Сердце сжалось с невероятной силой от внезапной острой боли. Мне тоже его не хватало. Даже после всего, что произошло. Но это не значило, что я могла его простить.
- Не сердись. -
- Ты сделал мне больно, Мэтью. И я сомневаюсь, волнует ли тебя это вообще. -
Возможно, он и сейчас лукавил.
- Ты нам нужна. Мы погибаем. -
Погибают. «J’tombe en botte», - сказал Джек той ночью у Финна, когда открыл мне свою душу. Или, по крайней мере, некоторую «подправленную» ее часть.
Джек и Мэтью - больше не моя забота. Они оба причинили мне боль. Все же, я не перестаю задаваться вопросом:
- Ты сказал Джеку, что я обо всем узнала? Узнала, что он помог маме совершить самоубийство и все время мне врал? -
Теперь, когда мое душевное состояние улучшилось, я смотрела на вещи более здраво и признавала, что Джек никогда бы не навредил маме по своей воле. Возможно, его мотивы и не были чисты, но моя неистовая мать умела быть... убедительной. И если она решила, что единственным способом спасти мне жизнь было самоубийство, у Джека не было шансов ее переубедить. Могу только представить, чего это стоило парню, презирающему любое насилие над женщинами.
Когда он готовил для нас ужин в тот последний вечер в Хейвене, стараясь изо всех сил, они оба, должно быть, знали, что он будет последним. И это заставило меня осознать, что Джек умел лицемерить. По его поведению, я никогда бы не догадалась, что ему предстояло сделать.
Джек говорил, что у него нет секретов. Еще одна ложь. И я чувствовала, что это лишь верхушка айсберга. Смерть, по крайней мере, не скрывал постоянного желания меня убить.
- Я сказал Джеку. -
- И? -
Мэтью вздохнул:
- И. -
- Что это значит? -
- Смотри моими глазами. -
И я увидела расплывшийся силуэт Джека. Он был взбешен и с криком рвал на себе волосы...
- НЕТ, Мэтью! -
Я резко замотала головой. Нет, не хочу. Я только-только взяла себя в руки. Не такая уж я и пуленепробиваемая. Видение рассеялось.
- Императрица? -
- Я не хочу его видеть. Я не могу. Я больше не могу прятаться в кроличьей норе! -
- Я чувствую твое сердце; оно действительно болит. -
Эти же слова он говорил и в ту ночь, когда Джек признался мне в своих чувствах.
- Мэтью, ты должен отвести его подальше от игры. Это не его война. Тому, на что он надеется, все равно, не бывать. Я не могу быть с тем, кто напоминает о горе, с тем, кому я не могу доверять. Ты должен заставить его уйти. Так будет лучше в любом случае. -
За последние недели я, наконец, признала, что не буду с не-Арканом, как постоянно и твердил Мэтью. Джек же, не смотря на все его недостатки, заслуживал долгой жизни. Но это невозможно, если он продолжит ввязываться в наше смертельное состязание.
Так будет лучше...
- Ты не готова, Императрица. Без Смерти механизм не закончен. -
Еще одно закодированное сообщение. Я так старалась найти смысл в его словах, что разболелась голова.
- Я почти боюсь спрашивать. -
- Сейчас затишье перед бурей. Игра начинается всерьез. Ты должна быть готова ударить... -
Глава 37
318 ДЕНЬ ПОСЛЕ ВСПЫШКИ
- Я хочу тебе кое-что показать, - сказал Смерть, провожая меня обратно в мою башенку. Он делал это в течение каждой из трех ночей, когда мы играли в карты на этой неделе – могла бы быть и четвертая, но он обещал мне экскурсию.
Когда он вернулся следующей ночью, то поймал меня за руку и, проверяя ее, сказал мне:
- Расслабься. До сих пор только я опережаю тебя.
Я спросила:
- Что ты хочешь мне показать?
Он проводил меня в тренажерный зал.
- Сюрприз.
Это было, как будто он знал, что меня нужно подбодрить. Сегодня солнце не поднималось вообще. Бесконечная ночь. Я становилась еще более слабой? Весь день я была переполнена беспокойством. С Ларк было то же самое. Даже ее животные казались растревоженными. Oген выл как маньяк...
Когда Смерть включил свет в тренажерном зале, я увидела новое невероятное дополнение. В одном углу, перед стеной зеркал, был установлен балетный станок. Пара балетных туфель была привязана к нему лентами. Шокированный звук сорвался с моих губ. Так или иначе, Смерть нашел пуанты и станок. Прикладывал для этого усилия. Вот, где он был?
- Я полагаю, что обувь твоего размера.
Пока я смотрела, я представляла, как он, используя эти свои утонченные пальцы, завязывал эти ленты. Мысль показалась мне настолько чувственной, что я задрожала. Он соблазнял намного лучше, чем это когда-либо умела делать я. Я пристально посмотрела на него.
- Как?
- Я добываю вещи. Это - мой талант.
У него действительно была власть над всем, что я видела. И это было сексуально.
- У тебя, оказывается, много талантов. - Было ли что-нибудь, чего он не мог сделать?
Ну, за исключением доверия ко мне. Каждый раз на этой неделе, когда мы, казалось, чего-то достигали, ломая барьеры между нами, он закрывался.
- Ты рада? - спросил он.
Рада не то слово, чтобы описать мои чувства. Балет. После Апокалипсиса. Я считала, что эта часть моей жизни была сожжена вместе со всем остальным. Теперь я имела все время мира, пуанты и студию. Несмотря на дождь, во мне еще было достаточно энергии, чтобы танцевать, потому что я хорошо питалась, и спала в мягкой, теплой постели.
Благодаря человеку передо мной.
Подарок был настолько ошеломляющим. И прежде, чем я передумала, я встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. Он отстранился со сверхъестественной скоростью.
- Ах-ах, тварь.
- Почему ты не подпускаешь меня? Тебе известны все планы, которые я строила против тебя.
Его кулаки были сжаты настолько сильно, что я думала, он сломает кости в руках. Но не от гнева. Он, казалось, боролся с потребностью прикоснуться ко мне.
- Тогда, каковы сейчас твои планы?
- Я хочу снова быть счастливой. - Я рассказала, что говорила моя мама. - Это все, чего я хочу.
- Это включает в себя целовать меня?
Более мягким голосом, я призналась:
- Да, тебя. Мне было приятно проводить с тобой время на этой неделе. Мы хорошо ладили. И ранее ты был прав. Я не верю, что ты когда-либо лгал мне. Это много значит.
Была также еще одна причина. После месяцев, проведенных здесь, я, наконец, призналась себе, что хочу... Смерть. Он не просто привлекал меня, я испытывала физическую потребность в нем.
Он резко встряхнул головой.
- Все еще идет игра, на карту поставлено бессмертие.
Я нахмурилась.
- Я не хочу быть бессмертной.
- Неужели не хочешь? Никогда не стареть, не болеть или не умирать?
- Что я точно знаю о себе, это то, что мне не нравится одиночество. Я не пойду по этому пути. Кроме того, победа означала бы причинить тебе боль. У меня нет такого намерения.
- Так ты не против носить власяницу? Если то, что ты говоришь - правда, то ты никогда не станешь просить, чтобы я снял ее?
Я прикусила нижнюю губу.
- Я беспокоюсь из-за Огена. И она причиняет боль, когда я двигаю рукой.
Смерть выдохнул.
- Даже если бы я пожелал, чтобы все было по-другому, это невозможно.
- Похоже, ты поклялся никогда не позволить мне быть рядом. Должно быть то, что я сделала тебе в прошлом, было ужасно.
Он уклончиво пожал плечами, но я ощутила кипевшие в нем эмоции.
Решив не давить на него, я подошла к станку и взяла пуанты. Они были слишком драгоценны, чтобы выпускать их из поля зрения. Когда я развязывала ленты, я снова задрожала, подумав о его пальцах, касающихся этого шелка.
- Спасибо... - Я замолчала, жалея, что я не знаю его имени.
Казалось ему неудобно от моей благодарности.
- Ты думаешь, что я сделал это для тебя? В случае если ты не заметила, мне нравится наблюдать за тобой.
Я выгнула бровь.
- Нравится, мягко сказано для того, что ты делаешь, ха?
Он размял свои мускулистые плечи.
- Поздно. Пора возвращаться в комнату.
На площадке, я заметила, что он держится на расстоянии. Со вздохом я спросила его:
- Если я самый слабый из Арканов, почему ты продолжаешь остерегаться меня?
- Возможно потому, что ты самый соблазнительный из Арканов.
Я улыбнулась.
- Я могу столкнуть тебя вниз.
С потемневшими от эмоций глазами, он сказал:
- Ты не сможешь.
О, это мы еще посмотрим. Смерть не знал этого, но мне нравились случающиеся время от времени битвы характеров.
Когда я осталась одна в своей комнате, я легла на кровать, любовно поглаживая ленты балетной туфли пальцами. Я никак не могла прекратить улыбаться. Удивительно. Чем дольше я была рядом Смертью, тем больше он мне нравился. В течение прошлых одиннадцати месяцев, я боялась его. Теперь я не могла дождаться пробуждения, чтобы увидеть его снова.
Той ночью я заснула с пальцами, запутавшимися в лентах и с улыбкой на лице.
Когда мне приснился сон о Смерти, я приветствовала его.
Глава 38
325 ДЕНЬ ПОСЛЕ ВСПЫШКИ