- С чего вдруг такая доброта?
- Чтобы держать тебя на краю. Ты будешь тосковать по этой доброте еще сильнее, когда я тебя ее лишу.
- Ты думаешь, я не смогу убежать? Я могу прыгнуть.
- Если ты каким-то образом спрыгнешь с внешних стен и не разобьешься о склон горы, то столкнешься с миром без своих сил, ты будешь во власти любого, на кого наткнешься. Кроме того, здесь крепкое стекло, с такой мизерной силой ты не сможешь его разбить. Даже Суд столкнулся бы с трудностями, разбивая его, чтобы тебя освободить.
- Ты ожидаешь, что Габриэль попробует?
- Я на это надеюсь.
Мое сердце упало даже до того, как он сказал:
- В любом случае, у тебя будет охрана. - Он сложил губы и пронзительно засвистел. Гигантские лапы, мягко застучали вверх по лестнице.
Снова ты, Циклоп? Раньше я заметила, что он, должно быть, был ранен одним из копий Джоуля; теперь мех волка был, как после химической завивки, как у пуделя.
- Попробуй покинуть территорию, и станешь закуской зверю. - Глаза Смерти блестели, словно он был бы рад, если бы я попробовала.
Хватит.
- Почему ты так сильно меня ненавидишь? Той ночью, когда ты убил Каланте...
- Убил? Это слишком. Они заманили нас в засаду в открытом поле, без укрытия от копий — или от крылатого солдата, такого как Суд.
- Так или иначе, - продолжила я, как будто он ничего не говорил, - когда ты казнил Каланте, ты казался утомленным, как будто это была неизбежная тяжелая работа.
- Возможно, так и было.
- Но не со мной.
- Нет, - сказал он серьезно. - Не с тобой.
Как мы дошли от «в мою постель Императрица» до этого?
- Ты когда-нибудь скажешь мне, почему?
Он повернулся, чтобы уйти.
- Ты будешь мертва прежде, чем я поддамся такому импульсу. - Дверь, захлопнулась позади него со звуком, испугавшим меня.
Нет выхода. Позолоченная клетка. Как сумасшедший дом с привидениями.
Я была заперта в течение многих месяцев в ПШР*. Теперь меня опять лишали свободы. По крайней мере, в клинике, у меня были соседи по комнате, и меня посещала мама. Здесь?
Волк, который смотрел на мои ноги так, будто хотел их отгрызть.
(* ПШР – Последний Шанс Ребенка. Детский Исследовательский Центр, клиника для детей с психическими отклонениями, в которой Эви пробыла лето.)
Глава 26
265 ДЕНЬ ПОСЛЕ ВСПЫШКИ
ЛОГОВО СМЕРТИ
- Сумасшедший, как лиса!
Я оторвала голову от подушки, просыпаясь после своей первой ночи у Смерти. Мои глаза были красными от сдерживаемых слез, мышцы болели от напряжения. Я огляделась и увидела Циклопа, лежащего около меня на кровати, от его веса прогнулась деревянная рама. Он моргнул глазом, как бы спрашивая, что я собираюсь делать? Следит.
Я слышала Мэтью или мне это приснилось? Едва смея надеяться, я позвала:
- Мэтью?
- Ты говоришь испуганно, Императрица. -
Я вскочила на ноги.
- Мэтью, это ты?
- Почему кричишь? Внутренний голос... -
Слезы полились из глаз.
- Мэтью, почему ты не отвечал мне? -
- Болела голова. Мне хотелось спать и спать и спать. -
- О Боже, с тобой все в порядке? -
- Джек сказал, что я tête dure. Больной на голову. Сказал, что валуну досталось больше чем мне. -
У меня пересохло во рту.
- Он в порядке? -
- Все были рады, что я проснулся. И все время возмущались. Джек думает, что я приведу его к тебе. -
- Расскажи мне что случилось. -
В своей запутанной, неестественной манере Мэтью рассказал мне об обвале в пещере. Он описал, как они плавали, когда все обваливалось, уклоняясь от валунов. Копали, чтобы добраться до просвета, прежде чем вода поднимется и отрежет им доступ к воздуху. Цеплялись за скалы, пока не ободрали пальцы до костей.
Я была в ужасе от того, через что им пришлось пройти, но чертовски гордилась ими, и тем, что они выжили. Как они это сделали?
- Финн. Нога исцелилась. Сердце разбито. Ларк обманула обманщика. Луна проиграла. Она не смогла защитить тебя, и не привыкла проигрывать в чем-либо. -
- Мэтью если ты знал, что произойдет в будущем, почему ты позволил этому случиться? -
- Не все плохо, что плохо. Конец игры, конец игры. Мы живы. Иерофант мертв. Ты там, где должна быть. -
Пройти через трудности, чтобы добраться до конечной цели? Это были серьезные трудности. И почему я должна быть здесь. Смерть продолжает угрожать убить меня.
- Эй, он не может больше слышать мои мысли, или может? -
- Я нарушил порядок! Отступник! Он не видит моими глазами. -
- Это насчет твоей сделки в прошлом? Твои долги? -
- Джек орет на меня, чтобы я сказал ему, где ты находишься. Много клянется Христом. Я смотрю на свою руку. -
- Ты сказал ему, что я в порядке? -
- Сказал Джеку, что ты жива. Хорошо в логове Смерти? -
- Да. Но, дорогой, может, ты солжешь и скажешь ему, что я в абсолютной безопасности? -
- Он хочет идти к тебе. -
- Чтобы Смерть мог «выпотрошить» Джека? Ты должен держать его подальше от Жнеца! Ты никогда не покажешь Джеку, как добраться до этого места. Веди его на охоту на дикого гуся, куда угодно, только чтобы оградить его от этого человека. Все, что касается Смерти, я беру на себя. -
- Всегда так и было. -
- Скажи мне как? Ядом? -
- Страсть. -
- Это отвратительно! Как сказал бы Финн, ты проверяешь мои яйца? -
- Ты не сможешь бороться со Смертью своими силами. -
- Гм, это своего рода определение боя. Но Мэтью, он наложил на меня власяницу. Я не могу воспользоваться какой-либо из своих сил. -
- Если он связал твои силы, то твои силы уже работают. -
- Я не понимаю. -
- Он дал тебе власяницу, потому что часть его хочет удержать тебя. Ты карта, которую Смерть жаждет. -
Комната закружилась. Так вот чему эти новые видения Императрицы должны были научить меня! Ранее эти видения подсказывали мне, как использовать мой арсенал; эти - должны были научить меня, как использовать единственную слабость Смерти против него.
Его влечение ко мне. Мэтью говорил, что я буду бороться со Смертью своими силами. Я думала, он имеет в виду какую-то атаку. Но Императрица так же имеет способность манить и очаровывать.
- Ты и другие Арканы ожидают, что я его соблазню. -
Я горько усмехнулась. Завоевать его доверие.
- Какая-то из прошлых Императриц сняла его броню? -
- Ты борешься с ним своими силами. -
И теперь Мэтью считал, что Смерть изменил свой план со мной, планируя какое-то извращенное, захватчик/заложник будущее. Это план, которым я должна была воспользоваться?
По крайней мере, до определенного момента.
Две проблемы. Смерть все еще ненавидит меня. И даже если бы я могла избавиться от собственного отвращения к нему, я влюблена в другого. Как я могу правдоподобно флиртовать с кем-то, если я в заговоре с целью его убить?
Если я одержу над ним победу, первая часть его брони, которую я получу – это снятая с руки манжета. Она по-прежнему заставляет меня испытывать боль, для чего я уверена она и предназначена.
- Мэтью, Смерть меня презирает. Что случилось в нашей прошлой жизни? -
- У вас обоих водопады на картах. -
- Что это значит? Ты еще не видел его со мной. Он жесток и беспощаден. -
- Смерть думает о прикосновениях к тебе. Все время. -
- СТОП! Я не буду говорить об этом с тобой. -
- Ты не уедешь из дома Смерти, пока он не будет доверять тебе. Близость. Соблазнение. Свобода. Это в твоей природе. -
Мэтью исчез от моей головы, оставляя меня более смущенной, чем когда-либо.
В моей природе? Неудивительно, что Смерть назвал меня роковой женщиной. Поскольку я ею и была! Возможно, раньше я сняла с него броню, а затем попыталась погрузить в него свои когти? Это, конечно, могло стать причиной его ненависти ко мне, сильнее, чем к другим Арканам.
Я не могла решить, что было более тревожным: то насколько коварной я была в прошлых жизнях, или то, что я подумываю повторить эту историю. Я пристально посмотрела через окно башенки на темное небо и признала правду. Я сделаю что угодно, чтобы вернуться к своим друзьям. Вернуться к Джеку.
Даже обольщу рыцаря с именем Смерть.
Теперь у меня была цель, и неудача - не вариант.
Глава 27
- Так это будет моя последняя еда? - спросила я Ларк, когда мы спускались по ступеням башни. Она только что открыла мою дверь, и Циклоп поплёлся за нами на завтрак.
Когда она перекинула свои шелковистые черные волосы через плечо, геккон* выглянул из своего укрытия в фиолетовой водолазке.
(*Геккон – вид ящерицы.)
- Если это и так, я не в курсе. - Жаворонок оглядела меня. - Ты не кажешься раздавленной этой новостью.
Теперь, когда я знала, что мои друзья живы, я позволила себе насладиться душем и одеждой. Топы, джинсы, обувь, нижнее белье, ночные рубашки и все моего размера. Я одела белый кашемировый свитер, теплые брюки, сапоги из гладкой мягкой кожи. Пара часов прерывистого сна и я чувствовала себя почти человеком.