— Давно она приехала? — Словно невзначай спросил Влад.
— Сегодня. Ты разве не знаешь, что происходит в твоем городишке?
— Я только час назад вернулся с охоты и сразу пришел к тебе. Влад принялся одеваться, Магда следила за ним недовольным взглядом. Она надеялась что он вернется к ней в постель, женщина все еще не насытилась им и его страстными ласками. — Недавно у меня был Нолду. Носферату бунтуют, они голодают. Нужно срочно позаботиться о грузе, чтобы в катакомбы его доставили как можно быстрее, иначе они выйдут на улицы, и начнется бойня, кровавое месиво. — Влад озадаченно посмотрел на Магду — та равнодушно пожала плечами: — Этим занимается Стефан, насколько я знаю.
— Плохо занимается, завтра пусть предоставит мне отчет. Я не посмотрю, что он твой брат и мой друг, я вышвырну его на улицу… Отправлю к Гиенам.
Магда грациозно встала с постели, и ее тело засверкало в бликах свечей. Она облачилась в кроваво-красное платье и подошла к зеркалу, в котором отразилась во всей красе.
— Мне пора в театр, я сегодня пою для премьер министра. — Еще минуту назад она собиралась опоздать на собственный концерт, но теперь Влад ее злил и ей хотелось побыстрее уйти.
— Удачи, моя красавица, ты затмишь всех. Только не кружи голову политикам, пожалей несчастных.
— Ты придешь?
Он промолчал.
— Конечно же — нет, я разожгла твое любопытство и тебе не терпится обдумать новость, или даже увидеть ее. Будь осторожен, милый, я слышала, она очаровательна. Я не хочу, чтобы тебя постигла участь Самуила.
Влад не успел ей ответить, она исчезла из комнаты, а он сжал кулаки и снова нахмурился. Да, он вампир, его обратил сам Самуил в 1595 году, когда на Руси свирепствовала чума. Ему тогда было всего двадцать пять лет, и он мучительно умирал в своем имении. Граф Владислав Андреевич Воронов, богатый наследник графского рода. Деревня горела в адском огне, вместе с трупами всех ее обитателей. Повсюду стоял смрад разложившихся тел. Самуил был вхож в их дом, конечно, никто не представлял кем, в самом деле, являлся загадочный князь из Карпат, они вели торговые дела с его отцом. Влад оказался единственным, кто остался в живых из всех людей в имении, но и он находился при смерти. Самуил даровал Владу иную жизнь и сделал своим наследником, принцем клана, начавшего свое существование еще в раннем средневековье. Черные Львы самые привилегированные — это клан королей, и когда Самуил ушел на покой он передал все свое могущество Владу. Существует четыре основных клана, с множеством ответвлений во всех странах мира. Короли — это Черные львы, придворные — Северный клан, рабы — это Гиены и звери. Все они произошли от королей, все, кроме зверей. То особый, старый клан Носферату, Летучих Мышей, не походивших ни обликом, ни повадками на людей, клан который нужно было контролировать и сдерживать, что до сих пор Черным львам прекрасно удавалось. Придворный клан Северных Львов, охватывал сферу искусства среди них актеры и певцы, художники и скульпторы. Они самые изысканные вампирами — аристократы. Клан Гиен — рабы, которые отвоевали себе место под солнцем грубостью и напористостью, они контролируют преступный мир и вносят свой процент в казну братства. Вампиры соблюдают строгие законы, принятые Советом, охоту нужно тщательно продумывать, разрешается охотиться на признанных по человеческим законам преступников, списки кандидатур поставляются главам клана в ограниченном количестве. Нужно полностью уничтожать все следы и для этого в каждом клане имеются чистильщики. Вампиры из Клана Черных Львов не убивают людей, они охотятся на животных, имеют постоянно пополняющийся банк донорской крови и так же поставки от Гиен. Те, в свою очередь, добывают ее от заключенных, приговоренных к смертной казни, террористов — смертников или других "разрешенных" отбросов общества. У вампиров имеется "Совет братства" в него входят избранные представители всех кланов. На "Совете" решаются самые важные проблемы кланов, так же вершится суд над вампирами — преступниками. Обратить смертного, каждый из вампиров может лишь два раза за всю свою жизнь и то, перед этим вынести личность кандидата на голосование. Нельзя убивать себе подобных — это карается смертной казнью. Запрещено выдавать великую тайну смертным. Количество обращенных не распространялось на самого короля — Влада, а так же на глав других кланов. Они ведут обычный для людей образ жизни, не вызывая подозрений. У всех имеется свое занятие и работа. Никто и никогда не сможет заподозрить их или увидеть в них вампира. Но если такое все же случалось, то свидетеля уничтожали без согласия совета, предварительно использовав другие методы, гипноз или внушение, убивали лишь в случае реальной опасности разглашения Тайны. Настоящие вампиры не походят на персонажей из книг, или фильмов ужасов и выглядят как обычные люди, разве что их отличает необычная бледность и прохладность кожи. Боязнь чеснока и распятия, отчасти правда, но убить или лишить силы это не может. Чеснок просто неприятен своим резким запахом, ведь нюх у вампиров развит в десять раз сильнее, чем у зверей. Распятие не пугает и вовсе, может вызывать легкое недомогание у "новорожлденных", не более того. Сильный вампир может взять его в руки. Что до солнечного света, то эта проблема довольно реальна, но не для всех. Солнечный свет применятся вампирами для казни себе подобных. Жертва воспламеняется от прямых лучей и сгорает заживо. Но если вампир древний и умудрен опытом, то он знает, как уберечься от света. Конечно, загорать на пляже не может никто, но какое-то время пройти в тени по улице под силу почти каждому, но при этом вампир теряет силу. В пасмурные дни все обстоит гораздо проще, поэтому многие полгода живут в одном континенте, а полгода в другом. Лишь короли кланов имеют старинные перстни, оберегающие от пагубного воздействия солнечного света, эти перстни создавались в единичных экземплярах только для элиты. Где, кто и когда их изготовил, оставалось Тайной, известной лишь Самуилу. Иногда на Совете, такое кольцо вручалось одному из избранных, остальные не имели права их носить. Реальную опасность представляют так же листья и ветки вербы, они обжигают вампира, оставляя раны и лишая сил. Если смертный носит на себе или употреблял вербу в еде, он становится неподвластным для чар вампиров. Но об этом знали единицы, бывшие потомками охотников на вампиров, которых к счастью осталось слишком мало, а так же и сами бессмертные. С годами истории о вампирах все больше и больше обрастали легендами, и об удивительных качествах вербы знало все меньше и меньше людей. Вампиры обладают даром гипноза и способностью подчинить смертного своей воле. Могут с бешеной скоростью перемещаться на огромные расстояния, бесшумно и быстро, совершенно невидимо для человеческого глаза. Самые сильные слышат голоса за сотни миль, могут чувствовать эмоции людей и управлять ими, распознавать запахи на расстоянии нескольких километров. В остальном они похожи на самых обычных людей, и отличить их совершенно невозможно. Конечно, люди инстинктивно чувствуют некоторую странность поведения, а иногда испытывают оцепенение и страх, или наоборот странное влечение неподдающееся описанию, а соответственно обычно держатся на расстоянии. С самых древних времен в братстве избирался король, трон передавался по наследству в королевской семье. Конечно, это случалось редко, так как вампиры бессмертны, за всю историю короли сменились лишь два раза. Сила вампиров измеряется их возрастом в веках, чем старше, тем сильнее. Что до графа Дракулы… да он существовал на самом деле, но он не был родоначальником вампиров. Принадлежал к клану Черных Львов, но попрал законы братства, был изгнан и стал изгоем, монстром. Люди нашли и истребили его. Земли Цепеша отошли братству, а несколько сотен лет тому назад их получил в свое распоряжение Влад, тезка своего знаменитого соплеменника, который прославился лишь из-за своей жестокости и несоблюдения законов, подставил братство и чуть не выдал Великую Тайну… Было ли правдой что вампиры спят в гробах? Полная чушь. Многие из них не спят годами, а то и веками вообще. Лишь потеряв много сил, вампир нуждается в покое, только тогда он впадает в некое подобие спячки, а другие собратья берегут его покой. Обращение смертного в вампира рассматривается только "Советом" кланов, кандидатуру выносят на рассмотрение, и выбирают, к какому клану "новорожденный" будет принадлежать. Обращалось внимание на происхождение, род деятельности и характер. Категорически запрещается обращать детей до шестнадцати лет. Кандидатура должна быть состоявшейся личностью. Клан берет на себя заботу о "новорожденном" вампире пока тот не заканчивает свое обучение и привыкание. Тот, кто "обращает" смертного берет на себя полную ответственность, если вдруг вампир не поддается обучению, не принимает или нарушает законы, его уничтожит его же "родитель". У вампиров имеются враги так же и среди людей — это охотники, своеобразное братство, посвятившее всю свою жизнь выслеживанию и уничтожению бессмертных. Охотников невозможно узнать или почувствовать, они тщательно скрывают свою принадлежность к ордену. Их метод уничтожения бессмертных особо жесток, вампира пронзают деревянным колом прямо в сердце и отсекают ему голову, для того чтобы тот не ожил снова. Особо древних вампиров оставляли с колом в груди и после смерти. Существовало поверье, что древние вампиры особо сильны, и в их силах возродиться снова. Кол, оставленный в их мертвом теле, предотвратит такую вероятность. Тайные агенты кланов выслеживали охотников и истребляли их. Отличительным знаком принадлежности к ордену являлись кулоны, в форме осинового листа, сделанного из дерева на простой шелковой ленточке. Но их не обязательно носили на шее, поэтому вычислить охотников всегда весьма сложно. Особенно сейчас, в век высоких технологий, когда им не нужно больше собираться вместе, достаточно иметь подключение к интернету. Влада многие ненавидели за то, что он добился таких высот, но его слишком боялись, чтобы перечить. Преданных ему собратьев слишком много, чтобы пытаться им противостоять. Король умен и хитер настолько, что всегда предвидит почти все действия своих врагов наперед. За глаза его называли жалостливым, человекоподобным, ненавидели его законы, запрещающие охотится на людей. Но его так же смертельно боялись, он мог быть хитрым, изощренно жестоким, терпеливо выслеживать недруга годами. На что не всегда способны остальные вампиры. Они не были эмоциональны и делали все на уровне инстинктов и как и полагается существам, имеющим абсолютную власть в этом мире, а Влад испытывал эмоции, в нем они сильны и обострены настолько, что каждый свой шаг он мог продумывать бесконечно долго, и его ответный удар, отточенный до мельчайших деталей, всегда сокрушителен и неожидан. При этом король продолжал пользоваться любовью Самуила и его советами, умными и мудрыми, хоть тот и ушел на покой, передав все полномочия приемнику.
Влад отошел от окна и задул свечи, часы на столе показывают четыре часа утра. Он напряг всю свою силу, чтобы на расстоянии почувствовать гостью. Но не смог, лишь обрывки фраз, голоса вдалеке, словно сквозь вату. Он впитывал ее эмоции, она в печали, ее грусть летит по воздуху горькой струйкой серого отчаянья. Какая она эта незнакомка?… Дочь женщины, которую полюбил Самуил, той, которая породила вражду кланов, погубила его отца, а потом умерла жуткой смертью — Николас растерзал свою жертву, разорвал на мелкие кусочки. По какой-то причине, он не использовал самый распространенный вид казни — сожжение лучами солнца. Это стало ударом для Самуила, он потерял бдительность, и началась война между кланами. Усмирил эту бойню Влад, он собрал все братство и вынес на их суд поведение Николаса. "Совет" постановил: или прекращение войны, или полное истребление клана Гиен. Ник отступил, скрипя зубами, а Самуил ушел на покой и отдал всю власть своему приемному сыну.
4 Глава „Встреча“
Лина сладко потянулась на перине, бросила взгляд на часы — "О господи, я продрыхла до полудня, с ума сойти…". Сердито попискивал чайник, она слышала его с улицы, умываясь ледяной водой из колодца. Щебетали птицы, и где-то лаяла собака. В животе у девушки громко урчало — кроме вчерашнего вегетарианского гамбургера она так больше ничего и не ела. "Пора отправляться на поиски съестного, должны же быть в этой деревне магазины" — подумала Лина. Скрипнула калитка и она повернула голову, напротив нее стояла незнакомая женщина. Она приветливо улыбалась и держала в руках корзинку, прикрытую платком. Наверняка соседка.
— Можно? Я ваша соседка, Ванда.
— Проходите, проходите. Ванда оказалась миловидной женщиной лет тридцати, невысокой, пухленькой и очень милой.
— Вы верно дочь Кристины, сходство невероятное! С ума сойти! — Она не стесняясь рассматривала Лину.
— Да, меня зовут Ангелина, можно просто Лина. Пойдемте в дом, я вскипятила чайник, будем чай пить, не возражаете? — Непонятно почему, но девушке льстило, что ее сравнивают с Кристиной.
— А я принесла вам пироги, у нас такой обычай знакомиться с соседями. Вы к нам надолго? — Ванда последовала за хозяйкой.
— Не думаю, на пару дней, разобраться с домом. За пирожки спасибо, я ужасно голодная, еще не успела ничего купить. Даже не знаю где можно это сделать. Думаю, супермаркеты тут вряд ли есть. — Лина скорчила забавную рожицу и Ванда засмеялась.
— На окраине деревни есть магазинчик, но мы все берем друг у друга. Кто-то торгует молоком, кто-то мясом. Я вам все расскажу.
— Можно на "ты".
— Ладно, на "ты" даже приятней — Ванда улыбнулась, и на ее щеках заиграли ямочки.
Женщины сели за стол на кухне. Лина разлила чай в чашки и с жадностью надкусила пирожок.
— Мммм… Как вкусно! С капустой — мои любимые.
— На здоровье. Рада, что тебе нравится.
— Вы знали мою мать? — Быстро спросила Лина, желая застать Ванду врасплох. От неожиданности та поперхнулась и закашлялась. Это заняло у нее гораздо больше времени, чем следовало. Казалось, она пытается обдумать, что сказать…
— Знала, конечно. Да, и тебя помню, совсем маленькой. — Ванда попыталась ответить как можно равнодушней, но чувствовалось, что она заранее продумала каждое слово.
Лина оживилась.
— Значит, ты знаешь, как это случилось?
— Случилось что? — Ванда хотела сделать вид, что ничего не понимает, но во всем ее облике появилась настороженность.
— Как моя мама умерла?
Возникла пауза. Соседка нервно кашлянула, снова оттягивая время.
— Да, знаю, ее разорвал дикий зверь — это было так ужасно!
Лина насторожилась, ошеломляющая новость.
— Интересно, мой отец сказал, что она сгорела при пожаре.
— Возможно, ему не хотелось тебя травмировать. Ведь от бедняжки остались лишь куски мяса, которые с трудом удалось собрать.
Лина болезненно поморщилась, да уж, наверное, в юности ей бы не совсем хотелось услышать такие подробности. Она и так была довольно трудным подростком.
— А что ты знаешь про них с папой, что там было?
— Достоверно ничего не знаю, я ведь была ребенком. В основном слухи и сплетни. Твоя мама была школьной учительницей рисования. Твой отец приехал в деревню, он изучал архитектурные памятники. У них был короткий роман, на то время пока он был здесь. Потом он уехал, а твоя мама от него залетела. Все банально и просто. Люди болтали всякое, сама понимаешь в деревне строгие нравы. Но со временем все улеглось. Кристина погибла, и люди навыдумывали… Ты знаешь, в наших краях можно такое услышать, что кровь стынет в жилах. Вот и все, ничего особенного я не знаю. Все как у обычных людей, правда, смерть ее постигла жуткая.
— Мне кажется ты о чем-то недоговариваешь… или мне только кажется?
Лина внимательно посмотрела на соседку, за годы работы с людьми она могла различить, когда от нее что-то скрывали.
— Что ж есть кое-что еще, но тебе это не понравится. — Ванда понизила голос, как-будто их кто-то еще мог услышать.
— Расскажи, я хочу знать все.
— Не хочется быть сплетницей… — Она бросила взгляд в окно и заерзала на стуле.
— Но ведь это не ты придумала… А для меня важна любая подробность. — Настаивала Лина.
Ванда растерянно кусала губы. Желание посплетничать взяло верх.
— Да ладно тебе, я журналистка, иногда такие гадости слышу, что ты себе и представить не можешь. — Подстегнула ее Лина.
— Хорошо, я скажу — у твоей мамы был мужчина…
— Кто? Это не мой отец, верно?
— Нет, не твой отец, этот мужчина появился когда ты уже родилась.
— Кто он какой?
— Никто его толком и не видел, знакомый нашего Влада. Он заказал у нее картину, а потом соседи видели, как она приезжала домой на его шикарном авто. Вот и все… Больше я и правда ничего не знаю, был ли у нее с ним роман или нет? Это мне тоже неизвестно. Хотя люди конечно уверенны, что был. ОНИ просто так к нам в деревню не приезжают, только их посыльные, а тут на своей машине возил. Вот и все правда… А, вот еще, когда полиция здесь все разнюхивала, никто даже не посмел рассказать им о НИХ. — Ванда перешла на шепот.
— О ком о них?
— Ну, о хозяине и его знакомом.
— Такое впечатление, что вы их боитесь…
— Нет, не то что бы боимся, просто странные они. Никогда не приезжают, держатся в стороне, а если и бывают здесь, то вечером, одеты во все черное… шикарные машины… и вообще…
Лина засмеялась.
— У нас таких странных, полный город, вы просто людей с большими деньгами не видели. А что до того что не приезжают, так что у них общего с вами? У вас даже ресторанов приличных нет. Все ясно, значит, полиции о том типе не рассказали…
— Нет, да и надобности особой не было, ведь ее не человек убил.
— Хорошо… спасибо, Ванда, прости, что устроила тебе допрос. Я много узнала с твоей помощью. Теперь надо встретиться с этим вашим загадочным Владом. Где его найти?
Ванда пожала плечами.
— Не знаю даже… — Женщина пожала плечами, похоже, и правда не знала.
— Как не знаете? Ну, хоть телефон его у кого-то есть?
— Есть, наверное. Думаю, что у директора школы и шерифа. Но скорей всего не Влада, а его секретаря.
— Ну, хоть что-то.
— Ты хочешь поговорить с ним лично? — Ванда казалась очень удивленной.
— Почему бы и нет? Румыния разве не свободная страна? Люди с президентами встречаются, а я не могу встретиться с хозяином какой-то лесопилки и турбазы? Лина увидела, что на лице ее собеседницы неопределенное выражение, то ли страха, то ли сильного удивления и недоверия…
— Конечно, можешь… те, кто его видел, говорят что он такой красавчик… — Ванда постаралась перевести разговор в другое русло.
— Хм, может быть и красавчик, но это не по моей части…
— Чем займешься, в свободное время, Лина?
— Я так хочу к здешнему замку сходить, к озеру. Порисовать немного.
— Здесь закон есть неписанный — к озеру только днем ходить, ночью там опасно.