Она послушалась его и успела скрыться за минуту до заключительных аплодисментов. Выйдя из туалета через десять минут, сначала осторожно, из-за угла, осмотрела зал, не заметила ничего опасного и только тогда села на свое место.
Николай до сей поры озадаченно покачивал головой.
– Честно скажу, буйный мужик этот твой одноклассник. Он, видимо, засек, с какой стороны на него пялились, и подошел прямо ко мне. Пришлось сделать вид, что я тут вовсе ни при чем и пару раз глянуть откровенно так на его красотку. Он только тогда вспомнил, что не один, и увел ее обратно в кабинет. Да уж, давай шустренько всё доедаем и сматываемся. Ты права, наша с ним встреча может закончиться очень плохо.
У нее кусок не лез в горло, но спутник аппетита не потерял и старательно подъел всё, что им подали. Распив по последнему бокалу вина, они решили на прощанье протанцевать зазвучавший рок-н-ролл. Беззаботно запрыгали на танцполе, не попадая в ритм, но зато веселясь от души. Что сделали они это напрасно, поняли, когда перед ними возник взбудораженный Владимир с горящими глазами.
– Так-так, какая приятная встреча!
Вздрогнув, Настя нацепила на лицо невинную маску и томно протянула:
– В самом деле, очень приятная!
Влад на провокацию не поддался и хмуро спросил:
– Ты помнишь, что должна мне кое-что?
Анастасия не поняла, что именно, но узнавать, что он конкретно имел в виду, не решилась. Ответ вряд ли порадует ее и Николая. Он хороший парень и наверняка попытается врезать Владу в нос, защищая ее честь.
Торопливо проговорила, увлекая за собой изготовившегося к драке спутника:
– Извини, но мы спешим!
Влад попытался их остановить, но два дюжих охранника, почуяв возможный скандал, перегородили ему дорогу, дав возможность беглецам беспрепятственно схватить куртки и ринуться прочь из ресторана.
Чуть не подвернув ногу на высоченных каблуках, Настя пропыхтела:
– Слушай, я бежать не могу, я все ноги переломаю!
Николай мгновенно сориентировался и запихал ее между стоявших неподалеку мусорных баков, присев с ней рядом. Восторженно зашептал:
– Классно, однако! Как в крутом боевике!
Заслышав торопливые шаги, она ткнула его в бок, и он замолчал. Мимо пробежал Влад в одном костюме, и Настя забеспокоилась, как бы он не простудился. Раздался дикий вопль:
– Анастасия! – и шаги завернули за угол.
Николай быстро вскочил, вытащил спутницу из укрытия, и они дружно помчались в противоположную сторону. Добежав до следующего квартала, перевели дух и прислушались. Никаких признаков погони не было.
Николай стукнул кулаком о раскрытую ладонь и восторженно проговорил:
– Блеск! Сколько адреналина! Хотя, если бы он нас догнал, нам бы обоим влетело. Я честно говорю, мне против такого бугая не выстоять. Я не слабак, конечно, но он что-то такой распалённый, просто жуть. Признайся сразу, может, ты у него пару тысяч баксов заняла и не отдаешь? Чего ты ему должна?
Она яростно запыхтела.
– Ну не деньги, во всяком случае!
Николай понятливо на нее посмотрел.
– Ага, фраер хотел тебя трахнуть, а ты не далась. В этом дело, что ли?
Настя задергалась. Она не любила, чтобы вещи уж настолько откровенно называли своими именами.
– Слушай, ты что закончил? Средняя школа-то есть?
Он надулся.
– Нет, ну это что такое! Только скажешь что-нибудь прямо, так тут же начинают упрекать в недостатке воспитания. Если хочешь знать, мне двадцать пять лет, я закончил автомеханический техникум, у меня маленькая автомастерская. Своя, заметь. Ремонтируем с парнями иномарки, денег на жизнь хватает. Если я решу жениться, – он многозначительно посмотрел на нее, – жена у меня ни в чем нуждаться не будет. И работать ей больше не придется.
Настя сразу расставила точки над i:
– Я за тебя замуж не собираюсь. Хотя с тобой весело, признаю. Но я люблю другого.
Он горько вздохнул.
– Да понятно, кого ты любишь. Только почему ты в таком случае от него бегаешь?
Она печально проговорила:
– Ты что, не видел рядом с ним ту красотку?
Николай удивился.
– Да ты-то чем ее хуже?
Тут Настя вспомнила о своем новом имидже и замолчала. Действительно, чем она хуже? Но сражаться за мужика она никогда не будет, она себя уважать хочет и прямо смотреть в свои новые замечательные глаза.
Громко сказала, убеждая скорее себя, чем спутника:
– Я не хуже, конечно. Просто у меня гордость есть. Если он считает, что ему можно таскаться с всякими красотками, то он мне не нужен!
Парень приободрился.
– Конечно, не нужен. Вот я например, хожу строго с одной.
Настя ядовито поинтересовалась:
– И сколько времени? Месяц?
Он замялся.
– Ну, это как получится. Но поверь, такую, как ты, я еще не встречал. С тобой интересно. И тепло. Ты не холодная, как другие. С тобой кайфово.
Сравнение с клушей, пусть и замаскированное под комплимент, Насте не понравилось. Посмотрев по сторонам, убедилась, что вокруг тихо. Настойчиво предложила:
– Похоже, дорога свободна. Пойдем?
Они быстро пошагали к ее дому. Дойдя до подъезда, Коля робко попросил:
– Я замерз так, что до дому не дойду. Можно хоть немного погреться?
Она хотела воспротивиться, но, вспомнив свое решение начать новую жизнь, согласилась:
– Заходи, гостем будешь.
Они поднялись на ее этаж, зашли в квартиру, встретившую их настороженной тишиной. Сняв куртки, прошли на кухню.
Настя, как гостеприимная хозяйка, предложила:
– Будешь чай или кофе?
Николай мотнул головой.
– Лучше чай. Мне после кофе не уснуть.
Она быстро налила в чайник воды и нажала на кнопку. Через минуту он зафырчал и отключился. Достала из шкафа несколько сортов чая и предложила гостю. От зеленого он сразу отказался.
– Мне бы чего-нибудь традиционного. Зеленый мне как-то ни по вкусу. Ни запаха, ни цвета.
Она подала ему коробку с черным чаем и он опустил пакетик в кружку. Отпил глоток и пробурчал:
– Как хорошо! – Немного помолчав, спросил: – И как ты дальше собираешься справляться с этим своим ухажером?
Настя поправила:
– Ты же видел, он вовсе не мой ухажер.
Николай саркастично согласился.
– Ага, не только видел, но и слышал. Если бы он нас догнал, то, думаю, и почувствовал бы сполна.
Пригорюнившись, Настя подперла щеки руками.
– Ох, что-то я вовсе запуталась…
– Ты его любишь?
– Ну да. Но это такая давняя история…
Николай тихо сказал:
– Знаешь, мне кажется, он тебя тоже любит. Иначе бы не взбесился так, увидев нас вместе.
Она только рукой махнула.
– Да он всех любит. Любвеобильный. Его на всех хватает.
Парень поморщился.
– Да нет. Не сочти это мужской солидарностью, но он аж с лица спал, когда тебя увидел. Хотя мне и не стоит тебе это говорить. Я на тебя сам кой-какие виды имел.
Настя честно сказала:
– Слушай, Коля, мне ведь уже двадцать восемь. Я хоть выгляжу моложе, но на самом деле старше тебя на три года.
Он небрежно пожал плечами.
– Да что это меняет? У меня отец тоже матери аж на семь лет моложе, и ничего, живут душа в душу. Надеюсь, еще долго проживут. А у тебя родители как?
Болезненно скривившись, она ответила:
– А никак. Нет их уже.
Он сочувственно протянул:
– Печально. Так ты одна?
Она подняла одну бровь, но поднялись обе. Получилась не ироничная, а удивленная гримаса.
– Ну да. Ничего не поделаешь.
Он осторожно спросил:
– А если я у тебя останусь?
Растерявшись, она заблеяла, как испуганная овца:
– Ну, в общем-то я как-то к такому не готова…
Он сумеречно заметил:
– И готова не будешь никогда?
Прикрыв глаза, она честно ответила:
– Не знаю. Тут всё дело в настроении…
Николай был ей приятен, но не до такой степени, чтобы ложится с ним в постель. Он это прекрасно понимал и не настаивал. Но и уходить не хотел, тяня минуты.
Но через час пустой болтовни всё-таки встал и принялся прощаться.
– Ну ладно, целовать я тебя не буду, всё равно не позволишь – диагноз виден и без анализов, как говорится.
Но всё же, уже в дверях, внезапно чмокнул ее в щеку, после чего повернулся и исчез. Она подумала, что они не договорились о новой встрече и осознала, что довольна этим обстоятельством. Нет уж, секс-бомбы из нее точно не получится.
…Она уже ложилась спать, когда раздался настойчивый телефонный звонок. Номер был незнакомым, и она, недоумевая, осторожно сняла трубку. Голос Николая был так взволнован, что она тоже насторожилась.
– Слушай, Настя, я сейчас от этого твоего одноклассничка по подворотням удирал, только шум стоял!
Она ахнула.
– Как это?
– Да очень просто. Он меня заметил, когда я от тебя шел, и решил познакомиться поближе. А если учесть, что он был на машине… Думаю, он меня точно бы сшиб, если бы не его подружка. Она ему мешала, поэтому он промахивался.
Настя обессилено сползла по стенке вниз. Что это такое? Влад вовсе с ума сошел, что ли?
– В общем, как хочешь, а давай завтра встретимся. Мне лекарство нужно от перенесенного стресса.