- В то же кафе поедем? - поинтересовался мужчина, и едва я подумала, что так и не знаю, как его зовут, добавил. - Я Паша. Или, может, ты кушать хочешь, Арин?
Хочу, да, но, пожалуй, дома поем. Мало ли, соглашусь сейчас на ужин с ним, а потом не расплачусь... Ну его.
- Нет, спасибо, кофе будет в самый раз, - постаралась ответить непринуждённо, и вроде получилось.
- Хорошо, - кивнул Паша, и продолжил. - Так ты в школе работаешь?
- В библиотеке, - подтвердила я, и в свою очередь спросила. - Как вы меня нашли? - перейти с ним сразу на "ты" смелости не хватило.
- Ну, - он улыбнулся, - у тебя имя достаточно редкое. В нашем городке всего три Арины, и ты была второй.
Из этого краткого объяснения я поняла сразу несколько вещей, снова меня встревоживших: у Павла есть городская база данных, он теперь знает, где я работаю, и вполне возможно, и мой домашний адрес тоже.
- И давай без "вы", хорошо? - без всякого перехода предложил Паша. - Я не настолько старше тебя, Арин.
Спорить почему-то не захотелось.
- А... ты где работаешь? - чтобы поддержать разговор, спросила я, рассеянно скользя взглядом по проносящимся на улице домам и деревьям.
Паша неопределённо махнул рукой.
- У меня свой бизнес, скажем так.
Продолжать он не стал. А я не рискнула уточнить. Вот странно, вроде ведёт себя вежливо, спокойно, а у меня сердце не на месте, тревожно как-то. Всё сильнее росла уверенность, что не стоило садиться в машину к Павлу. Но с другой стороны, кто знает, что бы он предпринял, откажись я?.. Вот чёрт, и почему Гена опоздал?
- Приехали, - Паша развернул машину и остановился около кафе, где мы первый раз увиделись.
Я не стала дожидаться, пока он выйдет из машины, и сама открыла дверь со своей стороны. Мы зашли в кафе, сели за столик, заказали кофе и несмотря на мои слабые отговорки, Павел взял ещё пирожное для меня. Чизкейк - и откуда узнал, что я их очень люблю? Может, просто угадал?..
- Тебе нравится в библиотеке работать? - спросил неожиданно Паша, откинувшись на спинку стула и задумчиво глядя на меня.
- Ну в общем да, - я пожала плечами. - Спокойно, ненапряжно. Мало людей, только дети. А что?
- Мне просто странно, что такая симпатичная девушка, я бы даже сказал, красивая, прячется среди книг, - он улыбнулся, а я почувствовала румянец на щеках.
- Я не прячусь, - пробормотала, уткнувшись в кружку и избегая смотреть на него. - Мне действительно нравится там работать.
- И зарплата устраивает? - продолжил допытываться Паша.
- Я одна живу, зачем мне много денег? На себя хватает, - с лёгким раздражением ответила я - а вот это уже точно не его дело.
- Одна? - его брови поднялись. - Ещё удивительнее...
Дала себе мысленный подзатыльник - аккуратнее со словами, Аринка! Он же сейчас себе как надумает чего-нибудь ненужного...
- Так у тебя никого нет? - решил уточнить Паша, и взгляд серых глаз вдруг стал острым, пронзительным, проникающим до самой глубины души.
- У меня есть мама, и... друг, - сердито нахмурившись, ответила я. - Павел, твои вопросы, мягко говоря, мне не очень нравятся, - решила всё-таки деликатно намекнуть, что пора бы пообщаться о чём-нибудь нейтральном.
На его лице снова появилась улыбка. Задумчивая, и одновременно... не знаю, предвкушающая, что ли. Снова стало не по себе.
- Это с другом ты тогда переписывалась, да?
Я не успела ответить, у Павла неожиданно зазвонил телефон. Глянув на номер, мужчина стал серьёзным.
- Прости, дела, - и поднёс трубку к уху. - Слушаю.
Решила воспользоваться моментом, и поспешила в дамскую комнату. Что-то подсказывало, если вот прямо сейчас попытаюсь уйти, меня не пустят. Не прост этот Паша, ой, не прост... Как он всего за несколько дней смог найти меня? Наш город, хоть и не сравнится размерами с какой-нибудь Москвой или Питером, но всё ж таки районный центр, и людей живёт достаточно. Перелопатил базу данных паспортного стола? Следил за каждой из обнаруженных трёх Арин? Зачем, господи?! Неужели так запал? Ну хорошо, допустим... Но судя по джипу, он не рядовой инженер или менеджер среднего звена. Сказал, свой бизнес - наверняка гендиректор какой-нибудь. Скромной библиотекарше опасно с такими людьми связываться.
Зайдя в туалет, нащупала в сумке телефон, и набрала номер Гены: длинные гудки, и ноль реакции. Я встревожилась. Поколебавшись, набрала номер, по которому в последний раз пришла смска от Рассаэрна. Абонент временно не алло. Что ж делать-то?.. Попробовала ещё раз позвонить Гене - телефон вообще оказался отключен. Теперь стало страшно. Что с ними случилось?! Некстати вспомнилась первая встреча с моим демоном, когда меня, испуганную, зарёванную, привезли к нему за город. Он с кем-то по телефону разговаривал, и по-моему речь даже шла об... убийстве?.. "Ты слишком хорошая, Ариша..." Зажмурилась и тряхнула головой: да плевать, чем он там занимается в городе! Главное, чтобы с ним всё хорошо было...
Нервно вздохнув, осторожно выглянула из туалета: Павел, сидя спиной ко мне, продолжал разговаривать по телефону. В голову неожиданно пришла шальная мысль, и я, сглотнув и пугаясь собственной смелости, решилась её осуществить. В кафе играла музыка, и разговаривали люди, на ногах у меня ботинки на толстой подошве - шагов не будет слышно. Приняв независимый вид, я направилась к нашему столику, и в паре метров остановилась, присев и якобы завязывая шнурок. До меня как раз донеслось окончание разговора.
- ...как дети, ей-богу! - от холодного, яростного тона я вздрогнула, чуть не уронив сумку с плеча. - Не смогли справиться с кучкой конкурентов! Заткнись, и не смей оправдываться, я из тебя ещё все кости выну, Макс! - пауза, видимо, непонятный Макс всё же пытался объяснить ситуацию. - Чёрт, мне уже заплатили за эти тачки, ты можешь понять или нет?! - Павел уже практически шипел, и мне чем дальше, тем больше становилось не по себе. - Где я теперь за сутки найду замену?! Так, всё, почисти там, от трупов избавься, и бегом в офис, - он снова заговорил холодным, спокойным голосом. - Мне нужно детальное описание, как всё случилось. Будем думать...
Упоминания о трупах мне было достаточно. Надо заканчивать эти дурацкие посиделки, и как-то тактично намекнуть Павлу, что я не хочу продолжения знакомства. Осторожно поднявшись, вернулась на несколько шагов назад, и уже не скрываясь, подошла к столику - мой нечаянный и оказавшийся таким опасным знакомый как раз прятал тонкий серебристый телефон в карман.
- Так некстати, - его улыбка была полна сожаления, но я уже не поддалась на обаяние. - Работа требует, Ариночка. Ты не обидишься? Мы можем потом как-нибудь ещё посидеть...
Я храбро покачала головой.
- Боюсь, мой друг, - выразительно посмотрела на него, - будет против, Паша. Он не любит, когда я встречаюсь с другими мужчинами, пусть даже и просто попить кофе.
В серых глазах мелькнуло странное выражение, но на лице Павла не дрогнул ни один мускул - оно оставалось таким же благожелательным.
- Вот как? - спокойно произнёс он, но у меня от его голоса по спине прокатилась волна ледяных мурашек. - Значит, друг всё же есть. Ну что ж... - он встал, пока я надевала пальто, стараясь не слишком торопиться и не показать нервозности. - Подвезти до дома?
- Я сам с этим справлюсь, - неожиданно за моим плечом раздался голос Гены, и я чуть не подскочила от неожиданности.
Постаравшись не показать радости и облегчения, я повернулась, готовая улыбнуться, и... застыла: глаза помощника Руслана прищурились, губы сжались в жёсткую линию, а лицо выражало что-то, близкое к ненависти. Гена знает Пашу?..
- Пойдём, Арина, - Геннадий кивнул на выход, по-прежнему не сводя с молчавшего Павла пристального взгляда.
Наклонив голову и обойдя его, я услышала тихие слова, полные скрытой угрозы:
- Увижу рядом с ней, позвоночник вырву, - это Гена сказал.
- Я никогда не отступаюсь, - такой же тихий, ровный голос Паши.
Поспешила к выходу из кафе, не желая слушать, до чего они там договорятся. На улице постояла, глотнув свежего, слегка морозного воздуха, и дождалась, пока выйдет Гена. Робко покосилась на него, ожидая разноса и ругани, но... он только кивнул в сторону своего джипа, скупо бросив:
- Поехали.
Обратила внимание, что руки он держит в карманах чёрного длинного пальто, и лицо слишком бледное. Хотя, может, это в свете фонарей. Мы сели, Гена завёл машину - и тут я заметила, что двигается он как-то скованно, стараясь не тревожить лишний раз левую руку.
- Ген, я пыталась дозвониться до тебя... - начала я, но он оборвал, вырулив на дорогу.