Девушка мчалась впереди со всей скоростью, на какую только была способна. Ветки снова хлестали ее по лицу и цеплялись за одежду, но она их лишь отпихивала.
Нужно спасать Ханну!
Наконец деревья расступились, в просвете появилась хижина.
И снова раздался крик подруги.
Значит, она еще жива!
Гретхен огляделась в поисках какого-нибудь оружия. Увидела массивный острый камень и тут же подхватила его.
Вслед за нею из леса вылетел Джексон. Но девушка уже бежала к хижине, представляя, как Ханна борется за свою жизнь.
Да! Вот она. Снаружи. Отчаянно пытается вырваться из чьих-то объятий.
Кто бы это мог быть?
Гретхен вгляделась в темноту. И узнала Гила, крепко сжимающего девичьи руки.
Рядом стояли Марко и Патрик. Втроем они пытались затащить Ханну в дом.
Гретхен слышала ее вопли, видела, как она отбивается, цепляясь за дверной косяк обеими руками.
Марко с Гилом обхватили Ханну покрепче, а Патрик разжал ей пальцы и пропихнул в дверь. В ответ она пнула его ногой. Парень скорчился от боли и рухнул на колени.
Когда Гретхен с Джексоном вбежали в хижину, все уже находились в комнате.
Трое парней окружили Ханну тесным кольцом.
Она сидела на полу. Перепачканная в грязи одежда плотно облепила ее тело.
Ханна глядела на вошедших затравленным взглядом, словно кролик, загнанный собаками в угол.
— Почему вы так со мною обращаетесь? — крикнула она. — Я вам ничего не сделала.
— Во время нашей с тобой прогулки к пирсу ты на какое-то время отлучилась. Сказала, что продрогла и вернешься в хижину за свитером, — напомнил ей Гил. — В это время ты вполне могла запросто прикончить Синди, а потом все свалить на Патрика.
Почему же ты раньше молчал? — повернулась к нему Гретхен. — Почему не сказал нам, что Ханна возвращалась в хижину?
— Да просто не придал этому значения, — пожал плечами Гил. — Сначала я думал, что Синди убил беглый зэк. Потом мы подозревали Патрика. Но теперь я ни в чем не уверен.
— Я взяла свитер и тут же вернулась на пристань, но тебя там уже не было, — возразила Ханна. — А может быть, это ты убил Синди и хотел подставить Патрика?
Гретхен поняла, что у обоих нет алиби.
Кто-то из них мог оказаться убийцей.
— Если кто-то из присутствующих и мог желать Синди смерти, так только ты, Ханна! — заявил Патрик. — Ты же ее ненавидела!
— Но я ее не убивала! — воскликнула та.
— А почему же убежала из хижины? — спросил Марко.
— Потому что мне захотелось домой. Только поэтому.
— Нет, мы знаем настоящую причину, — возразил Патрик. — Ты старалась сбежать, потому что убила Синди.
Гретхен видела, как у Ханны напряглось все тело. Смахнув с глаз слезы, она смотрела на Патрика зловещим взглядом, на губах ее играла холодная улыбка.
— Ты прав, — неожиданно заявила Ханна. — Это я убила Синди.
Глава 33
— И вообще, я уже прикончила двадцать человек, — продолжала Ханна. — А теперь собираюсь расправиться с вами. Потом вернусь в Шейдисайд и убью всех его жителей!
У Гретхен отвисла челюсть. И только потом она поняла, что подруга так шутит.
— Как вы смеете выдвигать подобные обвинения? — выкрикнула Ханна. — Да, в этой комнате находится убийца. Но это не я. — И, опустив голову, она вновь зарыдала.
Гретхен почувствовала, что у нее потрескались губы, облизала их языком.
Отыскав на чайном столике свою сумочку, она положила ее на колени и принялась искать клей для ран. Ей попадались открытая пачка жвачки, мятные леденцы, расческа и гребень, розовая заколка для волос, бумажник с мелочью… В поисках тоненького клеевого карандаша девушка перерыла всю сумку.
— Ой! — воскликнула она вдруг. Сумочка соскользнула на пол. Все ее содержимое раскатилось по полу. Гретхен присела на корточки и принялась собирать свои вещи. А Подняв с пола сумочку, заметила на самом ее дне свернутый клочок бумаги. Охваченная любопытством, она расстелила бумажку на полу и принялась ее разглядывать. Это оказалась старая записка. Гретхен даже не помнила, зачем ее сохранила.
Она хотела было снова запихнуть ее в сумочку, но вдруг остановилась.
Дрожащими пальцами снова развернула листок и вчиталась в написанные там слова. «Невероятно, — подумала Гретхен. — Ошибки быть не может». Она перечитала записку еще раз, более внимательно, и ее глаза расширились от ужаса. Мороз пробежал по коже — теперь она точно знала ужасную правду.
«Я поняла, кто убийца», — констатировала девушка.
Глава 34
— Гретхен! — прервал ход ее мыслей возглас Джексона. — Тебе плохо?
— Патрик! Зачем ты это сделал? — произнесла она в свою очередь напряженным шепотом. — Зачем ты убил Синди?
— О чем ты говоришь? — откликнулся тот со злостью. — Я думал, мы уже во всем разобрались.
Гретхен задумчиво посмотрела на него. Он казался невиновным, но это было не так. Патрик — хладнокровный убийца. Он продумал все до мельчайших деталей. И почти надул ребят. Почти.
Все взоры обратились к Гретхен.
Она горько покачала головой. Слова буквально застревали у нее в горле.
— Ты убил ее, Патрик. И у меня есть тому доказательство. На этот раз настоящее.
— Доказательство? Какое еще доказательство? К чему мне было ее убивать? — отозвался тот. — Зачем мне делать подобные вещи?
Гретхен протянула ему бумажку, которую нашла в своей сумочке.
— Эту записку написал мне ты. Тут говорится, что ты закупишь напитки для вечеринки.
— И что? — удивился Патрик. — Велика важность.
— Она написана тем же почерком, что и поддельная записка Синди, — заявила Гретхен. — Ты сам написал ее и положил в свою сумку.
— Ты уверена? — Гил протянул руку за бумажкой и принялся ее внимательно изучать.
— Где конспект Синди? — спросил Джексон. — И та записка? Нужно все это сравнить.
Гретхен полезла в карман джинсов и вытащила оттуда обе прежние находки. Протянула их Марко, и тот разложил их на чайном столике. Джексон с Гилом зашли с другой стороны и тоже принялись изучать бумаги.
— Гретхен права, — сообщил Марко, глядя на Патрика. — Почерк совпадает.
— А как ты узнал? — склонилась к ним Ханна.
— Посмотри на букву «у» в записке Патрика, — стала объяснять Гретхен. — У нее хвостик такой же прямой, как и в первой записке. Значит, их обе написал Патрик.
— Я написал записку самому себе?! — возмущенно воскликнул тот. — Я написал ее, чтобы меня обвинили? Остынь, Гретхен. По- моему, ты перенервничала.
Девушка почувствовала, как напряглись все ее мускулы. Сердце бешено колотилось.
— Ты понимаешь, о чем идет речь, Патрик, — произнесла она медленно. — Ты специально подготовил нелепые улики против себя. Чтобы все подумали, будто тебя хотят подставить. Не правда ли?
— Может быть, и правда, — ответил Патрик холодно. Затем полез в карман куртки и достал оттуда пистолет. — А теперь у меня нет выбора. Мне придется убить вас всех, — произнес он.
Глава 35
Ханна завизжала.
— Опусти пушку! — вскрикнула Гретхен, делая шаг в сторону Патрика. И увидела, как ствол пистолета направляется прямо на нее.
Патрик покачал головой. Он не мигая смотрел на Гретхен. Все его тело напружинилось.
«Как будто совсем другой человек», — подумала девушка.
— Почему ты ее убил? — спросила она. — Почему ты убил Синди?
— Заткнись, заткнись, заткнись! — заорал Патрик и на секунду зажмурился, словно от боли. — Все заткнитесь! Все стойте на месте! — Он обвел ребят дулом пистолета. — Не двигайтесь. Предупреждаю.
— Но почему? — настаивала Гретхен. — Почему ты ее убил?
— Скажи, — поддержал ее Гил. — Мы должны знать.
— Она была твой подругой, Патрик! — вскрикнула Ханна. — Зачем же ты ее убил?
— Она узнала, что я сделал одно дело, — вздохнул тот. — Нехорошее дело.
— Когда? — спросила Гретхен.
— Это случилось еще до того, как я сюда перебрался, — прошептал Патрик. — Никто об этом не знал. Даже мои родители. Но Сипди пронюхала обо всем.
— И что она собиралась делать после этого? — поинтересовался Джексон. — Рассказать всем?
— Нет, — покачал головой Патрик.
— Тогда что же? — задал вопрос Гил.
— Сначала просто поддразнивала меня, — поведал Патрик. — Ей всегда нравилось меня дразнить. Я не придавал этому значения, поскольку был от нее без ума. Но она совсем обо мне не думала. Никогда обо мне не думала. И знаете, что ей пришло в голову?
— Что? — вскрикнула Гретхен.
— Она делала вид, будто любит меня! — воскликнул Патрик, трясясь от ярости. — Но встречалась с Гилом. Совсем не задумывалась о том, что ранит меня. Вновь припомнила мне давние грехи. Все дразнила меня, дразнила, дразнила. Для меня это было слишком, — простонал он. — Я… я совсем извелся.
— И решил ее убить сегодня ночью, — закончила за него Гретхен.
— Да, — прошептал Патрик, опустив глаза. — Я… я спланировал все с такой тщательностью. С тех пор как узнал, что намечается эта вечеринка. — Его подбородок задрожал. Все тело затряслось. — Я приготовил ей в подарок убийство.
Гретхен тяжело сглотнула. «Я не думала, что у него такой камень на сердце. Он совсем не показывал вида. Мы никогда не знаем, что творится на душе у других. Даже у близких друзей».
Но я почти раздумал убивать Синди, — продолжал между тем Патрик. — Когда все ушли из хижины, я пошел за нею на кухню. Попросил разрешения поцеловать ее в честь дня рождения. И знаете, что произошло?
Ребята молчали.
— Она рассмеялась! — воскликнул Патрик. — Сказала, что никогда не станет со мной целоваться. Потом хотела уйти с кухни, но я ее не пустил. Схватил за руку. Тогда она ударила меня по лицу.
«Так, значит, я слышала под окном голос Патрика, а не Джексона», — поняла Гретхен.
— Не стоило ей этого делать, — произнес Патрик грустно.
— И тогда ты убил ее? — уточнила Гретхен.
— Да, — кивнул Патрик. — Видели бы вы ее лицо, когда я схватился за нож. Она до последнего момента не верила, что я это сделаю. Я тоже не верил. Но все-таки сделал. Я сделал это, — повторил он, и его лицо потемнело от гнева. — Нужно было прекратить эти издевательства. Я больше не мог их выносить. Разве вы не понимаете? — Он повертел стволом и навел его на Гретхен. Палец лег на спусковой крючок.
«Все кончено, — подумала она. — Патрик собирается меня убить».
— Извините, но вам всем придется умереть, — прошептал тот.
Гретхен беспомощно смотрела, как его палец нажимает на курок.
«Я ничего не могу поделать, — подумала она. — Не могу убежать. Сейчас я умру». Она зажмурилась. Спрятала лицо в ладонях. И тут услышала оглушительный звук выстрела.
Потом собственный вопль.
Глава 36
Гретхен ожидала, что вот-вот нахлынет волна боли. Ожидала, ожидала, но боль не появилась. Девушка открыла глаза. И увидела, что входная дверь распахнута. Оказывается, это она хлопнула о стену. Выстрела не было.
На пороге стоял темноволосый полицейский в синей форме. Его напарник держался чуть позади.
— Вы все целы, ребята? — спросил темноволосый, проходя в комнату и стряхивая с себя дождевые капли. — Мы с напарником…
И тут Патрик направил на них пистолет.
— Нет! — вскрикнула Гретхен. — Прекрати! — И бросилась на него.
Девушка успела повалить парня на пол, подмять под себя. Она слышала удивленные вопли друзей.
Полицейские кинулись к ней через всю комнату.
Гретхен пыталась отнять у Патрика оружие. Тот старался вырваться и снова направить на нее ствол.
Девушка обхватила его руку и хорошенько долбанула об пол. Потом еще и еще.
Наконец пальцы Патрика разжались. Подскочил темноволосый полицейский и забрал у него оружие. Потом поднял Гретхен на ноги.
Патрик лежал на полу и растирал ушибленную руку.
Офицер защелкнул на его запястьях наручники.
Гретхен прочла имя, написанное на табличке, красовавшейся на груди полицейского, и произнесла:
— Вы подоспели вовремя, офицер Рид.
— Похоже, что так, — признал тот, оглядывая помещение.
Гретхен сделала глубокий вдох.
— Он… он убил Синди, — выдавила она. — Ее тело лежит на кухне.
— Он проткнул ее ножом, — всхлипнув, добавила Ханна.
— Сначала мы думали, что ее убил беглый преступник, — продолжила Гретхен.
— Беглый преступник? — посмотрел на нее с недоумением офицер Рид. Он помог подняться Патрику. Лицо парня было мрачным, голова поникла. — Какой такой беглый преступник? — спросил полицейский.
— Который убил трех молодых девушек, — ответила Гретхен.
Полицейские обменялись удивленными взглядами.
— Мы с офицером Хардингом ничего о нем не слышали, — сообщил офицер Рид.
Патрик откинул голову назад и горько рассмеялся.
— Это правда, — сказал он. — Не было никакого преступника. Я его выдумал, чтобы свалить на него смерть Синди.
— А мы поверили, — вздохнула Гретхен. — Потому что считали тебя нашим другом.
— Какие же вы дураки! — пробормотал Патрик. — Во всем мне верили. Запросто проглотили все мои приманки — и поддельную записку, и след в муке, и окровавленный нож в моем спальнике. Даже увидев кровь Синди на моей тенниске и мою кепку у нее в руке, вы думали, что я ее не убивал.
— Это оттого, что мы считали тебя неспособным на столь ужасную вещь, — прошептала Гретхен.
— А как вы сюда попали? — спросил Патрик у полицейских, сузив глаза.
— Твой отец сообщил нам, что ты стащил у него пистолет. Рассказал, куда ты собирался, и попросил вернуть оружие, — пояснил офицер Рид.
— Патрик признался нам, что Синди стало кое-что о нем известно, — вспомнила Гретхен. — О том, что он сделал до переезда сюда. Поэтому он ее и убил.
— А, вот как? — Офицер Хардинг повернулся к Патрику. — Она узнала, что это ты устроил тот пожар в Уэйнсбридже?
— Не знаю, о чем вы говорите, — пожал плечами парень.
Полицейские переглянулись.
— Тогда тебе удалось избежать наказания благодаря отцу, — произнес офицер Рид. — Но на этот раз ты попался. — И он повел Патрика на улицу.
Офицер Хардинг повернулся к ребятам:
— Подождете, пока мы отвезем его в участок? За вами сразу же пришлют другой катер.
Гретхен смотрела вслед полицейским, пока они не скрылись из виду, затем повернулась к друзьям.
— Интересно, как Синди узнала, что Патрик устроил пожар в Уэйнсбридже? — спросила она.
— Никак, — ответила Ханна. — Синди не знала о нем ничего такого. Ей просто нравилось его дразнить. Она говорила ему, что он кажется ей опасным.
— Опасным? И все?! — воскликнул Марко.
— И все, — повторила Ханна с горечью. — На самом деле она ничего не знала. Абсолютно ничего. И еще, мне кажется… Знаете, почему Синди так сильно изводила Патрика? Потому что любила его.
Гретхен вздохнула, почувствовав внезапно навалившуюся усталость.
Джексон обнял ее.
А она положила голову ему на плечо.
За окном вставало солнце.
— Вечеринка окончена, — прошептала Гретхен.