Однако хватит философствовать — к делу! Я раскрываю папку и с головой ухожу в работу, но… сегодня моим благим порывам свершиться не дано. Кабинетную тишину прорезает требовательный телефонный звонок, в трубке слышится радостно-возбужденный голос Сушко:
— Дмитрий Дмитриевич? Как хорошо, что я вас застала! Приходите сию же минуту — объявился еще один свидетель.
Не знаю почему, но свидетель у меня симпатии не вызвал. Быть может, потому, что он кидал слишком пылкие взгляды на Галину Васильевну. То есть «кидал» не то слово, он просто не отрывал от нее своих огромных окуляров, обрамленных в модную черную оправу. Даже отвечая мне, свидетель ухитрялся не сводить глаз с Сушко. Я вполне закономерно решил, что воспитание он получил незавидное, хоть и носит звание научного сотрудника. Младшего, уточнил я с некоторым злорадством.
Однако, отбросив личные антипатии, должен признать, что непредвиденный очевидец дал довольно ценные показания. Оказывается, в такси был пассажир! Этот самый МНС.
— Эдуард Юрьевич, — обратилась к свидетелю Сушко, — повторите, пожалуйста, как можно подробней инспектору Агееву все то, что вы мне рассказывали.
— Охотно, охотно, — зачастил свидетель. — В тот злосчастный день я задержался в лаборатории допоздна — у меня не получалась очень важная реакция, а в понедельник я должен был выехать в командировку — на часах было, это я хорошо запомнил, двадцать два тридцать пять, и — такая удача! — у самых дверей института поймал такси. На этом, к сожалению, мое везение кончилось: при повороте с Ключевой на Гончарную машина сломалась. Водитель остался ее чинить, а я решил оставшийся путь пройти пешком, тем более что идти осталось немного — живу я на Литейной. Очень, очень славный юноша, неужели он действительно при смерти? Всю дорогу он насвистывал Рондо-каприччиозо. Я даже постеснялся дать ему чаевые, потому что…
— Скажите, — с трудом ворвался я в его монолог, — почему вы пришли к нам только сейчас? Если вы живете так близко от Гончарной, вы не могли не знать о случившемся.
— Я уже объяснял Галине Васильевне, охотно поясню и вам. По стечению обстоятельств я узнал о происшествии лишь сегодня и сразу после работы поспешил в прокуратуру. Дело в том, что в воскресенье рано утром я уехал на дачу — у моего отца дача за городом, а оттуда, не заезжая домой, отправился, как я уже говорил, в командировку. Вернулся я только сегодня, и если могу быть чем-нибудь полезен, спрашивайте, я охотно расскажу все, что знаю.
— Когда вы шли по Гончарной, вам кто-нибудь встретился?
— Я шел по правой стороне, а на левой, метрах в сорока от машины, стояла группа молодежи. Их было трое.
— Трое? Вы точно помните?
Сушко подмигнула мне озорно и лукаво: «А что я говорила? Был третий, был!»
Эдуард Юрьевич даже обиделся слегка.
— Я отдаю себе отчет, где нахожусь, и заявляю с полной ответственностью — их было трое. Правда, один, тот, что повыше и поплечистей, стоял в тени дерева и почти с ним сливался. Второй — ниже ростом — был очень возбужден: кричал, размахивал руками, наскакивал на девушку с угрозами…
— Что именно кричал, не вспомните?
— Сейчас, сейчас, дайте сконцентрироваться… — Свидетель снял очки, тщательно протер их фланелевой тряпочкой, снова водрузил на нос. — Как-то очень театрально у него получалось… нечто вроде: «Предательница, всю душу ты мне истоптала!» Странная нынче молодежь — то шпарят сплошным жаргоном, то вдруг становятся на котурны, ударяются в ложный пафос… Да, этот субъект был очень взвинчен, очень…
— Вы, конечно, не сделали попытки вмешаться и прошли мимо?
— Да, инспектор, я прошел мимо, я даже ускорил шаг. И не надо этого иронического тона, хоть вам и кажется, что вы имеете на него право.
МНС снял очки, нежно подышал на стекла, полез в карман за тряпочкой. По-видимому, он ждал продолжения разговора, но я молчал. Не знаю, почувствовал ли он в моем молчании брезгливое презрение, но оно там было. В другое время я нашел бы что сказать этому интеллектуальному мещанину, однако затевать дискуссию сейчас… Нет, это было бы просто неуместно.
Затянувшуюся паузу прервала Сушко:
— Эдуард Юрьевич, вы хотели что-то добавить к своим показаниям?
Свидетель опять уставился на нее своими окулярами.
— Ничего существенного, Галина Васильевна, все, что вспомнил, я рассказал… Разве вот еще что… Когда я подходил к своему дому, они меня обогнали — тот, плечистый, и девушка. Он шел широким, размашистым шагом, девушка едва за ним успевала…
— Лица ее не рассмотрели? — спросил я без всякой задней мысли, но свидетелю мой вопрос не понравился.
— Я, инспектор, не имею такой привычки заглядывать в лицо незнакомым девушкам, это считается дурным тоном.
— И потом, ваш загляд мог не понравиться парню, с которым шла эта девушка, — добавил я невинно.
Он глянул на меня быстро и зло, из чего я мог заключить, что моя догадка недалека от истины.
Сушко поднялась, протянула руку.
— Спасибо за помощь, Эдуард Юрьевич, надеюсь, если понадобится, вы не откажетесь посетить нас еще раз…
Он схватил ее руку и держал, как мне показалось, целую вечность, а она не отнимала, и, видимо, его пожатие не было ей противным, хотя по всем признакам рука его должна быть холодной и скользкой. Мне он на прощание только кивнул — коротко и сухо, кажется, я ему тоже не приглянулся.
Когда дверь за МНСом закрылась, Сушко расхохоталась:
— Ух и злой вы, Агеев! У вас там все такие?
— Я самый свирепый!
Галина Васильевна бегло просмотрела протокол допроса свидетеля.
— Итак, как я и предполагала, третий был. Ксения Борисовна его не заметила, потому что он стоял в тени дерева, а у потерпевшего, насколько я поняла, вы спросить не догадались.
— Не успел, Галина Васильевна, так будет точнее.
— И не так болезненно для вашего самолюбия. Давайте прикинем, что дают для розыска новые сведения.
— Примет, кроме самых общих, свидетель не сообщил, а что причиной ссоры с девчонкой была ревность, мы знали и без него.
— Да, но мы не знали, что повод для ревности был таким жгучим и обнаженным. Одно дело — догадываться, подозревать в измене, и совсем другое — воочию убедиться, что тебе предпочли другого. Сильнейший удар по психике, стрессовое состояние… Теперь можно понять ту ярость, с которой преступник набрасывался на девчонку… Что же вы молчите, Дмитрий Дмитриевич, спорьте, если не согласны.
Я невольно залюбовался следователем Сушко. Вот сейчас она была сама собой — порывистой, пылкой, увлекающейся. А та чопорная строгость, которую она на себя напускает, совсем ей не подходит. Галина Васильевна перехватила мой недостаточно почтительный, выходящий за рамки служебной субординации взгляд и смущенно опустила голову. Мочки ее маленьких ушей запылали рябиновым цветом.
— У вас все, товарищ Агеев? — спросила она, не поднимая глаз.
Уходить не хотелось, и я очень кстати вспомнил о фотографии, которую нашли при обыске.
Сушко рассматривала снимок внимательно и придирчиво — чисто по-женски.
— Примерно такой я ее и представляла. Взбалмошная, капризная, развязная. И красивая… Из-за такой можно потерять голову.
— Даже в наш рассудочный век?
— Даже в наш. Не все же такие рационалисты, как… — Не закончив фразы, она впилась взглядом в левый нижний край снимка. — Дмитрий Дмитриевич, скорей сюда! Что это?
Я обогнул стол и склонился над фотографией. Ну и глаз у этой Сушко! Только сейчас замечаю у ног девчонки нечто пушистое.
— Какой-то хвост…
Тонкие ноздри вздернутого носа Сушко негодующе затрепетали.
— Не какой-то, а собачий! Фотограф-неумеха, видимо, не смог захватить в кадр всю собаку, но такой пышный хвост может принадлежать только колли, его невозможно спутать ни с чьим другим. Ну, Дмитрий Дмитриевич, если вы и сейчас не отыщете эту девчонку… Такая броская примета!
— Была когда-то. А сейчас столько развелось этих собачеев! Всех владельцев проверять — месяца не хватит.
— Зачем же всех? Только молодых девчонок, тем более у вас есть фотография.
— А если собака не ее? Если соседи попросили выгулять? Или выпросила у знакомых для съемки? Или сам любитель, пока снимал, попросил подержать? Тогда как?
Галина Васильевна молчит, подавленная моими возражениями. Для себя же я все решил с самого начала — немедленно в клуб служебного собаководства. Но я злюсь на себя за свою оплошность — не разглядеть на снимке такую важную деталь! — и поэтому срываю сердце на ни в чем не повинном следователе.
9
В питомнике служебных собак я разыскиваю кинолога Ромуальда. Он все еще переживает гибель своей Коры и к моей просьбе относится без энтузиазма:
— Вообще-то, Дим Димыч, не положено…
— Да мне необязательно ищейку, мне хотя бы щенка. Самого завалящего — упрашиваю я.
— Завалящих не держим, — обижается Ромуальд. — Объясни хоть, зачем тебе?
— Личный сыск.
— Так бы сразу и сказал… Ладно, дам тебе на вечер Демона, но учти — отвечаешь головой.
Я вполуха слушаю наставления Ромуальда по уходу за щенком. Меня сейчас больше интересует собаководческая терминология — как бы не оказаться профаном на предстоящей встрече, если она, конечно, состоится. Обрадованный проявленной заинтересованностью, Ромуальд как истый энтузиаст обрушивает на мою голову обширнейшую информацию. Убедившись, что я твердо усвоил разницу между фокстерьером и экстерьером, что я нипочем не спутаю прикус с фикусом, он торжественно вручает мне поводок.
— Вернешь к вечерней кормежке! Опоздаешь — больше никогда не получишь.
Демон оказался веселым, общительным щенком, еще не приступившим к обучению разным собачьим премудростям. Натягивая поводок, он старательно метил столбы и деревья, облаивал прохожих и вообще вел себя очень непринужденно. Мы с Демоном никак не могли достичь полной гармонии во взгляде на окружающую действительность: он хотел изучить ее глубоко и основательно, я же спешил обойти как можно больше собачьих площадок.
Из пятидесяти адресов, полученных в клубе служебного собаководства, я отобрал десяток наиболее близких к месту нападения на таксиста и терпеливо кружил в этом районе. Терпение! Терпение! Для работника угрозыска это едва ли не главная добродетель. Собак навстречу попадается много, но все не те. Солидные, степенные доги обдают звонко тявкающего Демона холодным аристократическим презрением. Пугливо жмутся к ногам хозяев болонки и пекинессы. И только бойкие терьеры отчаянно рвутся с поводков, стремясь свести близкое знакомство с Демоном.
Я захожу в сквер, опускаюсь на скамейку, с наслаждением вытягиваю ноги, уставшие за день. Ценнейшее качество терпеливость, а в личном сыске просто незаменимое, но, честно говоря, я… недостаточно стар для него. Слово «ждать» всегда ассоциировалось у меня со словом «медлить». Вот и сейчас: сижу как дурак с этим глупым щенком-несмышленышем и чувствую, что скоро нас будет трудно различить. Чего я жду? Почему я так уверен, что именно сегодня встречу эту неуловимую девчонку? А если с собакой выйдет гулять ее мать или кто-то из родичей? Вряд ли я смогу восстановить облик пса по хвосту, который виден на снимке…
И снова мы с Демоном неутомимо бродим по собачьим площадкам. То есть это я неутомим, щенок явно устал и хочет домой. И когда я окончательно решаю прекратить на сегодня поиск, судьба постановляет, что пора мне улыбнуться — заслужил долготерпением. Мы с Демоном шли по дорожке старого, запущенного парка, как вдруг неожиданно с боковой аллеи вышла девушка, держа на поводке красивого джентльменистого колли. Я узнал бы ее и без собаки. Те же, что на снимке, иссиня-черные волосы, та же капризно вытянутая нижняя губка. Правда, волосы почему-то стянуты сзади в «конский хвост», и одета она в старенькое демисезонное пальто…
Я вовсю пялю на девчонку глаза, делая вид, что сражен ее красотой, останавливаюсь, провожаю ее длинным взглядом. Она капризно дергает плечиком и сворачивает влево. Я иду в противоположную сторону, чтобы, сделав круг, выйти ей навстречу.
А ведь лошадиная прическа этой красотке совсем не подходит; распущенные волосы гораздо больше ей к лицу. И это замызганное пальтишко… И вдруг я вспоминаю сбритые баки. Значит, тоже маскируется, тоже не хочет, чтобы ее узнали. Да, тут вопросами в лоб ничего не добьешься.
Мы снова сближаемся, она всматривается настороженно. Мне ничего не остается, как продолжать играть роль юнца-простачка, жаждущего познакомиться с красивой девушкой. Как бы нечаянно я отпускаю поводок. Обретя долгожданную свободу, Демон тотчас подскакивает к колли и начинает с ним заигрывать. Пес снисходительно следит за вертящимся вокруг него комком шерсти и юного нахальства. Я не спешу одергивать зарвавшегося щенка.
— Почему ваш красавец пес не носит своих медалей? — спрашиваю я таким тоном, будто мы с ней век знакомы.
Девушка ничуть не удивлена — видимо, знакомства на улице ей не в новинку. Она улыбается мне стандартной чарующей улыбкой, явно позаимствованной у какой-то кинодивы.
— С чего вы взяли, что наш Джимми — медалист? Он еще не выставлялся.
Если сейчас прислушаться к моему сердцу, меня действительно можно принять за влюбленного. Но причина другая — я услышал ее голос, ее манеру с ленивой жеманностью растягивать гласные. Сомнений нет — это она звонила в больницу.
— Его, значит, зовут Джимми? А вас?
Девушка вскидывает на меня кокетливый взгляд из-под густо облепленных тушью длинных накладных ресниц.
— Лаурой.
Я хочу подойти и представиться по всем правилам хорошего тона, но колли угрожающе оскаливает зубы.
— Не подходите близко, Джимми этого не любит. Ревнив, как тысяча Отелло…
— А если я все же попробую?
— Тогда вам придется покупать новые брюки. Защитничек, я гляжу, у вас не очень надежный.
— Молодой, необученный, — вздыхаю я. — Но взгляните, каков экстерьер! А высота в холке! А ширина пасти! Наконец, обратите внимание на скакательный сустав! Ручаюсь, через год он станет рекордистом-медалистом. Вот тогда я смогу подойти к вам безбоязненно.
— Поздно! Тогда будет поздно.
— Выйдете замуж?
— Все может быть…
— И кто же он, мой счастливый соперник?
Кокетливая улыбка, завлекательная игра ресниц. Поистине, чтобы научиться строить глазки, совсем необязательно заканчивать институт.
— Так кто же? — настаиваю я на правах ревнивого влюбленного.
— Его здесь нет, но он скоро вернется, — неохотно роняет Лаура.
Я лихорадочно перебираю в памяти «странствующих и путешествующих». Геолог? Моряк? Снабженец? Экскурсовод?.. И вдруг в моем мозгу вспыхивают слова свидетеля в окулярах: «Он шел широким, размашистым шагом, девушка едва за ним успевала». Проверим!
— А, знаю! «Вы служите, мы вас подождем». Угадал?
Испуганно-удивленный взгляд Лауры говорит о том, что я попал в яблочко. Так, так. Значит, парень, с которым она ушла, солдат. Запомним, пригодится. Но сейчас меня гораздо больше интересует, кто остался после их ухода. Валет? Или кто-то еще, кого мы не знаем? Я осторожно нащупываю пути к разгадке:
— Неужели ваш солдатик не боится за вас? Такую красивую девушку, могут и увести. Думаю, охотников нашлось бы немало. Да я первый!..
— А Джимми на что? — весело парирует Лаура.
— Ну не всегда же вы ходите с таким грозным стражем.
По какому-то наитию я вдруг решаю броситься напролом. Хоть и не великий я физиономист, но кое-что узнаю по выражению лица. Я оглушительно хлопаю себя по лбу.
— Теперь я вспомнил наконец, где вас видел. Вы шли по Гончарной, так? И провожал вас мощнецкого вида парень, так?.. Это и есть ваш будущий муж?
Оживленное, смеющееся лицо мгновенно становится злым и отчужденным. Перемену в настроении хозяйки чувствует и Джимми; он снова оскаливается на меня.
— Вы меня с кем-то путаете. Никогда я не гуляла по Гончарной и, где такая улица, не знаю.
Я резко торможу и даю полный назад:
— Вообще-то вас трудно с кем-либо спутать, вы неповторимы в своем очаровании. Да и какое все это имеет значение — была, не была… Главное, чтоб вы забыли про того вояку. Он что, приезжал на побывку?