Этьенн нахмурился и выругался по-французски.
– Неудивительно, что твои друзья с подозрением ко мне относятся.
– Но это я виновата. Я была наивной и позволила...
Новый поток французских ругательств прервал ее.
– Прости меня, Мэг. Как ты не понимаешь, что ни в чем не виновата! Этот человек – подлец и скотина. Он совсем тебя недостоин!
– Но, тем не менее я собиралась выйти за него замуж. Но это все в прошлом. И сейчас я в порядке.
Конечно, она далеко не в полном порядке, но Этьенну этого не следует знать. Предательство Алана стало для нее жестоким ударом. Ведь ей казалось, что после всех унижений, которые она вынесла в детстве, жизнь налаживается и у нее будет семья и любимый человек рядом. Ее наивность не знала границ!
– Надеюсь, что мы добьемся успеха, и тогда ты докажешь Алану, как он ошибся. Иногда мужчинам не следует доверять.
– А тебе? – удивленно спросила Мэг.
– Святых людей раз-два и обчелся. Я тоже не святой. Но я, конечно, не лгу тебе, как Алан, и не даю обещаний, которые не могу выполнить. И женщинам в том числе. Однако я не льщу себе мыслью, что я лучше всех. Даже в деле всегда возможны непредсказуемые ошибки. Я верю в то, что мы справимся, но не могу дать гарантий. Некоторые вещи мы не в силах изменить.
Мэг был уверена, почти на сто процентов, что он говорил о гибели жены и ребенка, но спросить его об этом не решилась. В его словах ей послышалось предупреждение быть осторожнее и не пытаться сблизиться с ним, и она была благодарна Этьенну за напоминание. Хотя для нее все казалось очевидным с самого начала. Мэг знала, что Этьенн исчезнет из ее жизни так же быстро, как и появился. Их дороги больше никогда не пересекутся после того, как он уедет во Францию. Существует лишь один шанс из миллиона, что их судьбы соединятся!
– Мне пора вернуться к работе, – заметила она. Этьенн остановил ее:
– Говоря о женщинах, я ничего особенного не подразумевал. Я не имел в виду, что ты можешь думать обо мне... как о мужчине. Это было бы самонадеянно с моей стороны.
Он провел рукой по волосам, и Мэг рассмеялась.
– Что?
– Ты смешной. Этьенн, ты смотрел на себя в зеркало? Вся женская половина офиса сейчас больше всего обеспокоена своими прическами и наверняка поправляет помаду на губах. Они были рады видеть меня, но тебя – еще больше. У меня нет таких широких плеч и французского акцента. Я уверена, что тебе не за что извиняться, если ты честно предупреждаешь женщин, что у них нет никаких шансов.
– Может, ты и права. Все равно это звучит самонадеянно.
– Это лучше, чем позволить им надеяться на романтические отношения с тобой.
– Ты советуешь мне табличку на себя повесить?
Мэг ухмыльнулась:
– Было бы весело, но делать это не обязательно. У нас штат небольшой.
– А ты надеешься, что слухи быстро распространятся? И кто же их запустит?
– На сей раз, – со смехом отозвалась Мэг, – я могу взять на себя эту неприятную работу.
– Мэг Лейтон распускает слухи?
– Правду, – поправила она. – Трудная работа, но кто-то должен за нее взяться.
– Ты потрясающая женщина! – вдруг сказал Этьенн.
– А! Еще одна порция комплиментов. Продолжай. Мне они нравятся, – подразнила его Мэг.
Где этот мужчина был раньше? И где он будет через два месяца? Исчезнет из ее жизни! И ей не следует об этом забывать!
Глава 5
Следующие несколько дней прошли в кропотливой работе. Этьенн был в восторге от энтузиазма Мэг и усидчивости остальных сотрудников. Они старательно выполняли все поручения и не жаловались. Он составлял план действий и передавал его Мэг, а та передавала все его поручения сотрудникам, кроме того, она помогала ему разбираться с бумагами и находила время для того, чтобы обдумывать ремонт в самом офисе.
Когда Мэг в очередной раз появилась в кабинете Этьенна, он сразу заметил, что она чем-то смущена.
– Какие-то проблемы? – спросил он.
– Я... Я по поводу краски для офиса. Ты, конечно, не сочтешь это проблемой. Ты не мог бы помочь мне выбрать краску? Я в этом вопросе себе не доверяю. Ты знаешь, меня привлекают яркие цвета.
Этьенн про себя улыбнулся, заметив, что она теребит угол красного платка, накинутого на плечи. Ему нравилась любовь Мэг к ярким цветам, но тут она была права: офис должен выглядеть по-деловому.
– Ладно, поедем за краской.
Мэг покачала головой:
– Что ты! В этом нет необходимости. Я вчера заехала в магазин и отобрала несколько образцов. Сегодня еще раз оценила все свежим взглядом, некоторые забраковала. Остальные ждут твоей оценки в соседней комнате на стене. Я решила, что так будет легче принять решение, а потом мы все закрасим. Так что все, что от тебя требуется, указать на наиболее подходящий колер.
Действительно, она подвела его к стене с четырьмя полосами: бледно-голубой, темно-синей, васильковой и цвета электрик.
– Последний на бумаге выглядел получше, – застенчиво пробормотала Мэг. – Даже я могу сказать, что он не подойдет. Он слишком... слишком яркий.
– Ничего себе, – послышалось за их спинами. – Так можно и ослепнуть. Ну и цвет ты выбрала, Мэг.
Это к кулеру с водой, стоявшему неподалеку от них, подошел один из сотрудников.
Мэг смущенно улыбнулась ему и заметила, что Этьенн почти вплотную пододвинулся к ней.
– Его зовут Джеффом? Верно? – прошептал он ей на ухо. – Чем он занимается?
– Что? Прости? – тоже шепотом спросила Мэг.
– Над чем он сейчас работает?
– Если не ошибаюсь, над платежными ведомостями.
– Вот и славненько. Спроси его, когда он их подготовит и принесет тебе. Скажи это спокойно, но твердо, – проинструктировал ее Этьенн.
– Тебе срочно это нужно узнать? Почему не спросишь сам? Вот же он стоит.
– Но и ты здесь, – возразил Этьенн. – Тебе нужно знать, как женщина добивается положения в деловом мире. Давай!
Мэг некоторое время внимательно смотрела на Этьенна, затем глубоко вздохнула и, быстро кивнув ему, обернулась к Джеффу. Тот собирался уходить к себе, уже наполнив чашку водой.
– Джефф, подожди. Скажи мне, как скоро будут готовы платежные ведомости, над которыми ты работаешь? Я бы хотела, чтобы они были на моем столе уже сегодня. С ними нельзя затягивать.
Неуверенная женщина, – а Этьенн еще несколько секунд назад видел волнение в глазах Мэг, – как по мановению волшебной палочки превратилась в спокойную и уверенную в себе деловую леди. Мужчина бросил на нее удивленный взгляд, потом на Этьенна. Однако Этьенн сделал вид, что рассматривает цвета на стене, так что Джеффу пришлось посмотреть на Мэг:
– Сегодня?
Сначала Мэг слегка заколебалась, но потом мягко сказала:
– Я знаю, что ты можешь все подготовить. Я верю в тебя Джефф.
Мужчина благодарно закивал:
– Спасибо, Мэг... мисс Лейтон. Без проблем, сделаю. – Мэг улыбнулась ему. – Через час. Они будут у вас на столе через час.
Если у Джеффа раньше были сомнения в своей работоспособности, то теперь любые сложности стали ему по плечу.
– Это было бы замечательно, Джефф. Благодарю тебя за желание работать. Твое знание дела и старание очень нам помогают.
Этьенн дождался, когда мужчина уйдет, а потом повернулся к Мэг:
– Ну и для чего, та cheri, я тебе нужен? Я хотел, чтобы ты показала ему, кто здесь начальник, а кто подчиненный. А ты? Прямо-таки покорила его и превратила в своего раба!
– Он был прав по поводу цвета, – возразила Мэг и поморщилась, посмотрев на стену.
– Возможно, но сейчас он зависит от тебя. Джефф – твой подчиненный, и он должен знать, что, если у него возникнут проблемы, ты придешь ему на помощь. Однако тебе следует показывать и то, что ты здесь начальница. Когда меня не будет, кто будет направлять работу всех сотрудников? Тут важно дать всем понять, что в случае возникновения проблемы ты всегда готова помочь, и они могут обращаться к тебе.
Мэг с благодарностью посмотрела на него. Он беспокоился о том, что комментарий Джеффа мог задеть ее! Если бы Этьенн знал, сколько критики в свой адрес ей пришлось выслушать за свою жизнь.
– Запомню и этот совет. Постараюсь ему следовать, – кивая, сказала она, чтобы успокоить Этьенна.
– Ты справишься, потому что любишь эту работу.
– Это ты очень хороший учитель, Этьенн. Но мы до сих пор не решили главную проблему.
– А, краска! Давай остановимся на темно-синей. Когда ее привезут, займемся покраской сами.
– Сами? О!
Этьенн не был уверен в том, что правильно ее понял. Что она хотела сказать своим возгласом? Что это ниже ее достоинства? Ее брали на работу не для того, чтобы красить стены?
Однако неожиданно для него Мэг широко улыбнулась, заставив при этом сердце Этьенна пропустить удар.
– Не смотри на меня так. Я просто очень люблю красить. И поэтому твое предложение... я в восторге!
Она сказала это так, что ей нельзя было не поверить.
Через несколько дней сотрудники офиса переквалифицировались в маляров. С покраской стен офиса они совместными усилиями справились гораздо быстрее, чем ожидала Мэг. Когда работа подошла к концу и все разошлись, в офисе остались только она с Этьенном.
Мэг была смущена тем, что первый раз за их знакомство она видела Этьенна не в белой рубашке с галстуком, а в джинсах и майке. Француз выглядел потрясающе не только в деловых костюмах, но и в самой обычной одежде. Однако сама Мэг тоже была одета в простые джинсы и белую майку, но вот только уже разорванную на плече. Хуже того – она ее всю перепачкала краской в самых невообразимых местах. Огромное пятно на груди так и притягивало к себе внимание.