– А я все-таки ухожу, – шепнула мне Тамара, вставая.
– Я еще побуду, – тихо ответила я. Тамара кивнула, помахала Кэлу рукой и ушла.
– Я отваливаю, – заявил Крис, бросив пивную бутылку в кусты и вставая на ноги. – Бри, идем!
– Я приехала с Морган, – ответила Бри, подвигаясь ближе ко мне, – с ней и уеду.
– Приехала с ней, а уедешь со мной, – стоял на своем Крис.
– Нет уж, спасибо, – снова отказалась Бри, взглянув на меня.
Я ответила ей слабой улыбкой одобрения.
Крис выругался и с шумом начал продираться сквозь кусты.
Я взглянула на Кэла. Он сидел, опираясь локтями о колени. В его позе не было заметно никакого напряжения: он просто ждал.
Рейвин, Бри и я остались. Бен Реджио уехал. Дженна осталась, а значит, и Мэтт тоже. Робби не ушел, это хорошо. Остались Бет Нилсон, Шарон Гудфайн и Итан Шарп. Алессандра было заколебалась, но все же осталась, как и Сьюзен с Тоддом.
После того как все, кто хотел, ушли, нас оказалось тринадцать человек.
– Прекрасно, – сказал Кэл, поднимаясь. – Начнем!
4. Изгнание
Мы толпились в нерешительности, а Кэл взял палку и начертил на земле большой, правильный, но незамкнутый круг. Прежде чем соединить концы, он жестом пригласил нас войти в круг, а потом замкнул его, словно закрыл за нами дверь. И я почувствовала себя овцой в загоне.
Потом Кэл взял соль и посыпал ею землю за границей начерченного круга.
– Этой солью я очищаю наш круг, – объяснил он.
Мы с Бри посмотрели друг на друга и вопросительно улыбнулись.
– А теперь возьмемся за руки, – проговорил Кэл, протягивая нам руки.
Меня обдало волной смущения, когда я сообразила, что стою слева от него. Он взял меня за левую руку, Рейвин подошла с другой стороны и крепко схватила его правую руку. Рядом со мной оказалась Бри. Мэтт, Бет, Тодд, Сьюзен, Шарон, Итан стояли с другой стороны, а Робби замыкал круг, держа за руку Рейвин.
Кэл поднял мою руку, и все повторили его движение, воздев руки к небу.
– Возблагодарим Богиню, – громко провозгласил Кэл и окинул взглядом всех нас. Теперь все повторяйте за мной.
– Возблагодарим Богиню, – сказали мы, но мой голос был таким тихим, что едва ли был слышен в этом хоре. К тому же я гадала, что это за Богиня.
– Возблагодарим Бога, – продолжал Кэл, и мы послушно повторили его слова.
– Сегодня сравнялись день и ночь, – сказал Кэл. – Сегодня солнце вступило в знак Весов, наступило равновесие тьмы и света.
Тодд хмыкнул, и Кэл покосился на него.
Я ощущала целый миллиард нервных окончаний в своей левой руке и старалась не думать, держу ли я руку Кэла слишком крепко или слабо и не стала ли она влажной от моих переживаний.
– С сегодняшнего дня тьма начнет побеждать свет, – говорил Кэл. – Сегодня осеннее равноденствие – время уборки урожая, время, когда собирают злаки. Мы благодарим Мать-Землю, которая кормит нас. Он снова оглядел наш круг.
– Теперь скажите: «Будь благословенна!»
– Будь благословенна, – повторили мы.
А я молилась, чтобы моя рука, та, что была в руке Кэла, не начала потеть. Его рука была сильной и твердой и крепко держала мою руку, однако не причиняя мне боли. Не слишком ли вялой кажется ему моя рука?
– Время собирать семена, – спокойно произнес Кэл. – Мы собираем семена, чтобы получить урожай в следующем году. Жизненные циклы природы неутомимо и постоянно дают нам пищу. Теперь мы все скажем снова: «Будь благословенна!»
– Будь благословенна, – произнесли мы.
– Мы возносим благодарность Богу, который принес себя в жертву, чтобы возродиться вновь, – сказал Кэл.
Я нахмурилась. Мне не понравилось слово «жертва». Он кивнул нам.
– Будь благословенна, – произнесли мы.
– А теперь давайте подышим, – скомандовал Кэл.
Он нагнул голову и закрыл глаза, и мы один за другим сделали то же самое.
Я слышала, что Сьюзен дышала слишком уж громко, и, открыв глаза, заметила, что Тодд глупо ухмыляется. Его реакция раздражала меня.
– Хорошо, – сказал Кэл через несколько минут.
Он был совершенно спокоен, скорее всего, намеренно не обращая внимания на Тодда и Сьюзен.
– А теперь прочтем очистительные стихи и пойдем по кругу против часовой стрелки.
Кэл осторожно подтолкнул меня в нужную сторону, и мы двинулись в хороводе. Кэл повторял нараспев слова, которые все мы быстро выучили и присоединились к нему:
Через несколько минут все это уже не казалось нам странным, и скоро я почувствовала, что практически бегу по кругу, воздев руки к луне. Бри казалась такой счастливой и оживленной, что, глядя на нее, я не смогла сдержать улыбки.
А немного спустя – не знаю, прошло еще несколько минут или целых полчаса, – я ощутила какое-то странное головокружение. Я из тех людей, которые не выдерживают круговых движений и никогда не катаются на карусели и других аттракционах. Это было как-то связано со средним ухом. Я почувствовала головокружение, но не могла остановиться.
В тот момент, когда я подумала, как же мне все-таки быть, Кэл спросил:
– Рейвин, от чего ты хотела бы избавиться, если бы могла? Что ты хотела бы изгнать из себя? Скажи об этом сейчас.
Рейвин улыбнулась и на мгновение показалась мне даже хорошенькой.
– Я избавилась бы от мелких помыслов.
– Дженна? – прозвучал голос Кэла, когда мы снова двинулись по кругу.
– Я избавилась бы от ненависти, – ответила та после небольшой паузы и посмотрела на Мэтта.
– Я избавился бы от ревности, – ответил он. Крепко держа Кэла и Бри за руки, я двигалась вокруг костра то бегом, то пританцовывая, одновременно меня тянули вперед и подталкивали сзади. Я была словно мыльная пена в водовороте ванны, которая крутится и крутится без остановки. Но я не проваливалась в сточное отверстие. Центробежная сила все поднимала и поднимала меня. Голова моя кружилась, но я была как-то странно счастлива.
– Я изгоняю гнев! – выкрикнул Робби.
– Я изгоняю школу, – сказал Тодд.
«Что за идиот?» – подумала я.
– Я изгоняю клетчатые брюки для гольфа, – вступила Сьюзен.
Я почувствовала, как Кэл чуть сильнее сжал мою руку.
К моему удивлению, следующей оказалась Шарон:
– Я изгоняю глупость.
– Я изгоняю мачеху! – смеясь, завопил Итан.
– Я изгоняю слабость! – прокричала Бет. Бри рядом со мной воскликнула:
– Я изгоняю страх!
«Что, настала моя очередь?» – смутно подумала я.
Кэл крепко сжал мою руку. Чего я боюсь? Странное дело: я не могла вспомнить ни одного из своих страхов. На самом деле я боялась многого: провалиться на экзамене, говорить на публике, смерти моих родителей, критических дней, когда на мне белое, но никак не могла придумать, как мне включиться в этот крут запретов.
– М-м-м, – промямлила я.
– Давай же! – прокричал Робби, его голос доносился словно издалека.
– Давай! – сказала Бри, глядя на меня своими черными глазами.
– Говори, – прошептал мне Кэл, будто увлекая меня в какое-то обособленное пространство, где были только мы, вдвоем.
– Изгоняю ограничения! – вырвалось у меня само собой.
Вот это и случилось. Словно подчиняясь знаку дирижера, мы разомкнули руки и воздели их к небу, оставаясь там, где стояли. И в следующее мгновение я ощутила острую боль в груди, которая пронзила меня насквозь. Я задохнулась, схватившись за грудь, ноги мои подкосились.
– Что это с ней? – услышала я крик Рейвин, опускаясь на колени и крепко держась за грудь.
– Перебрала пива, – предположил Тодд.
Бри тронула меня за плечо. Я с трудом поднялась на ноги. Меня прошиб пот, я тяжело дышала и была чуть ли не на грани обморока.
– Ты в порядке? Что случилось? – с тревогой спросила Бри.
Она обняла меня и притянула к себе, словно прикрывая своим телом. Я с благодарностью прижалась к ней. В моих глазах стоял туман, и оттого все вокруг казалось размытым, потерявшим свои очертания. Я заморгала и сделала глотательное движение, мне захотелось совсем по-детски заплакать. С каждым вздохом боль в груди утихала. Только теперь я увидела, что вся наша компания столпилась вокруг меня. Я ощущала на себе их недоуменные и встревоженные взгляды.
– Я в порядке, – сказала я низким, хриплым голосом.
Тепло волнами исходило от тела Бри, темные волосы упали ей на лоб. А мои волосы свисали длинными некрасивыми прядями. Я была вся в поту и все же дрожала от холода.
– Что это со мной, может, я заболела? – пролепетала я.
– Похоже на болезнь ведьм, – ядовито заметила Сьюзен.