"Ори... время... мы погибнем."
Её голос.
Голос прав. Тормеан попытался поймать Анве за руку, та увернулась. Попыталась вскочить на ноги... упала на бок, громко зашипела.
Сейчас.
Тормеан прыгнул... подхватил её. Разбежался, заметив краем глаза медленно опускающийся по склону полукруглый оранжево-красный язык. Смерть. Ещё несколько минут - и они сгорели бы.
Анве вцепилась в него...
Вперёд!
Он оступился. Анве вскрикнула... но он успел отыскать опору. Пошатнулся, повернулся... прыжок!
Страшно, непереносимо сильно обжигает ступни. Тормеан сжал зубы, оттолкнулся изо всех сил, вцепился во что-то острое, крошащееся... Подтянулся одной рукой, второй продолжая прижимать к себе Анве.
Упал навзничь.
Тьма перед глазами.
- -
Мир постепенно становился прежним, чётким и... скучным.
Усталость. Страшная усталость. Всё... что бы это ни было, оно прошло. Тормеан приподнялся на локтях... встретился взглядом с Анве. Та стояла на четвереньках, на расстоянии протянутой руки. Глаза её блестели... всё ещё блестели. Его тянуло к ней, тянуло...
- Ори... - голос её был едва слышен. - Уймитесь... пожалуйста. Не здесь. Не сейчас.
- Не сейчас? - он рассмеялся. - Не сейчас... - отчего-то сказанное ею казалось невероятно смешным. Что именно "не здесь"? Что...
- Сядьте, - голос её неожиданно прозвучал чуть ли не на две октавы выше. - Сядьте, Ори.
Он сел. Продолжая смеяться.
- Замолчите.
Замолк. Пусть, если ей хочется.
Она уселась, глядя ему в глаза. Виноград, понял Тормеан. Грозди винограда. Молодое вино. Вот что такое Анве... вино.
- Руки за спину, - голос её стал громче. - Держать там... вы не можете пошевелить ими.
Руки сами собой легли вдоль спины, намертво приросли к ней. Анве улыбнулась, придвинулась, не отводя взгляда от его глаз.
- Голову... наклоните голову... не шевелитесь...
Да... конечно. Как можно не подчиниться?
Боль. Страшная боль обожгла затылок. Тормеан попытался отпрыгнуть... не смог, мускулы не повиновались.
Всё.
Анве... рывком отодвинулась от него. Она судорожно вдыхала воздух... хватала его ртом. Закашлялась... упала на бок. Почти сразу же оттолкнулась от камня, уселась прямо.
- Ори?
Тормеан открыл глаза. Ни рук, ни ног. Всё болит, всё ноет. Пошевелился... ступни отозвались режущей, скручивающей болью. Ожоги. Рваные раны. Обуви на ногах нет, спортивная одежда - еле жива, разодрана. Что это было? Великое море, где я? Почему? Откуда?
- Я здесь, - он смог повернуться на бок.
Голос её звучал, как и прежде.
- Извините... это больно, я знаю. Но вы... чуть не...
- Я не тронул бы вас.
- Правда?
Она смотрела ему в глаза. Отодвинулась.
- Впрочем... это неважно, Ори. Мы всё ещё в ловушке.
Тормеан оглянулся. Скала. Рядом - отвесная стена; опора - метрах в шести внизу. Место, где они находились... небольшая серпообразная площадка. Можно пройти - шагов семь из конца в конец. И всё. Дальше - только вверх. По такой же отвесной стене.
- Откуда мы здесь, Анве?
- Не знаю, Ори.
Он глянул вниз. Тёмно-вишнёвая поверхность, паутина оранжевых линий, едкий пар, дым, жар... Лава. Прямо под ними.
И смерчи. Гуляют... гуляют по склону вулкана. Из кратера взлетали и падали, разбиваясь о склоны, нестерпимо-жёлтые сгустки жидкого огня. Скала дрожала, вихри постепенно придвигались к их укрытию. Хотя какое это укрытие...
Всё. Минуты три или четыре. Не больше.
Тормеан тяжело опустился перед Анве на колени.
- Скоро, - ответил он на незаданный вопрос в её глазах. - Очень скоро.
Она придвинулась... привлекла его к себе. Обняла.
- Скажите мне, - шепнула она. - Скажите... когда всё будет... ясно.
Он кивнул.
Ей было холодно... очень холодно. Жар поднимался снизу, едва переносимый жар... холодный дождь сверху, пронизвыющий ветер - хаос, неразбериха.
Жадные пальцы... тянутся, тянутся к ним.
Нет. Не сейчас... Рано. Так много ещё не сделано. На помощь, чуть не закричал Тормеан. Но кто его услышит? На помощь... кто-нибудь... кто угодно. Сюда.
В голове звенело... призыв о помощи отнял много сил.
Анве тяжело дышала. Что-то холодное прикасалось к его шее...
Вихри всё ближе и ближе. Их и не потребуется. Сдует, сдует со скалы... вниз, в лаву.
Он не заметил, когда это началось.
- -
Вначале был свет. Неровный, пульсирующий. Призрачный. Он приходил сверху, с трудом просачивался сквозь чёрные, яростно кипящие тучи. Расходился вокруг, придавая пейзажу фантастический, нереальный вид.
Ярче и ярче... Пульсирует. Тормеан взглянул вверх (что-то острое впилось в шею чуть ниже правого уха)... свет. Точки в небесах. Тучи над головой... рвутся, истончаются. Дождь пошёл стеной; если бы площадка не была чуть наклонена к вертикальной стене, их с Анве смыло бы. Внизу ревело и клокотало, ближайший смерч - изогнутая, озаряемая изнутри синим пламенем воронка - был на расстоянии метров ста, не более.
И... словно бы сотни молний ударили в одну точку над головой. Беззвучно. Анве вздрогнула... Тормеан ощутил непереносимую боль под правым ухом... тут же прошедшую. Девушка запрокинула голову, широко раскрыла глаза.
Тучи... редеют, редеют. Шесть... нет, семь ярко светящихся точек. Медленно плывущих над головой. Белое их свечение сменилось желтоватым.
Новая вспышка опалила небо. Анве зажмурилась... рассмеялась. Тормеан ещё ощущал её страх... проходящий прочь, исчезающий. Эйфория.. знакомая ему. Только не это. Не сейчас.
Желтоватое свечение сменилось пронзительно-синим. Воздух наполнился гулом... скалы дрожали. В висках заломило, голову словно опустили в кипяток. Анве охнула, прижалась к его груди... видимо, и ей было не по себе.
Смерчи... показалось, или они стале прозрачнее? Туча, из которой вырастали скрюченные извивающиеся пальцы, уже не нависала над берегом - она уходила вдаль, в море, прочь от суши.
Синие огни плывут по небу. Выстроились лодочкой.
Тают, тают смерчи... ближайший согнулся петлёй... беззвучно взорвался. Туча пара закрыла собой место, где только что танцевал чёрный великан.
Когда Тормеан рискнул вновь открыть глаза, смерчей не было.
Дождь... всё ещё шёл, небо заплывало тучами - но другими, не такими угольно-чёрными, тяжкими, грозовыми.
Вулкан... словно на прощание, исторг из себя каскад пламени. Что-то чиркнуло о скалу чуть ниже того места, где они сидели.
Превозмогая боль в спине и ногах, Тормеан встал, прижался спиной к скале. Анве встала рядом. Тормеан успел заметить... кинжал? Стилет? Что-то небольшое, холодно блеснувшее и куда-то девшееся.
- Что это было? - спросила она тихо.
- Не знаю, - солгал он. Ясно, что это было. Метеосеть. Спутники корректировки климата. Но почему их было так много, кто дал команду "очистить" именно это место, кто тщательно настроил мощность, чтобы излучением не зажарить заживо всё, что внизу... Неясно.
Новая вспышка. Вулкан словно злился - добыча ускользнула, вихри не помогли. Тормеан и Анве пригнулись... нет, на этот раз мимо. Но укрыться здесь негде. Если бомбы полетят в их сторону, спасения не будет.
Анве осторожно глянула вниз... обошла площадку. Вздрогнула.
- Ори... вам лучше увидеть это.
Он недоумённо взглянул ей в глаза.
- Там... - она указал рукой вниз.
Тормеан выглянул - подобравшись вплотную к дальней части площадки.
Внизу...
"Гепард". Нетерпеливо мигал огнями, подавал сигналы тревоги.
- -
- Ори... так не бывает, - прошептала Анве.
- Не бывает, - согласился он.
- Но... я ведь не сплю. Вы - тоже.
- Я не уверен.
- Я уверена. Слушайте... почему он не сгорает?
- Воздушная подушка. Он висит, заметили?
- Что теперь? Он может подняться к нам?
- Нет, это не самолёт. Прыгать он тоже не станет - места мало.
- Что тогда?
Тормеан подумал.
- Мы сами прыгнем.
- Ори... это безумие!
- Прямо на него. Сверху. Охотник нас поймает. Я уже делал такое... на спор. Правда, высота была гораздо меньше.
Новый залп... снаряды падают в стороне.
- Анве, решайтесь.
- Я не...
- Я возьму вас на руки.
- Без глупостей, Ори, - она пристально посмотрела ему в глаза. - Без глупостей.
Он кивнул. Ещё раз выглянул. Да, это "Гепард". Собственной механической персоной.
Подхватил девушку. Анве закрыла глаза.
- Не бойтесь, - шепнул он и шагнул в пропасть.
Вид на руины Тессегер-Лан, 1286 н.э., Техаон 8, 04:30
Они отъехали на безопасное расстояние, вышли из машины. "Гепард" недовольно пищал - видимо, с его точки зрения расстояние было вовсе не безопасным.
Они посмотрели друг на друга.
- Да, Ори, - Анве выглядела бесстрастной. - Вы знаете. Теперь. Я пришла туда... "встречать луну". Вы - тоже. Я не думала, что... вы способны на такое, - она тихо рассмеялась. - К тому же... вам рано. Было рано.
- Я знаю, как вы пришли туда, - тихо ответил Тормеан, глядя в сторону извергающегося вулкана. Радар работал... "Гепард" был готов в любой момент выбросить защитную оболочку, окутать ею людей, сбить их с ног... если бомбы полетят в их сторону.
Она молча смотрела в его глаза.
- Дорога. Тропа... малиновая. Или красная. Вы шли по ней... каньон. Я видел. Я... почуял вас. Ваш след.
Она подошла ближе.
- Видели? - в голосе звучало недоверие.
- Вы хотели перепрыгнуть... но не сумели.
Она кивнула.
- Я думала... что сошла с ума. Правда, Ори. Я... перед "луной"... у меня бывает. Не могу сказать. Видения. Мир... становится другим.
Его осенило.
- Там, на дороге... вы тоже свалились с "тропы"?
Она кивнула.
- Мне было страшно... показалось, что кто-то видит меня. Охотится на меня. Я... упала. И - всё. Дальше вы знаете.
- Кому-нибудь рассказывали?
Она отрицательно покачала головой.
- Что теперь, Ори? Тайна... мы знаем что-то друг о друге. Я - буду молчать.
- Я буду молчать, Анве... про нас с вами. Но "тропа"... Понимаете, мне поручили...
- Об этом знает кто-то ещё?
Тормеан пожал плечами.
- Понятия не имею. Всё, что я знал... - он прикусил язык.
Анве улыбнулась.
- Уже проговорились. Продолжайте. Я умею хранить тайны.
Ладно. Семь бед...
- Только фраза - "красная тропа". Моё начальство... Аверан... считает, что произошедшее как-то связано с этим. С теми, кто знает про "красную тропу". Я не уверен даже, что это именно то же самое.
Анве опустилась на землю, прижалась к тёплому "пушистому" боку Охотника.
- Каньон, Ори. Здесь нет таких. Я знаю. И птицы... видели бы вы *этих* птиц. Я видела тропу всего лишь несколько раз. Во второй раз осмелилась пойти по ней... вот и всё.
Тормеан взглянул на запястье. Браслета нет. Интересно, почему не подняли тревогу, не ищут его? Почему позволили "Гепарду" уехать? Как Охотник сумел понять, куда ехать, почему за ним не проследили?
Нет отвётов. Остаётся надеяться, что всё в порядке. Насколько оно вообще может быть в порядке.
- Поехали? - предложил он. - Я бы с удовольствием принял душ. И оделся. Как-то неловко, знаете.
- Если можно, Ори...
- Вы уже были у меня в гостях. Приглашаю. Полагаю, найдём вам какую-нибудь одежду.
Хотя... её-то облачение почти не пострадало. Промокло только. И... цвет другой. В тот раз - небесно-голубой. Теперь - сине-чёрный.
Она кивнула.
- Пусть будет, что будет, Анве. Я постараюсь молчать обо всём... о тропе. Пока будет возможно.
- -
Небо светлело. Скоро, совсем скоро покажется солнце.
- Стойте, - велела она. Тормеан приказал Охотнику остановиться.
- Что случилось?
- Прикажите... попросите его отъехать назад. Вернуться по собственным следам.
Тормеан пожал плечами. Охотник медленно покатился назад...
- Вот. Идёмте, - она вышла наружу. - Ори... выходите. Смотрите. Вон там... видите?
Он вышел. Запрокинул голову... ощутил, что ноги его подкосились.
- О небеса...
Тропа. Едва заметная... уходит, поднимается вверх. Слабо видная... но заметная. Начинается метрах в двадцати от земли... уходит куда-то на восток, к горам.
- Видите, Ори? Видите её?
- Вижу, - отозвался он севшим голосом. - Наваждение... этого не может быть.
Она придвинулась вплотную к нему.
- Да... того, что было ночью, не могло быть. Ори... мне очень неловко. Вы вновь спасаете меня. Долг растёт... я не могу позволить себе...
- Забудем, Анве.
- Нет! - воскликнула она отчего-то злым голосом. - Нет, Ори. Над этим не смеются. Вы... обещали, что скажете мне. Скажете, чего хотите. Я это сделаю. Не знаю... что нужно сделать, чтобы вернуть *такой* долг... но я должна. Вы не понимаете.