Замерли басурмане. Девушки-пленницы обомлели от радости, воевода с ведьмой Агатой друг на дружку вытаращились, каждый ведь всех троих покойниками считал. А они – на тебе, живы-живёхоньки! Даже слон удивился…
– Отпусти, а? – взмолился Наум. – Мы же договорились!
– Мы тебя привели, всё без обмана, – всхлипывая, поддержал Хряк. – Вон твоя жена, вон ведьма, вон басурмане. Всё честно! Отпусти, дяденька-а…
Прищурился сотник, каждому рогатому по пинку на прощанье отвесил и прикрикнул:
– Свободны! Но чтоб я вас тут больше не видел!
Разбежались счастливые черти в разные стороны с криками «любо!», «слава русским казакам!», в один миг их и след простыл…
А сотник, шашку в ножны не убирая, прямо на врага пошёл. Один, как был. Никого дожидаться не стал, помощи просить тоже, в переговоры не вступал, сразу к делу. Напрямую к султану прёт, и вот только рискни кто остановить…
– Слушай, ты кто такой, мужик? – владыка Халил возмущённо фыркнул.
– Я не мужик, я казак.
– А какая разница, э-э…
– Мужики землю пашут, а казаки границу охраняют.
– Ага, значит, ты казак, панятна, – султан покивал многозначительно. – Значит, маи караваны грабим, да? Маих пленниц отбиваем, да? Ты, вообще, зачем мне тут мешаешь?
– Это моя жена, – сотник объяснил ровно.
– Что? Это твой муж, что ли? – султан удивлённо Настасью спросил. – Ой, слушай, честное слово, муж?! Ты не шутишь, нет? Ну харашо. Тогда убейте его, пажалуйста…
Махнул рукой воевода, и двое его воинов бросились на казака. Ну и казак махнул шашкой один разок – двоим хватило!
– Как ты такое сделал? – удивился басурманский владыка. – Слушай, а ещё так можешь? Давайте ещё двоих сюда! Быстро, быстро, э-э…
Сотник от боя не отказывается, за своё бьётся, а султану, видать, только в развлечение – поглядеть, как его же стражников колошматят. Знай себе кричит, хохочет, в ладони хлопает да подначивает всех, как капризный ребёнок…
– Повтори, пажалуйста! Ай, как красиво! Ещё хочу… Эй, ты, с пикой, иди сюда. Все трое идите. Казак, вот ещё такие есть. Повтори, а?
Пяти минут не прошло, а разбил сотник всех басурманских воинов, что у воеводы в отряде оставались. Тогда только султан чуток успокоился, рукой сотнику махнул, дескать, погоди минуточку, переведи дух, я сейчас, продолжим разговор…
– Спасибо, дарагой! Очень тибе благодарен, очень! Теперь обсудим продолжение. Ты меня так порадовал, что я окажу тибе за это великую честь – я тибя сам убью! Сматри сюда, э-э…
Руку за пазуху сунул и волшебную перчатку достал. Ведьма от вожделения чуть слюнями не поперхнулась, в спину воеводе кулачками стучит:
– Вот она! Исполни же обещание, иди и убей его! Или сам умрёшь здесь же…
Не посмел воевода перечить, ятаган из-за пояса вытянул и к своему же господину со спины подкрадываться начал. Да, да, вот такой негодяй…
– Ну всё, казак! Достал, казак! Прощай, казак! Я тибя убивать буду, казак! – султан объявил, пальцы сжал-разжал, да и сорвалась из волшебной перчатки длинная зелёная молния!
Полетела в сотника, а он её недолго думая шашкой отбил на другой берег, прямо в войско басурманское!
И пошло-поехало веселье…
Султан Халил перчаткой из руки колдуна одну за другой молнии разные регенерирует! Прямо в сотника кидает не целясь, массово лупит, авось какая и попадёт. Ну и сотник, само собой, на месте как пень не стоит, туда-сюда перед войском басурманским бодренько бегает. Где пригнётся, где подпрыгнет, где плашмя упадёт, и то, что по нему не попало, прямой наводкой по челяди султанской шарахает! Там люди тоже не дураки, сыпанули в разные стороны, в песок зарылись, по кустам попрятались…
– Слушай, так нечестно, э-э… Ты паближе падайди, дай мне тибя уже убить, да?!
– Я что ж, дурной? – казак сам у себя спрашивает, хоть и вопрос риторический.
А молнии вокруг так и мелькают! То длинные зелёные, то зигзагообразные голубые, то вообще шаровые, разноцветные, переливающиеся. Их сотник шашкой рубить наловчился, и ведь не берёт его через стальной клинок разряд электрический! Редкую вещь дал ему Степан Разин, самую что ни на есть волшебную…
– Нет больше маего на тибя терпения! – султан вскричал да как запустит кручёным самую что ни на есть большущую шаровую молнию, размером с тыкву! Все аж глаза зажмурили…
А сотник её на шашку принял да в обратку тому же Халилу и стряхнул!
– Сдачу прими, да не обляпайся…
Полетела молния назад с поразительной скоростью, султан в испуге руку впереди себя выставил, так и принял удар на волшебную перчатку. В единый миг кожа колдовская вспыхнула и, сгорев, чёрным пеплом на землю осыпалась!
Ведьма вопль издала жутчайшей силы – от тоски и рухнувших надежд! Воевода с ятаганом занесённым за спиной владыки своего замер как статуя. Слон молчит, не пикнет даже, понимает, какой момент драматический. Султан рукой обожжённой трясёт, слов не находит. Обидно и больно, а что ж делать-то? Всё, второй перчатки нет…
Тут такая тишина настала, какая только перед бурей бывает. Чистая, звонкая, прозрачная, и в той тишине, громом слышимый на версту шёпот султанский изумлённый раздался:
– Э-э, ты что сейчас сделал, э?
А у сотника тоже шашка аж красной от перегрева стала, бросил он её наземь, чтоб рук не обжечь, она и пропала – как не было. Видать, к хозяину своему призрачному вернулась. Но что сказать: свою службу оружие дивное честно исполнило, вражеское волшебство верой и правдой победило, стало быть, можно и на покой…
– Ты что тваришь, нехароший казак? Ты зачем мне такую великолепную вещь испортил, э?!
Ведьма зарычала, да поздно. Увидал воевода честный шанс увильнуть от обещания, ятаган в ножны сунул, нет ему теперь ни смысла, ни печали султана Халила убивать. Сгорела перчатка-то, всё, тю-тю…
– Эй, что ты здесь стоишь? – чуть не плача, обернулся к нему султан. – Что все стоят? Этот тип… он плахой, он миня сейчас очень сильна абидел… Убейте его все наконец, а?
Ну тут уже все опомнились, конечно. Встало из кустов воинство вражье, сабли да копья басурмане подобрали, боевым порядком выстроились да по маху руки воеводы махнули все через речку на казака. Девушки-пленницы, одной верёвкой связанные, храброй Настасьей руководимые, остановить их пытались, да куда там… Оттолкнули их в сторону басурмане, а на сотника всей толпой могучею и бросились!
Встал казак, перекрестился, глаза закрыл, лицо к солнышку поднял. Что уж тут против такой-то силы одному, безоружному? Умирать тоже когда никогда, а надо. Взлетели над ним сабли острые, копья хищные, сталь точёная, да…
– Па-па-а! – на всю степь голосок детский раздался.
Замерли все от неожиданности. По сторонам огляделись. Видят, в полусотне шагов от них, на пригорочке, стоит грозная казачья лава! Кони донские в предчувствии боя удила грызут, копытом землю роют, из ноздрей пар пускают. Сами станичники, запылённые да усталые, на врага очень недобро смотрят, загодя рукава закатывают. А впереди на рыжем коне сам атаман суровый, дочку сотникову младшую держит.
– Папа-а!
– Дашка? – сотник улыбнулся, да так, что отпрянули невольно басурмане.
Всё, кончился миг слабости да смирения, передумал казак помирать героем, он теперь живым героем быть хочет. А значит, и будет!
– Ты поиграй в сторонке покуда, – атаман девочку с седла спустил. – А мы тут за твоего папку заступимся. Эй, хлопцы! Живьём брать демонов!
Свистнули казаки, и пошла лава с места в галоп! Как ударила по войску басурманскому, так в реку пограничную и опрокинула. А уж в реке не по-детски оторвались станичники, всё, всё гостям незваным припомнили…
И как на чужую землю без приглашения с оружием вторгаться! И как чужих девушек воровать! И как на честных людей нечистую силу с разбойниками напускать!
Басурман, конечно, раз эдак в двадцать больше было, да только не стоит сила против правды. Знают казаки, за что бьются, и нет у них жалости ни к себе, ни к врагу. В каждого словно медвежья сила влилась, усталости не ведают, страха не знают, валяют басурманских воинов, словно матрёшек деревянных. Те уже и не знают куда деваться, оружие наземь бросают, всем богам молятся. Кто похрабрей – сразу в плен сдаётся, кто похитрей – у танцовщиц восточных под вуалями прозрачными спрятаться норовят…
Воевода пытался хоть какой-то порядок навести, да куда там. В общей суматохе султан Халил исчез, словно сквозь землю провалился. Все бегают, кричат, падают, толкаются, друг дружку проклинают, совсем драться не хотят, какое уж тут организованное сопротивление? Даже слон и тот сбежал, пока по ушам не досталось…
– Карашир! Уходим!
– Далеко ли собрался? – атаман воеводу остановил.
Тот только в глаза ему глянул и решил второй раз в казачьих поединках судьбу не испытывать. На одно колено опустился и ятаган свой иранский рукоятью вперёд подал. Сдался со всеми потрохами: наплевать, надоело воевать…
А ведьма подлая, как только казаки в атаку пошли, первой пятки свиным жиром смазала. Жена сотникова в бою чей-то кинжал подняла, верёвки перерезала и детей искать кинулась. Но уж так случилось, что Дашка-малая к лесочку отошла да спиной на ведьму и натолкнулась. Обрадовалась злодейка, чёрной вороной напала на ребёнка, за шею держит, в кусты тащит…
– Со мной пойдёшь, мелкая дрянь!
Дашка мать видит и в крик:
– Мама! Мама-а!
– Отпусти… – Настасья просит, а у самой глаза слёз полны. – Пожалуйста, отпусти её. Я всё отдам, только не трогай ребёнка…
– Конечно, всё отдашь! – торжествующе расхохоталась ведьма. – Прочь с дороги, а не то я сверну её маленькую шейку!
– Умоляю, отпусти…
– Неужели ты думала, что у меня, Агаты Саломейской, можно всё отнять, всё сломать, всё мне испортить, а я возьму да и помилую девчонку?! Она привела сюда казаков! Она мне всё испорт…
Обернулась Дашка, увидела на шее у ведьмы медальон зелёный да и сорвала одним махом! Обомлела злодейка, враз колдовскую силу растеряла, руки расслабила, дочка казачья вмиг и выкрутилась. Кинулась к мамке, та обняла её, а медальон волшебный ногой в грязь вдавила. Тот хрустнул да и погас…
– Не-э-эт!!! – ведьма на них кинулась.
– Ты подожди здесь, лапка, – жена сотника попросила нежно. – А я пока с нехорошей тётей разберусь…
Размахнулась сплеча и от всей материнской души так врезала Агате в челюсть, что ту на полверсты в лес закинуло! Уж осталась она жива или нет, про то нам неведомо, но в степях волжских более эта ведьма не показывалась…
Сотник наконец-то жену любимую да двух дочерей отважных обнял. Кончился бой, домой поехали казаки, перед собою пленных гонят, сами песню поют…
Ой, при лужку при лужке,
При широком поле-э,
При знакомом табуне
Конь гулял на воле!
При знакомом табуне
Конь гулял на воле-э!
Ты гуляй, гуляй, мой конь,
Пока не споймаю.
А споймаю, так взнуздаю,
Шёлковой уздою!
А споймаю, так взнуздаю
Шёлковой уздою-у!
А далеко-далеко в лесу Баба-яга в своей избушке со стола на полупустую бутыль глядит задумчиво. Гадает, не перемудрила ли она с сотником да Агатой? Ищи-свищи теперь и того, и другого.
Вдруг стук да гром, вламывается в двери толстый мужчина, перепуганный, в одеждах восточных, богатых, и сразу под стол лезет, так что две чашки с блюдцем насмерть разбились, об пол упав…
– Мил-человек, ты куда полез-то?
– А-а, здравствуйте! Извините, пажалуйста, сами мы не местные, я вам тут уронил немнога, да…
– Да ты кто? – Яга очки на нос надела, чтоб лучше рассмотреть.
– Я? Султан. Султан Халил. Очень приятно…
– А чё у меня под столом делаешь, султан?
– Прячусь, э… Тут такое дело, я шёл жениться, а ко мне казаки пристали, особенна один…
– Так тебя казак послал? – Бабка от счастья нежданного своим ушам не верит.
– Слушай, женщина, они миня все так паслали! – Султан носом всхлипнул от обиды. – В общем, я домой пайду, да? Ещё раз извините, бабушка, так палучилось, я немнога у вас папрятался и пашёл…
– Стало быть, сдержал своё слово сотник! – выпрямилась Яга гордо, объятия распахнула, губки вперёд вытянула. – Ну какая ж я тебе бабушка? Иди ко мне, мой басурманский мачо, мой восточный принц, мой сладкий финик!
– Нет, не нада! – завизжал Халил, отползая в сторону, но, увы, прямиком к кровати. – Я буду защищаться, у меня кинжал есть, я не магу, не хачу, я всё маме скажу… Не нада, пажалуйста, и-и-и-и-и….
Вот что там дальше было, мы умолчим из деликатности. Это только журналисты в чужое бельё нос суют, а мы, сказочники, люди вежливые. Оставим покуда в покое эту парочку. Мы с вами лучше во дворец царя русского вернёмся…
Так вот там, в залах императорских, в стольном граде Санкт-Петербурге, музыка звучит классическая, пары танцуют, оркестр австрийский старается, вальсы венские наяривает. Государь император с супругой в отдельных креслах сидят, меж собой о чём-то тихо беседуют. Тут видит царь, как в залу адъютант с бумагами врывается, и лицо у него аж сияет!
– Ну, чего там у тебя срочного, голубчик?
– Атаман Астраханского казачьего войска только что в пух и перья разбил превосходящие силы басурман! Султан Халил бежал в неизвестном направлении! Басурманский воевода отправлен по этапу!
– Ещё раз разбили, что ли? – не понял царь.
А тут из-за спины адъютанта подтянутый офицер выходит, в полном мундире, при орденах, а лицо худое и загорелое.
– Бирминдулла?! – ахнул государь, чуть навстречу не бросаясь. – То есть как тебя, Максимов? Живой!
– Живой, ваше величество, – поклонился разведчик. – Прошлая депеша была фальшивкой, но ваши верные казаки воплотили её в реальность. И вот ещё, ответный подарок от атамана. Просил передать. Лично вам…
Развернул царь продолговатый свёрток и достал из мятой бумаги знаменитый ятаган воеводы. Понятное дело, за золотую шашку чем-то отдариться надо было…
– Вот видишь, Александер, – мягко поддакнула царица, – ты не зря отправить в отставку трёх послов ради одного атамана…
А в то время в лесной избушке, на южном краю Российской империи, тоже тишь да гладь. Баба-яга на кровати лежит, веером обмахивается, в сковородке волшебной новый показ мод смотрит, наслаждается замужним положением. В углу у печки султан Халил в пёстром фартуке посуду после ужина домывает. Что-то мурлыкает себе под нос, восточное…
На Востоке, на Востоке
Что за жизнь без чайханы?
– Финичек? – Баба-яга крикнула капризно.
– Да, моя дорогая?
– Принеси мне мохито!
– Базалкагольный, любимая?
– Не, с самогонкой вкуснее…
Торопится султан, за пару минут лёд наколол, мяты намял, лимон выжал, из бутылки плеснул и Бабе-яге на подносе протягивает. В общем, как видите, выдрессировала она его быстро.
– Спасибо, мой пылкий тигрик!
– Пажалуйста, мой сладкий персик!
Чуть только не поцеловались, как стук в дверь. Удивились они, переглянулись.
– Ты гостей ждёшь?
– Нет, милый, – Яга открещивается.
– Тогда кто там? – султан ревниво спросил, губы поджав.
– Не знаю.
– Ну захадите уже, э…
А дверь распахнулась, и показался на пороге наш старый знакомый, разбойник Сарам. Ну, тот самый, что от казаков сбежал, Юсуфов дядя, помните? Оборванный, грязный, худой…
– Э-э, салам алейкум, дорогие хозяева. Я тут заблудился немножко… Месяц уже почти… Вы не подскажете, как на Кавказ пройти? Очень надо, да?
– Кто эта?! – Халил взревел.
– Я не знаю, тигрик!
– Как не знаешь? А пачему он тогда на тибя так смотрит?
– Честное слово, финичек, я его в первый раз вижу. Может, турист?
– Какой турист? – Султан в сердцах с себя фартук сорвал и сцену ревности устроил. – Откуда турист знает твой адрес? Эй, ты, турист, иди сюда!
Бедный дядя Сарам уж и не помнил, как вырвался, как из леса убежал, а там и до города добрался. Говорят, сейчас на рынке «Большие Исады» дворником подрабатывает и очень доволен.