– Станция слежения подтвердила…
– Ничего не вижу… Снег чистый. Все следы замело. Если они и были.
– Сворачивайтесь. Наряд тоже ничего не обнаружил… Утихнет буря, пошлем людей.
Вертолет, загребая воздух, резко ушел в сторону. Когда звук его моторов затих вдали, под высокими, мачтовыми соснами зашевелился снег. Один, два, три… восемь, десять, пятнадцать сугробов почти одновременно взметнулись вверх. Откидывая в сторону блестящие теплоизоляционные накидки, из снега выбрались люди. Белые маскхалаты, шапочки, короткие лыжи-снегоступы. Бодро клацнуло оружие.
Ведущий вытащил из кармана небольшую ГПС-планшетку с картой региона.
Через несколько секунд группа была построена в боевой порядок.
Взмах рукой… Пошли.
С неба неторопливо посыпал снег.
67.
– Слушай, мужики, – крикнул Петр Фадеевич его слова вместе с паром улетели вверх, к хмурому небу. – Вы меня знаете, я вас знаю, потому много говорить не буду. Чего воду зря толочь, правда? Вот Антон. Мой зять. Вы его тоже знаете. Мужик он спражный, дельный. Много чего в жизни видел. Да и… В общем, я ему верю.
– Много говорить – голова заболит! – крикнул кто-то. – Ты по делу, по делу!
– Я и говорю… – Великан возвышался над толпой на целую голову, но этого кому-то показалось мало. Подкатили бочку, помогли на нее забраться. – Беда у него. Ищут.
– Власти?
– Власти. – Петр кивнул. – Да не наши. То, что его найдут, это к бабке не ходите. И так ясно. Рано-поздно, а сыщут. Бросить его я не могу. Оставаться в деревне… Нельзя. Да и бросить нельзя! Если он не в те руки попадет… Беда будет. Оттого прошу я вас, братцы, кто может. Кто не побоится… – Он запнулся, а потом рукой махнул, как топором рубя концы. – Кто не побоится за землю Русскую постоять! Как раньше! Как всегда мы стояли! Берем ружья да на Вилки!
Толпа заволновалась. Пронесся ропот, чей-то звонкий голос, не то женский, не то детский:
– А ты-то куда?! – взлетел над людьми, завис и ухнул в полынью шепотков, бормотания, покашливания да вздохов.
– Надо мне… – Глухое, в бороду. – Надо мне…
Люди обсуждали услышанное между собой. Кто-то размахивал руками, кто-то качал головой, хмурился. Только одна девушка, та, что спросила: «А ты-то куда?», плакала на плече у молодого человека с курчавой, русой бородкой. Остальные бабы стояли молча, сжав руки. Побелевшие от напряжения пальцы… Тревожные, беззащитные глаза, в которые мужики старались не смотреть. Мужское дело – решать, а бабье?… Наверное, ждать.
Государство может иметь армию, флот, космические станции, самые мощные в мире ракеты, но оно ничто без этих людей. Во Франции есть их ля белль Франс, в Англии – ее интересы, у Италии есть Рим, а у США есть флот. Но ни у одной страны мира, какой бы красивой, хитрой, великой, могучей она ни была, нету того, что есть у России. Русского мужика. Оболганного, извалянного в словесной грязи, униженного и уничтожаемого, но абсолютно непобедимого. По самой природе своей. По извечному русскому: «Эх…» Просто потому, что создан он богом не под копирку, не случайно и не по ошибке. А с умыслом.
А потому, если русский – то навсегда.
– Ладно! – Вперед вышел крепкий, лет сорока, мужик с проседью в волосах. – Когда идем, чего берем?
– Выступаем завтра! – крикнул Петр Фадеевич. – Берем, как всегда… Как на охоту… А сегодня, как соберетесь, ко мне заходите. Вечерком. Обмозговать надо.
68.
Щелк…
– …за время кризиса достигла максимума. Вчера силами русского Черноморского флота была предпринята попытка прорыва блокады Севастопольской базы. – Диктор, серьезный, хмурый, но уже не дергается. То ли пообвыкся с экстремальными сводками, то ли таблеточек наглотался перед эфиром. Калугин представил, какая сейчас в новостных агентствах происходит кутерьма. У него был знакомый телевизионщик, который признался по секрету, что лично видел, как режиссер новостей перед эфиром высыпает на пульт груду таблеточек. И к финалу сжирает почти все. Зато после эфира с ним можно делать что угодно. Просить повышения зарплаты, требовать отпуск, ругать в глаза… плевать. Бревно бревном. Особенности нервной работы. – Десантный катер «Ладонь» высадил группу моряков на одну из барж, блокировавших акваторию. Наши моряки попытались завести двигатели и отвести корабль. Однако вскоре после начала акции к месту действия подоспел катер «Богдан» Военно-морского флота Украины и предпринял попытки воспрепятствовать действиям наших моряков. В результате стычки пострадали моряки с обеих сторон. Баржа осталась на прежнем месте, без экипажа и движения. Однако к вечеру того же дня на ее борт высадились русские морские пехотинцы, которым удалось отвести транспорт в сторону от фарватера. В ответ на это украинские моряки предприняли неудачную попытку вернуть баржу на место, а МИД Украины потребовал разъяснений по поводу присутствия морских пехотинцев на российской военной базе. Утром транспорт был атакован украинским спецназом, в ходе стычки двигатели плавсредства были повреждены и нарушена герметичность корпуса. Русские морские пехотинцы покинули корабль. Теперь баржи, перегородившие акваторию, находятся под контролем украинских спецназовцев. О каких-либо действиях со стороны русских моряков пока не сообщается. Комментариев от Министерства обороны России мы получить не смогли, однако пресс-атташе посольства Украины в Российской Федерации Юрий Ющенюк сообщил нам, что Правительство Украины возмущено действиями российской стороны и требует объяснений. Представители блока НАТО официально заявили о своем недовольстве и недопустимости агрессии со стороны Российской Федерации в отношении страны – союзницы Северо-Атлантического альянса. Соответствующая нота уже направлена…
– Русско-китайский конфликт, – пробормотал Калугин. – Только там дрались за остров, а тут за фарватер.
Он хотел досмотреть новости, но зазвонил телефон.
Калугин с сожалением закрыл окошко прямой трансляции. В принципе использовать казенную технику в качестве телевизора было запрещено, но… мелкие нарушения есть мелкие нарушения.
– Володя, – голос Битова. – Зайди срочно.
Калугин поднялся, задвинул кресло и, было, вышел, но в дверях почему-то обернулся. Пустой одноразовый стаканчик в мусорном баке, чистый стол, монитор в режиме ожидания, только поле дрожит над столом… Что не так?
Вдруг пришло понимание.
С рабочим местом все в порядке. Что-то не то с самим Калугиным. Какое-то странное чувство. Будто… он прощается со всем этим. Уходит, чтобы никогда уже не вернуться.
«Бред, – подумал Владимир Дмитриевич. – С чего бы?»
Он встряхнулся и направился к кабинету шефа, по пути пытаясь разобраться в себе.
«Вот скажут сейчас, заявление на стол… По собственному, за былые заслуги…»
Нехорошее чувство приближающейся беды.
Он открыл дверь.
– Звали, Антон Михайлович?
– Звал, звал… – Битов рассматривал какие-то листки, только-только вышедшие из принтера. – Закрывай дверь. У тебя новостей нет? Командировочные твои что-нибудь дали?
– Нет. Ответа жду с минуты на минуту…
– Не жди. – Битов махнул рукой. – Я, в общих чертах, уже все выяснил.
«Плохой признак… Если прыгать через голову начальника – плохой тон, то когда начальство скачет через твою голову – это плохой признак. Ой-ой…»
– Вернутся, ты взгрей их по первое число. Работнички. А я, в свою очередь, региональному отделению пропесочу. Лодыри…
– Что случилось, Антон Михайлович?
– Не видел никто Лаптева в тех краях, более того, про его родственников нет никакой информации. А я знаю! – Битов поднял палец вверх и повторил с нажимом: – Я знаю! Что он там. Только эти наши… – Он запнулся. – Не важно, в общем. Знаю и все. Так что, Володенька… скатайся-ка и ты в край суровый, таежный. Так надо. И с собой возьми Иванова. Телевизор смотришь?
– Н-ну… Да.
– Про Севастополь знаешь. А я тебе расскажу про другое. Учения в Прибалтике помнишь?
– Да.
– Так вот, сегодня утром произошел инцидент на границе. Группа солдат перешла границу России. При попытке задержания – открыли огонь и ушли назад. Как это называется?
У Калугина запершило в горле.
– Война…
– Нет! Не угадал. Это называется недоразумения в ходе прохождения маневров. Пограничные недоразумения. Намеки. Понимаешь? Отвлечение внимания. Что-то важное назревает. Потому и на югах шухер, и прибалты наши осмелели. А самое интересное знаешь что?
– Что?
– В пограничном районе близ мест, где отдыхает сейчас жена гражданина Лаптева, которую, кстати, наши сотруднички проворонили, произошло нарушение воздушной границы. Чуешь?
– Ну, само по себе…
– То-то и дело, – перебил Битов. – Что не само по себе. Пограничный наряд обнаружил следы десанта. Обнаружил и потерял. Там буран, погодные условия сложные… В общем, потеряли. Оно и понятно, те, кто десант высаживал, под погоду рассчитывали.
– Погодите… Там же только Китай… Китайцы? – Калугин почувствовал, что в голове все путается.
– Хрена. Китайцы заняты Тайванем. Им скормили независимый островок в обмен на некоторую близорукость ПВО. Или за помощь в организации… Сам знаешь, какая инженерная база сейчас у азиатов. Самолетик-то неопознанный… В общем, не важно это. Геополитика, м-мать! Факт тот, что на место надо тебе лететь. В подмогу тебе будет Иванов…
– А если… – Калугин не договорил.
– На этот счет не беспокойся. Вызовешь подкрепление. Там неподалеку десантнички… Как это нынче модно выражаться, маневрируют. На всякий случай. Учения у нас, – с нажимом повторил Битов. – Учения.
Он принял из принтера еще один листок, сложил его с остальными и передал Калугину.
– Вот, все документы, которые тебе понадобятся. Вплоть до позывных и списка частот. Билеты на самолет, спецрейс через полтора часа. Что-нибудь неясно?
– Все ясно.
– Но… – Битов погрозил Володе пальцем. – Без надобности пушками не тряси. Аккуратно там…
69.
Утром встали рано.
Сергей даже не сразу сообразил, сколько времени. Вроде бы утро, а темень… После светлой городской ночи он никак не мог привыкнуть к этой темноте, где нет света улиц, муравейников-домов и бесчисленной рекламы.
– Вставай, вставай, скоро выходим, – похлопал Сергея по плечу Михалыч. – Вещи собрал?
– Еще вчера. – Голос спросонья был хриплый, будто простуженный.
– Давай, давай… Мы с тобой припозднились, остальные завтракают уже…
Но, несмотря на опасения Михалыча, вышли вовремя.
Михалыч, Гриша и Сергей двигались в середине небольшого каравана. В авангарде был Петр Фадеевич, замыкал группу отец Федор. Местный священник, несший на плече старенькую двустволку-вертикалку.
Шли на коротких, широких лыжах, без палок, просто переставляя ноги по снегу.
Сергей вспомнил, как собирались вчера в дом к Петру добровольцы. Рассаживались не торопясь, с достоинством. Внимательно слушали Петра.
– Такая история, братцы. – Петр Фадеевич развел руками, давая понять, что история закончена. – Мое предложение вы знаете, уйдем в Вилки, там окопаемся, и хрен нас оттуда выкуришь. За деревню я не боюсь, тут, на случай чего, остается Фрол с братьями.
– А дальше? – задал кто-то резонный вопрос.
– Дальше… – начал было Петр Фадеевич, но Михалыч его перебил:
– Мне нужно время, чтобы связаться с единственным человеком, которому я могу в такой ситуации доверить диски. Запрос я послал. Но уйдет время.
«Когда успел?» – удивился Сергей и переглянулся с Гришей. Тот коротко кивнул, правда, мол.
– Ну, коли такое дело, то и вопросов нету, – пожал плечами коренастый мужичок со шрамом во всю щеку. – Просидим столько, сколько надо будет.
– Может быть, придется не только сидеть… – тихо сказал Михалыч.
– Ну, коли такое дело, – мужичок снова пожал плечами, – что ж поделать-то?
Выставили на стол здоровенную бутылку.
– Ну, раз с официальной частью покончено… – Петр Фадеевич потер большие, крепкие ладони. – Пора переходить к… неофициальному банкету.
Все задвигались, зашевелились На столе появилась закуска.
Выпили первую. Вторую.
От выпитого в голове зазвенело. Сергей быстренько прикончил мясо с вареной картошкой и подложил себе добавки. О коварных свойствах местного самогона он уже был наслышан от Михалыча. «Ешь много, пей как хочешь. Но главное, кушай побольше… Иначе смерть».
Сергей и ел. Однако чувствовал, что проигрывает схватку с алкоголем. Медленно, но верно сдавая плацдармы, оставляя бастионы и крепости. Самогон оказывал удивительное воздействие, хотелось расслабиться, улыбаться и… петь. Такого эффекта от водки у Сергея не случалось.
По всей видимости, что-то подобное испытывали все сидящие за столом. Если в дом входили серьезные и даже суровые мужики, то сейчас лица переменились. Люди улыбались, весело разговаривали, вспоминали какие-то забавные истории. Кто-то на охоте испугался барсука, приняв его за медведя, кто-то, наоборот, медведя принял за барсука, стрельнул мелкой дробью, а потом не знал, куда деться.
– Братцы, – громко пытался убедить кто-то. – Ну не верите вы мне, так дайте я правду расскажу, ну, хоть Антону!
– Ой, да ладно заливать!
– Слышали мы уже… – прозвучало со всех сторон.
– Ну, правда же была! Правда! – Рассказчик махнул на всех рукой и, обращаясь к Михалычу, продолжил: – Иду я на лыжах. Зима. Погода, ну, как сейчас.
– Да холода были, под сорок! – поправил кто-то.
– Ну, под сорок, – согласился рассказчик. – Я не спорю. Иду на лыжах. Далеко ушел. А зверя нет! Ни следочка! Ну, хоть тресни, хоть разорвись!
– Да не бывает так, ну, – хохотали вокруг.
– У вас, может, и не бывает, а у меня было! И долго шел, за балку… Потом краем болота, ну, где Корытина корова утопла в позапрошлом году. Жуткие топи. Там и зверья и людей… Страшные места. Гиблые. Ей-богу, в самые лютые морозы воду не схватывает. Оттого, что мертвые снизу греют…
– Как же так? – воскликнул Сергей.
– Ну так… – Мужик развел руками. – Физика…
Интересно было то, что история про незамерзающее болото возражений не вызвала. Видимо, было что-то… Одно слово – тайга.
– Так вот, иду краем. Уже чертова горка показалась. Лысая, значит. А в тех местах завсегда разная чертовщина. И вдруг раз! Из лесочка, там березнячок такой хиленький, гляжу – на меня идет.
За столом кто-то прыснул в кулак.
– Ладно вам! Не мешайте! – возмутился мужичок. – Идет на меня кто-то в черном!
– Поди, сам черт! – в притворном ужасе всплеснул руками Петр Фадеевич.
– Ну. – Рассказчик покачал головой. – Я врать не стану, но поначалу сам так и подумал. А он шустро так шпарит. На лыжах. Снегоходы, точь-в-точь мои. А сам-то… Не совру, ну как пингвин.
– С клювом?! – опять воскликнул Петр Фадеевич.
– Да каким там клювом?! – отмахнулся мужичок и погрозил пальцем неведомо кому. – Во фраке!
Люди, уже не в первый раз слышавшие эту байку, захохотали так, что стекла затряслись.
– Во фраке, я вам говорю! Черный, фалды развеваются! А на голове…
– Ой, не могу…
– А на голове цилиндр! Я так и обмер. Ну, думаю, вот он, черт. Или смерть моя…
– А с чего смерть в цилиндре-то? – сквозь смех спросил Петр Фадеевич.
– Вот у нее и спроси, а я зазря врать не стану. Сказал – в цилиндре, значит, в цилиндре. И как мы с ним поравнялись, он на меня зыркнул так, косо, мол, шляются тут всякие, и шапку свою приподнял Учтиво так. Здравствуйте, мол.
– А дальше? – спросил Михалыч.
Рассказчик пожал плечами.
– Ну… Я в свою сторону, он в свою. Поздоровались и разошлись… Но зверя…
Окончание рассказа потонуло в хохоте. Сергей тоже смеялся, рассматривая эти простые, честные лица, пышущие внутренним, настоящим здоровьем. В какой-то момент он пересекся взглядом с Петром Фадеевичем. Хозяин дома сидел во главе стола, будто Илья Муромец, огромный, сильный и по-доброму настроенный ко всему живому. Ухмыльнулся и хитро подмигнул. Сергей улыбнулся в ответ. На душе было легко, спокойно. Так, как давно не было… Вокруг сидели люди, с которыми было надежно и легко.