Но где Джексон? Я мгновенно запаниковала, интересно, вдруг он ушел. Конечно, он не мог уйти, не поговорив со мной. Не после всего, через что мы прошли. Это ты моя peekôn (колючка).
Только я собралась спросить, как Селена объявила:
- Мы находимся в долине, окруженной горами с трех сторон. Две стороны слишком высоки. Третья приводит к владениям Каннибалов.
Финн тяжело сглотнул. Он видел людоедов раньше, когда пересекал горы.
Понимая проблему Финна, Мэтью потрепал его по голове.
- Туда, туда.
Единственная дорога отсюда находится в узком месте. Если мы сможем выжить до следующей встречи с Арканами, мы могли бы вернуться на юг, обратно в дом Финна. Заманить Смерть в наше укрытие, и бороться с ним на нашей территории. Способности Эви проявятся лучше, когда она сможет быть близко к земле и подготовиться. - Продолжала Селена.
Лицо Финна просветлело.
- Ты думаешь, я приглашу тебя к себе Селена? Я не выйду из этого города с тобой. С нами все будет хорошо и без тебя.
Он сунул карту в свой пакет.
- Слушай ты, обманчивый кусок дерьма, Эви - это наша опора. Я иду с ней.
- Опора еще идет искать свою бабушку.
Я прервала ее:
- Как я и сказала, я направляюсь в Аутер Бэнкс. - Я осмотрелась вокруг. - Где Джексон?
Финн закрыл молнию на пакете Мэтью.
- Гм, Джек вылез из подвала до того, как мы проснулись, - сказал он виновато. - Он ушел, Эви.
- Не карта. - Сказал Мэтью. Он никогда не чувствовал себя комфортно с Джексоном, не-Арканом рядом.
- Ушел? - Нет, я отказывалась верить, что он отказался от меня, так просто, не оглядываясь назад. Как и ты отказалась от него? Шептала моя Совесть.
Селена закатила глаза.
- А чего ты ожидала? Джей Ди стал свидетелем того, как ты превратилась в Императрицу, в Маленькую шкатулку ужасов. Я думаю, что он понял сообщение: мы-не-люди. Не говоря уже о том, что он услышал в подвале, что мы противостоим Смерти. Если бы я была на его месте, я бы бежала от нас так быстро, как только могла.
Это было ... справедливо.
- Я удивлена, что ты не пошла за ним.
- Если бы он любил меня, я бы попросила его сбежать вместе со мной, - призналась Селена. - Хотя, я думаю, что альянс с вами - это единственное, что может сохранить мне жизнь.
Я спросила Мэтью:
- Я полагаю, он не вернется?
Мэтью посмотрел на облачное небо.
- Он должен был попрощаться.
Я осмотрела двор и тела Бэгменов после предыдущей ночи. Уходя, Джексон собрал свои стрелы из трупов. Какая практичность, кайджан.
Мои глаза наполнились слезами, но я постаралась сохранить отсутствующее выражение на лице.
- В любом случае, это к лучшему.
Как же я ненавидела то, что он ушел!
- Он не был одним из нас.
Он был моим. Никогда не увидеть его снова? Эта мысль причиняла так много боли, хуже, чем, если бы мне проткнули живот мечом. Я спросила Мэтью:
- Если бы Джек по-прежнему оставался рядом, он был бы в безопасности от других карт?
Мэтью покачал головой:
- Не Аркан.
Но всё же, здесь были мы, и значит, мы в опасности. Сейчас я не могу себе позволить думать о Джеке. Нужно выяснить, как пережить следующий час!
- Ладно, Эви, что будем делать? - Финн проверил свои новые часы. - У нас будет компания меньше чем через сорок пять минут.
Он посмотрел на меня, словно я была его лидером, как будто он послушает всё, что скажет девчонка вроде меня.
В прошлом, никто ни о чём не советовался со мной. И для меня это было нормально.
- Мы бежим из долины, через узкое место - сказала я. - Но если вы хотите пойти со мной, то мы заключим договор, что мы не вредим друг другу, и мы сделаем это сейчас.
Селена и Финн нахмурились, глядя друг на друга.
- Какие у нас варианты? - требовала я. - Скажем, мы дойдём до финала, и скажем, у нас как-то получится победить Смерть. И наша пятерка, вместо того чтобы праздновать победу, начнет просто убивать друг друга?
Когда они остались при своем мнении, я сказала:
- Мэтью показывал мне видение другого альянса из трёх. Они сражались со Смертью. Они были организованы, квалифицированы, и совершенны. Они бы никогда не обидели друг друга, что означает, они должны были планировать выход из игры. - Я обратилась к Мэтью. - Я права?
Он не отрицал, просто сказал:
- Система - это игра, игра - это система. В бою станет горячо.
- Так что, - сказала я, - нам, возможно, придется бороться, но это не значит, что мы должны убивать друг друга. Если мы все это сделаем, мы не должны становиться убийцами. Ваши руки должны быть чистыми. - В отличие от моих, однажды уже отмеченных.
- Ты думаешь, сможешь выполнить такой договор? - спросил Финн Селену.
- Если мы сможем придумать жизнеспособный способ выйти из этой игры, то я не наврежу никому из вас. - Сказала она. - В противном случае, мы вернулись к выводу из игры Смерти альянсом.
Мы с Финном переглянулись. Это лучше всего того, что мы рассчитывали получить.
Он постучал по часам.
- Время уходит.
А это означало, что я оставляю мои деревья. Пожалуйста, Реквием!
- Хорошо. Первая задача альянса: бежать.
Они оба схватились за пакеты, как будто я отдала приказ выходить.
Схватив руку Мэтью, я поспешила во двор.
- Ты видишь, как далеко остальные карты? - Мы прошли место, где я прикончила Алхимика. Там не было никаких признаков его крови. Должно быть, Бэгмены слизали ее с досок дочиста.
- Ты должна остаться и бороться, Императрица.
Одна эта мысль вызывала тошноту, мои ноги стали ватными.
- Мы уходим, дорогой. И это будет безопаснее для тебя.
- Я надеюсь, что ты в ужасе, ты злишься и огорчаешься, с тех пор, как пошел дождь. - В его больших карих глазах было торжество.
- Мэтью! Зачем ты так говоришь? - Я бросила на него обиженный взгляд. - Ничего, мы поговорим об этом позже.
- Смерть наблюдает. Ударь первым, или будь тем, кого ударят.
Он продолжал говорить, но даже если я использую всё свое оружие, я не знаю смогу ли убить Смерть. Он мог разрубить мои преграды и лозы своими мечами. Его броня защитит от шипов и когтей. Так же, как было во сне. Сейчас Императрица не была в расцвете сил, и я не возлагала особых надежд на свои способности.
- Давай по одной угрозе за раз, ладно?
Мы еще не вышли из двора, когда все замерли на полушаге; позывные Арканов зазвучали:
- Глаза к небу, ребята, я ударю сверху!
- Я наблюдаю за тобой, как ястреб!
Я слышала эти позывные раньше, видела их владельцев в видениях Мэтью. Первый позывной принадлежал карте Башня, Джоулю. Второй - Габриэлю, карте Суд, крылатому мальчику.
Дерьмо, это начинается!
- Мэтью, ты сказал, у нас есть час!
- Меньше. Менее часа.
- Они уже в долине, - нахмурилась Селена, - и если мы слышим их позывные, тебе лучше поверить что они слышат наши. Мы не можем обойти их сейчас. Узкое место, слишком узкое.
В то время как Финн сказал:
- Четверо могут справиться с двумя, верно? - мы услышали еще позывной:
- Попавшие в мои ладони. -
Я никогда не слышала его прежде.
- Кто это?
Мэтью ответил:
- Тесс Квин, карта Мир, один из элементалей. Квинтэссенция танцев во всем мире.
Что бы я не отдала за дешифровочное кольцо!
- Какие силы у Тесс?
- Неуловимость, левитация, манипуляция временем, телепортация, астральная проекция… - он вздохнул, чтобы продолжать.
Я прервала его:
- Ладно, ладно. Что нам делать?
- Это трио идет за тобой. Джоуль хочет твоей смерти. Назло Смерти.
И тут мы услышали, как Жнец говорит всем Арканам:
- Жизнь Императрицы моя. Подчинитесь, и я не убью вас, пока. -
Финн сказал:
- Почему этот Джоуль так жестко с Эви? И почему Смерть предупреждает?
- Мэтью показал мне убийство Каланте, девушки Джоуля, - быстро объяснила я, - она была картой Воздержания. Джоуль был опустошен, когда она погибла. Башня, Суд и Воздержание были тем альянсом, о котором я упоминала.
Селена подняла свой лук:
- Если Джоуль хочет Эви, тогда ему придется побороться.
Как странно, что Селена теперь пытается защитить меня. Интересно, что Мэтью сказал ей.
Финн спросил меня:
- Как там силы? У тебя есть что-нибудь? Я истощен.
Селена сказала:
- И я все еще располагаю одной стрелой. Может, мы можем установить ловушки и засады?
- Сохранение и сближение, - щебетал Мэтью.
- Привет, прислушайся к себе! - я сжала виски, - мы не боремся с ними! Если нам придется столкнуться, мы должны попытаться взять их в альянс. Тогда нас будет семеро, и мы объединимся против Смерти. Никто не ненавидит его так, как Джоуль. Мы можем использовать это.
Селена смотрела на меня как на сумасшедшую: