Если Эл и уловил в голосе Даррена иронию, он ничем этого не показал.
– Похвальное желание. Здесь недалеко есть чудный ирландский паб, пойдем, пропустим по стаканчику?
– Пойдем, – мужественно согласился Даррен.
– Итак, Эмметт Нортон, – вдохновенно начал Эл, когда они устроились за грубо сколоченным столиком и отпили по первому глотку превосходного темного пива. – Мутная личность, если честно. Начинал журналистом, работал в третьесортных журнальчиках. Надо сказать, работал кое-как. Особых литературных талантов за ним не водилось.
– Откуда ты об этом знаешь?
– Я, дорогой Даррен, знаю очень многое. – Ларреби многозначительно поднял указательный палец. – Мне по должности полагается. А откуда, хоть убей, не помню.
– Ладно, продолжай уже.
– Лет пять назад Нортону крупно повезло. Выяснилось, что его настоящий отец – некто Фрэнк Джордан. – Эл замолчал, ожидая, по всей видимости, восторженного оханья. Даррен молчал. – Ох, все время забываю, что ты вообще никого не знаешь, кроме своих амазонских пигмеев. Фрэнк Джордан – основатель «АКА Медиа», миллиардер. Очень влиятельный человек. Подфартило красавчику Эмметту по полной, одним словом. Других детей у Джордана нет, и папаша пришел в такую радость от сынка, что передал ему все дела и объявил его официальным наследником.
– Да, действительно повезло.
– Бизнесмен из парнишки получился куда как лучший, чем журналист. Повел дело по-своему, со многими старыми надежными партнерами рассорился, кое-кого подвел по-крупному. В общем, зарабатывал деньги и не обременял себя совестью.
– По-моему, это здешний стиль жизни, – сказал Даррен.
– В какой-то степени. Но Нортон частенько перегибал палку. Злобствовал там, где можно было простить, и все такое… Понимаешь?
Даррен кивнул. По мере того как пустела кружка Эла, тот становился все более откровенным.
– Да и по женской части за ним числится много сомнительных делишек. Девчонки на него пачками вешаются. Красавец, богач, холостяк… Сам понимаешь, как на них это действует. Если я не ошибаюсь, было несколько публичных скандальчиков, когда Нортон жил еще на Западном побережье. Ну а сколько историй не проникло в газеты, известно только ему самому. Вот, например, как он поступил с сестрой Боба Маффина…
– Эл, давай без подробностей, – поморщился Даррен. – Меня не сплетни интересуют, а факты.
– Это самый настоящий факт! Проверенный.
– Неважно. Я понял, что Нортон – аморальный тип. Продолжай.
– А продолжать, пожалуй, больше нечего. Если вкратце, то я все рассказал. Лично с Нортоном я не знаком, но знаю точно, что репутация у него подпорченная.
– Отличного спонсора ты мне нашел, – усмехнулся Даррен. – Еще лучше, чем в прошлый раз.
– У Нортона денег куры не клюют. Пусть раскошелится на хорошее дело. – Ларреби икнул. – Хотя, если честно, я не понимаю, почему он вдруг решил дать тебе денег. Нельзя сказать, чтобы благотворительность была у него в крови. Скорее, наоборот.
– Зато я знаю почему. У него личные причины. Он хочет как можно скорее выпроводить меня из страны.
– Вы с ним знакомы? – оторопел Эл.
– Да.
– Так чего ты мне голову морочишь, раз сам все прекрасно знаешь?
– Ничего я о нем не знаю. Так, встречались пару раз. Даже не разговаривали почти.
– Ты меня совсем запутал. Если вы почти не разговаривали, то с какой стати он тебя из страны выпроводить хочет?
– А ты подумай.
– Ни одной идеи нет.
– Все очень просто. Из-за чего обычно спорят мужчины? Из-за женщины.
Эл вытаращил глаза.
– Ты хочешь сказать, что вы с Нортоном – соперники?
– Что-то в этом роде.
От избытка чувств Ларреби хлебнул еще пива, поперхнулся и закашлялся.
– Ну ты даешь, – пробормотал он, когда обрел способность говорить. – Ты же дикий зверь. Тебя нельзя выпускать в цивилизованное общество. Когда ты вернулся в Нью-Йорк? Ты хоть сознаешь, что натворил за это время? Нажил себе врага в лице одного из самых богатых людей в стране, променял очаровательнейшую женщину на синий чулок…
Лицо Даррена потемнело.
– Оставь мою личную жизнь в покое!
– И это еще не все, – с упоением продолжал Эл. – Подцепил какую-то девчонку, из-за которой Нортон на тебя взъелся… Кто она? Очередная фотомодель, которая вдруг воспылала к тебе любовью?
Даррен молча пил пиво, по опыту зная, что сейчас Эла не остановить. Он должен выговориться до конца.
– Что же у вас там произошло такое, что он готов заплатить тебе огромные деньги, лишь бы ты убрался из города? Открой свой секрет, Даррен. Кого вы не поделили? Я бы тоже приударил за подружкой Нортона. Мне бы не помешала лишняя сотня тысяч…
– Хватит. – Даррен с грохотом обрушил на стол пивную кружку. – Никакую подружку я у него не отбивал. Если хочешь знать, это он отбил у меня девушку.
– Что? Ну конечно, как я мог сомневаться в нем, – пьяно хихикнул Эл. Перед ним стояли три пустых кружки, а четвертая была опустошена наполовину. – Великолепный Эмметт-победитель. Никогда не сдается. Я ж говорю, везунчик…
Даррен уже стал подумывать о том, чтобы сбежать.
– Хотя погоди… – Эл задумался. – Как так может быть? Если Эмметту досталась девица, то с какой стати ему избавляться от тебя? Ничего не понимаю…
– Может быть, Эмили попросила его, – нехотя произнес Даррен. – И давай больше не будем об этом. Мне пора… Эй, что с тобой?
Эл сидел с открытым ртом, поднеся кружку ко рту. Услышав возглас Даррена, он медленно поставил кружку на место и с тревогой спросил:
– А при чем тут Эмили?
– Ты что, забыл, о чем мы только что говорили? – Даррен постучал согнутым указательным пальцем по лбу. – Хватит тебе пить, Эл.
– Ты хочешь сказать, что девушка, которая предпочла Нортона тебе, – Эмили? Эмили Маверик?
– А почему это тебя удивляет? Они познакомились, когда он предложил ей написать книгу о наших приключениях в Амазонии.
– Этого не может быть, – пробормотал Эл себе под нос.
– Чего не может быть?
– Этого. Ты что-то перепутал.
– Я перепутал? – усмехнулся Даррен. – Я собственными глазами видел, как они вчера целовались. Мы случайно столкнулись на одной вечеринке. Так что никаких сомнений быть не может…
– И он хочет оплатить твою экспедицию, – бубнил Эл по-прежнему себе под нос, – и хочет, чтобы ты убрался из города как можно скорее…
Даррену стало не по себе.
– Что ты болтаешь, Эл? В чем дело? Пойдем отсюда. Тебе уже хватит. – Даррен встал из-за стола.
– Подожди. – Ларреби схватил его за руку. – А ты знаешь, что Эмили и Нортон знакомы очень давно? Она была его подружкой до того, как вышла замуж за Маверика.
Даррен не знал. И не хотел ничего знать. Каждое новое открытие, связанное с Эмили, причиняло невыносимую боль, и единственное, что ему было сейчас нужно, – как можно больше тысяч километров между ними…
Но Ларреби железной рукой усадил его обратно.
– Все это очень подозрительно. Не спеши.
– Почему? Старая любовь – опасная шутка! – с бравадой воскликнул Даррен.
– Ты даже не представляешь себе, до какой степени. Эмили бросила Нортона ради миллионера Маверика, и он поклялся ей отомстить.
– Страсти как в дешевом телесериале.
– Черт, как же я сразу не сообразил! – Ларреби обхватил голову руками и покачивался из стороны в сторону. – Я же знаю, что ты не способен волочиться за женщинами… Речь с самого начала шла об Эмили… Какой же я болван…
Даррен похлопал его по плечу.
– Не переживай. Она выбрала того, кто нравится ей больше. Спасибо за сочувствие, но я обойдусь…
Ларреби поднял на него мутные глаза.
– Нет, ты еще больший болван, чем я! Неужели ты не понимаешь, что Эмили в опасности?
18
Эмили не знала, сколько часов она пролежала в запертой спальне. Голова болела ужасно, а подушка вся промокла от слез. Видимо, одиночество ей на роду написано. А все из-за того, что она поступила с Эмметтом как последняя свинья.
Думать об Эмметте было приятно. По крайней мере, он поможет ей спасти репутацию. Не Даррен оставил ее ради мужеподобной Шейлы, а она ушла от него ради Эмметта Нортона, неот-разимого чернокудрого красавца. Сердечную рану это не залечит, но зато утешит больное самолюбие. Она не доставит знакомым удовольствия посудачить на ее счет. Она докажет всем, что Эмили Маверик никогда не проигрывает!
Эмили села на кровати и потянулась к пульту от телевизора. Интересно, что бы Даррен сказал на ее рассуждения? Что мир не ограничивается одним Нью-Йорком и что если ты живешь в гармонии с самим собой, тебя мало волнует, что о тебе думают окружающие? Эмили представила себе его нежную, слегка насмешливую улыбку и словно наяву услышала его голос. О господи! Она всхлипнула и включила телевизор. Больше выносить тишину она не в состоянии.
По федеральному каналу показывали десятичасовые новости. Эмили прослушала про наводнение в Германии и выборы в Италии, не понимая ни слова из того, что бойко говорила в микрофон молодая негритянка.
– А теперь к финансовым новостям. – На экране возникло лицо диктора, серьезного немолодого мужчины с проседью в густых волосах. – Сегодня на фондовой бирже Нью-Йорка царил необычайный хаос, вызванный внезапным, а, главное, непредвиденным банкротством компании «Электроник эпплайанс», одного из ведущих производителей бытовой техники для коттеджей. Стоимость акций «Электроник эпплайанс» упала до рекордно низкой суммы, что повлекло за собой разорение нескольких брокерских компаний, работавших по преимуществу с ценными бумагами «Электроник эпплайанс». Есть основания полагать, что руководство «Электроник эпплайанс» намеренно скрывало важную информацию от акционеров в надежде отсрочить печальный финал. Сейчас их действия рассматриваются департаментом по финансовым махинациям. Возможно, что в процессе расследования всплывут новые интригующие факты. Оставайтесь с нами.