— Вот я ему и помог, — с горечью пробормотал Джорди. — Дал водки. Он сказал, что ему нужно спиртное для вечеринки. Я думал, он говорит о вечеринке в конце недели. Поэтому сказал, что у моего отца в подвале есть тайник и он не заметит исчезновения одной бутылки. И принес ее в школу.
— Ты чувствуешь себя виноватым?
— Если бы я не дал ему ту бутылку, он не напился бы пьяным, а если бы он не напился, то не был бы наказан и тогда не появилась бы статья в газете и он остался бы жив.
— Ах, Джорди, дело не только в статье.
— Да. К примеру, в его родителях. Они хотя бы действовали сообща, были вместе.
Аманда поняла, куда он клонит.
— Твои родители тоже вместе.
— Вряд ли. Они все время ругаются. Если это означает быть вместе, то мне такого не надо.
— Любой брак подвергается испытаниям.
Он поднял на нее глаза. Даже в сумерках Аманда прочла в них недоверие.
— Они ненавидят друг друга.
Ожили знакомые тени. Годы мучительных раздумий над отношениями собственных родителей не принесли однозначных ответов. Аманда постепенно научилась мириться с этим, хотя умом это было легче сделать, чем сердцем.
— Как бы они друг к другу ни относились, они любят вас, детей. Неужели ты в этом сомневаешься?
Джорди не ответил. Потом, отвернувшись в сторону, сердито выпалил:
— Тогда почему он связался с Гретхен?
К подножию башни свалилось несколько маленьких камней.
Где же Грэм? — в отчаянии подумала Аманда.
— Вы не ответили, — с упреком произнес Джорди.
— Мне ничего не известно про него и Гретхен, — нашлась Аманда.
— Он не в первый раз обманывает маму. Я слышал, как они ссорились. Если хотите, я назову вам имена.
— Он говорил, что у него связь с Гретхен?
— Нет, но мама в этом уверена. Она так злится, что мне даже страшно.
Аманде показалось, что башня слегка подрагивает — выпавшие камни нарушили хрупкое равновесие. Ей стало не по себе.
— Меня беспокоит твой пистолет, Джорди, — сказала она. — Ты заткнул его за пояс, и, если камни снова зашатаются, он может выстрелить. Страшно подумать, что тогда случится.
— Это не важно.
— Нет, важно, — возразила она. Нужно во что бы то ни стало поддерживать беседу с Джорди до прихода спасателей. — Почему тебе страшно от того, что твоя мама злится?
— Когда они с отцом ссорятся, она сама не своя. И что бы вы там ни говорили, она ненавидит его, а виновата в этом Гретхен. Ей нужно было уехать после смерти Бена. Тогда ничего бы не было.
Аманда решила переменить тему:
— Если следовать твоей логике, Куинн покончил с собой из-за статьи в газете. Это упрощенный ответ.
— Тогда почему он покончил с собой?
— Потому что ему было очень трудно. И не с кем было посоветоваться. Он должен был оставаться первым любой ценой. И не выдержал.
— Все должны стремиться быть первыми. Именно за это ставят отметки в школе.
— Он должен был быть самым лучшим.
— Из-за своих братьев?
— Вероятно.
— Но он и был самым лучшим.
— Он должен был сохранять свои позиции. Давление нарастало. Он стремился к успеху. Притворялся уверенным и сильным, хотя на самом деле таким не был.
Джорди на миг задумался.
— И покончил с собой, потому что не был совершенством? Тогда что делать остальным? Мы все далеки от совершенства.
— И Куинн был далек. Однако он испытывал такое давление, что в конце концов отчаялся и сдался. Но ты сильный, Джорди, ты не сдаешься.
Из леса донесся топот. Через несколько секунд на основание башни упал яркий луч фонаря.
— Аманда! — звал снизу Грэм. — Аманда!
— Я здесь, — крикнула она.
Аманда различала лишь желтый дождевик на Грэме и яркие огни фонарей.
— Что ты делаешь наверху, Джорди? — раздался голос Ли.
К нему присоединился голос Карен:
— Спускайся. Мы поговорим. И во всем разберемся.
— Отряд спасателей уже выехал. Держись, Джорди. Они скоро будут, — прокричал подоспевший Расс.
— Там с ним Аманда, — сказал Грэм. — Я поднимусь наверх.
— Нет, — крикнула Аманда. — Нет, Грэм, здесь опасно. Если камни начнут падать, нам несдобровать.
— Мне и так несдобровать, — пробормотал Джорди.
Аманда схватила его за запястье:
— Я тебя не отпущу.
Сейчас ему мучительно стыдно видеть внизу всех тех, кто ему дорог. Она не позволит ему умереть от стыда. У нее на глазах.
— Вы не понимаете, — хрипло зашептал он. — Я не могу спуститься. Они убьют меня, когда узнают, что я сделал.
— Ты говоришь про водку? Никто не будет тебя ругать. Ты ведь не заставлял Куинна ее пить.
— Нет, не про водку, — проговорил он с отчаянием. — А про Гретхен.
И тут Аманду осенило:
— Это ты испортил картину?
— Да, — прошептал Джорди. — Я ненавидел эту картину. Ненавидел Гретхен. Если бы она уехала, мои родители жили бы спокойно.
Все было не так просто. Аманда знала, как пагубно отразились подозрения на ее отношениях с Грэмом, хотя никаких конкретных поводов для размолвки не было. Семейная жизнь Коттеров дала трещину еще до появления Гретхен. Так что неизвестно, смогла бы она наладиться после ее отъезда.
— Я не должен был этого делать, — в отчаянии бормотал Джорди. — Просто я очень разозлился, а телефонные звонки ее не испугали.
— Телефонные звонки?
— Я хотел ее напугать, но она не испугалась. Это было глупо. Глупо.
Аманда держала Джорди за запястье и чувствовала, как он напряжен.
— Нет, не глупо. Это был злой поступок, но не глупый. Ты имел право сердиться, хотя Гретхен здесь и ни при чем. Ты вправе сердиться на своих родителей, потому что они тебя огорчают. Я знаю, что это такое. Я испытала то же самое по отношению к своим родителям. Я твердила себе, что ничего не могу им сказать, потому что это только испортит дело. Я замкнулась в себе, молчала и переживала, от чего мне становилось еще хуже. Только через много лет я поняла, что имею право на них сердиться.
Джорди внимательно слушал.
— И что тогда?
— Я выразила свой гнев. Сказала все, что о них думаю.
— И что-нибудь изменилось к лучшему?
— Нет, но зато мне самой стало лучше.
Внизу появились новые люди, зажглись прожектора.
— Да здесь половина города, — в тревоге сказал Джорди.
— Нет. Только четверо мужчин. Как раз столько, сколько нужно, чтобы нести длинную лестницу, по которой мы спустимся вниз.
— Об этом напечатают в газете, как о случае с Куинном.
— Им известно лишь то, что мы поднялись сюда и не смогли спуститься.
— Я не спущусь. Не могу. Я знаю, что у Гретхен были люди из страховой компании. Они обратятся в полицию.
Чувствуя облегчение от того, что помощь подоспела вовремя, Аманда спокойно произнесла:
— Не обратятся, если Гретхен не предъявит иск.
Он шмыгнул носом:
— Значит, мне придется отвечать только перед своими родителями.
— Они не могут не почувствовать хотя бы частицу своей вины. Подумай об этом, Джорди. Подумай о том, что ты чувствовал после того, как принес водку для Куинна. Твои родители, когда их гнев уляжется, будут думать то же самое. Ты должен сказать им, что ты испытываешь. Возможно, это им поможет.
Снизу доносились голоса, скрежет алюминия о камень, скрип лестницы. Треск, грохот, толчки — и наконец лестница уперлась в камень рядом с Джорди. Аманда затаила дыхание, казалось, лестница рухнет под собственной тяжестью. Но она стояла.
Снова раздался скрип — по лестнице поднимался спасатель.
— Что мне делать? — спросил Аманду Джорди.
— Твои родители любят тебя, — сказала она. — Расскажи им все.
— И про Гретхен? Они ужасно разозлятся.
— Нет, если ты скажешь, почему это сделал. Если ты все им объяснишь.
— Вам легко говорить.
Да, это правда. Ей пришло в голову, что она не слишком хорошо справилась со своей задачей, рассказав о собственных чувствах и мыслях. Говорить — это все, что она умеет.
— Тебе потребуется мужество, — сказала она. — Это будет поступок взрослого человека. — Отпустив руку Джорди, она взяла его за подбородок и заглянула в глаза. — Ты должен бороться. Должен победить. Должен пройти через это, Джорди. Я знаю, ты справишься.
Она смотрела ему в глаза, пока в полутора метрах от них не прозвучал голос спасателя:
— Давай, Джорди, сейчас я возьму тебя за ногу и поставлю ее на перекладину.
Джорди затряс головой.
— Ты сможешь это сделать, — твердо повторила Аманда. — Куинн оказался трусом. Но ты не трус. Докажи это. Прошу тебя, докажи это всем.
В первый момент ей показалось, что он собирается ей возразить. Но потом она прочла в его глазах согласие.
— Спускайся, — сказала Аманда. — А я за тобой.
Спасатель стоял чуть ниже Джорди, подстраховывая его. В тандеме они стали спускаться вниз, шаг за шагом. Только Аманда подумала, что они вне опасности, как стены башни зашатались и послышался грохот падающих камней.