Когда он переместился и оказался прямо перед ней, она остановилась и поднесла ладонь к губам:
- Подойдёшь ближе – и твои лёгкие превратятся в лёд.
- Я не хочу причинять тебе боль.
- Разве? Утром ты собирался укусить меня.
Он не стал этого отрицать и лишь коротко кивнул.
- Так что изменилось?
- Я восстановился после потери крови от полученных ран. И сейчас вокруг меня нет запаха твоей крови.
- Звучит так, будто ты пытаешься обвинить меня в том, что сам не смог себя контролировать.
- Нет, виноват только я.
- Если не собираешься меня укусить, зачем ты пришёл?
Он, казалось, не знал, что ответить. Наконец он произнёс:
- Просто поговорить с тобой.
- Значит, ты и твои приспешники ищут меня только поэтому? – Как и ожидалось, ему нужно было находиться рядом со своей Невестой.
Он провёл ладонью по затылку:
- Мы... Мы не...
- Вы искали неменя. – Досадно . – Тогда кого?
- Мы ищем Иво Жестокого.
Плохой дядя из Орды.
- Ну, удачи вам, - проговорила она сквозь стиснутые зубы, разворачиваясь, чтобы уйти.
Он пошёл за ней:
- Ты знаешь его?
- Конечно, знаю. Я не вхожу в твою команду ничего-не-ведающих. – Она хрустнула костяшками пальцев и понимающе посмотрела на него: – Ох, подожди, сейчас ты уже не так несведущ, ведь ты с таким пристрастием допросил меня вчера ночью . – И вновь он не стал ничего отрицать. - Ты уже рассказал Обуздавшим жажду всё, что я наговорила в бреду?
- Я никому не сказал, - ответил он, его красивое лицо омрачилось, он нахмурился: – Что, чёрт возьми, ты делаешь здесь одна?
- Я кое-кого ищу.
- Кого?
Когда она не ответила, он проговорил:
- Тебе лучше быть в безопасном месте. Здесь могут быть еще айсирийцы.
Как будто его это заботило. Она ускорила шаг, даже не взглянув в его сторону, и промолчала. Он, казалось, был в замешательстве, не зная, как продолжить разговор.
В конце концов, он решился:
- Ты дала мне не тот номер.
Он звонил ? Но она тут же сникла. Конечно, он звонил, только чтобы расспросить об Иво.
- Тебе, наверное, понадобилось много мужества, чтобы позвонить.
- Зачем ты это сделала?
- Шутки ради. - Чтобы сначала дать тебе надежду, а затем отнять её. То есть поступить с тобой так же, как ты поступил со мной.
Она напомнила себе, что все «надежды», связанные с ним, остались в том времени, которое называется прошлым.
- И для записи: я не искала повода женить тебя на себе, вампир. - Хотя могла бы после всего, что произошло.– И мне не нужны какие-то особенные отношения.
Если такие отношения не нужны ему. Эта мысль заставила её вновь ускорить шаг.
Он следовал за ней, не отставая:
- Куда ты? Может, уделишь мне хотя бы пару секунд своего времени?
Не думаю, что моё разбитое эго выдержит . Как и её тело, которое еще не восстановилось полностью.
- Ты быстро забыла, что вчера я спас твою жизнь!
Она повернулась к нему:
- Которая не нуждалась бы в спасении, если бы ты вовремя заткнулся и отвалил!
Он, казалось, даже не слушал – вместо этого он рассматривал её от груди до неприкрытого пупка.
– Что ты надела? – проскрипел он. – Для того, чью кожу легко сжечь, ты слишком обнажила ее.
Было ясно: он обращался с ней, как властный вампир обращается со своей Невестой, считая, что она принадлежит только ему.
- Потому что иначе меня сожжёт эта жара! – Ей хотелось покритиковать его одежду, но в сшитых на заказ слаксах и дорогой рубашке он выглядел просто раздражающе хорошо. Чёрная кашемировая куртка идеально подчёркивала широкие плечи.
Обычно при виде таких мужчин она приходила в восторг.
- Тогда зачем тебе жить в таком тёплом климате? – спросил он.
- Потому что здесь мой ковен. Пока.
- Пока? Ковен перебирается в другой город?
Сузив глаза, она посмотрела на него:
- Разве тебе не надо кого-то искать? Думаю, тебе стоит догнать остальных Обуздавших жажду.
Он приподнял брови:
- Мы разделились. Ты могла бы помочь мне.
- О, вот это забавно! В последний раз, когда я «помогла» тебе, я не получила ничего, кроме сожжённой ладони и попытки убийства.
Он стал приближаться к ней, заставив отступать до тех пор, пока она не натолкнулась на витрину магазина. Нависая над ней, хриплым голосом он проговорил:
- Всё это только по тому, что ты сбежала, каллим.
— Боже!
Мой возглас прервал стоп-кадр. Одна тварь резко подняла голову и принялась шарить глазами по потолку.
— Отнесите его в инкубационную пещеру! — Голос у него был грубый, с придыханием.
Похоже, каждое слово с трудом вырывалось из глотки.
Женская особь с крыльями кинулась вперед, запустила руки в открытую рану и осторожно извлекла плод в коконе. Я не успела как следует разглядеть его. Крылья взрослой твари сложились впереди, полностью закрыв новорожденного. Она быстро покинула зал. За ней ушла почти половина из тех кто наблюдал за кровавым зрелищем. Я проследила а их поспешным бегством, и мой взгляд остановился на скамьях вдоль стен. Фигуры, сидящие там, отпрянули, когда мимо них к выходу промчалась свита. Я охнула от нового ужаса, когда поняла, что там сидели человечески женщины, все на разных сроках беременности.
Возле стола раздалось шипение, которое и отвлекло меня.
Тот, кто отдал приказ, все еще смотрел наверх. Я почувствовала, как мое невесомое тело задрожало, и постаралась не шевелиться.
— Нуада, в чем дело — робко поинтересовался один из крылатых гадов.
— Не знаю, — огрызулся тот. — Я что-то чувствую. То же самое было в замке Маккаллан, когда мы боролись с тем одиноким воином. — Он яростно захлопал крыльями, шаря горящими глазам по воздуху вокруг меня. — Мне кажется, что я почти вижу это.
Одним плавным движением он запрыгнул на столешницу и перешагнул через окровавленное тело мертвой женщины. Теперь демон стоял прямо подо мной.
— Наверное, я сумею дотронуться.
Он протянул ко мне длинную руку, шевеля когтистыми пальцами.
В моей груди зарождался крик.
— А-а-а-а-а!
Вопль вырвался с силой разорвавшейся мины. Я запаниковала в темноте, хотя мои потрепанные чувства нашептывали, что здесь пахнет весной и лошадью, а не Кровью и ужасом. Но от страха я ничего не соображала, визжала как безумная, брыкалась и кусалась, разрывая пути, сковавшие меня.
— Рианнон! Прекрати, ты в безопасности!
Голос Клан-Финтана пробился сквозь пелену страха. И поняла, что нахожусь в амбаре, и затихла, но по жилам все равно курсировал адреналин. Меня всю трясло.
— Господи, какой ужас!
Его руки крепко обняли меня.
— Это был магический сон?
Я кивнула, прижимаясь к его груди.
— Снова те самые твари?
— Клан-Финтан, я нашла женщин. — Он ослабил объятия, и я отстранилась, чтобы взглянуть ему в глаза. — Они в замке, что стоит на горной тропе.
— Замок Стражи, — подсказал он.
— Да, скорее всего, так.
— Ты там ни разу не бывала?
— Конечно же нет. — Я даже не стала задумываться,
Посещала ли этот замок Рианнон. — Но он большой, квадратный и расположен в начале узкой тропы.
— Так и есть, замок Стражи.
— Там сейчас находятся твари. С ними наши женщины. Боже, эти демоны, должно быть, совокупляются с ними… — Тут мне пришлось умолкнуть и закрыть лицо дрожащими руками.
Одним плавным движением Клан-Финтан поднялся и подхватил меня, по-прежнему завернутую в одеяло, на руки. Он вышел из амбара, перед которым все еще горели костры, и осторожно усадил меня на бревно.
— Передай мне бурдюк, — приказал он удивленному, заспанному Дугалу.
Тот перебросил ему вино и обеспокоенно заморгал, глядя на меня.
— Выпей.
Клан-Финтан поднес к моим губам кожаный мешок, и я с благодарностью сделала несколько глотков красной жидкости.
— Спасибо. — Я утерлась и постаралась унять дрожь.
— Теперь рассказывай. — Голос его звучал уверенно и решительно.
Он устроился рядом со мной, взял мои руки в свои и мягко пожал. Остальные кентавры успели проснуться и прислушаться. Их присутствие меня успокоило. Рядом с ними я чувствовала себя защищенной.
Я набрала в легкие побольше воздуха.
— Женщины оказались там. Поначалу я лишь заметила, что они ведут себя как зомби или пребывают в шоке. Затем я услышала крик и, стараясь узнать, откуда он, оказалась в огромном зале. Там к столу была привязана беременная женщина. У нее проходили роды, а вокруг стояла целая группа монстров. На моих глазах нечто… новорожденная тварь выбралась из ее тела.
Мой голос звучал надломлено даже для меня самой. Я крепче вцепилась в теплую руку Клан-Финтана.
— В зале были и другие беременные женщины. Много женщин. Они просто сидели, словно души уже покинули их тела. Затем одна из тварей почувствовала мое присутствие и попыталась меня схватить. Я закричала и проснулась.