«Станет сумасшедшим», — подумала Кейтлин.
Она резко отступила назад от контейнера и развернулась. Сама только мысль о том, чтобы быть погруженным в полную тьму и тишину, делает ненормальным.
Ее поймала рука мистера Зи, и держала легонько, но надежно.
— Когда ее отключить от всех внешних воздействий, ее телепатические силы начинают работать на полную мощность. Как тогда, когда Джойс надевала тебе повязку на глаза, дорогая. Помнишь?
Он развернул ее, чтобы посмотреть своим ужасающим взглядом. Она заметила, какое местоимение он использовал. Поместить ее внутрь, и она не сможет ощущать собственное тело.
— Как я уже говорил, у тебя огромные способности, Кейтлин. Которые я хотел бы увидеть в полной силе.
Он протянул ее к контейнеру. А она даже не могла сопротивляться. Этот расчетливый голос и точная хватка… у нее не было выбора.
— Ты уже слышала Греческое понятие наивысшей точки амплитуды, моя дорогая? — Он отложил свою тростинку в сторону и начал открывать крышку. — Самоосуществление, стаешь тем, кем хочешь. — Он подтолкнул ее к открытой крышке. — Как ты думаешь Кейтлин, кем ты хочешь быть?
Перед ней открылась зияющая черная дыра. Кейтлин попадет туда.
— Мистер Зитс!
Голос в ушах Кейтлин прозвучал тонко и отдаленно. Все, что она видела, это дыру.
— Мистер Зитс, я не думала, что вы будете здесь. Что вы делаете?
Давление на шее Кейт ослабло, и она опять смогла двигаться по собственной воле. Она обернулась и увидела в проходе Джойс. Позади нее стояли Габриэль и Лида.
Кейтлин просто стояла, моргая и пытаясь дышать. Мистер Зитс подошел к Джойс и начал разговаривать приглушенным тоном. Кейтлин заметила, как Джойс с удивлением бросила на нее взгляд и покачала головой.
— Мне жаль, но я ничего не могу с этим поделать, — говорил мистер Зитс, со спокойным сожалением в голосе. — Извините, мы не можем сократить расходы.
«Он говорит про мой переезд», — поняла Кейтлин, и вдруг пробормотала:
— Извини Джойс. Я не должна была сюда приходить, я хотела посмотреть, что здесь поменялось, просто никого не было, чтобы спросить… Извини. Кроме этого я ничего не хотела тут делать.
Джойс, поколебавшись, посмотрела на нее и кивнула. Затем позвала мистера Зи в переднюю лабораторию и начала с ним разговаривать. Кейтлин медленно и осторожно последовала за ними.
Она ничего не могла разобрать, но то, что она услышала потом, перехватило ее дыхание. Джойс заступилась за нее перед мистером Зитсом.
— Она может пригодиться Институту, — сказала Джойс и напрягла лицо. Она казалась отчаявшейся и подавленной. — Она здравомыслящая, сознательная и испытанная. В отличие от…— Джойс умолкла. — Она пригодится.
Габриэль согласился.
— Могу за нее поручиться, — сказал он. Кейтлин почувствовала благодарность и восторг от этих спокойных серых глаз. — Я сканировал ее сознание, она говорит правду.
Даже Лида вступила в разговор, после всех конечно.
— Она хочет быть здесь, я буду ее соседкой по комнате. Пожалуйста, позволь ей остаться.
Слушая это, Кейтлин почти убедилась в себе. Они такие уверенные.
И это сработало… или, казалось, сработало. Мистер Зи перестал с сожалением качать головой и задумался. Наконец, он открыл рот, глубоко вздохнул и кивнул.
— Хорошо, я дам ей шанс, — сказал он. — Я хотел бы видеть в ней больше раскаяния… какого-то сожаления… но, я доверяю твоему решению, Джойс. Мы, конечно, могли бы использовать… наблюдателя. — Он повернулся к Кейтлин с благожелательной улыбкой. — Вы с Лидой идите на обед. Я хочу переговорить с Габриэлем.
«Все позади, — поняла Кейтлин. — Они меня не убьют, просто накормят».
Ее сердце только сейчас начало переходить на нормальный ритм. И она пыталась скрыть дрожь в ногах пока шла за Лидой. Но это ее замедлило, и до того, как она вышла с передней лаборатории, услышала, что мистер Зи опять говорит с Джойс.
— Дай ей шанс, но не спускай с нее глаз. И пусть Лаури Фрост тоже за ней понаблюдает. У нее хорошая интуиция, и если что, она сразу поймет что-то неладное. А если она что-то поймет… Ты знаешь, что делать.
Джойс вздохнула.
— Эммануэль… ты знаешь, что я думаю о твоем "последнем решении".
— Отправь ее на роботу. Это что-то докажет.
— Кейт, ты идешь? — с кухни позвала Лида.
Кейт прошла через дверь, но помедлила. Мистер Зи опять говорил.
— Габриэль, боюсь, ты был слишком небрежен.
Голос Габриэля прозвучал сдержанно, но вызывающе.
— Насчет осколка? А вы не слышали.
— Нет, не поэтому, — не спеша, проговорил мистер Зи. — Это Джойс мне объяснила. Но на улице Плющевой нашли человека в полумертвом состоянии. У него были все признаки потери жизненной энергии. Сейчас полиция делает опросы.
— Ох.
— Очень небрежно с твоей стороны сделать это недалеко, а еще тот человек мог говорить. — Голос мистера Зи перешел на ледяной шепот. — В следующий раз, делай роботу до конца.
Кейтлин вздрогнула, когда Габриэль прошел в дверь. Она смогла выдавить для него улыбку благодарности.
— Спасибо.
Он пожал плечами.
— Нет проблем.
Обед начался в тишине. Джойс готовила чизбургеры с беконом, чего бы она никогда не делала раньше. Телепатические способности Кейтлин из-за стола говорили не много. Кейт ощутила, что они ждут своего времени.
— Так, где все были сегодня днем? — спросила она Лиду, пытаясь разрядить обстановку.
— Я была у Марин. Делала уроки, — подавлено ответила Лида, она, казалось, никогда не говорила громко в компании других студентов.
— Я спал, — лениво сказал Габриэль.
Больше никто не ответил, в том числе и Джойс, которая вернулась в кухню. Кейтлин сдалась и начала есть рыбу. Интересно… тех, кого не было, приглашали на тестирование. Ездили ли они у Сан-Франциско? В дом мистера Зи с кристаллом?
Она отметила, что нужно настоять на вопросе. И то, что Джойс спросила дальше, точно к этому относилось.
— Значит, ты видела изоляционную камеру.
Кейтлин чуть не подавилась рыбой.
— Да. А туда и вправду кого-то помещали?
— Да, это класно, — сказала Бри. Она закрыла глаза и выгнула спину. — Космический человек! Отлично. — Выражение ее восторга, испортило то, что у нее рот был забит гамбургером.
— Закройся, сучка! — протрещала Фрост, бросая в нее соленый огурец.
— Кто это тут сучка, ты девочка выручалочка? — равнодушно ответила Бри, продолжая жевать. — Девочка выручалочка. Девочка выручалочка.
Они обе резко рассмеялись.
А Джекал Мак выпалил:
— Уйдите, ненормальные, — жестоко сказал он. — Вы бесите меня этим шумом. — Он ел жестко и без раздумий, Кейтлин подумала, что так есть, может разве что койот.
— А мне нравиться видеть девушек, расслабьтесь, — сказал Ренни. Этот ел с излишней аккуратностью, жестикулируя рыбиной. — Разве тебе нет, Мак?
— Ты, что прикалываешься надо мной? Прикалываешься надо мной, чувак?
Кейтлин моргнула. Она не поняла ход мыслей Мака. Но не нужно было улавливать хода мыслей, чтобы увидеть вспыхнувшую ярость в его стеклянных глазах.
Он поднялся, возвышаясь над столом, затем склонился и пристально поглядел на Ренни.
— Я задал вопрос, ты прикалываешься надо мной? — прорычал он.
Ренни вымазал гамбургером его лицо.
Кейтлин широко открыла глаза. Гамбургер был с кетчупом и с соусом «Тысячный Остров». Затем Ренни задумчиво убрал булку, и Джекал Мак остался вымазанным в приправе.
Бри истерически хохотала.
— Вот грязнуля, вот грязнуля! У тебя нос грязный!
— Смешно, да? — Джекал Мак схватил ее за волосы, хлопнул лицом в тарелку, и начал вымазывать. Хихиканье сменилось воплями.
Кейтлин тяжело задышала. Фрост погрузила свои долгие ногти в тарелку с салатом и достала немного. Затем кинула его в Мака, но салат рассыпался по всему столу и попал еще и в Ренни.
Ренни схватил бутылку газированной воды «Чистая Канадская».
— Пора сваливать. — Габриэль схватил Кейтлин за руку выше локтя и аккуратно поднял ее со стула, где в скором времени разбрызгалась газированная вода. Лида уже поспешно убегала в свою комнату.
— Но ведь он ее убьет! — задыхалась Кейтлин. Мак все еще вминал лицо Бри в тарелку.
— Ну и что? — Габриель провел ее в кухню.
— Нет, я имею в виду, по-настоящему. Думаю, та тарелка разбилась, он хочет ее убить.
— Я же сказал, ну и что?
Вдруг донесся звук бьющегося стекла, и Кейтлин обернулась. Джекал Мак уже отпустил Бри, а Ренни нападал на него с битой бутылкой из-под «Чистой Канадской».
— О, Боже…
— Пошли.
В кухне Джойс мыла посуду.
— Джойс, они…
— С ними такое каждый вечер, — кратко сказала Джойс. — Просто оставьте их.
— Каждый вечер?
Габриель скучающе потянулся. Затем улыбнулся.
— Пойдем ко мне на балкон, — предложил он Кейтлин. — Мне нужен свежий воздух.