— Лорд Арне, — вновь тихо вмешалась я. — Позвольте мне поехать с вами. Я понимаю, что кони редкое…
— Не обсуждается, — лорд поморщился. У меня внутри все ухнуло. И каким способом мне быстро добраться до работы? Но потом Леннарт добавил: — Разумеется, вы едете следом.
Мост и правда удалось пересечь довольно быстро. Лавируя между повозками, мы перебрались на другую сторону города. Моя пегая лошадка пару раз споткнулась на выщербленной брусчатке и фыркнула, тем самым выражая яркий протест против внешней части города. Я же ехала, всеми силами пытаясь не вывалиться из седла. Нет, раньше, еще когда жила в деревне, мне доводилось передвигаться верхом. Но, видимо, когда чувство самосохранения развито было в меньшей степени. Теперь же я со всей силой обхватила туловище лошади ногами, а в седло вцепилась с такой силой, что костяшки пальцев чуть ли не посинели. Когда мы добрались до плотного кольца оцепления, где следовало оставить «транспорт», из седла меня пришлось чуть ли не выковыривать.
Повозки стражников, следователей, телеги простых жителей — банк постарались окружить так, чтобы туда не проник ни один смертный. Более того, с внутренней стороны еще и навели огромный щит, извещающий мага-создателя, если кто-то пересекает границу.
— О! Кира! — улыбнулся один из стражников, когда мы подошли поближе. Следом менее дружелюбным тоном добавил: — А это еще кто?
— Лорд Леннарт Арне, главный дознаватель королевства, — «начальник всех начальников» рявкнул так, что мы со стражником чуть ли не подскочили. — Доложить обстановку!
— Эээ… ну… — паренек сник, замешкался. Но через секунду уже взял себя в руки, подобрался и твердым тоном ответил: — Полчаса назад в Ладивичевском банке было совершено ограбление. Золотые слитки нетронуты, по примерным подсчетам было украдено около двадцати миллионов лутий.
Я мысленно присвистнула. На эту сумму можно было купить неплохой дом во внутренней части города и жить припеваючи по меньшей мере лет десять.
— Свидетели? — уточнила я.
— Свидетели… — парень бросил виноватый взгляд на лорда Арне и добавил, — свидетели мертвы.
— Кто назначен из отдела? — подавив эмоции, поинтересовалась я.
— Так вы же, с напарником, — парень удивился.
Кивнув своим мыслям, я направилась к зданию. Надо осмотреть место преступление пока стражники не затоптали улики.
— Преступление было совершено с часу до двух, следовательно, преступник хорошо знал, что в это время в банке осуществляется магкассация и учет поступивших в районную казну средств. Также он учел, что в конце месяца осуществляются поступления налоговых средств от населения, — я не сразу заметила, что размышляю вслух. — В банке около двадцати штатных работников, плюс четверо стражников магкассации… — я споткнулась. Выходит, сегодня погибло…
— Сегодняшняя магкассация перевозила не только денежные средства, но и драгоценные камни, поступившие с Долории в часть оплаты долга, — мрачно добавил Леннарт.
— И почему не тронули золотые слитки?.. — продолжила вслух, пытаясь тонкими мазками фактов начертить картину произошедшего.
Остановилась.
— Лорд Арне, мне надо обойти здание, я нагоню вас позже, — пробормотала. И, не дожидаясь разрешения, повернула налево, пристально вглядываясь в стену.
В целях безопасности окна у уродливого замысловатого строения располагались под самой крышей, нависая над городом причудливыми узорами. Створки не открывались, лишь пропускали свет. Монолитная бежевая стена, выложенная камнем толщиной в метр, также укреплялась и магией.
Застыв около угла дома, достала из сумки стеклышко и прижала к глазам. Посмотрела вдоль одной стены, следом вдоль второй — следов магических проходов не обнаружила. Легонько постучала чарромером об укол здания — чисто, никаких тайников в обеих несущих стенах. Прошла вдоль, чтобы обогнуть строение и провернуть те же действия с противоположным углом. Никаких следов преступления.
Нет, я, конечно, не ожидала наткнуться на надпись «Здесь был я, а кто читал — свинья», но кража с каждым моим шагом не нравилась мне все сильнее.
— Может, все же через крышу? — раздалось задумчивое из-за спины.
Я вздрогнула.
— Вы меня так заикой сделаете, — возмущенно прошипела я, обнаружив за спиной лорда Арне.
— Разве вы не слышали, что я пошел следом? — он вскинул брови. — Посчитал, что у вас пока мало опыта и что вам потребуется моя помощь.
Я вспыхнула. Это у меня мало опыта?! Всяко побольше будет, чем у тех, кто работал исключительно в околодворцовом районе!
— Прошу прощения, — я отступила назад и, добавив в тон еще больше почтительности (чтобы лорд Арне ни в коем разе не принял за насмешку), — уступаю место более опытным коллегам.
— Вы верно отметили, тайников в стенах нет. То есть версия с тем, что кто-то из работников банка перебил своих же, затаился в наиболее укромном уголке или, того хуже, притворился смертельно раненным, чтобы потом спокойно извлечь краденное с другой стороны, отметается. Магические проходы в этом типе здания отметаются сразу. Тут стоит блокировка не только на магию простых людей, но и на эльфийскую. Здание абсолютно бездушно и обладает лишь мощной защитой.
— И? — с интересом переспросила я.
— Что и? — задумчиво вглядываясь в крышу, поинтересовался Леннарт.
— Пока вы озвучили подвывод к каждому моему действию. Чего же я не учла? — с трудом подавила очередную рвущуюся наружу насмешку.
— Крышу, — мужчина подбородком кивнул в поднебесье. — Там магия, из-за различия материалов и функционирования оконных проемов ослаблена. Преступник мог забраться наверх, скинуть мешки с лутиями и по веревке спуститься сам.
— Я не обнаружила следов. Если бы он воспользовался чарами, чтобы их замести, чарромер бы их отразил. Плюс… вы вообще представляете, как это… двадцать миллионов лутий. Это же сколько таскать бы пришлось?
— Во-первых, совершенно необязательно, что преступник мужского пола. Во- вторых, эльфийские чары ваш чарромер все еще не видит. Нужно вызывать людей из специализированного отдела. Нельзя исключать подобный вариант. В третьих, посмотрите на свою сумку, Кира. Сколько бы в ней поместилось килограмм? А это ведь всего лишь подделка. Думаю, на рынке можно с легкостью найти мешки, вмещающие многим больше. И это, точно также, может вывести нас на преступника.
Кивнула. И, не говоря ни слова мы обогнули здание еще раз и, подошли к главному входу. Широкие лестницы крутым каскадом спускались к оцепленной проезжей части. Стражники сновали туда-сюда, уже не обращая на нас никакого внимания — нас пропустил страж и магия защиты, значит, свои. А от лишних вопросов спасала моя форма и нахмуренный взгляд лорда Арне.
Стремительно преодолев ступеньки, мы толкнули тяжелую дверь. Мгновенно повеяло прохладой и сладковатым запахом. Я поморщилась — слишком хорошо знаю, что это за запах.
Нас встретил просторный пустой холл, у обеих стен которого располагались длинные низкие скамьи для посетителей. Высокая арочная дверь в банковскую приемную была чуть приоткрыта. Мазнув взглядом по помещению, я направилась к ней. Лорд Арне, на мгновение задержавшись у стены с выбитым гербом королевства, последовал за мной. В приемные часы тут всегда было людно — в жаркую пору тут часто спасались от жары, толстые стены всегда хранили прохладу. В зимние — забегали погреться. Вечный шум и гам раздражал работников банка, а с периодическими драками приходилось разбираться стражникам и нам, следователям. Но никогда, на моей памяти, еще никто всерьез не решался на ограбление. Каждый полученный и отпущенный лутий всегда был учтен и отмечен. А сами деньги, как и драгоценности, и слитки хранились в специальных сейфовых зонах, проход к которым мог осуществить лишь работник банка. Я бы сказала, что это самое защищенное место во всем королевстве — разумеется, после дворца. Именно поэтому район Ландивичево был вторым по уровню жизни в столице. Что творилось в Бартиловском и Дарклийском районах — и подумать страшно.
Второй зал, многим просторнее первого, был набит стражниками. Те разглядывали столы, шкафчики и… тела. Множество тел. Неестественные позы, остекленевшие зрачки и сладковатый запах, бивший по ноздрям ненавистным мне смрадом.
Глава 10
Бирана я нашла в самом углу, задумчиво рассматривающим труп под ногами. Гном, около семидесяти лет. Рыжая бородка жиденько разлеглась на груди, прикрывая половину тела полурослика. В невидящих, уже неживых глазах застыло удивление, пальцы оказались неестественно вывернуты наружу, а на подбородке виднелась подсохшая лужа крови.
Что с ним произошло? Никаких видимых ран, способных привести к такой кончине замечено не было, когда как под многими другими жертвами разливались целые алые озера.
— Привет, — тихо произнесла я, подходя ближе.
— Кира? — с удивление выдохнул Биран. — Вернулась все же?
— А что, не должна была? — уже второй раз за день поинтересовалась я. Неужели все они считают, что я с легкостью откажусь от всего того, к чему шла половину своей жизни?
— Ну-у-у, — невнятно протянул напарник, следом нервно усмехнулся, — зато подоспела к горяченькому!
— Мне тоже показалось, что моя диета затянулась, — мрачно пошутила я. — Какие наблюдения?
— Двадцать три жертвы, — уже твердым официальным тоном начал Биран. — Каждый из них находился на своем месте, за вычетом него, — напарник кивнул на гнома, — это глава банка. У девятерых перерезаны яремные вены, троим вспороли животы. У остальных царапины. Судя по всему был задействован яд. Подозрения вызывают рваные раны на телах, но подробно пока осмотрены не все. Однако по многим телам уже можно сделать вывод, что удары были нанесены с достаточной силой, но небольшим оружием.
— Значит, преступник был не один?
— Либо кто-то из своих, знакомых работникам банка. Тот, кого бы они без лишних вопросов могли допустить до себя. Тот же мог сперва обезвредить с помощью яда…
— Нет, не мог, — раздалось задумчивое из-за спины. — Слишком много людей и слишком много резни. Если судить по характеру нанесенных ран, преступников было много.
Я обернулась. Снова Леннарт Арне. С пустым выражением лица стягивает черные кожаные перчатки с рук.
— Крыши проверили? — глава тайной канцелярии обратился к напарнику.
— Первым делом, — кивнул тот. — Там чисто. Осмотрели и подвалы, но там лишь канализационные и вентиляционные шахты. Через них ни один человек не смог бы пролезть.
— А карлик? — уточнила я.
— Даже трехлетний ребенок, — мотнул головой Биран.
— А следы?
— Следов нет. Ни-ка-ких. Чары не ловят даже остаточное тепло. Словно… словно тут вообще никого не было, а работники сами себе перерезали глотки.
Кивнула. Скорее самой себе, чем Бирану, вытянула из сумки свои перчатки. Та, как и всегда, подкинула подлянку в виде разлетевшихся по сторонам перьев и свитков, часть из которых уже была заполнена моим ровным почерком. Помнится, когда я возвращалась из общины феммаинок, села заполнять рапорт. И, перед тем, как перейти к описанию местности целый свиток убористо исписала «Лорд Леннарт Арне полный козел». И сейчас именно этот листик упрямо вылетел и приземлился прямо на рыжую бороду пострадавшего.
Густо покраснев, я быстро присела и подтянула к себе свиток, моля всех известных богов, чтобы никто не успел прочитать, что именно там написано. Подтянула так стремительно, что часть бороды отодвинулась. На камень с глухим стуком что-то упало.
Я пригляделась.
Теперь я совершенно ничего не понимаю.
Аккуратно прикоснувшись к предмету, я взяла его на ладонь и подняла к более яркому свету. Небольшая, с мой указательный палец деревянная кукольная рука, покрытая лаком, блестела в ярком освещении помещения. Вдруг один из крохотных пальчиков дернулся, и я позорно взвизгнула.
Кукольная рука, вылетевшая из моих рук, плавной дугой приземлилась на пол. Чуть замирая при самом соприкосновении с холодной поверхностью — налицо мощная магия, вот только почему наши чарромеры ее не засекли?
— И как это понимать? — словно в никуда прошептала я, зависая над шевелящейся деревяшкой с пальчиками.
Лорд Арне и Биран тоже придирчиво поглядывали на явление сего чуда. Один, присев на корточки и с использованием стеклышка, второй — как кот обхаживая улику по кругу.
Присоединившись к лорду Леннарту, я устроилась рядышком со своим чарромером
— пусто. Магии словно нет. Неужели замешаны эльфы?
— Нет, — Леннарт словно услышал мой вопрос. — Вот тут… — указал на свое стеклышко, чуть голубоватое к середине, — собраны слепки чар всех пребывающих на территории королевства эльфов.
— А если изобретено было не на территории королевства или эльф въехал официально?
— Такой вариант вполне возможен, — кивнул Леннарт. — И скорее я поверю в это, чем в новую расу деревянных людей-кукол.
Я почувствовала, как по лбу стекает капля пота. Все же в помещении было чертовски жарко. Лорд Арне расстегнул верхний крючок у рубашки, а Биран уже давно скинул форменный пиджак. Вдруг меня осенило…
— Через вентиляционные ходы не может пролезть ни ребенок, ни карлик, но может… — прошептала я.
— Кукла! — закончил мысль Биран.
— Причем таких размеров, — лорд кивнул на деревяшку, — с десяток! А то и больше.
— Одна из причин, почему может быть так жарко… Возможно, они еще внутри. Или там что-то застряло.
— Куда выходят ходы вентиляционных шахт? — лорд Арне почему-то посмотрел на Бирана.
— Нужно поднимать планы, — мгновенно ответил напарник.
Планы…
— Дладж! — вырвалось у меня. Мужчины бросили на меня удивленный взгляд. — Документы главы района… Те, что пропали в прошлом месяце!
— Там был план банка, — пробормотал Биран.
— Там много, что было, — недовольно заметил лорд Арне. — План есть и в канцелярии, я уже отправил вестника. Идемте.
Леннарт стремительным шагом пошел к главному ходу, мы с Бираном, как послушные детки, посеменили следом, на ходу перешептываясь:
— Выходит, ограбление планировалось давно.
— Непонятно, что за куклы только.
— Глава до сих пор не может дать точный перечень документов, пропавших у него в тот день, лишь примерный.
— А если преступник планирует…
Мы с Бираном наперебой сыпали друг в друга вопросами. Внезапная догадка поразила обоих. За обсуждением мы не заметили, как лорд Арне застыл на одном месте.
— Кира, — я вздрогнула под пристальным взглядом лорда, он посмотрел на напарника, — Биран, я очень вас прошу. Все подробности, которые вы узнаете по сегодняшнему делу сохранить в тайне. Никому. Даже Элександу вашему. Ему — в особенности. Поняли?
— Да, — твердо ответил напарник.
Я, с удивлением на него посмотрев тихо вторила:
— Поняли.
Зловонный запах канализации не перебивала даже магия. Вонь била по ноздрям так сильно, что глаза начали слезиться почти сразу, как мы спустились внутрь. Яркие шары света, зависающие над нашими головами хорошо освещали склизкие зеленовато-бурые стены и полчища крыс, удивленно взирающих на наше шествие. Не каждый день к ним в гости наведывался самый настоящий аристократ в сопровождении двух следователей.
Бурлящую реку чужих экскрементов и хозяйственных отходов с двух сторон поджимали высокие берега, выложенные крупной брусчаткой. Скользкая поверхность, покрытая пятнами, крысиным дерьмом и слизью вызывала не меньший рвотный рефлекс, чем стены и бурлящая река.
Мне под ноги в очередной раз сунулась огромная крыса. Подавив визг, я дернулась вперед и столкнулась с препятствием — спиной напарника. Тот недовольно шикнул — это был уже третий раз, когда я своей панической неприязнью к канализационным грызунам чуть не толкнула Бирана к зловонной жиже.
Слева что-то потекло — видимо, кто-то воспользовался отходными люками. Я дернулась в сторону стенки, но яркий образ слизи заставил замереть. Зажмурившись, постаралась взять себя в руки:
Кира, это всего лишь дерьмо!