но неужели у тебя нет друга, который мог бы тебе помочь с временным браком? – спросил он и тут же понял, что зря это сделал. Если бы у нее был такой друг, она бы не стала искать помощи у случайного знакомого. – Нужно что-то придумать, Рани. Я подумаю. Я тебя не брошу.
В ее глазах засветилась надежда.
– Правда? О, я знала, что ты хороший человек, Ананд. Если ты поможешь мне, я хорошо тебе заплачу. И тому, кто женится на мне, тоже. Помоги мне, Ананд, умоляю.
Заметив, что она, пытаясь унять волнение, стала нервно перебирать пальцы, он протянул руку и накрыл их ладонью.
– Я сделаю все, что в моих силах, Рани. Успокойся. Все будет хорошо. Безвыходных ситуаций нет, мир не без добрых людей.
Она несколько секунд молчала, потом посмотрела на него.
– Да, я верю тебе. И, пожалуйста, извини, что я так вела себя, что досаждала тебе и лгала. Просто у меня не было выбора.
Он вздохнул.
– Я понимаю тебя, Рани. И я не брошу тебя в беде, обещаю. Кстати, ты ужинала?
– Нет, – ответила она. – Но у меня нет аппетита. Знаешь, этот токсикоз…
– Все равно тебе нужно поесть. А потом мы снимем тебе номер, ты отдохнешь, выспишься. Но завтра тебе придется вернуться в Дели и ждать моего возвращения. Я поговорю с кем-нибудь из своих друзей. Бог нам поможет, Рани.
Она вздохнула и виновато улыбнулась.
– Из меня получилась плохая шантажистка.
– Зато может получиться хорошая мама.
Мелин сидела в своем номере на диване и не могла оторвать глаз от рисунка Ананда.
Он необыкновенно талантлив. Как он умудрился с такой точностью и чувством изобразить ее? И какой красивой и чувственной она выглядит на этом рисунке! Истинная принцесса. Разве теперь ей нужны его признания? Разве этот рисунок не говорит о том, что он любит ее?
И сегодня вечером она скажет ему о своей любви. Они поедут в клуб и там, во время медленного танца, она признается ему в своих чувствах. О, как ей хочется почувствовать себя в его объятиях, как хочется его поцелуев!
За эти шесть дней, что она в Индии, она пережила столько волнующего, интересного и таинственного! Но самое главное то, что в ее сердце вернулось это теплое, нежное, щемящее, кружащее голову чувство, которое делает ее счастливой, сумасбродной, мечтательной, лишает сна, навевает грезы и надежды на будущее.
Да, с этим мужчиной она готова быть до конца жизни. Она ждала его. В этом нет никаких сомнений. Она никогда никого другого не любила.
С Эриком она совершила ошибку… Сейчас она позвонит ему и скажет наконец, что между ними все кончено. Пусть не надеется, что она выйдет за него замуж. Она может даже не вернуться в Англию, потому что счастлива в Индии. Она нашла свою страну, нашла свою любовь. Что еще ей нужно от жизни?
Но вместо того, чтобы позвонить Эрику, она продолжала смотреть на рисунок. И опять пелена затянула ее разум, и внезапно вместо рисунка она увидела статуэтку. До боли знакомую!
Неужели ее воображение снова играет с ней игры? Или это очередное пробуждение древней памяти? Неужели когда-то он не только любил ее, но и воплощал на бумаге и в камне?
Она тряхнула головой, и образ растворился в воздухе. На часах была половина девятого. Оказывается, она уже час сидит, нарядившись в короткие лосины и длинную блузку, и ждет, чтобы отправиться с ним в клуб. Почему же он до сих пор не звонит? Все еще выясняет отношения с Рани? Она сегодня отказалась от ужина, потому что без него ей совсем не хотелось есть.
Наконец из ее телефона, лежащего на столике, полилась знакомая трель. Она схватила его и с трепетом поднесла к уху.
– Ананд! Как ты? Где ты? – засыпала она его вопросами.
– Мелин, извини, что заставил ждать. Ты поужинала?
– Да, – соврала она. – Скажи, чем закончились твои объяснения с Рани? Она уехала?
– Мелин, все оказалось гораздо сложнее… – В телефоне повисло молчание.
Мелин почувствовала, как все ее тело сковало напряжение.
– Что-то случилось? – спросила она внезапно омертвевшими губами. – Что?
– Прости, Мелин, но я сегодня не смогу приехать. Рани… Я не могу оставить ее одну… Серьезная проблема… Я очень сожалею, – сбивчиво проговорил он.
У Мелин от обиды сдавило горло.
– Она заболела? – подавленно спросила она.
– Нет. То есть… Я не могу сказать…
– Значит, она не улетела?
– Нет.
Мелин сделала глубокий вдох, подавляя обиду, и промолчала. В конце концов, что она может ему сказать?
– Завтра в девять мы выезжаем в Пушкар. Я буду ждать тебя в фойе. И еще раз извини за то, что испортил тебе вечер. Мне очень жаль, – сказал он таким голосом, что ее глаза в одну секунду затопили слезы.