Иначе он погубит ее.
Наступил день рождения Тода. Бекка поддерживала светскую беседу с мамой и сводными сестрами, развлекала детей, а сама думала о том, почему так переменился к ней Люк с субботнего вечера, после второго поцелуя. Он вдруг отдалился. Бекка видела Люка только на работе. Вчера днем она отправилась на место нового ресторана сделать очередные снимки строительных работ, и Люк был очень любезен и дружелюбен. Но он стал другим…
С какой стати она решила, что хочет познакомиться с Люком поближе?
Возможно, ей было приятно сознавать, что она желанна для него как женщина. Но она боялась влюбиться в него. Такое легкомыслие непростительно, ведь у нее сын! Любовь приносит одни несчастья и страдания.
Когда пришел Люк, Мередит внезапно очутилась рядом с Беккой.
— Пола говорила мне о нем. Сказала, что он неотразим.
— Внешность — не главное его достоинство, — невольно сорвалось у Бекки с языка.
— Тебе это известно?
— Люк провел несколько дней с Тодом.
— И с тобой?
— Не совсем так.
— А тебе бы хотелось?
— Не уверена, — солгала Бекка. — Но когда он рядом, я чувствую себя как-то… по-особенному.
— Как с Дэвидом? — рубанула Мередит.
Почувствовав, как щеки заливает румянец, Бекка резко замотала головой.
— Это катастрофа, которая не должна была случиться.
— Посмотрим, что ты скажешь, когда Люк уедет. Не позволяй ему взять верх над тобой. Ты сейчас в более выгодном положении.
— Мередит!
— Благодаря разводу я узнала кое-что о мужчинах, Бекка.
Бекка имела весьма туманное представление о браке Мередит. Ее муж, банкир, всегда казался ей приятным человеком. Но, вспоминая свадьбу и комментарии бабушки по поводу этого события, Бекка начинала подозревать, что они поженились, так как считались идеальной парой в глазах окружающих, а не потому, что были влюблены.
Люк направился к ним, и Мередит пробормотала:
— Будь осторожна.
Бекка представила Люка маме и Мередит, и они обменялись рукопожатиями.
— Хочешь, я послежу за гамбургерами? — предложил Люк. Взгляд его задержался на ее губах.
Бекка снова почувствовала, что начинает краснеть. Сердце ее забилось сильнее.
— Спасибо, уже все готово. Ты можешь позвать ребят.
Люк кивнул и вышел во двор.
Мама наставническим тоном спросила:
— Разве полагается быть в приятельских отношениях со своим деловым партнером?
— Люк и Тод подружились. Я пригласила его к нам. Разве это запрещается?
— Ты всегда имела очень отдаленное представление о приличиях. Для тебя нет ничего особенного в том, что сын носит твою фамилию, а не отцовскую.
— Тода вырастила я. Он мой сын. Я горжусь тем, что он носит мою фамилию.
Мередит бросила на Бекку сочувствующий взгляд.
Бекка поспешила удалиться, объявив, что забыла на кухне соус.
Оказавшись одна, она глубоко вздохнула и задумалась о своей жизни.
Скрипнула дверь. Она увидела Люка.
— Все в порядке? — спросил он.
— Все отлично, — ответила Бекка и показала на банку с соусом.
— На столе уже есть точно такая же. Что случилось, Бекка?
— Ничего.
— Ты не умеешь лгать, — сказал Люк с удивительной мягкостью в голосе.
Слезы навернулись ей на глаза, и Бекка отвернулась, чтобы незаметно смахнуть их. Люк взял ее за плечи и нежно повернул лицом к себе.
В его глазах Бекка увидела сочувствие, которого она никогда не встречала в мужчинах. Это было похоже на сказочный сон. Ей сразу захотелось все ему рассказать, что она и сделала.
— Мама по-прежнему считает, что я поступила неправильно, решив оставить Тода. Когда он родился, она сказала, что я испортила ее репутацию. И с тех пор она держится от нас на расстоянии. Я чувствую себя паршивой овцой, к которой проявляют снисхождение исключительно по родственным соображениям. Возможно, я заслуживаю такое отношение, но не Тод.
И слезы, сдерживаемые годами, потекли по щекам.
Люк осторожно вытер их.
— Ты поработала на славу и сумела устроить свою жизнь. Ты не паршивая овца, и если твоя мать и сводные сестры этого не понимают, то это их проблемы. Тебе не стоит придавать значение их словам.
— Легко сказать.
Люк взял ее за подбородок и положил палец на губы.
— Легко и сделать.
От его прикосновения, как тогда от поцелуев, по телу ее разлилась сладкая истома.
Скрипнула дверь, и Люк отошел на почтительное расстояние. Как жаль, их прервали в такой романтический момент. Уберегли от очередного поцелуя, которого они желали и боялись.
— Мне нужна чистая вилка. Я уронила свою, — сказала Пола и обратилась к Люку: — Как вам понравился Оук-Корнерз?
— Милый городок, — ответил он.
— Только заняться нечем. Разве что в эту субботу. Пожарные устраивают традиционный ежегодный бал. Не желаете посетить это грандиозное мероприятие вместе со мной? — поинтересовалась Пола.
Бекка почувствовала, что еще немного, и сестрица уведет у нее Люка. Ревность, которой Бекка доселе не ведала, заставила ее выпалить:
— Он идет со мной.
Бекка метнула быстрый взгляд в сторону Люка в ожидании ответа. Но его лицо было непроницаемо.
Глава четвертая
Было слышно, как тикают часы на стене. Надо как можно быстрее принимать решение и выходить из этой неловкой ситуации. Люк не ожидал подобной выходки от Бекки. Она решила рискнуть? Но с какой стати? Из-за поцелуя? Или не хотела уступать сестрице? Или ей хочется провести вечер с ним?
Как бы то ни было, он не хотел унизить Бекку перед Полой. Повернувшись к рыжей сестрице, Люк сказал:
— Извините, я иду с Беккой. Но я уверен, вам не грозит провести этот вечер в одиночестве. Удивляюсь, почему вас до сих пор никто не пригласил.
По взгляду, которым одарила его Пола, было ясно, что эта женщина не привыкла получать отказы.
— Тем лучше, — весело ответила она. — Надеюсь, в танце вы мне не откажете?
Ему не хотелось танцевать с Полой.
Но Пола мило улыбалась в ожидании ответа, и Люк проявил галантность:
— Разумеется, мы с вами обязательно станцуем.
Довольная, Пола ушла.
Бекка тихо проговорила:
— Я никогда раньше не вытворяла ничего подобного.
Люк взял в руки ее лицо и посмотрел в глаза.
— Никогда раньше не назначала мужчине свидание? — шутливо спросил он.
Щеки ее залились густым румянцем.
— Нет. Да и тебя я по-настоящему не приглашала, ведь так? Послушай, давай забудем об этом бале.
— Ни за что. Как я могу пропустить самое главное развлечение в Оук-Корнерз! — Помолчав, он осторожно сказал: — Но если мысль о танце со мной внушает тебе отвращение…
Он представил, что снова обнимет Бекку. Они не могли оторвать глаз друг от друга. Люк знал, что Бекка думает о том же.
— Я хочу танцевать с тобой, — тихо произнесла она.
— Решено. Какие еще будут указания?
— Никаких. Вы очень хороший человек, Люк Хобарт, — нежно улыбнулась ему Бекка.
— Хороший? — Он посмотрел на нее так, словно был разочарован.
Не в силах больше сдерживаться, Люк нагнулся и поцеловал ее, желая доказать, что она еще очень мало о нем знает. Он не хотел быть просто хорошим парнем для нее. Он хотел, чтобы одна только мысль о нем заставляла ее сердце биться сильнее, так же как его сердце начинало бешено колотиться при мысли о ней.
Отодвинувшись, Люк посмотрел ей в глаза и увидел в них ту же скрытую страсть, которая терзала его.
— Пойду скажу Тоду, что торт будет готов через несколько минут. У тебя будет время подобрать мне более подходящее определение, чем «хороший», потому что я не такой и крылья за спиной у меня не растут.
И он вышел, чтобы не поддаться искушению поцеловать ее еще раз. Люк мог бы целовать ее бесконечно, лишь бы стать для нее самым желанным мужчиной на свете, а не просто «хорошим парнем».
В пятницу после обеда, когда Люк наблюдал за вывозом мусора, оставшегося после разрушения стены, ему позвонили по мобильному телефону.
— Хобарт слушает, — сказал он.
— Люк, это Барри Лэндри из полиции.
В воскресном лагере у них завязались приятельские отношения.
— Чем могу быть полезен, Барри?
— У меня проблема. Я нашел Тода с другим мальчишкой в одном из номеров мотеля.
— И что они натворили? — спросил Люк.
— Да ничего особенного. Залезли в окно, смотрели телевизор и уминали чипсы. Я притащил их в участок и отругал как следует. Тод сказал, что его мама уехала в Ланкастер за покупками, и просил меня позвонить тебе. Если ты заберешь его, мы покончим с этим делом.
— Буду через десять минут.
Пока Люк ехал в полицейский участок, находившийся где-то на окраине города, он все думал, что заставило его так легко взять на себя ответственность за сына Бекки. Ему надо было попросить офицера связаться с Наоми. Но они с Тодом подружились, и Люк не мог бросить мальчика в беде. Бекка говорила, что Тод после школы собирался к другу. Сама она должна вернуться поздно вечером. Бабушка сейчас в пекарне, ее не стоит отрывать от работы. Происшествие с Тодом взволновало его больше, чем следовало бы.