Я этого не знала.
- Увлекательно. Но если у Джоуля и меня в прошлом были разногласия, то они закончились. Ты говорил, что история повторяется - я не верю, что это обязательно так.
Другой озадаченный взгляд.
- Разве нет?
- Не-а. Что значит, что у меня есть крепкий союз с семью Арканами, повернутыми на том, чтобы убить тебя.
Он вздохнул.
- Твой «крепкий союз» предаст, как только в нем отпадет необходимость. Они всегда так делают.
- Я уже говорила тебе, что необходимость не отпадет. Поскольку я собираюсь остановить игру. Я никогда не соглашалась на нее. Не хочу участвовать в убийствах.
Смерть пристально на меня посмотрел, что интенсивно начинало меня нервировать.
- Ты решила это до или после Алхимика? Возможно после того, как ты отравила не имеющего конечностей пленника каннибалов? Скажи мне, ты уже знала, что отравишь его труп, когда вызвалась убить его?
Я положила свою вилку, бросила салфетку на тарелку.
- Его звали Тэд. И нет, я никогда не думала использовать его тело после его смерти. Я просто хотела прекратить его страдания.
- Не говори мне, что на сей раз, ты обладаешь сочувствием. - Он казался удивленным. - Ты думаешь, что другие карты думают также? Ты веришь, что Любовники будут соблюдать твое перемирие?
Их силами были искушение и управление сознанием других. Что говорила бабушка? «Герцог и Герцогиня могут управлять любым, кто любит, ломая чувства, извращая их. Боль становится удовольствием...»
Хорошо, возможно, нам придется убить также и Любовников.
- У них есть армия, - продолжал Смерть, - самая большая за всю историю игры. Значительно больше, чем армия каннибалов Жреца. Сейчас они едут на север, к нам.
- Отлично. Тогда все говорит о том, что ты, наконец, проиграешь. Даже ты не сможешь победить армию, ха? - тут я нахмурилась. - Что за армия?
- Одна из тех, что тебе знакомы. Армия Юго-востока.
У меня во рту пересохло. Винсент и Вайолет, близнецы генерала Миловничи были Герцогом и Герцогиней, Самыми Извращенными?
- Близнецы не преклонятся так легко, как ты думаешь, - сказал Смерть. - Они привели тысячи людей к твоему дому, только для того, чтобы захватить тебя.
«Армия мелет, вращая ветряные мельницы». - Слова Мэтью, и теперь я поняла их. Хейвен, куда шла армия, был оборудован насосами и ветряной мельницей. Своим собственным способом Мэтью предупреждал меня о Любовниках.
Смерть сцепил свои пальцы. Такой снисходительный, жест короля-в-замке.
- Прежде, чем лишить тебя головы, они намеревались помучить тебя своими... изобретениями. - Сухим тоном он добавил, - мне говорили, быть захваченным Любовниками - судьба, страшнее Смерти.
Они были теми, кто замучил Клотиль, сестру Джека. Я сглотнула. Она на себе испытала их изобретения? О, Боже, бедная девочка. Джек никогда не должен узнать об этом!
- Эти двое жаждут боли. - Смерть поднялся, глядя на меня. - Ты действительно думаешь, что они откажутся от игры, где такое её изобилие? - С этими словами он ушел, его шаги эхом разносились по коридору.
Глава 28
- Что, черт возьми, это было? - Потребовала я. Ужасный рев только что прозвучал по всей усадьбе.
Исследовав кухню, домашний кинозал, и, да, бассейн, после завтрака, Ларк и я решили сходить к огромному сараю, до отказа заполненному ее свободно разгуливающим зверинцем. Хищники и травоядные, толкались вместе, повинуясь ее командам, игнорируя пищевую цепь и хорошо ладили.
Во время рева, Ларк подошла и присела к застывшей на месте львице. Даже Циклоп пригнулся, его спутанный мех дрожал. Не обращая ни на что внимания, мимо проковылял Комодский дракон*, с высунутым языком.
(* Имеется в виду Комодский варан - самая крупная ящерица мировой из существующих ныне).
- Скажи мне, что происходит!
Шепотом, Ларк сказала:
- Оген. Он злится из-за чего-то.
- Но это звучит в тысячу раз хуже, чем я слышала до этого, хуже, чем даже во время битвы.
Она пожала плечами:
- Послушай, мы можем совершить большой тур в другой раз. У него припадок.
- И часто они у него?
- Существует тысяча дат, которые являются священными для него, ежегодные Шабаши. И не такие крутые, как Шабаши виккан*. Эти темные. Я стараюсь следить за ними, но я не была с ним целый год, чтобы знать их все. Итог: иногда он жаждет… подношения.
(*Викка ( Wicca) - , основанная на почитании . Она стала популярна в благодаря , английскому государственному служащему в отставке, который в то время называл эту религию - ( Witchcraft). По мнению последователей, корни викки уходят вглубь веков, в доисторические культы Матери-Земли и Великой Богини. К другим особенностям викки относят: применение ритуальной магии, свободные нормы морали и празднование восьми, соответствующих , праздников.)
- Он хочет причинить мне боль? - спросила я.
- Смерть приказал ему, не причинять боль никому.
- И Оген следует его приказам?
Понизив голос Ларк сказала:
- Есть причина, почему рога Дьявола продолжают менять длину. Всякий раз, когда Оген не повинуется ему, Смерть укорачивает их на дюйм. Однажды, когда не останется, что укорачивать, Оген будет казнен. Это - их соглашение.
Как мерзко.
- Почему Oген согласился на эту сделку?
- Когда он был на острие меча у Смерти, тот предложил Огену сохранить жизнь на какое-то время - на нескольких условиях, конечно.
Я услышала, как высокие ворота застонали, открываясь, затем хлопнули закрываясь.
С облегчением выдохнув, Ларк поправила свою шляпу и встала.
- Он за территорией.
- Почему ты осталась здесь - с ним? Подожди секунду, я знаю, что здесь происходит. Смерть держит этих животных заложниками, принуждая тебя работать на него.
- Он не такой, по крайней мере, не со мной. Мы объединились, потому что мой папа управлял этим зверинцем для него. По крайней мере, управлял, пока не отправился в какое-то перспективное приобретение, и не погиб во время Вспышки.
- Так что, если не Смерть дергал за ниточки, то ты сама закрутила эту историю с нами?
- Я никогда не говорила, что он не дергал за ниточки. Он делает это, часто. - Когда павлин устремился к ней, Ларк провела пальцами по кончикам перьев на его хвосте. - Между прочим, после того, как я встретила тебя с ребятами, я сказала ему, что не могу следовать плану, если вы все умрете.
Это было неожиданно, немного успокаивая мою ненависть к ней.
- Позволь мне угадать - он уверил тебя, что с нами все будет прекрасно?
Она подняла подбородок.
- Если ты вспомнишь, я была той, кто заставил Смерть пощадить тебя в начале. И затем спасла тебя от утопления.
- Я не нуждалась бы в помощи, если бы ты сначала нас не предала! Я не могу поверить, что встала на твою сторону против Селены. В отличие от меня и Финна, у нее с самого начала были сомнения по поводу тебя! - Когда мой голос поднялся выше, большинство зверей приблизилось, чтобы окружить Ларк, охраняя ее.
- Ты не сможешь заставить меня чувствовать себя виноватой в том, что я сделала.
- Финн влюбился в тебя, но теперь он знает о том, что ты сделала. - Вторая девушка, скрывшая свой истинный характер от него. - Ты сломала его, Ларк. Не так уж много светлого осталось в мире, но он был ярким пятном. Возможно, он выжил, но ты по-прежнему его гасишь.
Намек на какую-то эмоцию мелькнул на ее лице, затем исчез.
- Небольшая цена за жизнь, которая есть у меня здесь. Каждую ночь я смотрю новый фильм, в то время как мои волки дремлют перед горящим огнем. В любое время я могу спуститься вниз на кухню, сделать себе жареный сыр и съесть его со свежим молоком. Нет каннибалов или Бэгменов, чтобы меня съесть, нет ополчения, которое насиловало бы меня, нет работорговцев, нет чумы. - Она дернула подбородком в сторону домика Огена. – Ты знакома с Дьяволом, детка.
- Ты не просто так рассказала мне это? Я ненавижу тебя. - Я потерла переносицу. - Ты упомянула много доводов «за» проживание здесь. Что относительно доводов «против»? У тебя нет свободы выбора и нет будущего. Смерть убьет тебя, в конце концов.
- Ну, тогда, я не собираюсь тратить впустую драгоценные минуты, споря с тобой. Я устала от того, что ты заставляешь меня плохо себя чувствовать. - Обнажив небольшие клыки, она приблизилась ко мне, почти лицом к лицу. - Что бы там ни было мы живем сейчас вместе. Так что, ты просто должна втащить свои чемоданы в эту чертову дверь*.
(*Втащить свои чемоданы в эту чертову дверь – фразеологизм, означает смириться с ситуацией, принять ее.)
- А то что? - я сократила расстояние между нами, чтобы смотреть на нее сверху вниз, что довольно сложно, поскольку мы приблизительно одного роста, - что ты можешь мне сделать?
- Точно, не... ой.
В ноге вспыхнула боль. Взглянув вниз, я заметила два прокола на брюках и уползающую кобру.
- Фу, мерзость! – Я, вздрогнув, отпрянула в сторону. - Ты заставила её, меня укусить? Неприятно тебе об этом говорить, но я невосприимчива к ядам, и к змеиным вероятно тоже... ой. Еще одна кобра ухватила меня за другую ногу.
- Черт возьми, Ларк.
Она засмеялась:
- Остынь, нечистая. Это были сухие укусы. Неядовитые.
Я сузила глаза: