Часть первая
Средство для достижения целей
Глава 3
— Проблема здесь, видно, не в аппаратной части, — прошептал Доминик Магнус, сосредоточив внимание на своей левой кисти. Все соединения под полупрозрачной кожей казались абсолютно неповрежденными. Синтетические мышцы по-прежнему плавно двигались, крошечные неразбитые зеркала печатных микроплат все так же поблескивали под поверхностью искусственной плоти.
Обеспокоило Доминика то, что пальцы его нервически постукивают по столешнице, и он надеялся, что сумеет обнаружить какое-то повреждение во внутренней проводке. К несчастью, непроизвольные движения пальцев и лицевой тик происходили от неких «неполадок» в мозгу, а не в протезах. Подобное случалось с ним и раньше, но в последнее время — из-за недавних неприятностей со сбытом военного снаряжения — слишком уж часто.
Тщетно пытался он найти какое-нибудь механическое затруднение, с которым он мог бы справиться, которое он мог бы устранить, проконтролировать. Он не любил того, чего не мог контролировать, чем не мог управлять.
И тут Доминик допустил ошибку — отвел глаза от кисти и уловил отражение своего лица в черном мраморе стола. Он закрыл глаза, но, поскольку питмент на время исчез, это не принесло никакой пользы.
Не то чтобы он не знал, как выглядит, когда «отключает» пигментацию своей кожи. Просто ему не нравился собственный внешний вид в таком состоянии.
Обычно Магнус походил на обыкновенного человека лет тридцати пяти: оливкового цвета кожа, рост — ниже среднего… в общем, ничего примечательного. Но без пигмента его реконструированный организм становился видимым. Половина туловища, как и вся левая рука, змеилась электропроводкой, волоконной оптикой и печатными схемами. Вся мускулатура в этой части его тела была синтетической и лишь слегка светопроницаемой. Под мышцами тускло блестели «кости» из серого оружейного металла. Несколько оставшихся человеческих органов угадывались за титановыми ребрами. С правой стороны несколько естественных мышц светились красноватым цветом; их пронизывала прозрачная система капилляров, по которым циркулировала водянистая жидкость, заменяющая кровь.
Хуже всего выглядело лицо.
Из мраморной столешницы на Магнуса скалился — зубами, слишком белыми, чтобы быть натуральными — череп из титанового сплава, и глядела пара карих, похожих на человеческие глаз. Усилием воли он заставил пигмент вернуться; кожа начала постепенно терять прозрачность и приобретать оливковый оттенок, как слегка потускневшая бронза.
Врачи уверяли Доминика, что со временем он к этому привыкнет, но прошло уже почти десять лет, а он все никак не привыкал…
Громкий гудок, похожий на звук автомобильного клаксона, возвестил Магнуса о том, что в систему звезды BD+50° 1725 вошел грузовой звездолет с тахоприводом. Через несколько минут корабль должен был зайти на посадку. Доминик знал, что это за корабль, он ждал его — «Прометея» с Циноса.
Магнус предположил, что именно из-за предстоящей сделки он и разнервничался немного, хотя ему, как президенту такой крупной корпорации, как «ГАА», не следовало давать волю чувствам.
Впрочем, возможно он имел некоторое право чуть-чуть понервничать. «Прометей» — корабль производства фирмы «Хеджира Аэроспейс» был чертовски большим грузовым звездолетом. Контракт обещал стать крупнейшим из всех, которые когда-либо заключала производящая вооружения корпорация «Годвин Армз Энд Армаментс» — будь то на Бакунине или за его пределами.
Предварительный заказ был достаточно большим для того, чтобы Магнус несколько пренебрег своей обычной предосторожностью. За те десять лет, которые прошли с момента создания «ГАА» и до нынешнего дня, он занимался бизнесом гораздо более консервативно и осторожно, чем кто-либо другой на Бакунине. Атмосфера беззакония, царящая на этой планете, порождала корпорации фирмы и компании, которые, казалось, процветали и преуспевали именно из-за риска.
Но только не детище Доминика — корпорация «ГАА».
И все же… в этой намечающейся сделке Доминик слегка отступил от своих же правил. У него по-прежнему оставались кое-какие контакты в Конфедерации, но в последнее время он получал через них мало информации. Правда, один из старых источников, близкий к Земному Конгрессу, прислал ему недавно тахограмму, предупреждая, что с «Прометеем» следует вести себя осмотрительно.
Несколько лет назад этого оказалось бы вполне достаточно для Магнуса, чтобы отказаться даже от самой выгодной сделки.
За последний год Доминик все чаще ощущал в воздухе какую-то нестабильность, вроде шторма, зарождающегося где-то за горизонтом. Ничего конкретного, лишь смутное предчувствие — и опять же, этого было достаточно, дабы Доминик перевел довольно значительную часть капитала в некое предприятие, укрытое в горах. Даже шеф его службы безопасности, Мэрайя Занзибар, посчитала, что приобретение фактически никому неизвестной коммуны — финансовая операция не из лучших.
По иронии судьбы, вложив деньги в эту общину, он оказался не в состоянии отказаться от контракта с «Прометеем». Магнусу пришлось заставить себя если не забыть, то хотя бы смириться с последней, разорительной сделкой, заключенной с одним клиентом из Конфедерации.
Что было то было, — решил Доминик, — утерянного не вернешь. Кроме того, он сомневался, что кто-либо из Исполнительного Комитета знает его настоящее имя… за единственным исключением.
Доминик выдвинул ящик стола и начал выбирать оружие, которое надлежало взять с собой на встречу с клиентом.
Его костюм позволял пристегнуть кобуру или подмышкой, или к бедру. Дом выбрал и то, и другое. В кобуру на бедре он вставил обычный 9-миллиметровый револьвер. Такое оружие не принесло бы пользы, будь возможный противник облачен в сколь-нибудь приличный бронежилет, но На Бакунине уже давно вошло в обычай отправляться на деловую встречу вооруженным хотя бы для видимости. Подобная древность — револьвер — будет предсказуема, решил Доминик, и в то же время не внушит угрозы.
Однако в силу выработавшегося за годы жизни на Бакунине недоверия к Конфедератам, Магнус не преминул вооружиться кое-чем гораздо более эффективным, а именно: в скрытую под курткой подмышечную кобуру он поместил оружие, производимое его же собственной фирмой — пульсационный противопехотный лазер с варьируемой частотой. Такая штуковина вполне могла пробить брешь в персональном силовом защитном поле.
Поле Эмерсона — силовое поле, собственно говоря, было не совсем удачным термином, поскольку эффект Эмерсона имел дело с энергией, а не с силовыми полями — способно было «всасывать» значительное количество энергии на определенных частотах. Но быстро реагировать на пульсационные удары лазерного луча, меняющего частоту в доли секунды, могли только поля Эмерсона, вырабатываемые военными генераторами самих последних моделей.
Должным образом вооружившись, Доминик приказал компьютеру активировать обсерваторию. Он хотел посмотреть посадку «Прометея». Микрокомпьютер, вмонтированный в его череп, послал закодированный импульс на полусферические белые стены офиса, и они тотчас же исчезли из вида, будто растворились.
Стол стоял на возвышении в центре комнаты. Поэтому, сидя за ним в кресле с высокой спинкой, Магнус имел панорамный обзор комплекса «ГАА».
Ослепительное сияние, отражающееся от посадочной площадки, заливало белым светом зеркальные окна U-образного административного корпуса. Меньшая из двух лун Бакунина поднималась в небо позади железобетонной башни воздушного контроля.
Легкое мерцание над башнями защитного периметра делало далекие очертания гор Дидро неясными, размытыми. Мерцание являлось побочным эффектом работы защитных экранных генераторов, расположенных ниже зенитных батарей ПВО.
Доминик уже прикидывал, какой доход принесет ему сделка с владельцем «Прометея». Он надеялся не только компенсировать свою последнюю покупку, но и предоставить своим 1500 рабочим и служащим десятипроцентную премию в нынешнем году.
Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Гудок раздался снова… на пять минут раньше расписания.
Магнус отвернулся во вращающемся кресле от посадочной площадки и взглянул на запад. Закат был великолепен. Красновато-коричневый шар Кропоткина (так бакунинцы называли звезду BD+50є 1725) закрывал собой горизонт. Внушительное и несколько устрашающее зрелище — напоминание о том, что, по всем законам Космоса, жизнь не должна существовать на этой планете.
Впрочем, бакунинцы именно тем и славились, что им было наплевать на законы мироздания.
Доминик прищурился. Корабль, вероятно, заходил на орбиту. Чтобы подготовиться к посадке, ему следовало пролететь над городом Годвином. «Через несколько минут должен появиться» — подумал Магнус.
И тут зазвучал гудок другого тембра. Тепловое мерцание вокруг башен периметра исчезло в исполинском полотнище электронного голубого света — огнях Святого Эльма от разряда защитных экранов. Поле отключилось, дабы обеспечить проход «Прометею».
Что-то было не так. Доминик не услышал сигнала отбоя воздушной тревоги.
Он приказал компьютеру связаться с башней воздушного контроля, которой надлежало идентифицировать любой приближающийся летательный аппарат и послать сигнал отбоя прежде, чем кто-либо мог подумать об отключении защитных экранов.
Магнус обернулся и посмотрел на голографическое изображение над столом.
В контрольной башне никого не было. Доминик смотрел в совершенно пустую комнату, освещенную лишь компьютерными схемами, отображающими местное воздушное пространство. В башне не находилось никого, кто мог бы выключить экраны.
Доминик вызвал службу безопасности.
Голографическая картинка на мгновение покрылась рябью, и вместо пустой комнаты появилось смуглое лицо Мэрайи Занзибар.
— Да, сэр?
— «Красная» тревога. Подготовься к отражению немедленной атаки.
Завыли сирены, и самонаводящиеся орудия батарей ПВО начали поворачиваться, отыскивая цель. Доминик вдруг осознал, что уже слишком поздно. Он снова повернулся, чтобы посмотреть на приближающийся «Прометей».
Корабль, который только что пролетел над Годвином, не был ни «Прометеем», ни чем-либо иным, что хотя бы отдаленно напоминало грузовой лайнер…
Доминик безошибочно узнал очертания судна, даже с такого расстояния. Транспортник конфедерации.
— Проклятье, Занзибар, включай же экраны…
Он осекся, заметив, как из звездолета вырвалась полоса света, которая раскололась на пять огненных стрел, устремившихся прямиком к башням периметра. Тактические ракеты с разделяющимися боеголовками. Если бы экраны функционировали, они бы обезвредили семьдесят процентов из них.
Экраны не включались.
Пять генераторов поля и столько же батарей ПВО взорвались вишнево-красными шарами пламени. Магнус ощутил, как здание под ним содрогнулось, и понял, что комплекс обречен.
У него возникло ощущение, будто его окатило ледяной водой. Доминик вдруг почувствовал необычайное спокойствие.
Он вновь обернулся к изображению над столом. Занзибар глядела куда-то назад, выкрикивая приказы своим людям. Потом посмотрела на него.
— Мы не можем снова активировать экраны, мистер Магнус. Кто-то вывел из строя автономный источник энергии. Мы пытаемся задействовать заводские генераторы. На это уйдет минут пять…
Магнус кивнул; он достаточно хорошо знал свой военно-промышленный комплекс.
— Начинай эвакуацию персонала, — сказал он монотонным голосом. — Мы проиграли.
— Сэр?
— Доставь всех, кого сможешь, в Общину Дидро. Это приказ.
— Слушаюсь, мистер Магнус. Удачи вам..
Доминик отключил связь.
Голографические стены позади него опять озарились красным светом. «Еще пять боеголовок, — подумал он. — И еще пять башен периметра». Даже если бы Занзибар смогла каким-то образом подать энергию оставшихся экранов немедленно, экраны прикрыли бы только три четверти комплекса.
Они хотят захватить его.
Собственные мысли казались ему тонкими и холодными, словно нити металлического водорода. Магнус не хотел пока задумываться над тем, почему это, происходит. Но тот факт, что захватчики решили перейти к осуществлению наземной атаки, давал ему шанс спасти кое-что…
Себя.
Доминик вызвал компьютерный центр управления «ГАА», сердце и мозг корпорации, расположенный в бетонном бункере на глубине двух километров под Землей. Даже прямое попадание ядерной микробомбы не могло причинить ему вреда. Знай Магнус заранее об атаке, он спустился бы туда и контролировал бы все его стороны деятельности комплекса, включая оборону.