Джейн вновь нахмурилась.
— Знаю, что в твоем понимании означает «хороший» — чтобы побольше денег было!
— Ну да. А по-твоему, это плохо?
Дернув плечом, Джейн заметила:
— Нет, но существуют и другие мерки, по которым девушка выбирает мужа.
Летиция молча устремила на нее вопрошающий взгляд.
— Прежде всего он должен ей нравиться, обладать привлекательной внешностью, быть умным… и все такое, — перечислила Джейн. — Но самое главное, парень и девушка должны любить друг друга. Если нет любви, то зачем вступать в брак?
— Так и знала, что ты это скажешь! — воскликнула Летиция.
Ресницы Джейн изумленно взлетели.
— Мама, но как же?! Что за семья без любви?
Летиция поджала губы.
— Вполне нормальная. Достаточно и взаимного уважения.
Джейн смотрела на мать во все глаза. Прошло, наверное, не меньше минуты, прежде чем она произнесла с затаенным укором:
— Но сама ты, насколько мне известно, любила папу.
Опустив взгляд, Летиция вздохнула.
— Я и сейчас его люблю. Был бы он жив, ни на кого бы его не променяла.
— Так что же получается? Тебе можно любить, а я должна выходить замуж за человека только потому, что он много зарабатывает? — вспылила Джейн.
Летиция быстро повернулась к ней, глаза ее заблестели.
— Глупенькая, ты не знаешь, какие состоятельные попадаются люди!
— Где? — подозрительно спросила Джейн.
— У меня. То есть они обращаются в мое брачное агентство.
— Так я и знала… — удрученно прошептала Джейн. — Ты задумала внести меня в свою базу данных.
— О чем я и толкую тебе битый час! Наконец-то ты уловила мою мысль.
— Да…
Вконец расстроенная, Джейн отвернулась от Летиции, уставившись на растущий в кадке у окна фикус. В голове ее теснились мысли, и все больше неприятного свойства.
Может, мать неспроста затеяла весь этот разговор? — размышляла она. Уверяет, что старается ради меня, а у самой другое на уме? Какой ужас, похоже я перестаю доверять собственной матери!
— Ну что молчишь? — выждав некоторое время, спросила Летиция.
— Думаю, зачем на самом деле тебе все это понадобилось, — мрачно ответила Джейн.
Летиция усмехнулась.
— На самом деле? Ну-ну… И что надумала?
Джейн пристально посмотрела на нее.
— Пока ничего конкретного. Впрочем, есть одна догадка.
— С удовольствием послушаю.
— По-моему, тебе просто хочется каким-то образом выдворить меня из дому.
В глазах Летиции промелькнуло искреннее удивление. Было совершенно очевидно, что ничего подобного она не ожидала.
— Это зачем же?
— Ну, не знаю… Возможно, ты собралась пригласить сюда Стива.
Летиция удивилась еще больше.
— Стива? Но он и так сюда захаживает.
Стив был ее близким приятелем. Познакомились они года два назад самым естественным для Летиции образом — через ее брачное агентство. Стив работал программистом в частной компании, вел одинокий образ жизни, но дамского общества не чурался. В агентство Летиции он обратился по ошибке, не зная, что знакомства здесь преследуют только матримониальную цель. Увидев присланные Стивом фотографии — крупным планом и в полный рост, — а также прочтя сопроводительный текст, Летиция вступила с ним в переписку по электронной почте. Ей понравился молодо выглядевший подтянутый человек, который к тому же, как вскоре выяснилось, обладал неплохим чувством юмора.
Сначала они переписывались по электронной почте, затем стали общаться по телефону. Летиция объяснила Стиву, что у нее вполне пристойный бизнес и что она исполняет роль свахи для людей, желающих вступить в брак.
В свою очередь Стив поинтересовался, замужем ли сама Летиция, и, узнав, что нет и не собирается, заметно оживился. Вскоре он назначил Летиции свидание. Они встретились, и с тех пор это вошло у них в привычку.
Оба устраивали друг друга: Летиция не хотела выходить замуж, Стив не желал жениться. Но вместе им было хорошо — этим их отношения и определялись.
Однако сегодня Джейн впервые задумалась о том, не собираются ли Стив и Летиция предпринять какие-либо шаги к дальнейшему сближению. Правда, реакция матери на подобное предположение свидетельствовала об обратном.
— Я знаю, что Стив навещает тебя здесь в мое отсутствие, — сказала Джейн. — Поэтому и подумала, что, может, вы хотели бы сойтись и жить вместе, а я вам мешаю.
— Разве я когда-нибудь говорила об этом? — сдержанно произнесла Летиция.
— Нет, но, судя по твоему настойчивому желанию сбыть меня с рук, если можно так выразиться…
— Глупости! Вовсе я тебя не сбываю.
— Но откуда тогда взялась идея поскорее выдать меня замуж?
Летиция тяжко вздохнула.
— По-моему, ты меня не слушаешь. Я целый вечер с тобой говорю, а толку никакого.
— Почему, очень даже слушаю, — возразила Джейн. — И пытаюсь понять, к чему ты клонишь.
— Ты бы лучше просто попыталась вникнуть в мои слова, чем заниматься поисками некоего скрытого смысла, тогда все гораздо быстрее стало бы на свои места.
Джейн окинула мать задумчивым взглядом.
— Хочешь сказать, что я должна поверить, будто ты задумала выдать меня замуж без всякой задней мысли?
— А что в этом особенного? — пожала Летиция плечами. — К тому же только что ты сама доказала, как плохо прислушиваешься к сказанному мною.
— Чем же таким я это доказала?
— Разве я не говорила несколько минут тому назад, что хочу выдать тебя замуж не просто так, а за человека состоятельного, способного обеспечить будущее тебе и твоим детям?
— А заодно и тебе, — кивнула Джейн. — Да, это ты говорила, не спорю.
Летиция сжала губы в ровную линию.
— Рада, что мои слова отложились в твоей памяти. Надеюсь, ты вспомнишь про мать, когда выйдешь замуж за достойного человека и не будешь ни в чем нуждаться. В свое время я старалась ради тебя, а потом и ты должна будешь позаботиться о нас обеих.
Загубив при этом собственную жизнь, мрачно усмехнулась про себя Джейн.
Будучи девушкой неглупой, она понимала, что принесенная матерью жертва неравнозначна той, на которую придется пойти ей самой. В конце концов, Летиции нужно было всего лишь работать ради поддержания благосостояния их маленькой семьи на необходимом уровне, а Джейн придется каждую ночь ложиться в постель с нелюбимым человеком.
Однажды она уже попробовала сделать нечто подобное.
3
Так уж вышло, что в свои девятнадцать лет Джейн все еще оставалась девственницей. Пока она училась в школе, это представлялось естественным, хотя ей было известно, что многие одноклассницы уже в четырнадцать лет побывали с парнем в постели. Но, когда Джейн поступила в так называемый юниор-колледж с двухгодичным курсом обучения, очень скоро выяснилось, что она едва ли не единственная белая ворона во всей группе.
Каким-то образом — скорее всего, в ходе профилактического медосмотра, включавшего и посещение гинеколога, — однокурсницам Джейн стало известно, что та все еще пребывает в девичестве, и она начала ловить на себе насмешливые взгляды. На лекциях за спиной Джейн шушукались. А порой она замечала, что девчонки откровенно ее разглядывают, словно пытаясь отыскать в ней некую тайную, отличающую ее от прочих сверстниц.
Поначалу Джейн лишь усмехалась про себя над повышенным вниманием к своей персоне. Но, когда даже самые близкие приятельницы — Лора, Марта и Рэчел — принялись расспрашивать, как вышло, что она осталась в стороне от некоторых особенностей жизни, ей поневоле пришлось задуматься: а может, с ней действительно что-то не так?
Впрочем, в глубине души Джейн не сомневалась, что она вполне нормальный человек, просто смотрит на мир иначе, чем многие другие девушки.
В частности, Джейн плохо представляла себе, как можно заниматься сексом без любви. Теоретически она допускала, что это две разные вещи — тем более что временами и ее посещало волнующее ощущение непонятного, но очень приятного томления, которое не было связано ни с каким конкретным человеком. В общем, как-то само собой получилось, что Джейн приняла решение расстаться с девственностью только с любимым человеком. Прочее ее не интересовало.
Однако любовь не спешила к ней. И это казалось странным, потому что она действительно была красива и поклонников у нее хватало.
Но ни одному из них не удалось проникнуть в сердце Джейн.
— Неужели тебе не интересно узнать, что это такое? — наперебой спрашивали ее Лора, Марта и Рэчел, когда все четверо собирались у кого-нибудь из них дома.
Как правило, в такие моменты неизменно начиналась одна из тех девичьих бесед, когда обсуждаются однокурсники, актеры кино и прочие представители противоположного пола, которым удалось чем-то заинтересовать подружек.
Позже непринужденная болтовня плавно перетекала в более интимные области, и девчонки начинали делиться секретами той жизни, которая была скрыта от их родителей. Джейн находилась здесь же, но по большей части помалкивала, потому что похвастаться подвигами на интимном поприще не могла. А подружки, перемигнувшись, порой намеренно пускались в обсуждение самых тонких деталей не только эротического общения с парнями, но и отдельных анатомических особенностей их мужских органов.