– Ну, ты скажешь, – возмутился Алексей. – Я собственными глазами видел. Да и легенда опять же не на пустом месте выросла. Галлюцинация может быть массовой, но не до такой степени.
– Жалко.
Быстро темнело. Ребята поднимались в гору медленно, хотя хотелось, с другой стороны, быстрее провернуть это дело, пока еще не совсем темно. Но ведь было так страшно, что ноги двигались с трудом и, казалось, свинцом наливались.
– А тут поблизости есть еще сосны? – спросил Роман.
– В том-то и дело, что ни одной, – ответил Леша-Би-Би-Си. – только посередине кладбища стоит проклятая сосна. И как тот неформал говорил, она не горит. Про воду не скажу, а сжечь ее пытались. Все вокруг погорело, кресты, кустарники, а она только внизу обуглилась и все.
– Нам надо будет идти мимо могилы того призрака? – спросил Рома.
– Да. Сосна подальше нее, но идти по той дороге.
– Сейчас совсем темно будет, – огляделся Костик.
Ребята поднялись в гору и вступили в лес. Ветра совсем не было, и, казалось, лес стоит, как нарисованный, ничто в нем не шелохнется. Даже звуков никаких.
Мальчики пошли по направлению к кладбищу. Вот и могилы начались. Со страхом ребята прошли мимо той знаменитой могилы, из которой якобы появлялся призрак. Еще через несколько минут они остановились, как вкопанные. Ребята услышали явное бормотание.
– Что это? – шепотом спросил Рома.
– Не знаю, – ответил Алексей. – Вроде, говорит кто-то.
– А кто может оказаться здесь в такое время? – спросил Костик.
– Мы же, например, оказались, – Леша усиленно вглядывался в темноту.
– Может, снова Алена пришла?
– Нет. Мы когда уходили, она на сбор пионервожатых собиралась, – сказал Рома. – Ребята, может пойдем отсюда? Мне ведь еще на дискотеку…
– Кто о чем думает, а Гербарий танцевать хочет, – разрядил обстановку Костик. – Сбегай по-быстрому к сосне, шишек захвати и пойдем на танцульки.
– Легко сказать, – Рома снова обратил внимание на бормотание. – Там кто-то определенно есть.
– Ладно, идемте потихоньку. Что ждать? – Леша пошел вперед.
Мальчики еще некоторое время находились в неведении, пока не увидели сгорбленный силуэт. Кто-то ходил по кладбищу и что-то собирал.
– Кто-то , похоже, цветы рвет, – сказал Костик.
– А вон и сосна, – сказал Леша. – Видите, вон за тем высоким крестом? Как же нам шишек раздобыть?
– Давайте обойдем с другой стороны. Этот кто-то в этой стороне ходит, а мы с тыла зайдем. Поднимем пару шишек и обратно, – предложил Костик.
– Точно, – согласился Леша. – Пошли.
Ребята сделали небольшой кружок, постоянно следя за тем, чтобы не наткнуться на фигуру, одиноко бродящую среди могил и собирающую непонятно что. Бормотание иногда затихало, но потом снова возобновлялось. Затем фигура совсем исчезла из поля зрения.
– Он ушел? – спросил Рома, показывая рукой в том направлении, где только что ходил неизвестный.
– Исчез, – замер Костя.
– Может, на корточки присел? – предположил Алексей. – Идемте быстрее отсюда.
Мальчики прибавили шаг. Вдруг шедший впереди Леша сильно закричал.
– Попался, – прошипел злобный старческий голос. – Чего ты тут шляешься?
– А-а-а! – разносился по лесу Лешин крик. – Отпустите!
– Леша! – крикнул Рома и рванулся вперед, не сознавая, что он делает.
Мальчик увидел, как Алексея схватила за руку древняя старуха. Она крепко держала его. Роман с Костиком подбежали и стали вырывать друга из цепких рук старой женщины.
– Ведьма! – кричал Би-Би-Си. – Отпусти меня!
– Как ты угадал? – засмеялась старуха и смех ее эхом понесся по темному лесу. – Это точно, я ведьма. И прекрати орать. Ты мне ворона спугнешь.
– Какого ворона? – Леша непроизвольно заговорил тише, но видно было, что мальчик далеко не успокоился.
– На сосне сидит ворон. А мне вечернюю росу собрать надо, пока он не улетел. Снадобье сварю и заколдую вас, чтобы не бродили по кладбищам.
– Отпустите, тетенька, – заговорил Рома. – Мы из лагеря. Если с нами что-нибудь случится, сюда милиция понаедет. И сосну совсем спилят.
Старуха-ведьма снова громко рассмеялась, да так, что мурашки по спине побежали.
– Сосну? Ха-ха-ха!!! Спилят! – Потом глаза ее сверкнули, словно молнии, и она тихо, но внятно проговорила: – Не нашелся еще такой смертный, которому под силу было бы спились сосну эту. И не найдется. Уж я об этом позабочусь.
Внезапно налетел сильный ветер и закачал верхушки деревьев так сильно, что с них стали падать обломившиеся ветки. Еще через минуту с неба полил дождь, да так, что мальчишки тут же намокли до нитки.
Старуха отпустила Лешу и подняла руки к небу.
– Разверзнись гроза, налетайте тучи, сверкайте молнии на черном небе!!!
Костик, несмотря на страх, подбежал к сосне, которая стояла очень прямо, не качаясь, поднял с земли три шишки и сунул их в карман. Потом схватил ребят за руки и потащил их прочь от этого места.
Старуха увидела, что мальчик поднял шишки и заорала:
– А ну верни на место!
Но ребята уже вовсю неслись прочь. В свете молнии было видно, как сверкают пятки да локти.
– Вот гаденыши! – негодовала ведьма. – Провалиться вам на месте, – крикнула она и снова подняла руки у небу.
И тут произошло именно это. Земля вдруг разверзлась под ногами, и мальчики упали в яму. Она была не очень глубокая, но ее мокрые края не давали возможности вылезти из нее.
Снова послышался страшный смех старухи. Но потом он стал удаляться и звучал уже где-то далеко.
– Что же нам делать? – спросил Рома и оглядел ребят в очередном отсвете молнии. – Какие вы грязные, – добавил он.
– Сам, поди, такой же, – сказал Костя, тщетно пытаясь выбраться из ямы.
– Мы в могиле? – спросил Леша.
Это предположение повергло ребят в панический ужас.
– Мама, – тихо произнес Роман, но все услышали его.
– Мамочка, – повторил Алексей.
ГЛАВА 6
ПРИЗРАК
– Подсадите меня, – сказал Костик, – здесь не очень высоко, попробую вылезти.
Мальчики соединили руки и подставили их для Кости. Дождь хлестал по лицу, так что с трудом можно было посмотреть вверх.
Костя старался изо всех сил. Руками он держался за край ямы, но подтянуться не хватало сил, а ноги не могли надежно упереться. Когда он касался ими краев, то ботинки скользили, и ноги съезжали вниз.
– Нам не выбраться отсюда, – чуть не плакал Рома.
– Останемся навечно в этой могиле, – Леша поглядел под ноги.
– Надеюсь, что это не могила, а просто яма, – пытаясь придать своему голосу побольше уверенности и бодрости, произнес Костик. – Надо подумать. Не можем мы здесь остаться. Нас в лагере искать будут, а потом накажут хорошенько. Домой отправят и родителям сообщат.
– Хорошо, что ведьма ушла, – поежился то ли от холода, то ли от страха Леша. – Так за руку меня схватила, что синяков теперь не сосчитаешь.
– Мальчики, вы тут? – послышался голос сверху.
Все дружно подняли головы. У края ямы стояла Аня и смотрела на ребят.
– Аня? – удивился Роман. – А ты что тут делаешь?
– Какая разница, – спохватился Костя. – Ты молодец. Найди какую-нибудь палку и помоги нам выбраться.
– Сейчас, – девочка исчезла.
Ребята ошеломленно взглянули друг на друга.
– Это точно она? – спросил Леша. – А то вдруг тоже призрак?
– Да ты что? Не видел, что ли? Аня. Живая и настоящая, – обиделся Роман.
– Я не удивлюсь уже ничему. Даже если она окажется ненастоящей, – сказал Алексей. – Пусть даже так, главное, чтобы она вытащила нас отсюда.
Тут на краю ямы кто-то появился.
– Ты нашла палку? – спросил Роман, как и все остальные обрадовавшись появлению девочки. Но потом, когда сверкнула молния, мальчики поняли, что ошиблись.
На краю стоял паренек. Он как-то странно светился, и видно было как капли стекали по его телу, как будто оно стеклянное.
– Это он, – медленно произнес Леша. – Тот самый призрак. Мы попали.
– Ребята! – донесся голос девочки.
Призрак оглянулся и сделал шаг в сторону. Он исчез, как будто его и не было.
Подоспевшая Аня присела на корточки и стала что-то говорить про очень удобную палку, которую она нашла. Мальчики хранили молчание.
– Да что это с вами? – спросила девочка.
– Ты никого тут не видела? – спросил Рома, отчетливо стуча зубами.
– Нет.
– Не говори ей, а то убежит, – шепнул на ухо другу Костик. – Давай сюда свою палку, – обратился он к спасительнице.
Палка на самом деле была удобной – длинной и со множеством крепких сучков. Ребята поставили ее на дно ямы и по этим сучкам, как по лесенке, поднялись наверх.
И только они успели сделать это, как яма сама собою стала засыпаться. Скоро торчала только верхняя часть палки. Кругом была твердая земля, как будто и не было никакой ямы. Палка сама собой превратилась в крест.
– Бежим отсюда, – скомандовал Леша.
Без всяких вопросов ребята кинулись в лагерь. Но пробегая мимо могилы, откуда появлялся призрак, они снова его увидели. Он сидел на земле и смотрел куда-то перед собой.
Мальчики и Аня остановились. Она вообще первый раз видела этого паренька и подумала сначала, что это кто-то из лагеря. Поэтому и крикнула ему:
– А ты что тут делаешь? С ума что ли все посходили. Все на кладбище несутся, будто тут медом намазано.
Призрак повернул голову в сторону ребят. Пробежать можно было только около него, другой дороги не было.
– Это призрак, – шепнул Рома девочке. – не говори с ним.
Аня схватила Романа за руку.
– Делать нечего, бежим, – сказал Костик.
– Я боюсь!
– Первым пусть Леша бежит, потом Аня, следом Роман, а я последним побегу, – сказал Костя. – Прорвемся. Он какой-то задумчивый и медлительный. Если сделать все быстро, то он не успеет нам навредить. Только нельзя думать долго. Надо сразу. Идем!
Ничего другого и не оставалось. Все в порядке очередности, которую установил Костя, побежали вперед. Леше было страшнее всего, но он не мог подвести остальных.
И все было бы хорошо, потому что призрак на самом деле ничего не предпринимал, да только Рома подскользнулся и растянулся прямо перед призраком. Мало того, он еще умудрился этого призрака свалить.
Вспотев от страха, Рома посмотрел на лежащее рядом полупрозрачное тело. Потом увидел на земле очки, схватил их и вскочил. Костя напирал.
– С дороги!
Роман кинулся вперед. Костя перемахнул через лежащего призрака и догнал ребят.
– Бегом в лагерь!
Но этого призыва и не требовалось. Никому оставаться здесь не хотелось. Дорога было свободна. Стараясь не упасть, мальчики и Аня стремительно бежали в лагерь.
Вот и конец леса. Скатившись в горы, дети подбежали к забору. Помогли Ане перелезть. Потом бросились в корпус. Но Аня всех остановила.
– Как же мы покажемся в таком виде? – спросила она.
– На самом деле. Нас как увидят, расспросы будут, – согласились Рома и Костик.
– Да не волнуйтесь. Все на дискотеке. Вон музыку слышно. Наверное, из-за дождя ее в спортивный зал перенесли. Так что у нас есть немного времени, чтобы привести себя в порядок. Сейчас по комнатам, берем одежду для переодевания и к умывальникам. Там встречаемся, – сказал он Ане.
В корпусе на самом деле никого не было. Уже через пять минут все стояли у умывальников и помогали друг другу смыть с себя грязь. Аня тоже испачкалась, но не так сильно.
Когда все вымылись, правда, холодной водой, то побежали в свои комнаты. Грязную одежду сложили в мешки. Завтра предстояла большая стирка.
После ребята собрались на веранде. Они сели за столик и начали разговор, глядя как за окном льет дождик.
– Расскажите мне все, – попросила девочка.
– Так и быть. Ты уже и так многое видела, – сказал Леша, так как он чувствовал себя главным, потому что именно он рассказал эту историю всем остальным. – Слушай.
Аня сидела и с интересом вникала в подробности сначала легенды, а потом вчерашнего и сегодняшнего происшествия. Она то и дело охала и закрывала глаза.
– И почему вы раньше ничего не рассказывали? – с упреком спросила она. – Такие дела творятся вокруг, а они молчат.
– А ты бы поверила? – в свою очередь спросил ее Рома.
– Нет, наверное, – честно призналась девочка. – Если бы сама сегодня не увидела, то подумала, что вы все придумываете.
– А как ты вообще оказалась на кладбище? – задал Костик интересующий его вопрос.
– Мы с Ромой договорились на дискотеку пойти, – Аня опустила глаза. – Но он обмолвился, что ему надо еще кое-какое дело сделать. А мне любопытно стало. Вот я и решила за ним, а заодно и за вами, потому что вы вместе были, проследить. Сначала вы в кустах ползали и мне было очень смешно. А потом пришел тот тип из старшего отряда. Вы поспорили и ушли в лес, на кладбище. Через какое-то время погода стала портиться, и этот парень, так и не дождавшись вас, побежал к своему отряду, а я решила пойти вас поискать. Вот, собственно, и все. Я еле нашла вас в темноте. Хорошо, что голоса услышала. А потом, когда молния сверкнула, поняла, что вы в яме.
– Все понятно, – улыбнулся Рома. – Хорошо, что ты нам помогла, а то сидели бы мы сейчас в сырой землице.
– Не надо так страшно говорить, а то мне до сих пор не по себе, – повела плечами девочка.
Все помолчали.
– А я, между прочим, еще одни очки нашел, – вдруг сказал Роман.
– Как это?
– А когда упал возле призрака. Гляжу, очки на земле. Ну я сразу в темноте не разобрал, что это не мои. Стеклышки блеснули и ладно. Подобрал. А сейчас пришел, обнаружил, что одни на мне, и еще с собой принес.
– Странно. А чьи они тогда? – спросила Аня.
– Наверное, кто-то потерял, – Лешу этот факт нисколько не смутил. – Скоро дискотека кончится. Наши придут.
– Наконец-то поспим, – Рома с наслаждением потянулся.
– Слушайте, а все-таки страшно. Ведь этот призрак где-то рядом, – сказала Аня.
– Старайся об этом не думать, – Леша встал и приставил ладошки к стеклу, чтобы разглядеть, что за шум на улице. – Идут, похоже.
Но девочка не унималась.
– А Алена? Она зачем на ту могилу к нему ходит? Он же призрак.
– Мало ли зачем, – пожал плечами Костя.
Дверь распахнулась, и на веранду вбежала стайка ребят.
– Ну и дождина, – заговорили они, стряхивая с себя воду. – Хоть бы завтра кончился.
Рома, Аня, Костя и Леша тоже встали.
– Не забудьте, что завтра стираемся, – напомнила девочка ребятам. – Я вам покажу, как это делается.
– Хорошо. Договорились, – Рома улыбнулся. – А на дискотеку в другой раз сходим.
– Обязательно.
Вбежала оживленная Алена.
– Ну что? По своим комнатам и спать, – сказала она.
– Спать, так спать, – отрапортовал Леша.
Мальчики вошли в комнату, разделись, улеглись в кровати и даже разговаривать не стали, хоть Кирилл и Валя и приставали с вопросами, где троица провела вечер.
– Где надо, там и были, – отрезал Леша.