Исследования в пробах атмосферы и грунта выловленных бактерий не выявили в них чего либо опасного. Для биовещества Айвена они не представляли угрозы, а это означало, что он мог высадиться на планету.
Пролетело несколько недель. Зонды не раз побывали под облаками. Они не могли сфотографировать и тысячной доли поверхности планеты, но и тех снимков, что оказались в руках Айвена хватало что бы представить этот мир. Он был по-своему красив, хотя в нем никогда не показывалось солнце. Для составления карты Джек провел радиолокационные исследования, которые и позволили определить размеры островов и материков.
Айвен готовил челнок «Земля-2» к спуску. До этого к планете летали только зонды «Земля-1».
- Ты летишь туда? - Спросил Джек. - Там же нет разумных существ. Зачем?
- Мне просто хочется погулять по земле, Джек. А еще я хочу научиться летать. Там будет прекрасный полигон.
- Но ты можешь подхватить кучу болезней, как на Анте, и я не смогу помочь, если ты потеряешь сознание.
- Первая высадка на четыре часа. Один местный день. Затем я вернусь. Здесь мы и разберемся, подхватил ли я чего, опасно ли это для меня. Я не думаю, что опасно. Скорее, я опасен. - Айвен усмехнулся.
- Тогда, челноку незачем подыматься, когда ты высадишься.
- Да, Джек. Я не буду уходить от него далеко. Если что, сразу вернусь, и мы будем держать постоянную связь через икс-поле.
- Хорошо, Айвен. Но я уже волнуюсь.
- Думаю, это зря, Джек.
- Почему?
- Потому что я вряд ли заболею.
- Ты на это надеешься, но не знаешь точно.
- Да, не знаю. Но я знаю себя, знаю, что мое новое состояние намного более защищенно, чем раньше. Все, Джек. Решение не подлежит пересмотру.
Глава 3. Полеты.
Айвен открыл выход из челнока. Часть воздуха вышла наружу. Давление в челноке специально было поднято немного выше. Мак выскочил на поверхность планеты, прошел несколько шагов и осмотрелся. Вокруг раскинулась степь, вдали виднелись горы, дул легкий ветерок, а небо нависло над землей вечными свинцовыми тучами. Казалось, еще немного, и хлынет дождь.
Мак прошел вокруг челнока, осматривая местность, затем принялся за намеченную программу тренировок: превращение в птицу и попытки полета. Он бегал, прыгал, хлопал крыльями. Все без толку. Со стороны, наверно, он выглядел как птенец-переросток, не умеющий летать.
Время пролетело довольно быстро. Айвен ушел в челнок и вернулся на орбиту. Джек сразу же взялся за медицинское обследование.
Что можно обследовать у одноклеточных-колониальных? Только, не подцепил ли Айвен какой-нибудь вирус или бактерию, способных развиться в болезнь. Самый надежный метод - время. Несколько суток на орбите с постоянными проверками.
Параллельно продолжались исследования привезенного с планеты множества новых образцов, в том числе и растительности. Все данные заносились в новый раздел, посвященный Облачной.
Болезни не проявлялись. Вирусы не обнаруживались. Бактерии, попавшие в организм Айвена оказались убитыми его биовеществом. А это означало, что можно вновь лететь вниз и вновь приступать к обучению полетам. Прежде чем спускаться, Айвен проштудировал литературу по поводу полетов птиц, не забыл повторить и аэродинамику, на всякий случай.
На этот раз, спускаясь вниз, он решил испытать себя, прыгая с высоты. Планировать проще, а разбиться Айвен не мог. Биовещество выдерживало намного более сильные перегрузки, чем обычный человек. Мак покинул челнок, задав ему программу автоматической посадки.
Воздух бил в крылья, трепал их, захватывал в вихри. Айвен видел, что его «перьям» не хватало жесткости. Он менял себя и, наконец, ему удалось придать крыльям жесткость так, что они не ломались на сильном ветру. Мак продолжал наращивать перья до тех пор, пока возможно, пока хватало биовещества, пока крыло не становилось слишком тонким. Со стороны летящее существо напоминало дельтаплан, и мысль о нем дала Айвену еще одну подсказку.
Он приземлился умея планировать. Теперь требовалась только высота, чтобы учиться. Он добрался до ближайших гор, влез на несколько сотен метров и прыгнул.
Вновь удивительные ощущения полета захватывали его. Вновь воздух бил в крылья. Айвен пытался привести их в движение, подобно движениям крыльев птиц. Главное скорость. Чем выше скорость, тем проще поддерживать полет.
Он рухнул на землю почти в километре от горы. Надо не улетать от нее, а кружиться рядом. Айвен вернулся к горе… Он вновь прыгал, учился держаться в воздухе. Минута, две, три, пять… Вскоре удалось поддерживать скорость полета, а вместе с ней и высоту, а это означало, что он мог летать. Мог! Достаточно прыгнуть со скалы. Но летать надо не только в горах. Взлет требовался и в степи, где нет даже пригорка. Он оставил эту цель на следующий раз, вернулся к челноку и отправился на орбиту.
- Как твои полеты, Айвен? Смог что-нибудь?
- Да. - Удовлетворенно ответил он. - Я могу летать. Теперь осталось научиться взлетать.
Джек усмехнулся.
- Ты летал не взлетая? - Спросил он.
- Я прыгал со скалы, Джек. И летел.
- С ускорением свободного падения?
- Сначала, да, потом нет.
Айвен рассказывал Джеку, что и как делал. Тот слушал, затем предложил Айвену идею. Использовать для крыльев несущую конструкцию из металла. Это Айвена не устраивало, хотя он признал мысль Джека достаточно интересной, она могла пригодиться.
В следующий раз Мак решил остаться на планете дольше. Он просмотрел фотографии, сделанные зондами, выбрал новое место в степи, где рядом находились высокие горы и вскоре высадился там. Челнок теперь не оставался на планете. Айвен отправил его в космос.
Использование икс-поля, открытого Джеком еще около Анта, позволяло связываться независимо от положения корабля на орбите. Для Айвена эта связь выглядела как мысленое общение. Джек же принимал и передавал сигнал икс-поля используя генератор на кремниевых пластинах со сформированым на них множеством туннельных переходов. Именно на экспериментах с такими пластинами Джек и открыл новое взаимодействие. Его главными особенностями оказались высочайшая степень проникновения и сверхсветовая скорость передачи сигналов. Последнее не укладывалось в рамки ни одной из теорий, но сомнений в реальности икс-поля не оставалось.
Икс-поле излучалось и живыми существами, поэтому его вторым названием стало «биополе».
Из всех живых существ наиболее сильной составляющей икс-поля обладали люди. Джек обнаружил его сначала у Айвена, затем, дистанционно, у жителей Анта.
Биовещество Айвена обладало еще более высокой составляющей излучения икс-поля, а способность мысленно управлять потоком позволила использовать биополе как средство связи, более надежное, чем радиосвязь. Ей не мешала непогода, и даже наличие целой планеты на пути сигнала не нарушало связь. Джек и Айвен обменивались сообщениями независимо от того, в какой точке орбиты находился корабль.
Мак добрался до гор, взобрался на скалу и начал упражнения. Несколько спусков вниз. Попытка полета при пониженой скорости. Тренировки в поле. Он вновь бегал и прыгал, махал крыльями. На этот раз результат не заставил себя долго ждать. Айвен взлетел. Сначала, удалось продержаться в воздухе всего полминуты, затем две минуты. На третий раз взлет произошел быстрее. Он поднялся высоко в небо, разогнался и теперь мог находиться в воздухе, до тех пор, пока были силы.
Приближалась ночь. Айвен остановился, выбрал место для ночлега и остался наблюдать за ночной степью. Поначалу, вокруг стояла тишина, затем послышались звуки, и в ночи появились животные. Айвен смотрел на них используя небольшой прибор ночного видения. Существа, появившиеся со стороны гор, напоминали по виду крупных кошачьих. То ли львов, то ли тигров. По форме - скорее львов. Айвен следил за ними. Животные прошли стороной. Ветер дул так, что звери не могли почувствовать запах Айвена.
Жизнь в степи кипела. Айвен удивлялся, почему не замечал этого не днем? Быть может, это планета ночных жителей?
Проходило время. Львы возвращались и не пустыми. Они притащили с собой жертву, улеглись и начали трапезу. Айвен сидел совсем тихо и наблюдал за ними.
Ночь быстро заканчивалась. Рассвет оказался по своему удивителен. Сначала все вокруг окрашивалось в темнокрасные тона, этот свет нарастал, постепенно добавлялись новые краски и, в конце концов степь представала в дневном свете, но красные оттенки так и оставались. То ли оттого, что земля больше отражала красный, то ли оттого, что сквозь облака лучше проходил красный свет,чем другой.
Глава 4. Разум.
Айвен оставался на месте. Рядом в двух сотнях метров лежала группа из трех львов, по первому предположению, составлявших семью. Мак осмотрелся. Степь по прежнему жила. Вдали виднелась группа пасущихся зверей, еще дальше лес, с другой стороны - горы. Взгляд Айвена скользнул по месту, где находились львы, и что-то его остановило. Он смотрел еще несколько секунд, пока не увидел льва, медленно продвигавшегося к нему. Иногда зверь замирал, и тогда его шерсть почти сливалась с окружающей обстановкой.
Хищник заметил человека и теперь приближался. Айвен сидел на земле. Еще двое львов лежали вдали и наблюдали за третьим. Тот двигался вперед, пока не оказался в нескольких метрах от Айвена.
Можно уйти, убежать, улететь, но Айвен прекрасно понимал, что клыки зверя не страшны ему. Биовещество способно убить любого хищника, и Мак оставался на месте. Бежать поздно и стычки со зверем не миновать.
Лев медлил. Айвен немного пошевелился. Просто для того что бы зверь это увидел.
Движение человека подействовало на льва довольно странно. Зверь дрогнул, немного присел, прижался к земле. Возможно, он готовился к прыжку, но Айвен неотрывно следил за ним.
Зверь не двигался.
- Что, испугался? - Спросил Айвен и усмехнулся.
Лев вновь дрогнул, затем подал свой голос. Рычание было не сильным. Хищник не отрывал взгляда от Айвена. Возможно, он никогда не видел подобных существ и не знал, можно ли нападать. Лев лег на землю и начал размахивать длинным хвостом, совсем не похожим на хвост земного льва.
Движение хвоста вдруг остановилось. Его кончик захватил с земли небольшой камешек, который через мгновение полетел в сторону Айвена. Камешек пролетел высоко и упал позади.
- Не попал. - Проговорил Айвен, затем сам подобрал кусочек земли и бросил его в зверя. Лев дернулся и обернулся. Камешек упал рядом с ним. Зверь схватил другой своим хвостом и вновь кинул.
Что это? Игра зверя? Вполне возможно, но, как бы то ни было, этот зверь должен обладать значительно большим умом, чем обычный земной лев. Мысль Айвена на мгновение поразила его. А может?… Нет, не может… Не может ему так повезти во второй раз… Или все таки?… Может, у каждой нормальной звезды, похожей на Солнце, есть планета с жизнью, а на ней разумные существа? Кто знает?
Айвен осмотрелся вокруг, затем поднял с земли камень крупнее. Зверь тут же вскочил и отбежал.
Да, это реакция разумного. Послышалось рычание. Айвен посмотрел на льва, затем бросил большой камень в сторону. Хищник все еще стоял поодаль. Айвен огляделся вокруг, мало ли, может, рядом уже другие львы, а он не видит?
Никого не было.
- Испугался, что ли? - Спросил Айвен. - Не трону я тебя. Если ты меня не тронешь.
Лев медленно прошел к Айвену. Он наклонил голову, приблизился. Его лапы постепенно подгибались, он оказался всего лишь в метре, а затем лег.
Возможно, он не хотел нападать просто от того, что не голоден? И теперь его влекло к Айвену обыкновенное любопытство. Да, конечно же. Именно любопытство. Наверняка зверь удивлен. И очень удивлен, ведь в этом мире вряд ли найдется другое существо, которое подпустило бы к себе хищника так близко.
Айвен поднял маленький камешек, положил его на ладонь и показал зверю. Тот издал короткое рычание, затем его хвост описал полукруг в воздухе и тихонько коснулся руки Айвена, забирая камень.
Разум? Неужели разум? Айвен едва не подскочил. Его удерживал лишь страх спугнуть зверя. Может не спугнуть, а наоборот, вызвать агрессию резкими движениями.
Айвен провел рукой по земле, расчистил ее от мелких камешков, оставляя только песок, затем взял камень положил в центр, взял другой, провел им окружность вокруг, оставил на этой окружности, взял третий, провел еще одну окружность немного дальше от центра, затем еще и еще.
Звезда и четыре планеты вокруг. Может, зверь и не поймет этого, но он должен понять, что это знак. Должен, если он имеет разум.
Зверь смотрел на рисунок. Смотрел! Он внезапно дернулся, затем вскочил и с воем бросился бежать. Айвен не понимал, напугал его знак или этот вой означал что-то еще. Лев примчался к двум другим, оттуда послышалось рычание.
Сомнений не оставалось. Эти существа разумны. Или… Или очень близки к разуму.
Вдали слышалось рычание, и Айвен надеялся, что это разговор. Конечно же. Что еще может означать подобная перекличка. Рычание одного, затем другого, потом снова первого, снова второй. Короткое слово третьего, снова первый, что-то с воем…
Представить себе, прибегает человек к друзьям и рассказывает, что вон там, в двустах метрах сидит обезьяна… нет, даже собака, а не обезяна. Собака, которая умеет рисовать на песке. Может, это смешно?..
Лев возвращался. Он вновь шел к Айвену, а двое других поднялись и пошли в сторону. Теперь стало заметно, что те двое крупнее. Наверно, они родители, а тот, что был рядом с Айвеном - котенок?
Зверь подошел, встал в метре, затем приблизился еще, лег совсем рядом и зарычал. Наверно, это были слова. Конечно же, слова. Айвен снова расчистил место около себя, затем взял небольший камешек и начал рисовать. Земля, небо, горы, деревья, степь и зверь в степи. Лев смотрел на это, затем взял своим хвостом камень и так же начал рисовать. Земля, небо, лес, горы, зверь.
- Ау-ау-ау-ау-ау! - Закричал Айвен и лев вскочил. Айвен обернулся к нему и взвыл. - Ау-у!
- Ау-у! - Взвыл лев.
Наверно, это контакт? Конечно же. Именно контакт. Кто мог предположить, что он станет именно таким?
- Ложись. - Сказал льву Айвен, показывая рукой на землю. Может, он понял, может,нет, но зверь лег. Он снова зарычал что-то, а Айвен решил, что пора приступать к настоящему контакту. Он коснулся рукой себя и сказал.
- Иван. - Айвену почему-то захотелось начать разговор на родном языке. На русском. Лев, видимо, не понял смысла. Айвен повторил действие, называя свое имя, а затем показал рукой на зверя. Вновь на себя - Иван. - Вновь на зверя.
- Рав. - Послышалось от него. Может, «ряв», может, еще как.
Айвен повторил это слово.
- Рав. - Сказал он, показывая на льва. - Иван. - Сказал он, показывая на себя.
- Рав. - Зарычал лев и теперь он сам показывал на себя, но своим хвостом. - Ивав. - Прозвучал его странный голос, и теперь хвост указывал на Айвена.
Айвен показал на себя, назвал себя, показал на льва, назвал его, а затем показал на землю.
Зверь произнес новое слово. Айвен повторил, поднял руку вверх, на небо. И вновь зверь называл слово, а Айвен повторял. Айвен показывал траву, камни, песок, горы, зверей, лес. Зверь говорил слова, Айвен повторял. Предметы закончились, и Айвен поднялся. Вместе с ним поднялся и лев. Теперь настало время называть действия.
Айвен прошелся, остановился и взглянул на зверя. Он молчал. Айвен вновь прошелся и показал двумя руками, пытаясь объяснить, что он хочет услышать.
- Ау! - Взвыл лев внезапно, а затем прошел сам и заговорил. - Рав ау. Рав ау. - Он побежал. - Рав раур, Рав раур. - Он теперь сам называл действия, сам говорил их. Ходить, бегать, прыгать, лежать, стоять, сидеть, махать хвостом, говорить, выть…
Айвен повторял, затем, когда лев не нашел новых слов, Мак начал показывать новые действия. Кидать, рисовать, моргать. Камень падает, камень летит. Ветер, воздух.
- Ивав раурау. - Прорычал Рав. - Ивав Раурау.
- Раурау? - Спросил Айвен. Он попытался узнать, что это значит, Рав взвыл. Возможно, он не мог объяснить значения этого слова с помощью действий.