Романтические жесты были чужды ему.
Однако по такому случаю он купил цветы. И отличное искристое калифорнийское вино из замка в Сономе, который когда-то посетил.
Прежде чем сказать Чандре правду, следовало создать у нее определенное настроение.
Мальчики отправились с друзьями на пикник. Дом полностью оказался в распоряжении Чандры и Лукаса.
Кроме роз, Лукас купил бифштекс для себя. И уйму овощей — от цуккини до шпината.
После ужина он намеревался расположить к себе Чандру и предаться с ней любви.
И лишь потом рассказать ей обо всем. Возможно, удастся даже отложить неприятный разговор до утра.
А на случай, если Чандра поймет и простит его, Лукас купил кольцо.
Он изложит ошеломляющую истину с бесконечной мягкостью и терпением. Он встанет на колени, признаваясь, что его наняли, чтобы лишить ее наследства и опозорить. Он расскажет о случае в холле на ранчо Моуранов — когда он, даже не видя Чандры, так глубоко прочувствовал ее присутствие. Поведает обо всех снах, которые видел еще до того, как познакомился с ней, — в особенности о кошмаре, который приснился ему в ту ночь, когда Чандра едва не погибла.
Каким-то образом он должен заставить ее поверить в то, чего не понимает сам: что между ними существуют некие особые, непостижимые узы.
Надо дать Чандре понять: несмотря на то, что он, адвокат Бродерик, рассматривал дело Моуранов и некоторое время работал на них, он умышленно не причинил ей никакого вреда.
Кроме единственного случая: он объяснил одному скользкому типу, как опорочить ее доброе имя и погубить ее репутацию.
Лукас мог только надеяться, что его искренность изменит отношения между ним и Чандрой к лучшему, а не к худшему.
Сегодня. Самое позднее — завтра. Как бы там ни было, он сообщит ей чистую правду, ничего не утаивая. Расскажет о том, кто она такая. Кто такой он сам. А потом покажет ей газеты, которые хранит в багажнике, и вымолит прощение.
Они вместе встретят все трудности.
Выходя из «линкольна», Лукас заметил телохранителя в мешковатом мундире, прислонившегося к стволу пальмы у самой ограды его владений.
Новичок. Странно. Лукасу казалось, что он знает всех подчиненных Робарда.
Охранник почувствовал его взгляд, и когда Лукас помахал ему, рука охранника метнулась к кобуре за секунду до того, как он поднял ее и помахал в ответ. А затем он шмыгнул за пальму.
Чертовски странный парень. Показал негативное отношение. Стоит его проверить.
Лукас хотел было подойти к охраннику и познакомиться с ним, когда из дома выбежала Чандра.
На последнем шаге она заколебалась, и Лукас заметил в ее глазах вместе с сиянием любви страх и неуверенность.
Она, как и он, опасалась приближающейся ночи.
Занятый только ею, Лукас забыл о телохранителе. Недавние события легли на Чандру тяжким грузом. Она столько пережила.
Но, возможно, самое плохое еще впереди.
На ней было платье цвета морской волны с крохотными перламутровыми пуговками спереди — Лукас купил его для Чандры в первый же день. Легкий ветерок шевелил золотистые пряди волос. На губах Чандры играла улыбка, предназначенная только для Лукаса.
Он ухмыльнулся и протянул ей розы, чувствуя себя дурачком. Четыре дюжины красных, розовых, белых и желтых цветов чуть не посыпались из его РУК.
Чандра улыбнулась еще нежнее и робко шагнула к Лукасу. Его грудь распирало от страсти к ней — эта страсть с каждым днем обретала все большую силу.
Когда Лукас вручал ей цветы, они случайно задели друг друга кончиками пальцев, и, как всегда, в прикосновении Чандры Лукас ощутил тепло и волшебство.
Зарывшись лицом в ароматные лепестки, она тихо произнесла:
— Я люблю розы. Откуда ты узнал, что я люблю их больше всего? — Она подняла голову. — Но не так, как я люблю тебя. Вот почему мне кажется… — Ее голубые глаза вспыхнули, и она смущенно осеклась.
Щеки Чандры залил румянец. Казалось, вся она светится изнутри. И тепло ее души согревало Лукаса.
Никто и никогда не заботился о нем так, как Чандра, — даже в детстве, а тем более теперь. Всю жизнь он страдал от одиночества, заброшенности.
Пока не появилась Чандра.
Он познал успех, богатство, славу. Он имел все и ничего — до нее.
Он не верил в любовь.
Поскольку не имел ни малейшего представления о том, что это такое.
Пока не шагнул в свою душевую кабинку и неправдоподобно голубые глаза не заглянули ему в душу так, как они смотрят сейчас.
Слишком долго он хотел не того, в чем действительно нуждался, и только ради того, чтобы заполнить пустоту внутри себя.
Но пустота не заполнялась.
Только Чандра может сделать его счастливым.
Лукас был уже достаточно опытен, чтобы понять: подобное чувство не повторяется дважды.
Он должен добиться, чтобы Чандра осталась с ним навсегда.
Лукасу нужно было, чтобы в этот вечер ничто не нарушило атмосферы любви, — так и вышло. Казалось, Чандра понимает, сколь зыбко и ненадежно то, что их связывает, и предчувствует, что, когда узнает истину, они могут лишиться всего, чем дорожат.
И потому на краткий промежуток времени оба хотели только быть друг с другом.
Небо потемнело, приобрело матовые оттенки бледно-лилового, фиолетового и синего цветов. Лукас и Чандра чувствовали себя друг с другом свободнее, чем в течение прошлой недели, их слова и взгляды сопровождались частым негромким смехом.
Лукас поставил ужин разогреваться, а тем временем они поплавали в бассейне. Вскоре Чандра устроилась в шезлонге, с удовольствием созерцая длинное смуглое тело Лукаса, скользящее в воде. Голубая цапля, которую Чандра иногда подкармливала, прилетела с пляжа и присоединилась к ней.
— Попрошайка, — шепнула Чандра, когда птица склонила набок голову с длинным клювом и робко взглянула на нее. Смеясь, Чандра протянула пустые ладони высокой птице, которая так неуклюже покачивалась на ногах-ходулях.
Стая бурых пеликанов промелькнула в небе и нырнула в залив. Выбравшись из бассейна, Лукас объяснил ей, что в пятидесятых годах неумеренное применение пестицидов едва не привело к исчезновению бурых пеликанов в Южном Техасе, но теперь они возвращаются. Позабыв про птиц, Чандра набросила на плечи Лукаса полотенце, а вторым принялась вытирать ему волосы.
Покончив с этим, она провела ладонями по влажным прядям и вдруг покраснела.
— Спасибо тебе за этот вечер. И за всю неделю.
Приподняв ей пальцем подбородок, Лукас запечатлел на милом лице поцелуй — сочетание льда и пламени.
Чувство, которое Лукас испытывал к Чандре, было не только эротическим. Чандра заменила ему весь мир. Он поцеловал ее, и, как всегда, тонкий вкус ее губ подействовал на него как стимулятор.
— Давай забудем про ужин и сразу пойдем в комнату, — хрипло предложил он.
Она неторопливо скользнула ладонями по его широкой обнаженной груди, вдоль каждого из шрамов.
— Как это случилось? — спросила она, приняв неровные, зазубренные следы за шрамы — как все, кто видел их.
— Никак. Они у меня с рождения.
— Родимые пятна? — тихо переспросила Чандра. — Как странно… С виду они больше похожи на шрамы.
Ее глаза ярко вспыхнули и посерьезнели, когда Лукас со смехом рассказал ей, что нянька-индианка разозлила его отца, сказав, будто его малыш приобрел эти странные метки в другой жизни — вероятно, от этих ран он тогда и умер.
— Она утверждала, что меня придавило чем-то большим и тяжелым — скорее всего, машиной. — Лукас сделал паузу. — Мой отец заявил, что ее слова — нелепая, абсурдная, глупая, суеверная ложь. Но нянька объяснила, что иногда воздух бывает слишком плотным, чтобы душа покойника взмыла в небо, и тогда она вселяется в тело новорожденного.
— Вот как? — Чандра вновь нежно провела кончиками пальцев по белым линиям и инстинктивно остановилась на уровне сердца Лукаса. Но когда он попытался привлечь ее к себе, она улыбнулась и отстранилась. — Потом, — прошептала она. — Я проголодалась.
— И я тоже. Но я хочу…
— Нет! Прошу тебя, Лукас, давай подождем. Они поужинали у бассейна, затем побросали кольца, но быстро прекратили игру, решив, что без мальчиков это неинтересно.
Поднялась луна, осветив небо. Странного телохранителя нигде не было видно, но Лукас напрочь забыл про него. Он обнял Чандру и повел ее в дом.
Он распахнул застекленные двери балкона в своей спальне, чтобы был слышен шум прибоя и соленый запах моря. Легкий ветер раздувал занавески, и они струились призрачными серебристыми завитками. Постель заливал лунный свет.
Некоторое время любовники стояли на пороге. Затем она с улыбкой придвинулась ближе, но, увидев, что Лукас потянулся к ней, прошептала так тихо, что он с трудом расслышал ее:
— Нет, подожди.
Подняв обе руки, она начала расстегивать крохотные перламутровые пуговки на платье. Ее красивые руки в лунном свете приобрели оттенок слоновой кости, грациозно пробегая по блестящим пуговицам лифа.