Смешно, но у нее не осталось никаких чувств к Алану. Однако Пола все равно действовала ей на нервы, потому что постоянно заглядывалась на Этьенна. Если учесть, что Пола была гораздо стройнее и привлекательнее, чем она... Ревность не входила в планы Мэг, но у нее не получалось побороть себя. Она возьмет Полу в свою команду и постарается наладить с ней отношения.
– Она твоя, – согласился Этьенн. – И Мэг...
– Да?
– Спасибо! Я никогда не играл в бейсбол, но чувствую, что это будет чем-то незабываемым.
У нее было такое же ощущение.
Команда Этьенна выигрывала, но он никак не мог расслабиться. Игра оказалось простой. У него получалось и подавать, и принимать. Проблема заключалась в Мэг.
Во-первых, ей очень шли джинсы и красная майка, а во-вторых, она изо всех сил старалась сделать так, чтобы всем было весело, особенно ему. И конечно, ее отчаянные попытки хоть как-то помочь своей команде оканчивались плачевно.
Этьенн заметил, что он был не единственным на поле, кто желал Мэг добиться победы. Джефф стоял на подаче, бил он без подкрутки, и мячи летели прямо в район биты Мэг, но она все равно промахивалась.
– Джефф, все в порядке. Это игра, – сказала Мэг, опустив биту.
Этьенн догадывался о том, что Джеффа беспокоит совсем не то, что Мэг может его уволить. Все, кроме нее, попадали по мячу, и мужчина хотел помочь ей хотя бы один раз принять его подачу.
– Давай, – тихо проговорил Этьенн, надеясь, что только Джефф услышит его.
Его план сработал.
– Ты уверена, Мэг? – спросил Джефф, одновременно посылая мяч прямиком в биту Мэг. Мяч отскочил в поле, что означало прием подачи.
– Бегите, мисс Лейтон! – воскликнула Пола.
Никто не двинулся за мячом, хотя Лили, которая была принимающей, могла легко дотянуться до него.
Мэг взглянула на свою биту, на мяч и побежала. Она обежала три базы под радостные крики членов своей команды.
Этьенн почувствовал, что Лили без подсказки не собирается поднимать мяч, и тогда сам побежал в его сторону. Он бежал так, чтобы дать Мэг добраться до «дома» первой. Ему было приятно наблюдать за ней: лицо ее раскраснелось, а волосы развевались на ветру.
Когда Этьенн подобрал мяч, то оглянулся посмотреть, где Мэг. В этот момент она влетела в него со всего размаха, стараясь избежать столкновения с Лили. Удар был неожиданным, но потом Этьенн увидел, что Мэг падает, и попытался подхватить ее. Он не сумел сгруппироваться, и она упала на землю. Ругаясь на всех известных ему языках, Этьенн бросился к ней:
– Мэг! Ma cheri! Ты в порядке?
Он опустился на колени рядом с ней и быстро принялся ощупывать ее, проверяя, не сломала ли она что-нибудь.
– Мэг! Скажи, с тобой все нормально? Ничего не болит?
Она посмотрела ему в глаза и моргнула:
– Я... Я не видела тебя. Прости. Ты не ушибся?
Этьенн закрыл глаза и с облегчением вздохнул.
– Я?! – улыбнулся он, снова посмотрев на нее.
Он заметил, что она пытается сфокусироваться.
– У меня получилось?
Пола вдруг тоже встала на колени перед Мэг.
– Я... У меня есть опыт работы медсестрой. Знаю, что сейчас вам кажется, будто все в порядке, мисс Лейтон. Но иногда это бывает от болевого шока. Но я вижу, что сотрясения у вас нет, – констатировала Пола, поднимаясь.
– Думаю, игра окончена, – сказала Мэг, когда он помог ей встать. – Я всегда ненавидела спорт, но сегодня было очень весело.
– Но, Мэг. Ты не можешь сейчас сдаться. Твоя команда все еще отстает на одно очко! – воскликнула Эди.
Мэг посмотрела на Полу и других членов своей команды, которые выглядели растерянными.
– Вы хотите продолжить?
– Мы просто хотим, чтобы вы выиграли, при всем уважении к вам, мистер Гавар.
– Без обид, – улыбнулся Этьенн.
– Но я уже счастлива. Я одержала свою маленькую, но победу.
– Точно! – поддержала ее Пола. – Она обежала все базы.
Все зааплодировали, и каждый посчитал своим долгом потрепать Мэг по плечу.
– Спасибо, – прошептала Мэг Этьенну.
– За что? – настороженно спросил он.
– Ты никогда не играл в бейсбол, но согласился претворить в жизнь мою сумасшедшую идею.
– Я же сказал, что это была отличная мысль.
Так оно и было. Мэг была права, думая, что в коллективе назревают конфликты, но на поле всех объединило желание помочь самой Мэг. Даже Пола внесла свою лепту.
– У тебя много скрытых талантов, Этьенн, – отметила Мэг и присоединилась к уходящим Эди и Поле.
– Мэг, я теперь знаю, каково это, – услышал Этьенн удаляющийся голос Полы. – Я никогда в жизни не поступлю так глупо и жестоко. Особенно с вами. Он полностью ваш.
И хотя они уже отошли на порядочное расстояние, ему показалось, что он разобрал ответ Мэг:
– Не мой.
Этьенн посмотрел на мяч в руке и, нахмурившись, дал ему упасть на землю.
– По крайней мере, мы выиграли. Поздравляю, – сказал Джефф, который собирал биты по полю.
Почему-то Этьенн не чувствовал себя победителем, хотя ему не на что было жаловаться. Между ним с Мэг наладились именно те отношения, которые он мог себе позволить. Надеяться на что-либо другое нельзя было с самого начала.
Глава 11
Рабочий день заканчивался, оставалось менее двух часов до его завершения, когда Этьенн появился на пороге кабинета Мэг. Она с удивлением посмотрела на него.
– Собирайся, мы уходим, – сказал он.
– Куда?
– Сначала заедем к тебе домой, чтобы ты переоделась, а потом в ресторан.
– У нас деловая встреча? Я ничего не слышала о ней.
– У нас будет ужин. Только ты и я.
Она наклонила голову, изучая его:
– Что-то случилось, Этьенн?
– Нет. Да. Ты сегодня сильно ушиблась. И несмотря на все твои заверения, что ничего не случилось... Все заметили, что ты прихрамываешь. Я мог бы отправить тебя домой в постель, но ты вроде как сопротивляешься, да? Однако не хочу тебя принуждать...
– Потому что ты учишь меня быть независимой и чувствовать себя здесь главной. И это может испортить мой имидж?
– Скажем так.
– Поэтому ты приглашаешь меня в ресторан?
– Да. Это даст мне возможность потом отвезти тебя домой, и к семи часам ты будешь уже в кровати.
– Какой коварный план!
– Не без этого. Жаль, что я не умею тебе врать.
– Знаешь, не так это и плохо.
Этьенн пожал плечами:
– Идем, Мэг?
Он подал ей руку. Как она могла отказаться?
Мэг протянула ему руку. Почему каждый раз, когда он до нее дотрагивается, ей не хочется, чтобы Этьенн отходил, а желание оказаться в его объятиях становится все сильнее и сильнее? Ей придется нелегко после его отъезда. Мэг не сомневалась, что будет тяжело переживать расставание с Этьенном, но задумываться об этом не собиралась. Сейчас он был рядом, так что надо было наслаждаться моментом.
– Я твоя, – сказала она и заметила, как глаза Этьенна потемнели и он странно посмотрел на нее. – Образно выражаясь.
Сейчас еще она и раскраснеется от своей очередной неловкой фразы. Почему она никогда не задумывается о том, как могут интерпретироваться ее слова?
– Так я и подумал, – улыбнулся Этьенн.
Он отвез ее домой, где Мэг переоделась. Она выбрала белое платье, которое, ей показалось, больше подходило по настроению для наступающего вечера, чем все яркие платья. Еще Мэг не хотелось, чтобы Этьенн подшучивал весь вечер над ее тягой к бросающимся в глаза цветам.
Что случилось? Что подтолкнуло Этьенна пригласить ее в ресторан? Наступающая годовщина смерти его жены? Или она плохо усваивает то, чему он так старательно ее обучает?
Каждый день Этьенн уделял ей по два часа после работы. Удивительно, как хорошо он знал все особенности ведения бизнеса в Америке. Она пыталась запомнить всю информацию о налогах, основах безопасности, пенсионных делах, страховании сотрудников и многих других вещах, которыми он делился с ней. Вечером Мэг изучала рекомендуемые им книги и некоторые файлы, которые Этьенн давал ей. Времени прочитать, просмотреть и повторить все, о чем они говорили, у нее не было. Еще она волновалась за будущее...
– Тебя что-то беспокоит? – спросила она, когда они вышли из машины неподалеку от ресторана. – Скажи мне.
Ну, вот опять она суется не в свое дело! Однако Этьенн этого, казалось, не заметил.
– Из-за меня ты упала. Я должен был быть внимательнее. А если бы ты ударилась головой? Если бы я упал на тебя и придавил своим весом? Я бы... – Он повернулся к ней и взял за руки. – Мэг, прости, я все время давлю на тебя. Ты стараешься доказать, что способна на многое и... ты заботишься обо всех окружающих людях. Но тебе не надо заставлять себя играть в бейсбол, если тебе этого не хочется. Я вынудил тебя вернуться в компанию, и ты все время пытаешься показать мне, что справишься с работой. Я слишком много ответственности возложил на твои плечи. Боже, ты все еще хромаешь!
У него был раздраженный голос, но Мэг понимала, что он сердится не на нее, а на себя. И она подозревала, что причины кроются в трагедии, которую ему пришлось пережить. Его до сих пор мучила совесть за то, что он не спас жену и ребенка.