Зрелище, представшее перед спасательной экспедицией, действительно выглядело зловеще: кольцо огромных серых фигур, обагренных лучами зари, и хрупкая фигурка, бесстрашно стоящая в центре круга. Но не успели Лужж и Браунинг выхватить волшебные палочки, как очки Сена блеснули, и фигуры разлетелись во все стороны, как от мощного взрыва.
— Вы видели! — Бальбо бежал и кричал, как пехотинец в атаке. — Все, как я предсказал! Блеснул взор! Умертвия окаменели! И были повержены! Да здравствует Великий Герой! Да здравствую я, такой умный!
Через минуту вокруг Аесли толпились взрослые. Они говорили одновременно и требовали немедленно ответить на самые важные вопросы:
— Ты как, сынок? — Ты не пострадал? — А где остальные? — А у тебя есть алиби, и как ты его состряпал? — Ты еще будешь отрицать, что ты герой? — Ты хочешь об этом поговорить?
— Нормально. Нет. Остальные там. Алиби нет. Не буду. Поговорить не хочу. Хочу, чтобы вы сдвинули Бутов...
Он посмотрел на валун, которого недавно называли каменным философом Бутовым. Опытный Миллениумный вновь надежно затыкал вход в катакомбы. Видно, вековой инстинкт самосохранения при появлении туристов оказался посильней страха получить хочугу.
— ...чтобы вы сдвинули этот камень.
— Зачем тебе этот камень, сынок? — Ты хочешь сделать из него свой постамент? — Ты спрятал улики под этим камнем? — Тебя это беспокоит?..
Браунинг взмахом руки угомонил спасателей, а Югорус направил палочку на каменного постового.
—
Рыба ищет где глубже, а человек не рыба
Ихтиандр
Лучший способ спрятать улику — положить на самое видное место и завалить всякой ерундой.
Д. Ватсон. «Этот самозванец Холмс»
Глава 6.1
в которой Мергиона зевает, Порри отстаивает право на творческий беспорядок, Сен решает проблему распределения, а Амели тренирует добрую волю
— Гаттер, а почему... — Мергиона зевнула, — у вас такая свалка? Как вы здесь вообще живете? Гаттер? Ты где?
— Я здесь, — отозвался Порри, высовываясь из-за груды забракованных чертежей, отделенной башней
из использованных конспектов от груды одобренных чертежей. — И это не свалка, а творческий беспорядок.
— Знаешь, Гаттер, когда мне понадобится устроить засаду, я выберу вашу комнату. Здесь можно целый взвод спрятать.
— Прямо-таки взвод, — усомнился Сен, показываясь из-за стога одежды, которую уже один раз надевали, но которую, прежде чем отдать в стирку, вполне можно надеть еще раз.
— Не меньше! Вот, к примеру, Амели специально не пряталась, а попробуйте ее найти... Амели, молчи!
Сен и Порри повертели головами.
— Ты уверена, что Амели здесь?
— Ха! Амели!
— Я тут, — сказала Амели из угла, заваленного пришедшими в негодность электромеханическими устройствами, которые, может быть, удастся починить или использовать еще каким-нибудь способом.
— Вот... — зевнула Мерги. — Если бы в Первертсе проводился чемпионат по захламленности, ваша комната заняла бы весь пьедестал. И завалила бы его всяким хламом.
— Это не захламленность, а рациональность, — сказал Аесли. — У нас нужная вещь лежит не там, где она якобы должна лежать, а там, где она может понадобиться. Например, носки... или штаны лежат возле кровати, потому что...
Мергиона зевнула. Сен замолчал. Что-что, а зевать Пейджер умела. А если она начинала еще и потягиваться, то сама мысль об активной деятельности казалась преступной. При этом Мерги удивительным образом умела совмещать зевание и активные действия.
— Ага, потому что, — сказала Мергиона, сопроводив очередной восхитительный зевок энергичным прыжком с двумя полуоборотами в шпагате. — А посылки с домашним вареньем лежат на полках с чистыми рубашками, потому что это последнее, что вам может понадобиться. Надеюсь, хотя бы полки лежат в шкафу... А где шкаф? У вас же был шкаф!
— Ничего, — сказал Порри, — найдется.
— Неудивительно, — Пейджер потянулась, — что похитители не смогли отыскать Трубу Мордевольта. Может, она до сих пор здесь? Где-нибудь в углу с использованными тумбочками?
— Нет, — сказала Амели и профессионально всхлипнула. — Труба оставалась на видном месте, на столе. Ее все-таки кто-то взял.
— А еще кто-то взял Мордевольта, — зевнула Мергиона. — Ну, ничего... — она зевнула еще раз, — сейчас мы их найдем, и тогда... А ну перестаньте дразниться!
— Никто не дразнится... — Сен с трудом подавил зевоту[54]. — Просто спать очень хочется.
Спать и правда хотелось очень. Дети уснули бы еще по дороге из Стоунхенджа в Первертс, но Пейджер взялась выяснять отношения с Югорусом Лужжем.
Обошлось без жертв — Лужж пообещал больше никогда так не делать, на что Мергиона сказала: «Ладно, только больше никогда так не делайте». Остаток пути отец Браунинг, чувствуя себя частично виноватым в обмане первокурсников, рассказывал про загадочную организацию похитителей Труб и Мордевольтов.
Очень удачно вернувшись в Первертс (за пять минут до пробуждения Сьюзан МакКанарейкл), объединенная поисково-спасательная экспедиция спешно рассредоточилась. Браунинг улетел подменить на посту премьер-министра другого Браунинга, Асс повел Каменного Философа на допрос, Бальбо с Торшером отправились упражняться в рифмовании действительности, Лужж понесся в свой кабинет снимать инструкцию-завещание, Харлей побежал обновлять отпугивающую маску, а Клинч пошел готовиться к утреннему подъему знамени и исполнению гимна[55].
Взрослым и в голову не пришло удостовериться, что оставшиеся во дворе дети отправились отсыпаться. А зря. Поскольку дети, в отличие от взрослых, детьми себя не считали. А посему сразу пришли к выводу, что спать в такой ситуации просто глупо — нет, не просто глупо, а очень глупо! — и нужно немедленно заняться поиском Трубы Мордевольта.
— И даже не поиском, — с горящими глазами воскликнул Гаттер, — а нахождением! Ведь у нас теперь есть Абсолютное Знание. А Абсолютному Знанию не надо ничего искать, оно уже все знает.
— Очень хорошо, — сказала Мергиона. — Давай, запускай свою штуку, а я пока отведу Белку к ее подружкам.
— А я, — сказал Аесли, — пойду сообщу ректору решение проблемы распределения выпускников.
— А я... — сказала Амели и задумалась.
— То есть вы решили сначала задания Лужжа выполнить? — нахмурился Порри. — Тогда я сначала проведу инвентаризацию школьного имущества.
— Осталось узнать, как задание Лужжа выполнит Амели, — сказала Мерги.
Амели задумчиво посмотрела на окно кабинета ректора. После снятия гипнотизирующего заклинания задание ябедничать на друзей превратилось в просьбу, то есть дело исключительно доброй воли.
Добрая воля Амели Пулен превзошла ожидания.
— А я вас прикрою, — сказала девочка.
Мерги, Сен и Амели со своими делами справились быстро. Пейджер оттащила овцу Белку на школьный стадион и представила 145 овечкам, найденным и спасенным ранее. Презентация прошла успешно — подружки окружили путешественницу и, приоткрыв пластиковые рты, принялись слушать. Время от времени стадо громко ахало, точнее, блеяло, но звучало это как классическое аханье.
Сену выполнить ректорскую просьбу быстро и эффективно помогла его новая возлюбленная — нечеткая логика.
— А пусть едут, кто куда хочет, — сообщил он ректору.
Лужж оторопел.
— Разве средний балл отражает склонность выпускника к определенной работе? — снизошел до более четкой логики Сен.
— Правильно! — закричал Лужж. — В смысле, верно! Нужно собрать пожелания выпускников, сопоставить их с требованиями из мест распределения, и тогда...
Сопоставить, так сопоставить — дослушивать осчастливленного ректора Аесли не стал.
Ну а Амели смело отправилась прикрывать друзей в самую горячую точку.
— Доброе утро, мисс Сьюзан! — выкрикнула она, как только декан Орлодерра Сьюзан МакКанарейкл открыла дверь своей комнаты. — Вы сегодня потрясающе выглядите!
Мисс Сьюзан, как могла скромно, улыбнулась и тут же согнала улыбку
— А где Гаттер, Пейджер и Аесли?
— Спят, — соврала Амели.
— Неужели? — не поверила МакКанарейкл. — И клинчевский гимн их не разбудил?
— Да ведь они всю ночь выполняли задания ректора!
— Задания ректора выполняли, говоришь... — Сьюзан прищурилась. — А ты не врешь?
— Нет, — соврала Амели.
— А ты почему не спишь?
— А я всю ночь спала, — сказала Амели (врать так врать). — Вы не волнуйтесь, я за ними присмотрю, а если они что-нибудь не то затеют, тут же вам доложу.
— Ну присмотри, присмотри... — произнесла МакКанарейкл, глядя вслед убегающей Амели.
«Надо же, врет и не краснеет. И кто из нее вырастет? Настоящий друг, хорошая ведьма, будущий декан Орлодерра... — мисс Сьюзан помрачнела. — Так, а насчет потрясающего вида она что, тоже соврала? Срочно к зеркалу! Зеркало не соврет, побоится».
«Надо же, вру и не краснею! — то ли восхитилась, то ли ужаснулась Амели, когда деканша осталась за поворотом коридора. — Интересно, она мне поверила? А если нет, то что она теперь думает? Ведь про потрясающий вид я правду сказала! Как все усложнилось...»[56]
Глава 6.2
в которой магутор оттачивает прерывания, Трубу обнаруживают, но не находят, утро оказывается гораздо мудренее вечера, а Бальбо дает Сену ценный совет
— Тихо! — замахал руками Порри, когда Сен, Мерги и Амели ввалились в комнату. — Идет инвентаризация.
— Где? — загорелась Мергиона. — Покажи!
— Смотрите, — гордым шепотом произнес Гаттер. Смотреть, признаться, было не на что. По монитору слева направо плавно перелетали квадратики, обозначающие школьное имущество вообще. Достигнув края, они превращались в инвентарные номера и медленно сползали вниз. Это гипнотизирующее действо, напоминающее то ли течение воды, то ли дефрагментацию жесткого диска, венчала надпись «Инвентаризация выполнена на 8%».
Очевидно, переучет школьного имущества оказался непростой задачей для Абсолютного Знания. За следующие сорок минут, заполненных хаотичным брожением по комнате, утомительной борьбой со сном и диспутом по теории творческого беспорядка, магутор сумел добраться лишь до 13%.
— Сил моих больше нет ждать! — закричала Пейджер и пнула кучу хлама (ненужные учебники, непарные ботинки, обертки от овсяных чипсов, коробки из-под всего), скопившегося у стены. — Гаттер, твоя штука что, не может работать быстрее?
— Что? — вскинул голову Порри. — Быстрее? А действительно... Магутор! Объясни, почему ты так медленно работаешь?
Перелетающие квадратики остановились. «Прервать инвентаризацию?»
— Да. Ты можешь сделать все по быстрому?
«Инвентаризация прервана».
«Ответ на полученный запрос: могу».
«Ожидаю запроса: ну так сделай!»
«Ответ на ожидаемый запрос: а смысл?»
«Возобновление инвентаризации».
«Инвентаризация выполнена на 0%».
— Ноль процентов?! — завопил Гаттер. — Ты что, не сохранил данные?! Почему ты не сохранил данные?!
«Прервать инвентаризацию?»
— Нет! Продолжай! — Порри даже отбежал от магутора, чтобы ненароком не задеть тонкий процесс инвентаризации. — Ничего не понимаю. Как Абсолютное Знание появилось, так многозадачность куда-то подевалась.
— А зачем Абсолютному Знанию многозадачность? — спросил Аесли, глядя на медитирующий магутор. — Оно же все знает, значит ему ничего не интересно. Хорошо еще, хоть одну задачу согласилось выполнить... Я бы на его месте вообще...
Сен встряхнул головой и усилием воли заставил себя отвернуться к окну. На подоконнике Мерги сонно тыкала пальцем в Смайлика. Чеширский Сторожевой бросался на палец и понарошку загрызал его до смерти.
— Может, пока Трубу поищем? — Амели преданно заглянула в глаза Порри и Мергионе, а также в затылок Аесли.
— Зачем искать? — сказал Сен. — У нас же есть магутор, заряженный Абсолютным Знанием. Пусть он и скажет, где Труба.
— Пусть, — сказал Порри. — Только дождемся, пока...
— ...магутор завершит инвентаризацию, — Мергиона отобрала палец у Смайлика и посмотрела на надпись «Инвентаризация выполнена на 1%». — Тогда я пошла спать.
— И правда, — сказал Порри. — С такой скоростью магутор часов десять провозится. Как раз выспимся.
— Утро вечера мудренее, — закивала Амели.
— Да, — согласился Сен. — Это утро такое мудреное, что лучше дождаться вечера.
Магутор тревожно пискнул. «Это что, вы все спать пойдете?»
— Еще как! — сказала Мергиона.