— Только потому, что у меня было пониженное содержание сахара в крови. Теперь, когда я поела, стало совершенно ясно, что она чересчур для вас порядочна.
— Тема закрыта, Аннабел, — процедил он со змеиной улыбкой. — Вы одна из тех, кого судьба наделила проклятием чрезмерной честности. А я — один из тех, кто достаточно умен, чтобы этим воспользоваться.
Возразить на это было нечего, поэтому она поспешно занялась гребешками.
Хит уже сто лет как не наслаждался видом жующей женщины, тем более что Аннабел оценила хорошую еду. Блаженно прищурившись, она сунула в рот очередной гриб. Кончиком языка она ловко подобрала каплю соуса с верхней губы. Его взгляд скользнул по ее шее вниз, к ключице и маленьким крепким грудям…
— Что?
Ее вилка повисла в воздухе. Лоб смяли крошечные морщинки. Хит быстро сменил выражение лица.
— Я думал о вашей следующей кандидатке. Она у вас действительно имеется?
Аннабел улыбнулась и оперлась локтем о стол.
— Да. Необыкновенная женщина. Умна, привлекательна, остроумна.
— Рискую навлечь на себя ваш гнев, но под такое описание подходят тысячи женщин. Я ищу нечто экстраординарное.
В медово-янтарных глазах мгновенно вспыхнула тревога.
— Экстраординарные женщины имеют тенденцию влюбляться в мужчин, для которых они на первом месте. Что, несомненно, исключает парня, который удаляется в разгар беседы, чтобы в очередной раз позвонить, как это сделали сегодня вы.
— Но у меня было неотложное дело.
— Подозреваю, что у вас все дела неотложные. Прошу не обижаться.
Он провел пальцем по краю кружки.
— Обычно я не считаю нужным себя защищать, но в этот раз готов сделать исключение, чтобы вы смогли извиниться, когда я все объясню.
— Посмотрим.
— Игрок, которого я привел в команду два года назад, сегодня вечером ухитрился обернуть свой «мазерати» вокруг телефонной будки. Звонила его мать. Он даже не мой клиент — ушел к другому агенту. Но я немного знаком с его родителями. Хорошие люди. Он сейчас в реанимации…
Хит большим пальцем отодвинул тарелку от края стола.
— Она сказала, что он вряд ли доживет до утра. А теперь скажите, что важнее: пустой разговор или попытка утешить несчастную мать.
Аннабел уставилась на него и неожиданно расхохоталась.
— Вы все это придумали.
Его редко заставали врасплох, но Аннабел Грейнджер это удалось. Он окатил ее ледяным взглядом.
— Странно, что вы находите чью-то трагедию столь забавной.
Она смешливо прищурила глаза. В золотистых глубинах заплясали веселые искорки.
— Вы только сейчас это сочинили.
Он попытался заставить ее опустить взгляд, что, нужно сказать, было его коньком, но она была настолько собой довольна, что он признал поражение и тоже засмеялся.
Она злорадно захихикала.
— Мои старшие братья — неисправимые трудоголики, по этому я хорошо знакома с фокусами, на которые способны вы и вам подобные.
— Я и мне подобные?
— Совершенно верно.
— Все постепенно проясняется.
Он поставил локти на стол, подпер ладонью подбородок и задумчиво вздохнул.
— Бедная, несчастная Аннабел. Все эти издевки, которыми вы меня осыпаете, ехидные замечания… Простой случай личностного переноса. Результат взросления в тени ваших замечательных братьев. Что, очень неприятно чувствовать себя совершенно заброшенной? Шрамы до сих пор ноют в дождливую погоду?
Она фыркнула: удивительно громкий звук для такой миниатюрной женщины.
— Да я молилась о том, чтобы меня оставили в покое! Балет, пианино, верховая езда. Фехтование, ради всего святого! Кто заставляет своих детей брать уроки фехтования? Герлскауты, оркестр, репетиторы, стоило мне получить хотя бы одну тройку, денежные поощрения, если я вступлю во все престижные клубы, с особым бонусом, если сумею занять место в правлении. И все же каким-то образом я ухитрилась выжить, хотя пытка по-прежнему продолжается.
Она только что описала мечту его детства. Осколки воспоминаний вспыхнули в мозгу. Пьяный голос отца…
«Оторви свой чертов нос от книги и сбегай за сигаретами…»
Тараканы, клубившиеся под старым холодильником, вода, капавшая из ржавых труб на обшарпанный линолеум, вонь лизола… нет, это хорошее воспоминание… одна из подружек отца пыталась затеять уборку… и неизбежный грохот помятой металлической двери, когда она, подхватив вещи, вылетела из трейлера.
Аннабел подогнала последнего гребешка к краю тарелки и подняла голову.
— Я считаю, что вам понравится Рейчел.
— Мне понравилась Гвен.
— Это потому, что она вам отказала. Между вами не проскочила искра.
— Определенно проскочила.
— Не понимаю, почему вам так приспичило жениться. У вас есть Боди. Есть помощники, и вы можете нанять экономку вести хозяйство. Что же касается детей… трудно воспитывать их с сотовым, приклеенным к уху.
Давно он не ставил Пустозвонку на место. Хит поудобнее устроился на стуле и уперся взглядом в ее груди.
— Вы забываете о сексе.
Она помедлила чуть больше положенного, прежде чем ответить:
— Вы и это можете купить.
— Солнышко, — протянул он, — я в жизни не платил за секс.
Аннабел вспыхнула, и он уже было решил, что достойно осадил ее, но тут она дерзко вскинула маленький носик.
— Что же, это просто лишний раз подтверждает, насколько может отчаяться женщина.
— Это вы по личному опыту?
— Мнение Рауля. Моего любовника. Он очень проницателен.
Хит ухмыльнулся, и тут до него дошло, что давно уже он так не наслаждался обществом женщины. Будь Аннабел Грейнджер на несколько дюймов выше, чертовски более утонченной, дисциплинированной, менее напористой и более склонной пресмыкаться у его ног, из нее вышла бы идеальная жена.
.
— Неужели? — обронил Хит, никогда не обращавший внимания на погоду, при условии, если таковая не влияла на исход игры.
Порция наградила его своей самой обаятельной улыбкой. И это, возможно, сработало бы, не имей он в запасе точно такую же, которую и использовал для подобных целей.
— После вашего вчерашнего звонка я решила, что нам не обходимо точно определиться и, если потребуется, внести кое-какие изменения. Обещаю не забивать вам голову во время полета. Ничто не действует на нервы так, как сосед, который никак не желает заткнуться.
Если уж выпало просидеть битый час рядом с одной из свах, он предпочел бы Пустозвонку. Ее по крайней мере можно принудить замолчать и не досаждать ему. Появление Порции сегодня утром не имело ничего общего с внезапным стремлением отправиться в Тампу. Вчера вечером он объяснил ей новые правила по телефону и отсоединился, пока она все еще пребывала в состоянии шока. Очевидно, с тех пор она успела прийти в себя.
Порция ограничивалась пустой болтовней, пока они не взлетели, но едва стюардессы стали разносить завтрак, как она перешла к делу.
— Мелани вы очень понравились. Более чем. Мне даже показалось, что она влюбилась с первого взгляда.
— Надеюсь, что нет. Милая женщина, но у нас мало общего.
— Но вы пробыли вместе всего двадцать минут, — возразила она с сочувственной улыбкой, которую сам Хит приберегал для наиболее трудных клиентов. — Понимаю, что вы человек занятой, но этим временным лимитом создали немало проблем. Я в этом бизнесе довольно долго и хорошо вижу, когда людям необходимо дать второй шанс. Думаю, что вы с Мелани друг другу подходите.
— Простите, но этому не бывать.
Лоб Порции остался гладким, выражение лица — сдержанным.
— Так дело не пойдет, — спокойно заметила она, вертя баночку с йогуртом. — Я никогда не старалась раздавить конкурента, особенно такого слабого, как «Браки у Мирны». Но…
— «Идеальная пара».
— Что?
— Контора называется «Идеальная пара», — поправил Хит, сам не понимая, с чего это вдруг ему понадобилось уточнять название. Почему он чувствовал, что это необходимо?