- Опасно?
- Да. - Дамиан встревоженно покосился на дверь, но никаких звуков снаружи пока не доносилось. - Наш приятель мэр сбежал. Я видел внизу его карету и сумел кое-что подслушать. - Он принялся помогать мне с застёжками, дабы процесс одевания завершился быстрее. - Вся эта поездка - ловушка. А я - идиот. Но это сейчас неважно, важно успеть вытащить тебя из этого дерьма.
- Ты о чём?
Уже поняв, что ситуация сложилась крайне серьёзная, я кинулась обувать туфли.
- Тот, кто подставил меня тогда, пять лет назад в Ансилоне. Это один из моих бывших друзей, сослуживец, я о них рассказывал. Я подозревал, но не был уверен.
- Что ему понадобилось?
Мы устремились к выходу, Дамиан прислушался, затем резко распахнул дверь, держа наготове обнажённый меч. Коридор был пуст, и мы устремились к лестнице.
- Хочет утопить меня окончательно. Всплыли какие-то новые факты, преступника снова ищут, и он опять под подозрением. Нужен козёл отпущения.
- Но тебя же оправдали! - воскликнула я. - Мой отец ведь отвёл от тебя подозрения!
- Да, но теперь его нет в живых. Стой!
Дамиан резко остановился и отступил к стене, увлекая меня следом. Внизу послышался громкий шум и лязг извлекаемого из ножен оружия.
- Демоны! - шёпотом выругался он. - Назад!
Мы метнулись обратно к комнате. Дамиан снова запер дверь изнутри. Подскочил к окну, выглянул и выругался опять.
- Там караулят.
Он быстро оглядел помещение. Беспокойство смешалось во взгляде с какой-то странной решимостью.
- Сюда!
Он подтащил меня к камину и открыл решётку. Звучавший снаружи шум становился всё громче.
- Ника, - сказал Дамиан, хватая меня обеими руками за локти и заглядывая в глаза. - Им нужен только я, но они не захотят оставлять живую свидетельницу. Поэтому ты сейчас спрячешься. Здесь, в камине. Выбраться наружу через трубу, к сожалению, не выйдет, но постарайся втиснуться в неё, насколько сможешь. Им не придёт в голову тебя там искать. И умоляю тебя, что бы здесь ни происходило, не издавай ни звука. Вот, - он выудил из-за пазухи кошелёк и вручил его мне. - Это тебе понадобится. Когда всё закончится, уходи отсюда как можно более незаметно, и возвращайся домой. Там ты будешь в безопасности. И Эддингтон будет знать, как тебя защитить. Знаю, это будет нелегко, но ты смелая девочка, ты справишься.
В дверь громко постучали. Дамиан быстро поцеловал меня в губы, потом крепко обнял, а затем, отстранившись, подтолкнул к камину. Беспокойство в выражении его глаз уступило место решимости, и эта решимость совершенно мне не понравилась.
- А что будет с тобой?
Дамиан на мгновение опустил глаза, словно не зная, стоит ли мне об этом говорить.
- Я не дам им взять себя живым, - всё-таки признался он, и голос был полон всё той же демоновой решимости.
- Нет! - Я хотела закричать, но повторившийся стук в дверь заставил вовремя понизить голос. - Нет, Дамиан, пожалуйста!
Он сжал губы и качнул головой.
- Тогда я не буду никуда прятаться.
- Ника, ты не понимаешь.
На сей раз голос Дамиана прозвучал глухо. Я бросилась на колени и схватила его за руки.
- Дамиан, умоляю тебя, пообещай, что останешься жив! Что сделаешь всё, чтобы остаться в живых. Я тебя вытащу, обещаю, я найду способ, только останься жив!
Раздался грохот. Теперь в дверь не стучали; её пытались выломать.
- Хорошо. - Дамиан рывком поднял меня на ноги. - Боги с тобой. Прячься.
Я принялась неуклюже забираться в камин.
- А наши охранники? - вспомнила я, замирая.
- Уже мертвы, - коротко ответил Дамиан.
Двое сопровождавших нас стражников. Оба не старше тридцати... Дамиан закрыл за мной каминную решётку. Я стала отчаянно протискиваться в узкую и грязную трубу. Удалось немного подняться и залезть в неё с ногами. Добраться до крыши действительно невозможно, Дамиан прав. Слишком узко, я двинуться не могу. Не знаю даже, как буду вниз выбираться; может, я вообще здесь застряла. Но сейчас было не до этого. Судя по раздавшемуся в комнате звуку, дверь всё-таки слетела с петель.
Шум шагов. Всё продолжается и продолжается. Не знаю, сколько их, но точно много. Пятеро? Больше?
- Бросайте оружие, виконт.
Красивый голос, только с хрипотцой, будто говоривший недавно переболел простудой.
- Кто вы такие и что вам нужно?
Дамиан говорит резко, немного высокомерно.
- Это не имеет значения. - Всё тот же, охрипший. - Важно то, что мы пришли за вами.
- По какому праву?
- По праву оружия. Повторяю: бросьте меч.
- Или что?
- Нас уполномочили по возможности доставить вас на место живым. Но в случае, если вы заупрямитесь, вашего трупа тоже будет достаточно.
Молчание. Потом лязг брошенного на пол оружия.
- Вот так-то лучше. Окружите его. - Снова топот шагов. - Остался ещё один вопрос. Где ваша жена?
- Какого демона? Вам нужен я, а не моя жена.
- Это нам решать.
- Оставьте её в покое. Вы получили то, что хотели.
- Где ваша жена? - настойчиво повторил обладатель голоса с хрипотцой.
И в красивом голосе на этот раз сквозила угроза.
- Вы же не рассчитываете всерьёз, что я отвечу на этот вопрос, верно? - холодно произнёс Дамиан.
- Ещё как ответите, - уверенно откликнулся голос. - Ну так что, по-хорошему говорить не будете?
- И не подумаю.
- Отлично. - Голос звучит почти безразлично. - Вы двое, держите его. Ты стой на подхвате. Дайте мне его руку.
Сначала до меня доносился шум борьбы, потом какие-то другие звуки, шумное тяжёлое дыхание, а затем сдавленный стон. Я с силой закусила кулак. Ещё совсем немного, и я не выдержу и выберусь наружу. Пускай делают со мной, что им заблагорассудится, только пусть сейчас же прекратят.
- Ну что, теперь скажешь? - ласково поинтересовался всё тот же голос.
- Даже не надейся, - ответил Дамиан, тяжело дыша.
- Вот как? - Голос прозвучал удивлённо. - Такой упорный? Хочешь, чтобы я раздробил тебе пальцы? Ладно, давай попробуем вот так.
Ещё какие-то звуки. Непонятно, что они означают, но от них моё тело начинает бить дрожь. Хочется зажать уши, но в тесноте трубы этого не сделать. Впрочем, мгновением позже я понимаю, что всё равно продолжала бы слушать... И мне по-прежнему приходится прилагать огромное усилие, чтобы не вылезти. Если меня сейчас схватят или убьют, я точно ничем не смогу ему помочь.
Крик. И я уже готова выйти им навстречу, несмотря на все доводы рассудка. Но тут Дамиан хриплым голосом говорит:
- Демоны с вами! - В его интонации сквозит отчаяние. - Она в таверне. "Золотой лебедь".
- Вот, так-то куда лучше, - удовлетворённо похвалил голос. - Сколько с ней людей?
- Один.
- Очень хорошо.
Голос звучал довольно. А я с комом в горле поняла: Дамиан специально позволил себя пытать, чтобы теперь они поверили в его ложь.
- Дик, возьми тех, что дежурят под окнами, и отправляйтесь в таверну. Охранника убейте.
- А девчонку?
- Как получится. Если не будет сопротивляться, притащите живой.
Снова шум борьбы. Видимо, Дамиан попытался вырваться.
- Не трогайте её, - мрачно сказал он, когда всё стихло. - Она не представляет для вас никакой опасности. Дайте ей уйти.
- Нам не нужны советы, - отрезал голос. - У нас есть свои приказы. Уведите его. Ждите меня в карете, я скоро приду. Андре, ты останься.
Снова топот шагов. Дверь скрипнула, потом хлопнула, закрываясь. Дамиана увели, и я вдруг очень отчётливо осознала, что, возможно, это навсегда.
- Кажется, всё прошло успешно, господин капитан? - осторожно спросил другой, незнакомый голос.
- Успешно, - согласился тот. - Девчонку ещё не взяли, но это второстепенно. Телбридж прав: нам нужен он. Она всего лишь свидетель. Распорядись, чтобы её убили. Я не хотел, чтобы Телбридж об этом знал, на случай, если её именем придётся воспользоваться, чтобы развязать ему язык. Но нам она ни к чему. И ещё: оставь одного человека на входе в здание. На всякий случай, вдруг ей каким-то чудом удастся ускользнуть. Наверняка она вернётся сюда.
- Хорошо, господин капитан.
- Мы выезжаем незамедлительно. Хозяин прибудет в Избург послезавтра, в крайнем случае через три дня. Очень важно, чтобы его имя никак не связали с тем, что произошло. Поэтому он хочет, чтобы между доставкой пленного и его собственным приездом прошло как можно больше времени.