Но наконец торжественные речи прекратились, и Антон упал в кресло у стены, не в состоянии справиться с адской болью, сжиравшей внутренности. Заболел он, что ли? Но мысли тут же перекинулись на другое.
Почему она ничего не говорила о себе? Не хотела, или это он не спрашивал? Считал, что и без того всё о ней знает? Даже не поинтересовался, какого рода и с каким издательством у нее дела. Так зациклился на собственной исключительности, что ничего вокруг не замечал. А сколько ее жить учил, хотя насколько же она его умнее, если молча слушала его хвастливые речи.
Осознав, что она и талантливее его намного, да и известна во всем мире, ведь губернатор что-то сказал о миллионах книг, выпущенных за рубежом, Антон заскрипел зубами. Какой же он осел!
Подошел к столу, налил себе коньяку, хотя никогда не пил, будучи за рулем, и залпом опрокинул в себя рюмку. Немного полегчало, во всяком случае, огонь, горевший в сердце, перекинулся на желудок, что уже было полегче. Он хотел подойти к Татьяне, но она стояла в плотной толпе почитателей, и расталкивать их, чтобы добраться до нее, ему не хотелось. К тому же то, что он хотел ей сказать, не предназначалось для чужих ушей.
Ожидая, когда народ вокруг нее разойдется, еще раз приложился к бутылке с пятизвездочным напитком, пытаясь залить вновь разгорающийся в сердце пожар, и почувствовал себя почти хорошо. Вот если бы еще ему удалось спокойно с ней поговорить!
Улучшив момент, когда возле нее осталась всего-то пара человечков, подошел вплотную и, вцепившись в ее руку, интимно попросил:
– Таня, можно тебя на два слова?
Конкуренты, поняв, что между ними личные отношения, отстали, и он смог усадить ее рядом с собой на симпатичный диванчик у стены.
– Милая, почему ты мне никогда не говорила, что ты известная писательница?
Она пожала плечами. Она ведь под своей фамилией писала, не под псевдонимом, но он даже ее фамилию запомнить не удосужился.
– А зачем? Вдруг бы это отрицательно подействовало на твое творческое либидо? Ты же конкурентов ни в какой сфере не терпишь.
Удрученно склонив голову, Антон по-собачьи заглянул ей в глаза.
– Я изменился, правда. Давай начнем всё сначала? – ему отчаянно хотелось прижаться к ее мягким губам, но мешали люди и холодноватый блеск ее глаз, напоминающий о возможности очередного афронта.
Равнодушно улыбаясь, Татьяна заметила:
– Люди не меняются. Они всегда такие, какие есть. Единственное – если ты ловко скрывал свою добрую и мягкую сущность. Но это вряд ли. И почему ты здесь один? Тебя же должна вдохновлять на подвиги очередная муза?
Он взял в руку ее теплую ладонь, испытав при этом истинное наслаждение, и ласково признался:
– У меня никого нет. Я понял, что, кроме тебя, мне никто не нужен.
Татьяна беззаботно засмеялась, как хорошей шутке.
– Неплохо, неплохо! А на бис у тебя что припасено?
Он хотел схватить ее в объятия и поцеловать так, как ему отчаянно хотелось, но тут к ним подошел губернатор.
– Милая Татьяна Леонидовна! Вас ждут почитатели вашего таланта!
Она с явным облегчением встала, приняла предложенную ей руку, и, даже не пытаясь скрыть откровенное облегчение, ушла, не оглядываясь.
Вот так она и выкидывает из своей жизни ненужных поклонников – эта мысль разрушительным ураганом пронеслась у Антона в голове. Но я выкинуть себя не дам! Вот дождусь конца этого дурацкого банкета и увезу к себе, пусть для этого ее даже связать придется!
Но не получилось. Когда он в очередной раз утешился рюмкой коньяка и рассеянно повел глазами по залу, разыскивая Татьяну, желая на всякий случай передислоцироваться к ней поближе, в зале ее не обнаружил.
Рысью обежав все вокруг, кинулся к администратору, которого хорошо знал, и тот, с сочувствием глядя на необычно взбудораженного Герца, объяснил, что писательница уже уехала домой на губернаторской машине.
Антон метнулся к своему авто, но опасливый администратор настойчиво посоветовал ему ехать на такси, обещая вызвать его немедленно.
– А, к черту эти тачки! Пока их ждешь, вся жизнь пройдет! – и Антон, запрыгнув в свою мини, яростно рванул с места, пытаясь догнать черный Вольво губернатора.
Он мчался с такой скоростью, что это ему наверняка бы удалось, если б на мосту к нему не привязались гибддешники. Им нестерпимо захотелось познакомиться с ним поближе, и они, прижав его бедную машинку к высокой перегородке между проезжей частью и тротуаром, вынудили остановиться.
И, как Герц не убеждал их, что жутко торопится, поскольку спешит догнать губернатора, без разрешения увезшего его дорогую жену, заставили его дыхнуть в приборчик, и, отобрав права, выписали жуткий штраф.
До дому Антона на его же машине довез лейтенант, с удовлетворением похваливший маневренность юркой малышки:
– Я-то думаю, с чего на такие лилипутки все наши городские шишки пересаживаются, а она просто в любую дырку пролезет. – И вежливо посоветовал клиенту как следует проспаться.
Заботливость офицера простерлась до того, что он завел Герца в его квартиру и ушел не раньше, прежде чем убедился, что нарушитель добросовестно закрыл двери изнутри.
Нераскаявшийся Антон, прежде чем кинуться в новую погоню за ускользающей мечтой, еще несколько минут постоял возле двери, дабы увериться, что страж уехал. Убедившись, что за дверью никого нет, попытался выйти. Но, не справившись с упрямым замком, наутро проснулся на полу у порога с жутко затекшей шеей: жесткий ботинок, на который он уложил свою буйную голову, не способствовал комфортному сну.
Посмотрев на зажатую в руке квитанцию, досадливо нахмурился. Что это? Он впервые в жизни нарушил правила, да еще как – устроив гонки на мосту с гибддешниками! Ну и ну!
Память возвращалась рывками, и вспомнил он вчерашний вечер только после горячей ванны и чашечки крепкого черного кофе. Настроения это ему не добавило. Наоборот, захотелось что-нибудь разбить, чтобы облегчить душу. Впервые в жизни пожалел, что у него нет обычной посуды, чтобы можно было безбоязненно швырнуть ее в стену. Посмотрев на чашку драгоценного мейсенского фарфора, которую держал в руках, осторожно поставил ее на стол и ушел в комнату от греха подальше.
Ситуация кардинально поменялась. Теперь получалось, что он, а не Татьяна, был в их паре безвестным и бесталанным амбициозным фанфароном. Антон обозвал себя ничтожеством, бездарностью, бесталанностью, и еще многими неприятными эпитетами, ожидая, что вот-вот проснется гордость и прекратит эти измывательства, но та, похоже, считала, что оскорбления вполне соответствуют действительности и не возражала.
В конце концов он впал в глубокое уныние. Свойственное ему некоторое позерство вдруг исчезло, и он остался тет-а-тет с горьким осознанием потери. Невозвратимой потери. Это было невыносимо, и он пытался забыться в работе но, как и прежде, не было вдохновения. И даже не вдохновения – исчезла то неуловимая грань, что отделяет художника от ремесленника. Всё, что он делал в это время, отличала ясно выраженная серость. Всё было таким примитивным, заурядным, и даже пошлым, что он забросил все попытки что-то создать, и целыми днями проводил в своем кабинете, наблюдая за изменяющимися яблонями за окном.
Однажды, когда он тупо вертел карандаш, вновь безрезультатно пытаясь вообразить что-нибудь не столь примитивное, откуда-то прозвучал голос номера раз:
– Когда живешь в раю, не понимаешь, что это рай. Вот когда потеряешь…
Антон даже оглянулся, так явственно это было. Обнаружив, что вокруг никого нет, бросил карандаш и схватился за голову. Что это? Галлюцинации? И уже сам вслух горестно протянул: «Потерянный рай». Вдруг из охватившей душу тоски вырисовался силуэт Татьяны. Нежный, печальный, поникший, и он тут же представил, какое бы платье для нее создал, чтобы выразить свою вину и заслужить прощение.
Схватив альбом, сделал один набросок, другой, третий, и очнулся только тогда, когда желудок неистово запросил пищи. Закинув в него то, что оказалось в служебном холодильнике, продолжил работу.
Домой не поехал, вдохновение захватило целиком, и он снова и снова рисовал силуэт за силуэтом для воображаемой Татьяны.
Уже под утро, упав в жестковатую постель, признал, что уже вторую коллекцию он создает под сенью Татьяны – сначала явной, физической, потом нематериальной, но от этого не менее ощутимой. И эту коллекцию он так и назовет – «Потерянный рай».
Получив наконец зримые образы, его закройщики за неделю пошили все опытные образцы, и работа закипела в прежнем изнурительном, но отрадном темпе.
…Татьяна с некоторым злорадством разглядывала себя в зеркало. Хорошо, что она не поскупилась и купила платье в Париже, в бутике Коко Шанель. Продавщицы были очень внимательны и предложили ей только три платья, считая, что они подходят ей больше всего. И она выбрала это. С чуть заниженной талией, длинными рукавами и материалом изумительного синего цвета, превращавшим в синие ее серые глаза. А тончайшая вышивка, делавшая платье совершенно неповторимым!