– Да. Я слышал об этом.
– Уже? И давно?
– Ребята Финли заходили в «Хеннессис» прошлой ночью и говорили об этом.
Она подняла руку и стала грызть ноготь на большом пальце.
– Тогда смело можно поставить на то, что уже весь город знает об этом, и все примутся судачить и сплетничать.
– Ничего не поделаешь.
Она уронила руки и покачала головой.
– Да уж.
– Но может тебе стоит побеседовать с ней.
– Мик пытался. Она решила писать книгу, вне зависимости от того, что мы чувствуем по этому поводу, – Мэг посмотрела на свои кроссовки, – Мик велел ей держаться подальше от меня и Трэвиса.
– Какой смысл избегать ее? Почему бы не изложить ей свою версию этой истории?
Она взглянула вверх в его глаза, солнечный свет отражался от блестящей лысины Стива.
– Не думаю, что ей интересна моя версия.
– Может и так, но ты не убедишься, пока не поговоришь с этой женщиной, – он расцепил руки и положил большую ладонь ей на плечо. – Если я и уверен в чем-то наверняка, так это в том, что всегда стоит открыто принимать вызов. Можно преодолеть что угодно, если знаешь, с чем имеешь дело.
Конечно, совет был искренним и достойным, но в тот момент Мэг не могла ясно соображать из-за тяжелой руки у себя на плече. От его прикосновения тепло разлилось у нее в животе. Она не чувствовала такого со времен своего бывшего мужа. Мужчины в городе разговаривали с ней и флиртовали, но они, казалось, никогда не добивались от нее ничего большего, чем чашечка кофе.
Стив скользнул вниз по ее руке и завладел ладошкой.
– С тех пор как я приехал в город, меня постоянно кое-что интересовало.
– Что же?
Он склонил голову на бок, изучая собеседницу.
– Почему у тебя нет парня?
– Похоже, мужчины в этом городке немного побаиваются меня.
Его брови сошлись на переносице, а затем он расхохотался. Глубокий рокочущий смех озарил лицо мужчины.
– Ничуть не смешно, – фыркнула Мэг, но в тот момент, среди раскатов Стива Касла, все это действительно показалось забавным. А стоять так близко, рука в руке, оказалось неожиданно… приятно.
Глава 8
Рыбалка в верхней части озера Пайет была настолько хороша, что шериф Поттер не возвращался аж до вторника. Однако, как только карточка Мэдди попала ему в руки, он тут же позвонил и назначил ей встречу у него дома на следующий день. Если в своей работе Мэдди и могла на кого-то положиться, так это на полицейских. Неважно, будь то детектив из департамента Лос-Анджелеса или же шериф из маленького городка, все служители закона любили поговорить о старых делах.
- Я никогда не забуду ту ночь, - говорил ушедший на пенсию шериф, разглядывая старые снимки с места преступления. Вопреки стереотипу – якобы все пожилые полицейские становятся слишком полными - Билл Поттер оставался достаточно подтянутым и по-прежнему мог похвастаться густой шапкой седых волос. – Там был настоящий ужас.
Мэдди подвинула маленький диктофон ближе к светло-голубому креслу «Лей-зи-бой» (1), в котором сидел шериф. Внутри дом Поттеров пестрел цветочными орнаментами и рисунками дикой природы. Они противоречили друг другу настолько сильно, что девушка опасалась, как бы глаза не начали косить к концу дня.
- Я знал Лока и Роуз еще когда они были детьми, - продолжил Билл Поттер. – Я на несколько лет старше, но в таком маленьком городке, особенно в семидесятые годы, люди знали друг друга. Роуз была одной из самых прекрасных женщин, которых я когда-либо видел, и меня шокировало то, что она сделала с теми двумя, а затем и с собой.
- Как много самоубийств вы расследовали перед случаем с Хеннесси? – поинтересовалась Мэдди.
- Одно, но оно и близко не было похоже на дело Хеннесси. Старый Дженнер застрелился в пылу ссоры из-за пса. По большей части мы разбирались со случайными выстрелами, да и те происходили во время охотничьего сезона.
- Первым на место прибыл…- Мэдди замолчала, чтобы поглядеть в отчет. – Офицер Грей Типтон.
- Да. Он ушел из участка спустя несколько месяцев, а затем и вовсе переехал, - проговорил шериф. – Я слышал, что он умер несколько лет назад.
В Трули Мэдди постоянно сталкивалась с трудностями вроде этой. Люди либо не желали говорить о том, что произошло, либо уже были мертвы. Хорошо, что у нее хотя бы имелись заметки и рапорт офицера Типтона.
- Да, он попал в аварию на вездеходе в 1981 году. А убийства имели какое-то отношение к его уходу из участка?
Шериф Поттер отложил в сторону фотографии.
- Самое непосредственное. Грей и Лок крепко дружили, и картина убитого друга поразила его до такой степени, что он даже потерял сон. – Поттер поднял снимок, на котором Роуз лежала рядом со своим мертвым мужем. – Тогда мы впервые увидели нечто подобное. Я занимался массой автомобильных аварий, чертовски кровавых катастроф, но они не касались меня лично.
Поскольку описывать суд Мэдди не придется, девушка постаралась собрать как можно больше личной информации. А учитывая, что Хеннесси не желали идти на контакт, она вынуждена была полагаться на другие источники.
- Грею пришлось очень тяжело, и он решил уйти. Это лишний раз доказывает, что нельзя знать наперед, как ты поведешь себя в той или иной ситуации, пока непосредственно не окажешься по колено в крови.
Следующий час они обсуждали место преступления. Снимки и отчеты помогали понять «кто», «что», «где» и «когда», но вопрос «почему» все еще оставался без ответа. Мэдди сменила кассету в диктофоне, а затем спросила:
- Вы знали и Лока и Роуз. Как вы считаете, что случилось в ту ночь? - В каждом подобном случае имеется катализатор. Стресс, который толкает преступника за грань. - Судя по тому, что я слышала, связь с Элис Джонс не была единственной интрижкой Лока.
- Верно. Тот брак много лет напоминал американские горки. – Шериф покачал головой и снял очки. – Перед переездом в фермерский дом за городом, они жили у озера на Пайн-Нат. Каждые пару месяцев я получал звонок от соседей и вынужден был ехать к ним.
- И что вы находили по прибытии?
- По большей части крики и вопли. Несколько раз одежда Лока была разорвана, а на его лице красовалась красная отметина. – Билл засмеялся. – Однажды я приехал на место и увидел разбитое окно, а в саду лежала сковородка.
- А вы когда-либо забирали кого-то из них в участок?
- Нет. Потому как в следующий раз, когда мы видели эту парочку, они были влюблены и счастливы как щенки.
А когда влюбленность уходила, они втягивали посторонних людей в свой испорченный брак.
- Но когда они переехали в фермерский дом, звонки в участок прекратились?
- Да. Но, знаешь ли, вокруг не было соседей.
- А где сейчас тот фермерский дом?
- Сгорел… - Билл задумчиво замолчал, и его лоб прорезали глубокие морщины. – Должно быть, около двадцати лет назад. Однажды ночью, кто-то пробрался туда, облил дом бензином и сжег до основания.
- Кто-нибудь пострадал?
- В то время там никто не жил. – Шериф нахмурился и покачал головой. – Того, кто сделал это, так и не нашли. Хотя у меня всегда были кое-какие подозрения.
- И кто же это по-вашему?
- Лишь у пары человек было настолько сильное желание уничтожить этот дом, что они готовы были проделать такую работенку. Детки, которые просто балуются спичками, не поджигают жилища подобным образом.
- Мик?
- И его сестра, хотя я никогда не мог этого доказать. Да и не особо хотел, если уж говорить откровенно. В подростковом возрасте Мик всегда был проблемой. Постоянная заноза в заднице, но я сочувствовал ему. У него была по-настоящему тяжелая жизнь.
- Множество детей теряют родителей, но не становятся поджигателями.
Шериф наклонился вперед.
- Да, но не все вынуждены мириться с жизнью, которую Роуз Хеннесси оставила своим детям.
Это было правдой, но Мэдди сама знала немного о такой жизни. Она перевернула страницу в своем блокноте и проговорила:
- Элис Джонс жила в Трейлерном парке. Вы не знаете женщину по имени Трина, которая могла жить там по соседству в 1978?
- Хммм, имя мне не знакомо. – Он раздумывал одну минуту, а затем наклонился вперед. – Возможно тебе стоит поговорить с Хэрриет Лэндерс. Она жила там много лет. После
продажи земли застройщику, ее пришлось практически связывать и выносить на руках.
- А где она сейчас?
- Ливана, - позвал Билл жену. Когда женщина появилась из задней части дома, он спросил: - Где сейчас Хэрриет Лэндерс?
- Кажется на «Вилле Самаритян». – Ливана посмотрела на Мэдди и добавила: - Это дом престарелых чуть в сторону от Уайттейл и Пятой улицы. Сейчас у нее проблемы со слухом.
- Что? – закричала Хэрриет Лэндерс из инвалидного кресла. – Говори громче, ради бога.
Мэдди сидела на старом железном стуле в маленьком саду «Виллы Самаритян».
По внешности пожилой женщины сложно было определить ее возраст. Мэдди предположила бы, что она уже одной ногой в могиле и почти превратилась в ископаемое.