Но облегчение было недолгим.
На следующий же вечер, в воскресенье, когда она почти закончила работу, выяснилось, что один из игроков — и не нужно быть великим детективом, чтобы догадаться, кто именно, — пожаловался Берди, что одна из горничных вымогает чаевые. Берди позвала Мег к себе в кабинет и с огромным удовольствием тут же ее уволила.
Комитет по перестройке библиотеки заседал в гостиной Берди, наслаждаясь ее знаменитым «Ананасным мохито».
— Хейли снова на меня злится, — вздохнула хозяйка, откинувшись на спинку обтекаемой формы кресла середины двадцатого века, которое Берди недавно обила полотном цвета ванили, тканью, не выдержавшей бы и дня в доме Эммы. — А я всего лишь уволила Мег Коранду. Твердит, что Мег не сможет найти другой работы. Но я плачу неплохие деньги, и Мисс Голливуд не следовало бы так усердно выпрашивать чаевые.
Женщины переглянулись. Все знали, что Берди платила Мег на три доллара в час меньше, чем остальным, что крайне не нравилось Эмме, хотя идею подсказал Тед.
Зоэ рассеянно играла с блестящей розовой пластиковой раковиной, отлепившейся от булавки, которой она заколола воротник белой блузки без рукавов.
— У Хейли всегда было мягкое сердце. Бьюсь об заклад, Мег этим воспользовалась.
— Скорее уж размягчение мозгов! — взорвалась Берди. — Думаю, все вы заметили, как она последнее время одевается! Спасибо хоть, что глаза мне не колете! Думает, что если сиськи будут вываливаться из выреза, Кайл Баском ее заметит!
— Я учила его в шестом классе, — заметила Зоэ. — Позвольте сказать, что Хейли слишком для него умна.
— Попытайся ей это объяснить, — буркнула Берди, барабаня пальцами по подлокотнику.
Кайла сунула в косметичку блеск для губ и принялась за «Мохито».
— Хейли права в одном: никто в этом городе не даст Мег Коранде работу, если, конечно, хочет спокойно смотреть в глаза Теду.
Эмме никогда не нравилась травля людей, и мстительность местных жителей в отношении Мег выбивала ее из колеи. В то же время она не могла простить Мег за роль, которую та играла в унижении одного из самых любимых ее людей.
— Последнее время я много думала о Теде.
Шелби заправила за ухо прядь белокурых волос и уставилась на вытянутые мысочки балеток.
— Как мы все, — нахмурилась Кайла, машинально коснувшись бриллиантового ожерелья.
— Слишком много! — бросила Зоэ и тут же прикусила губу.
Новый холостяцкий статус Теда снова возродил их надежды. Жаль, что девушки не могут смириться с тем, что он никогда не будет им принадлежать. У Кайлы слишком высокие запросы, а Зоэ вызывала в нем восхищение, но не любовь.
Но пора было вернуться к теме, которую все избегали, а именно — где найти деньги, чтобы отремонтировать библиотеку? Обычные источники денег, включающие Эмму и ее мужа Кении, немного пересохли из-за последнего экономического кризиса, и, кроме того, они уже щедро вложились в несколько городских проектов, требующих немедленного спасения.
— У кого-то появились новые идеи, как раздобыть деньги? — спросила Эмма.
Шелби задумчиво постучала ногтем по передним зубам.
— У меня.
— Только никаких распродаж выпечки!.. — простонала Берди. — В последний раз четверо отравились пирогом с кокосовым заварным кремом Молли Додж.
— Аукцион стеганых одеял кончился скандалом, — вырвалось у Эммы, хотя она не собиралась добавлять негатива к общей беседе.
— Кто захочет каждый раз, входя в спальню, видеть мертвую белку? — вставила Кайла.
— Это был котенок! — возразила Зоэ.
— А мне он показался мертвой белкой! — парировала Кайла.
— Не распродажа и не аукцион, — заверила Шелби, мечтательно глядя вдаль. — Что-то другое. Более масштабное. Более… интересное.
Все вопросительно уставились на нее, но Шелби покачала головой:
— Мне нужно сначала все обдумать.
Как бы они ни старались, больше ничего вытянуть не удалось.
Никто не брал Мег на работу. Даже в десятиместный мотель на краю города.
— Вы хоть понимаете, чего стоит содержать это место? — сказал ей краснолицый хозяин. — Не хватало мне еще обозлить Теда Бодина! Пока он мэр, я слова против него не скажу! Черт, даже не будь он мэром…
Поэтому Мег переезжала из одного заведения в другое. Проклятый «бьюик» жрал бензин, как каменщик — воду в жаркий день.
Прошло три дня. Четыре. На пятый она в полном отчаянии предстала перед только что нанятым заместителем директора загородного клуба «Уиндмилл-Крик». Как только очередное собеседование закончится ничем, она проглотит остатки гордости и позвонит Джорджи.
Заместитель директора был официозным чопорным типом, худым очкариком, с аккуратно подстриженной бородкой, за которую он то и дело дергал, объясняя, что, несмотря на низкий статус клуба, все же он, даже не будучи закрытым, находится в родном городе Далласа Бодина и Кении Тревелера, двух величайших легенд профессионального гольфа. Словно она не знала!
«Уиндмилл-Крик» также был родным клубом Теда Бодина и его приятелей, и Мег никогда бы не стала тратить бензин на то, чтобы приехать сюда, если бы не видела статейку в «Уайнет уикли», где говорилось, что раньше новый заместитель работал в гольф-клубе в Уэйко и в город приехал совсем недавно. Решив рискнуть, Мег немедленно подняла трубку и, к полному ее потрясению, была вызвана на собеседование.
— Работа с восьми до пяти. Понедельник выходной, — услышала она.
Она так привыкла к отказам, что не сразу поняла, о чем он. И понятия не имела, о какой работе идет речь. Неужели ей предлагают место?!
— Это… это идеально! С восьми до пяти.
— Жалованье не очень, но если будете хорошо работать, чаевые совсем неплохи. Особенно по уик-эндам.
Чаевые?!
— Я согласна!
Он просмотрел ее насквозь лживое резюме, окинул взглядом костюм, кое-как составленный из ее отчаянно ограниченного гардероба: прозрачная юбка из лоскутков, белый топ, черный ремень, усыпанный камешками, гладиаторские сандалии и серьги династии Сун.
— Уверены? — с сомнением уточнил он. — Возить тележку с напитками — не слишком увлекательное занятие.
Очень хотелось объяснить, что и работник из нее никудышный, но Мег вовремя прикусила язык.
— Мне это подходит идеально.
Отчаяние заставило ее на удивление легко отбросить свои убеждения насчет полей для гольфа, уничтожающих природную среду.
Когда он увел ее в магазинчик со снеками, на встречу с непосредственным начальством, Мег наконец осознала, что получила работу.
— Эксклюзивные клубы не имеют никаких тележек с напитками, — фыркнул он. — Но члены этого, похоже, не желают ждать в очереди, чтобы схватить банку с пивом.
Мег понятия не имела, что такое очередь. Плевать! Главное — у нее работа!
Вернувшись домой, она припарковалась за старым сараем, который обнаружила в зарослях за каменной оградой кладбища. Крыша давно провалилась, и полуразрушенные стены были оплетены вьющимися растениями.
Мег сдула прядки с потного лба и с трудом вытащила чемодан из багажника. Хорошо еще, что она сумела спрятать съестные припасы под кухонными принадлежностями, но все равно постоянная необходимость складывать и раскладывать вещи ее утомляла.
Мег потащила чемодан через кладбище, мечтая о кондиционерах и квартире, где не нужно было бы каждое утро уничтожать следы своего присутствия.
Через несколько дней наступит июль, и в церкви будет еще жарче. Пыльные мошки танцевали под вентиляторами, которые только гоняли теплый воздух, но Мег не могла рисковать, открывая окна. И опасалась включать свет после наступления темноты. Поэтому приходилось ложиться спать сразу после ужина. Она осталась только в топе и трусиках, сунула ноги в шлепанцы и вышла из задней двери. Проходя через кладбище, она читала имена на плитах: Дитцель, Мейсбах, Эрнст.
Трудности, которые испытывала Мег, — вздор по сравнению с тем, что должны были вынести добрые немцы, когда покидали родину, дабы обосноваться во враждебной стране.
За кладбищем начиналась небольшая рощица. На другой стороне широкий ручей, питаемый рекой Педернейлс, образовал уединенный плавательный бассейн, который Мег обнаружила вскоре после того, как перебралась в церковь. С тех пор она постоянно приходила сюда. Посредине было довольно глубоко, и вода приятно охлаждала тело. Войдя в воду, она постаралась выбросить из головы неприятные мысли: фан-клуб Теда Бодина непременно попытается уволить ее, как только узнает, где она работает. Нужно не давать им других причин.
Что же у нее за жизнь, если главным стремлением стало как можно старательнее возить тележку с напитками и ничего не испортить?!
В ту ночь на хорах было невыносимо душно, и она металась на своем жестком ложе. Нужно приехать в клуб пораньше, и Мег пыталась заставить себя заснуть, но едва задремала, как какой-то шум ее разбудил. Кажется… кажется, дверь стукнула?