Сфера подплыла ко мне и с лёгким хлопком исчезла, дотронувшись до кожи. Я недоумённо глядела на наставника. И это всё? Это же простая потеря времени!
- У меня остался лишь один вопрос: что за странный браслет ты носишь?
Я похолодела. Откуда он узнал про браслет? Эта полоска металла выглядит абсолютно так же, как и у остальных учеников!
- Ну-у, понимаете, - промямлила я, судорожно пытаясь придумать достойный ответ. - Тот, что дали мне в первый раз, сломался, стоило мне его одеть, и...
- Сломался, значит? А этот нет?
- Ну он же пока держится. - Я помахала в воздухе рукой, отчего браслет недовольно звякнул.
- Оч-чень интересно, - во взгляде Бариона проскользнуло что-то хищное, что мне очень не понравилось. - А этот браслет откуда?
- Взамен дали, - ничуть не соврав, небрежно отозвалась я.
- Можно мне на него взглянуть?
Я покорно протянула руку с браслетом вперёд. Наставник склонился над ним и начал делать какие-то пассы руками. Наконец Барион глянул на меня и поинтересовался:
- Он работает?
Я удивлённо глядела на наставника. Он ещё и работать должен?
- Он не сваливается, как прошлый, что уже радует. А то надоело выделяться.
Барион как-то странно посмотрел на меня, потом рассмеялся:
- Единственный тёмный на светлом факультете! И ты думаешь, что сможешь не выделяться? А браслет очень странный. Вроде у него сильная аура, но ощущается, как пустышка, что очень необычно. Хорошо, иди. Встретимся в следующий раз здесь же.
Я с облегчением ретировалась. Уж больно много вопросов задаёт этот наставник. И его интерес к моему браслету мне совершенно не нравится.
В библиотеке я забилась в самый дальний угол и принялась за задания, стараясь не думать о предстоящей встрече с Даром. Как оправдываться, я так и не придумала. Врать дальше не хотелось, но и говорить о своих догадках в отношении Безрака я не собиралась. Да и вообще, Дар сам сказал, что использует меня в своих целях. Какая ему разница: вру я или нет? Это моя личная жизнь и никого она не касается.
Мне всё-таки удалось сконцентрироваться на уроках. Причём настолько, что я совершенно потеряла счёт времени. Тактичное покашливание, раздавшееся за спиной, заставило меня резко подскочить на месте и оглянуться. За моим стулом стоял, насмешливо ухмыляясь, Дар.
- Ну как учится? - поинтересовался одногруппник.
- Хорошо учится.
- Заметно. Ты даже ужин пропустил из-за своего старания.
Я моментально скисла. Желудок от этих слов проснулся и сразу превратился в сосущую чёрную дыру, требующую свою порцию пищи. Провести целую ночь с этим гадким ощущением мне совершенно не улыбалось, отчего настроение скатилось ещё ниже. Я невежливо огрызнулась:
- А ты поехидничать пришёл?
Мальчик грустно вздохнул, плюхнулся на стул рядом со мной и протянул вуагу.
- Вообще-то, мириться. Но если ты будешь и дальше воспринимать любое моё слово в штыки, то я могу и передумать.
- А с чего это ты мириться вздумал? - враждебно поинтересовалась я, даже не пытаясь взять предлагаемый фрукт.
- Какой же ты всё-таки подозрительный, - вздохнул Дар, но всё же пояснил причины своего поступка: - Иначе мы вконец разругаемся, и ничего хорошего ни для меня, ни для тебя это не сулит. Обещаю, что никому не расскажу об этой записке. Вот держи.
Одногруппник положил рядом с книгами смятый листок. Я искоса глянула на него и вновь посмотрела на Дара.
'Он сделал копию'.
Я чуть вздрогнула. Настолько мысль, промелькнувшая в моей голове, была похожа на чей-то незнакомый уверенный голос. Интересно, кто это так решил мне удружить? Ну что ж, проверю эту возможность.
- А ещё поклянись, что никому её не показывал и не делал с неё копий.
На лице Дара проскользнуло изумление. Одногруппник усмехнулся и положил рядом с первым листиком второй.
- А ты не такой уж и профан, каким хочешь казаться. С тобой интересно вести дела.
- Так значит, ты хотел меня обмануть? - разозлилась я, сгребая обе записки и сминая их в кулаке. - И после этого ты хочешь, чтобы я тебе поверил?
- Но ведь и тебе я не могу доверять, - пожал плечами Дар. - Мы в одинаковом положении. Но смею заверить тебя, что не собирался никому рассказывать о произошедшем или показывать эту копию.
- Что, опять не выгодно?
- Как же с тобой всё-таки тяжело. Давай просто забудем об этом эпизоде. Оба. Я постараюсь больше не спрашивать тебя о твоём друге, а ты не будешь мне врать на каждом шагу.
Я смерила Дара тяжёлым взглядом, всё ещё злясь на него, но всё же нехотя кивнула, не доверяя голосу. Честно говоря, мне хотелось заорать на одногруппника и выцарапать эти наглые аметистовые глаза, но светлый прав: мне совершенно ни к чему, чтобы по Академии ходили слухи о моём 'друге'. Так что лучше всего просто забыть этот эпизод.
- Вот и отлично, - облегчённо вздохнул Дар. - Ешь. Ты не против, если я возьму пару твоих книг и посижу рядом? Я тоже ещё не со всем заданием справился.
Я нехотя кивнула и запустила зубы в золотистый бок фрукта. Во всяком случае, это даже хорошо, что Дар решил всё так тихо-мирно уладить. И поужинать я смогла. А общество одногруппника я как-нибудь переживу.
ХХХ
Или не переживу.
На следующее утро, растолкав меня с дикими воплями: 'Опаздываем!' Дар попытался вытряхнуть меня из майки. Я вцепилась в неё мёртвой хваткой и, извернувшись, со всей силы пнула одногруппника в голень.
- Ты чего? - уставился на меня ошеломлённый Дар.
- Я сам в состоянии переодеться. Подожди меня в коридоре.
- Да ладно тебе. Чего ты такой стеснительный?
- Вот именно, что стеснительный! - рыкнула я, вырывая у парня майку. - А уж после твоих предложений тем более. Выйди! - видя, что Дар никак не реагирует, я смягчила обращение, пробормотав невнятное пожалуйста. Одногруппник как-то странно хмыкнул, но всё-таки подчинился. Я перевела дух и быстро переоделась, повернувшись спиной к двери. В последнее время Дар начал причинять уж больно много беспокойства. Почему он вечно лезет, куда не просят?
Выйдя в коридор, я зло глянула на одногруппника и процедила:
- Не смей больше так делать.
- Ты тогда без завтрака будешь оставаться.
- Ты понял, о чём я, - насупившись, я перешла на другой материальный уровень, совершенно не заботясь, что подобным поведением могу обидеть Дара. Так ему и надо, чтобы руки не распускал, а то он в следующий раз ещё вздумает в душ меня затащить. До конца уроков я так и ходила невидимая, а в столовой старалась держаться подальше от одногруппников и, особенно, Дара. И лишь на занятии Хисорена вновь перестала быть 'призраком'.
Теперь мне почти не нужно было контролировать эту свою способность, постоянно концентрироваться, чтобы меня не 'выбросило' обратно на материальный уровень. И если раньше я слегка пугалась тому, как иногда воспринимаю других, то теперь мне даже нравилось идти напролом сквозь стены и учеников и замечать изумление, когда при нашем соприкосновении фениксы чувствовали что-то, чему не могли найти объяснения или даже просто передать словами.
Безрак как-то прошёл сквозь меня, чтобы пояснить, как это воспринимается. Непередаваемые ощущения: лёгкий, почти незаметный, толчок, холод, и такое странное чувство, будто ты приоткрываешь дверь куда-то в неведомое, и тебя обдаёт тамошним воздухом. Когда я попыталась выразить это словами, Безрак хихикнул и предположил:
- И то неведомое, наверно, было заброшенным, отсыревшим продуваемым склепом.
- Тебе бы всё хохмить, - насупилась я.
- Ну не плакать же.
Хисорен на индивидуальном занятии выжал из меня все соки, превратил в отбивную и отправил ковылять в медпункт. Мне показалось, что наставник был сегодня просто не в настроении. Обычно он хмур и издевательски вежлив, особенно, когда чувствует, что причиняет сильную боль. Больше всего он не любит, когда эту боль проявляешь внешне. Тогда Хисорен вообще в садиста превращается.
Как я поняла, наставник основ рукопашного боя в принципе не переносит какие бы то ни было проявления слабости. Как у себя, так и у других. С одной стороны, это правильно, ведь мы готовимся стать воинами. Но с другой, мы же ещё дети! А такое понятие, похоже, в лексиконе Хисорена отсутствует напрочь.
Доведя практически до изнеможения очередную группу, практикующуюся в данный момент у магистра Дэривана, я задумалась, куда бы сейчас отправиться. В библиотеке сидеть не хотелось, ведь там есть шанс столкнуться с Даром, ужинать рано, в комнату одногруппник тоже может сунуться без спросу. Тогда куда?
Я прислонилась спиной к стене и стала бездумно изучать тёмный потолок. И вдруг внутри будто щёлкнул переключатель.
А что, если пойти на крышу? Я ведь там ни разу не была, но, судя по внешнему виду здания, она должна быть плоской. Интересно, туда ход-то хоть есть?
Поднявшись на три этажа, поблуждав по хитросплетениям коридоров и самовольно пройдя сквозь десяток дверей и стен, я выбралась-таки на вожделенную крышу. Честно сказать, она меня не впечатлила, а вот панорама заката весьма. Но это было так странно: в Городе закат можно было наблюдать часами, и он ни на йоту не менялся. А ведь основная прелесть этого явления в непостоянстве и изменчивости, когда цвета незаметно переходят друг в друга, порой, как при замедленной съёмке, а порой столь стремительно, что остаётся лишь удивляться.
Налюбовавшись застывшим закатом и в очередной раз подивившись полному отсутствию облаков на горизонте, я вытянулась на плоской крыше и погрузилась в размышления. Мысли с учёбы и Дара перешли на Безрака. Я машинально расстегнула браслет и начала подбрасывать его в воздух.
Зачем Безрак подарил его мне? Просто красивая вещь или это украшение всё же для чего-то предназначено? Тогда почему оно не будит меня, как браслеты других учеников? Или у него иные функции?
Повертев браслет в руках и понажимав на все выступающие поверхности, я разочарованно выдохнула. Похоже, это простая побрякушка. Только и стоит того, чтобы, забавляясь, в воздух подкидывать.
Как бы в подтверждение своих мыслей я подбросила серебристый ободок ещё выше, а поймав, зашипела от резкой боли. Браслет выскользнул из дрогнувших рук и поскакал по крыше. Я же с удивлением смотрела на довольно глубокие порезы на ладонях. Но эта вещь не настолько острая, чтобы можно было ею порезаться! Или я стала совершенно невнимательной?
Аккуратно подняв браслет и осмотрев его со всех сторон, я заметила острую кромку, о которую порезалась. Невероятно. Она выступала на толщину меньше, чем в миллиметр, и порезаться можно было лишь под определённым углом. Какая я всё-таки невнимательная стала. Вот и поплатилась за это. Так что браслет оказался всё-таки с секретом. Вот только толку от этого чуть.
Застегнув украшение на запястье, я вновь легла и только потом сообразила, что порезала одновременно обе руки. Но при таком угле режущей поверхности это невозможно в принципе! Да к тому же настолько глубоко.
Ещё раз внимательно изучив браслет, я так и не поняла этого его секрета, чем была слегка разочарована. С другой стороны, душу наполнило облегчение: это и вправду подарок Безрака. Он очень любит загадывать всяческие загадки. Ну что ж, будем надеяться, что я смогу эту разгадать.
Помучившись ещё немного с браслетом, я прикрыла глаза и незаметно задремала. Когда очнулась, местное солнце ни на сантиметр не сдвинулась вниз. Так что сказать, сколько прошло времени, было невозможно.
А вдруг там уже ужинают?
Я моментально подхватилась и поспешила вниз. Пустота коридоров меня неприятно насторожила. Неужели все в столовой? Почему никого нет? Терзаемая недобрыми предчувствиями, я перешла на бег.
Двери столовой были наглухо заперты. И всё та же удручающая пустота вокруг. Похоже, я мало того, что ужин пропустила, так ещё и до комендантского часа продрыхла!
Очень недовольная подобным раскладом, я воровато оглянулась и проскользнула сквозь стену на кухню. Съев на месте вуагу, я направилась в свою комнату. Теперь полночи придётся за книгами провести.
Однако стоило мне оказаться в коридоре, как рядом послушался мелодичный, но тем не менее крайне недовольный звяк. Я аж подскочила от неожиданности и слегка нервно огляделась. Никого.
Пожав плечами, я направилась дальше, но стоило мне сделать шагов пять, как послышался всё тот же звяк!
Скрипнув зубами, я прибавила шагу. Позвякивание тоже участилось и теперь раздавалось в унисон с моими почти неслышными шагами. Я резко затормозила. Звук прекратился. Но стоило мне продолжить путь, как мелодичное позвякивание возобновилось.
Что за ерунда? Может, это новая система наставников, чтобы ученики не разбредались во время комендантского часа? Но мне же как-то до комнаты добраться надо! Причём, желательно побыстрее.
Как я ни старалась идти: медленно, быстро, так называемым эльфийским и охотничьим шагом - противное позвякивание не смолкало. Однако вскоре мне всё же удалось вычленить источник звука. Им оказался мой собственный браслет! Он, что, о мои кости так бренчит?
Со злостью рванув украшение, я с ужасом поняла, что сниматься оно не собирается. Крепко прижав браслет другой рукой, я направилась дальше. И тут же заскрипела зубами от злости. Браслет умудрялся звенеть даже теперь!
Плюнув на все предосторожности, я бегом добралась до своей комнаты и зажгла свет. Через полчаса бесплодный попыток я сдалась. Украшение стоически сопротивлялось моим усилиям и наотрез отказывалось сниматься. Вот так подарочек оказался! С характером. Кое-как сделав уроки, я нырнула под одеяло и моментально заснула.
ХХХ
Сколько времени я уже здесь? Комната наполовину опустела. Никто из тех, кого выводили, не вернулся, чтобы рассказать, что с ними делают. Большинство окружающих существ говорят на непонятном языке, но и от понятого бросает в дрожь:
- Они скармливают живых мертвецам!
- Здесь проводятся эксперименты. Нас растянут на компоненты к мазям и притираниям для богатых выродков.
- Нас специально не кормят. Знают, что скоро все помрем.
Я от нечего делать рассматриваю свои 'сокамерников'. Вот пожилая женщина с плоским безносым лицом. Глаза ее выпучены от страха, а тонкие губы трясутся. Она закрывает лицо руками, покрытыми местами чешуей типа рыбьей, и рыдает, забившись между странно спокойным парнем лет двадцати пяти, тупо смотрящим в одну точку перед собой, и созданием непонятного пола, напоминающим бочонок на коротких толстых ножках, такие же короткие и пухлые ручки которого ни на миг не останавливают своего суматошного движения.
Дверь вновь открывается и все вскакивают на ноги - кто быстрее, кто медленнее - и устремляются подальше от молчаливых угрюмых фигур. Я же давно перебралась поближе к двери и, не двигаясь, сижу на месте. Мне надоело чувствовать себя овцой в загоне. Сначала я думала, что это простой сон; потом - что это самый страшный кошмар в моей жизни; а теперь я поняла, что реальность бывает много страшнее сна.
Меня бесцеремонно подняли и подтолкнули к выходу. Ну что же, пойду. Все равно все там будем, так к чему оттягивать неизбежное? Непослушные ноги дрожат и так и норовят подкоситься, в результате один из здоровяков бесцеремонно перебрасывает меня через плечо. Угол обзора изменяется, а апатичное состояние ни на каплю.
Извилистые холодные серые коридоры сливаются в бесконечную, однообразную дорогу. Рядом, спотыкаясь и причитая, идет какой-то карлик. Получив затрещину, он ненадолго затихает, но вот вновь слышно его бормотание. Впереди такие же серые двери, отъехавшие в стороны при нашем приближении. Свет за ними ослепляет. Меня бесцеремонно стряхивают на пол и толкают в спину...
Страх огромной волной захлестнул меня. Я вскочила, закрывая обеими ладонями рот, чтобы не закричать, отшатнулась от окружающей тьмы и упала, сильно приложившись локтями и спиной. Что это за место? Почему нет света?