Аня быстро отвернулась к окну, скрывая набежавшие на глаза слезы.
– Поля, Влад по сути, по натуре своей такой же, как Стае. Они же одного поля ягоды, так что давай забудем о Владе! – Заметив, что подруга порывается что-то добавить, с надрывом попросила: – Не трави мне душу, очень прошу!
В голосе девушки послышалось страдание, и Полина раскаянно наклонила голову. Они еще немного поговорили, перебрав несколько способов избежать ненужного брака, но так ничего и не решили.
А вечером позвонила мать. Обычно жизнерадостная и оптимистичная, в этот раз она говорила убитым голосом, даже не пытаясь скрыть огорчения:
– Дела у нас ничего, живем помаленьку, все здоровы, и я и мальчики. Но сегодня меня предупредили о сокращении. После Нового года нашу школу закрывают, учеников переводят в соседнюю. Детей в городке совсем не осталось. Работы мне здесь не найти. Да еще мальчишки в университет поступили, а им ведь столько всего нужно! Что делать, ума не приложу…
Аня глубоко вздохнула.
– Не волнуйся так, мама. Я сниму двухкомнатную квартиру. Приедешь ко мне, будем жить вместе. Работу здесь найти не проблема, город большой, учителя математики требуются почти во всех школах. Да и братья будут жить не в общежитии, а дома, под присмотром.
На следующий день расспросила всех своих знакомых о сдаваемых квартирах. Услышавший это Владимир Сергеевич удивленно переспросил:
– А не лучше ли взять беспроцентную ссуду, которую у нас дают сотрудникам, и не купить собственную квартиру?
Оторопев от грандиозности услышанного, Аня едва вымолвила:
– Это было бы неплохо, но ведь я работаю здесь всего полгода?
Начальник ободряюще улыбнулся.
– Напишите заявление, я постараюсь помочь.
Аня тут же написала заявление, отдала его Владимиру Сергеевичу, и всего через неделю крупная сумма была переведена в банк на ее лицевой счет. Две недели Аня с Полиной мотались по городу в поисках подходящей квартиры, пока не остановились на чистенькой, только что отремонтированной квартире на пятом этаже в солидной кирпичной десяти этажке.
После переезда Аня отметила это значительное событие небольшим чаепитием в отделе – на большее не было денег. Присутствовавший на нем Владимир Сергеевич в ответ на ее благодарность скованно признал:
– Честно говоря, Аня, моя помощь и не потребовалась. Александр Федорович только взглянул на фамилию и тут же подписал. Более того, при мне же позвонил главному бухгалтеру и попросил быстрее оформить все бумаги.
Аня сразу догадалась, чья это работа. Похоже, Стае выполнил свою угрозу и рассказал дядьке о предполагаемой свадьбе. Вечером в полном расстройстве чувств выскочила из здания и сразу увидела «женишка», вальяжно сидевшего в машине. Завидев девушку, он барственно поманил ее рукой. Чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, Аня сразу села в машину, оглушительно хлобыстнув дверцей, и выразительно погрозила ему кулаком. Парень очарованно засмеялся. Впервые он встретил особу, которая на самом деле его не боялась. Это было пикантно и необычно.
– Ты сказал дяде о своем абсурдном намерении! – Это был не вопрос, а выражение претензии.
Не отвечая, он рывком тронул машину и быстро выехал на проезжую часть. Только потом ответил, не отрывая взгляда от дороги:
– Сказать пришлось. – Мгновение помолчал, обгоняя медлительный пассажирский автобус. – Дядька обвинил меня в разгильдяйстве, безответственности, перечислил уйму моих грехов. Причем небрежное отношение к женщинам в его черном списке стояло на первом месте. Чтобы рассеять его гнев, пришлось доложить, что одумался и хочу жениться, причем уже сделал предложение. Дядя, естественно, тут же воспылал к тебе родственными чувствами.
Аня закрыла глаза, в отчаянии сжимая и разжимая кулаки, пытаясь овладеть расходившимися нервами. Со льдом в голосе спросила:
– Почему ты пытаешься решить свои проблемы за мой счет? Когда это я пообещала стать твоей женой?
Он фамильярно похлопал ее по коленке.
– Пока еще нет, но все впереди. Я ведь за тобой ухаживать еще не начинал. Когда закончу, ты сама впереди меня вприпрыжку к алтарю побежишь.
Девушка в полном расстройстве посмотрела на волевой профиль спутника. Он действительно такой железобетонный или только притворяется? Почему он вздумал, что ему все дозволено? И как его убедить, что ей такой муж не нужен? Ее взгляд устало скользнул по широкой груди и остановился на руках, уверенно державших руль. Большие, крепкие, с маленькими черными волосками на фалангах сильных пальцев, они вызвали у нее странное чувство.
Если попадешься в такие руки, не вырвешься. Что будет, если он вздумает ее обнять? Она представила, будто эти пальцы коснулись ее груди, и почувствовала, как соски напряглись от одной мысли об этом. Голова слегка закружилась, клонясь на плечо. Она встряхнулась, изумясь своей реакции. Что это с ней? Откуда такие примитивные, животные желания? Решительно отвернулась от водителя и скомандовала:
– Высади меня здесь. Мне нужно в магазин зайти.
Он пожал плечами: мол, вольному воля… Перед тем как выпустить из машины, крепко обнял, по-хозяйски поцеловал в губы. Девушка почувствовала себя кобылой, на которой поставили тавро.
Глава 5
Влад рассеянно блуждал взглядом по сторонам. Фойе театра за прошедший год не изменилось. Все те же выцветшие сиреневые стены, эскизы декораций и фотографии старых спектаклей. Не хватало только Ани рядом. Он зябко повел плечами, отбрасывая воспоминания, и взглянул на спутницу. Хороша, ничего не скажешь. Изящная, как тростиночка, одета по последней моде, в туфлях на высоких каблуках. Сверхэлегантная питерская дама. Влад с невольным удовлетворением замечал, как мужчины провожают ее заинтересованными взглядами, оценивающе взглядывают на него и разочарованно отворачиваются, понимая, что здесь им ничего не светит. Это льстило самолюбию.
Но Марина ему никто, просто знакомая, дочь старинных приятелей его родителей, приехавшая на несколько дней из Питера в командировку. И сопровождает ее он исключительно по просьбе матери.
Они ходили по фойе, разглядывая эскизы, а он, не обращая внимания на что-то говорившую ему спутницу, вспоминал, как бывал здесь с Аней. Они то и дело попадали в забавные переделки, без конца случалось веселье по пустякам. С ней он никогда не скучал…
В ярости Влад заскрипел зубами. К чему опять об этом думать, воскрешая с трудом похороненные боль и досаду? Кому это надо?
Давно пора взять себя в руки и вести прежнюю жизнь. Или жениться, как мать говорит. Только вот на ком? Никого по сердцу нет. После разрыва с Аней не нашлось женщины, способной восполнить образовавшуюся пустоту в сердце. Может, зря он тогда поиграл в гордого, самодостаточного типа и не стал искать встреч? Хотя, если уж быть честным, то поговорить хотел, просто боялся очередного афронта. Пришел бы к ней, а она преспокойно бы заявила, что давно забыла об их забавном розыгрыше и у нее другие планы, другая работа, а может, и другой мужчина… Он негромко фыркнул. Никогда не думал, что способен так примитивно трусить.
Очнулся от мощного удара по плечу. С недоумением оглянулся – за спиной стоял старый друг и радостно смеялся. Потискав друг друга, представили каждый своего спутника: Влад – Марину, Андрей – Костю.
Широкоплечие парни с восторгом рассматривали спутницу Влада. Она кокетливо коснулась рукой блестящих темно-каштановых волос. Андрей с трудом перевел взгляд на друга. На стандартный вопрос: как они здесь очутились, хрипловато ответил:
– Мы здесь случайно. Просто у Кости, он мой сосед по подъезду, младшая сестра сегодня танцует где-то в третьем ряду кордебалета. Она в нашем хореографическом училище учится, в выпускном классе. Ее надо встретить после спектакля и доставить домой целую и невредимую. Вот меня и подрядили – на машине вечером спокойнее. А ты как?
– Да вот, сопровождаю столичную штучку по нашим театрам! – И заработал ощутимый тычок в бок от этой самой «штучки».
Тут прозвенел третий звонок. Пришлось прервать разговор и пройти в зал. Свет погас, зазвучали первые аккорды увертюры, и Влад приготовился долго страдать, борясь с воспоминаниями, но только прикрыл глаза, как вырвавшиеся из-под контроля чувства снова вернули его к беззаботным дням.
Почему он решил, что забавный розыгрыш не может нанести ему никакого вреда? Если кто и остался пострадавшим в этой идиотской истории, так это он…
Открыл глаза только тогда, когда Марина решительно поднялась с кресла. Действие закончилось, а он и не заметил. Ну и ну… Вышли в фойе и опять наткнулись на Андрея с Костей, на сей раз карауливших их у дверей партера. Стараясь выглядеть веселым и довольным жизнью, Влад не смотрел по сторонам. Спутники болтали, соревнуясь в остроумии, стараясь удивить гостью, и не обращали внимания на его рассеянность.
Внезапно его слух уловил знакомый голос.
– Ты, мой дорогой, ведешь себя просто безобразно! Твоя безответственность превосходит все разумные границы!
Мимо шла симпатичная стройная девушка под руку с высоким белобрысым парнем. Лицо парня кисло морщилось, как будто он по ошибке отведал лимон вместо апельсина.