Блондинка резко обернулась к ней, и ее глаза наполнились неподдельным удивлением.
— Лиз? Так это ты меня звала? Честное слово, в последнее время я в таком цейтноте, что некогда остановиться и осмыслить все происходящее! Мне так много нужно успеть — все эти дела в команде болельщиц, кроме того, Кара и Лила пытаются убедить меня вступить в женский клуб «Пи Бета Альфа», и…
При упоминании о клубе Элизабет сразу же вспомнила, что через неделю, в понедельник, начнется подготовка новых кандидатов в члены «Пи Бета Альфа». Чтобы стать членом клуба, нужно иметь одного поручителя и одного рекомендующего из числа постоянных его членов, принять присягу, выполнить все условия в течение испытательного срока и затем на выборах получить сто процентов голосов всех членов клуба. Эми Саттон убедила себя в том, что ей во что бы то ни стало нужно стать его членом.
— Да, — сухо перебила ее Элизабет, — я знаю. Но я знаю также, что сегодня мы снова собирались пообедать вместе. Если ты помнишь, сегодня среда?
Эми щелкнула пальцами.
— Черт возьми, я же чувствовала, что о чем-то забыла! О, Лиз, я чувствую себя ужасно! Я собиралась с тобой встретиться, но Кара сказала… — Эми, — проговорила Элизабет, занимая боевую стойку и глядя на подругу с решительным выражением на лице, — ты второй раз нарушаешь обещание пообедать со мной. Это просто нечестно! Неужели ты думаешь, что мое время ничего не стоит?
Серые глаза Эми наполнились слезами.
— Конечно, стоит, — произнесла она с несчастным видом. — О, Лиз, я чувствую себя так ужасно, что готова убить себя. Понимаешь, у меня вдруг появилось так много дел, что я едва выкраиваю время для обеда. Видимо, я так взволнована переходом в новую школу, что пытаюсь объять необъятное. Обещай, что простишь меня, — попросила она, едва дыша. — Пожалуйста, Лиз, обещай. Честно, когда ты смотришь на меня таким сердитым взглядом, как сейчас, я готова провалиться на месте!
Элизабет рассмеялась вопреки собственному желанию.
— Ладно, — смягчилась она, — я тебя прощаю. Но и ты должна выполнить свое обещание! В противном случае…
— Я выполню, я обязательно выполню, — пообещала Эми, причем выражение ее лица изменилось так же быстро, как проясняется летнее небо после кратковременной грозы. — Мне так много нужно тебе рассказать! Лиз, ты ни за что не поверишь, я влюбилась!
— Что, Джонни снова позвонил? — рассмеялась Элизабет.
— Нет, это не Джонни, — состроила гримасу Эми и произнесла презрительным тоном: — Он, конечно, хороший, и все такое прочее, но это было просто глупое детское увлечение. Ничего существенного. А этот парень…
Элизабет посмотрела на нее и сухо спросила:
— И кто же теперь этот счастливчик? — Она не могла отделаться от мысли, что сейчас Эми ведет себя и говорит почти так же, как Джессика. И признать это было выше ее сил.
— Кристофер, — выдохнула Эми. — Кузен Лилы. Он просто великолепен! Я серьезно. Он — мечта, ставшая явью. Его белокурые волосы такие густые и курчавые, что хочется запустить в них все десять пальцев. К тому же у него изумительный загар, а на переносице такие восхитительные крошечные морщинки. А его улыбка…
— Эми, — прервала ее Элизабет; — я думала, что Кристофер в Лос-Анджелесе и пробудет там вплоть до того дня, когда состоится вечеринка. Он что, приехал раньше? Как ты познакомилась с ним?
Эми заняла оборонительную позицию.
— Я не встречалась с ним, — призналась она, — но Лила показала мне десятки его фотографий, и мне кажется, что я уже его знаю, — поспешно добавила она, увидев, что Элизабет готова рассмеяться. — Честное слово, Лиз! Не всегда обязательно разговаривать с кем-либо, чтобы понять, что это настоящая любовь, разве не так?
Элизабет ничего не ответила: у нее просто не было такого опыта.
— Кроме того, — продолжала Эми, — Лила действительно хочет свести нас. Она сама сказала мне об этом. Ей кажется, что мы составим удивительную пару. И с ее помощью…
— Надеюсь, это получится, — искренне пожелала Элизабет, а про себя подумала, что меньше всего хотела бы, чтобы Лила Фаулер хоть как-то вмешивалась в ее собственную любовную жизнь. — В любом случае, предстоящий вечер связан для тебя с большими ожиданиями и неопределенностью!
— Субботний вечер, — мечтательно проговорила Эми, — должен стать самым счастливым из всех вечеров в моей жизни!
9
— Оу что, разве это не гораздо веселее, чем сидеть дома и хандрить? — спросила Джессика, беря Джея под руку и кокетливо улыбаясь ему.
— Да-а, — безрадостно согласился Джей, — думаю, ты права.
Джессика проигнорировала то, каким скучным голосом он это произнес. Ночь была такой прекрасной, небо над головой полно ярких звезд, все, казалось, располагало к любви. Они с Джеем только что вышли из кинотеатра «Ласковая Долина». А до этого ужинали в «Бокс Три Кафе», одном из самых популярных ресторанов в городе. По разумению Джессики, остаток вечера был в их полном распоряжении — и у нее была мысль, как и где его провести.
— Давай съездим на Мыс Мельника, — неожиданно предложила она, словно эта мысль только что пришла ей в голову.
Джей выглядел немного смущенным.
— Может быть, нам лучше поехать на дискотеку на пляже? Эдди с Томом сказали, что будут там попозже. Мы могли бы встретиться с ними там.
Джессика откинула назад волосы, и на ее лице появилась терпеливая улыбка. Эдди Мэй и Том Ричардсон были добрыми друзьями Джея; Джессика считала их хорошими ребятами, но у нее не было ни малейшего желания делить Джея сними.
— Мне бы хотелось побыть с тобой вдвоём, Джей, — проговорила Джессика слегка охрипшим голосом, подняв лицо вверх, чтобы глубоко заглянуть ему в глаза. — У нас совсем не было времени, чтобы… поговорить. Мы едва знаем друг друга.
— Да-а, я понимаю, — ответил Джёй, засовывая руки в карманы. — Ладно, — наконец согласился он, вынимая из кармана ключи от машины. — Поехали, если тебе действительно этого хочется. Но я обещал отцу, что возвращу машину домой не слишком поздно.
Джессика не обратила внимания на прозвучавшее в его голосе предостережение. «Прекрасно, — подумала она, — значит, Джей хочет вести себя сегодня вечером как пай-мальчик». Ее это вполне устраивало. В то же время Джессика была убеждена, что своей первоначальной цели добилась: она заметила, как он глядел на нее в полутемном зрительном зале кинотеатра.
В этот вечер Джессика превзошла саму себя. Ее юбка из грубой хлопчатобумажной ткани была такой короткой, что стройные загорелые ноги казались бесконечно длинными. Простая тенниска и легкий шарфик, довершающие ее незатейливый наряд, создавали восхитительную комбинацию — простую и в то же время возбуждающую. Она даже слегка надушилась самыми лучшими мамиными духами. Запах был потрясающим — теплым и манящим. Джессика не сомневалась, что Джей наверняка почувствовал его.
Минут через двадцать они остановились на Мысе Мельника — на выступе, покрытом травой и кустарником, возвышающемся над всей долиной. Джей выключил двигатель отцовского «камаро» и погасил фары. Внизу перед ними сверкали огни родного города.
— Ах! Какой прекрасный вечер! — воскликнула Джессика, мимолетным движением пододвинувшись поближе к Джею и прижимаясь к нему. Она опустила глаза, боясь взглянуть на него. — Я так счастлива оказаться здесь вдвоем с тобой, — ласково прошептала она, кладя руку ему на колено.
Джей непроизвольно отпрянул от нее, при этом лицо его исказилось, словно от боли.
— Джес, не надо, — резким тоном попросил он. — Я знаю об этом, — добавил Джей, — и не должен был приезжать сюда с тобой.
Джессика помолчала с минуту.
— Ты все еще думаешь о Денис? — спросила она наконец.
Джей кивнул в знак согласия.
— Послушай, мне очень жаль. Но я просто не могу выкинуть ее из головы. Какая бы кошка ни пробежала между нами, я уверен, все недоразумения развеются. Обязательно, Джес. Когда человек влюблен по-настоящему…
Джессика прикусила губу. Дело принимало нехороший оборот. Настало время для принятия решительных мер.
— Джей, — проговорила она, лихорадочно соображая, — тебе нужно забыть Денис. Для своего собственного блага.
— Но почему? — почти вскрикнул он. — Джес, может быть, тебе что-то известно? Ты что-то скрываешь от меня?
— Ну… — вздохнула Джессика. — Мне совершенно не хотелось быть тем человеком, который расскажет тебе об этом, Джей, поскольку, как ты, вероятно, чувствуешь, ты мне очень нравишься. Однако рано или поздно ты узнаешь правду. Денис встречается с другим парнем у тебя за спиной. Многие в школе знают об этом, но боятся тебе рассказать.
— Ты шутишь, — упавшим голосом произнес Джей. — Ты имеешь в виду…
— Я не хотела, чтобы ты услышал об этом от меня, — охрипшим голосом проговорила Джессика, поглаживая его по плечу, чтобы показать, как она ему сочувствует. Внутри у нее шевельнулось легкое чувство вины за свою ложь, поскольку было видно, что новость произвела на Джея тяжелое впечатление. Но в глубине души Джессика была уверена, что это к лучшему. По ее глубокому убеждению, Джей с Денис совершенно не подходили друг другу. И если немного «белой» лжи поможет ему это понять…