— Придется надеть, — усмехнулся Тригуб. — Посмотрим, что из этого выйдет!..
И надел шлем. Тот мягко охватил голову Валерия… На глаза упал темный экран. В ушах мягко зажужжало. Валерия охватило чувство волшебной невесомости. А из странного незримого мира, из полной тьмы неслись стройными рядами четкие образы и выстраивались в сознании последовательными рядами. Что это?..
Через мгновение Тригуб понял, что с помощью шлема, ему передаются зрительные изображения мыслей, которые возникали в голове собеседника. Образы становились все более ясными, соединялись в комбинации, которые порождали связанные железной логикой мысли… И Валерий все понял…
Старик передал:
— В недалекой соседней системе наша планета вращалась вокруг центральной звезды. Существуя миллиарды лет, мы добились огромных успехов в изучении тайн мира, создали справедливое общество для всех жителей…
— Но постепенно начало гаснуть центральное светило. Животные вымирали, исчезали растения… Мы постепенно перешли под землю, на протяжении миллионов лет создали грандиозную сеть подземных городов и оранжерей. Но такой жизнью мы не были довольны…
— Несколько десятков лет назад совет Ученых решил превратить планету в космолет и перелететь, пользуясь мощным распадом материи, в вашу систему! Мы изучили, что наиболее подходящим местом у вас будет орбита вашей планеты, и решили запустить свою планету по той же орбите, только с другой стороны центрального светила… Это чрезвычайно сложная задача, но мы его выполним!..
— Мы хотим знать лишь одно — согласится ли население вашей планеты, чтобы мы вошли в вашу систему!..
Рой образов исчез. Наверное Старик ждал ответа.
Тригуб сконцентрировал взгляд и вспомнил события последних дней. Они пролетали в его голове, словно осенние листья. И, очевидно, Старик все понимал, потому что он оставался спокойным и неподвижным…
Вдруг Валя растерянно остановил поток мыслей… Он вспомнил, что в мировом пространстве с сумасшедшей скоростью мчится навстречу этой планете космический крейсер со страшным зарядом, который должен был разбить на куски небесного гостя. Но теперь в этом нет необходимости! Надо немедленно телеграфировать на Землю!
Тригуб схватил Старика за руку, на минуту сосредоточился, сконцентрировал свои мысли и вызвал в сознании картину:
…В темном пространстве плывет планета… Навстречу ей — ракета… Они встречаются, взрыв… И планета разлетается на множество осколков…
Старик через секунду понял, что угрожает их планете! Он передал следующее:
— Ваш план был бы правильным, если бы наша планета летела вслепую! Успокойте Землю и скажите, что никакой опасности нет! Мы летим как братья!..
Валерий снял шлем. Старик переговаривался с товарищами, очевидно, рассказывая о том, что узнал…
Тригуб быстро надел скафандр. Его вывели на самодвижущуюся дорогу. Старик и еще один из хозяев тоже надели что-то вроде скафандров с баллонами для дыхания. Лента дороги дрогнула под ногами, поплыла… Она остановилась тогда, когда Валерий и два хозяева оказались в шлюзе. Шлюз закрылся… Стало темно. Над головой открылся проем, и площадка, на которой они стояли, быстро поднялся наверх, туда, откуда Тригуб ранее спустился в подземелье. Сияло вдали холодное Солнце; на темном горизонте, на фоне звезд вырисовывался силуэт звездолета.
Все трое быстро двинулись вниз. Через несколько минут они были возле корабля и поднялись по ступеням к люку. Хозяева планеты с необыкновенным интересом и уважением рассматривали огромный аппарат. Они из собственной истории знали, сколько мужества и смелости нужно, чтобы полететь в мировое пространство — прочь от родной планеты…
Валерий щелкнул автоматическим замок. Дверь не открывалась. Что случилось? Где Виктория? Почему герметично закрыт люк?..
Он поспешно включил радио, о котором совсем забыл по дороге, и сказал:
— Виктория! Что с вами случилось! Я жду вас у входа!
В ушах прозвучал не то вздох, не то рыдание. За люком что-то загрохотало, открылся вход, и Виктория, одетая в неуклюжий скафандр, упала в объятия Валерия.
— Боже мой, — плача, всхлипывала она. — Я думала, что вы погибли, и уже собиралась вылетать!
— Видите, какая вы, — пошутил Валерий. — Меня не так легко похоронить…
— А это что такое? — удивленно воскликнула Виктория, наконец, увидев хозяев планеты, которые вышли из-за спины Тригуба.
— Это разумные существа, здешние люди! Вы все поймете! Я сейчас буду говорить с Землей! Надо спешить — ракета с зарядом скоро будет здесь!..
Когда все вошли в каюту, Тригуб снял шлем и включил радио. Земля откликнулась через десять минут.
— Алло! — сказал Валерий. — Немедленно соберите заседания Академии. Необходимо ее решение!..
С Земли через пять минут известили, что Всемирная Академия как раз проводит заседание, телевизор включен, и Тригуб может начинать. Валерий включил телепередачу…
На Земле, в гигантском зале Академии, на телеэкране появилось четкое изображение Тригуба, который стоял с открытой головой, в скафандре, за ним — Виктория, а рядом — две странные фигуры незнакомых существ…
Весь зал удивленно зашумел. Что это? Что за видение?..
— Внимание! — начал Валерий. — Сейчас я все объясню! Планета, на которую мы прилетели, не угрожает Земле! Эта планета населена разумными существами, подобными людям, которые живут в подземных городах. Двоих из них вы видите на экране!..
Тригуб показал на хозяев, те слегка поклонились…
— Планета направлена в нашу систему их волей с помощью мощной энергии атома. В системе, где они жили, светило погасло, и они решили переселиться в нашу планетную семью! Они просят разрешения у людей Земли вывести свою планету на орбиту Земли с другой стороны Солнца.
Весь зал, вся Земля, все кто слушал Тригуба, облегченно вздохнули. И хоть все это было невероятным, сказочным — сотни старых и молодых ученых закричали:
— Позволить!!!
Тригуб продолжал:
— Пусть правительства государств немедленно задержат строительство в Гренландии и помешают преступному плану Гершера…
— Успокойтесь, Тригуб, — ответил президент Академии. — Вчера военные силы крупных государств, по просьбе Академии, заставили Гершера прекратить строительство. Всемирная Академия сейчас контролирует все запасы ядерного топлива в мире…
— Прекрасно! — воскликнул Тригуб и добавил: — Теперь главное! Надо немедленно вызвать взрыв на корабле, который летит к планете. Возвратить его на такой скорости обратно — невозможно!
— Мы сейчас же дадим указания на контрольный пункт, откуда осуществляется руководство по радио. Следите! Через пять минут корабль взорвется… — ответил президент.
Валерий выключил радио. Он пригласил хозяев планеты к иллюминаторам. Все подошли и начали смотреть в направлении Солнца. Минута. Две…
И вот… в темном пространстве — недалеко от Солнца вспыхнул сгусток пламени, охватил полнеба темными клубами дыма, который моментально рассеялся в Космосе… Этот страшный взрыв на мгновение озарил окружающий пейзаж голубыми лучами…
Все было закончено. Теперь ни Земле, ни этой планете не грозила больше никакая опасность…
ЗАКОНСЕРВИРОВАННАЯ ПЛАНЕТА
…Через час Валерий и Виктория в сопровождении хозяев планеты спустились по той же дороге в подземелье и, сбросив скафандры, поехали самодвидущейся дорогой знакомиться с удивительным подземным миром. Тот самый Старик, что говорил с Тригубом, теперь тоже был рядом и давал необходимые пояснения…
Снова Валерию надели шлем, а когда было необходимо говорить, на глаза опускались черные экраны, и Старик передавал Валерию зрительные изображения мыслей, которые объясняли все, что хотелось космонавтам. Тригуб передавал содержание разговора Виктории…
Громадная пещера, которая начиналась от входного шлюза, вскоре пересекалась с другими пещерами таких же размеров. Все вместе они, как объяснил Старик, составляли гигантскую сеть подземелий по всей планете. На перекрестках пещер были широченные — до нескольких километров в диаметре — площади с куполообразным потолком, который возвышался на пятьсот метров вверх. Стены подземных улиц и площадей, а также купола, были созданы из синтетических плит розового цвета. Источники холодного света, ядерного происхождения, были спрятаны за плитами и давали ровное яркое освещение. Без конца тянулись в подземелье, где ехали путешественники, ряды невиданных растений.
Виктория тронула Валерия за рукав:
— Попросите, чтобы дорога остановилась! Я хочу увидеть их плантации…
Валерий подал знак. Старик остановил дорогу, и все вместе вышли на почву — настоящую земную почву. Вдоль узенького канала, по которому быстро мчалась вода, расстилались по земле ползучие растения. Они были усеяны бутонами, синими цветами и оранжевыми плодами, похожими на дыни. Старик сорвал один из плодов и подал Виктории. Девушка разломила его, и сладковато-удушливый запах ударил в ноздри путешественникам. Валерий взял половинку и вопросительно взглянул на Старика.
— Это очень интересные плоды, — передал тот, — наши земледельцы выращивали их на протяжении многих тысяч лет. С каждым поколением в плодах появлялись новые признаки, необходимые исследователям. Теперь эта работа почти закончена, и растения выращиваются на плантациях всей планеты…
— Что же это за плоды и каково их значение? — не выдержала Виктория.
Старик улыбнулся, поняв вопрос девушки. Он опустил на глаза экран, то же самое сделал Валерий, и путешественники узнали следующее:
— Я не могу объяснить вам всего процесса, подбора необходимых признаков, но скажу лишь одно: эти плоды стимулируют все физиологические процессы в организме, активизируют мозг и на сотни лет продлевают жизнь индивидов, которые систематически их употребляют.
— Ну, раз так… — начала Виктория и, не закончив, впилась зубами в мягкий сочный плод. Валерий, подняв экран, сделал то же самое. Приятный холодок мякоти плода освежил небо, и волна опьянение ударила в головы путешественникам. Потом, через секунду, это чувство прошло, и Виктория с Валерием почувствовали, как их мозг работает четче, все тело становится легче и в сознании возникает сказочное чувство блаженства.
— Действительно, какие чудесные плоды, — оправившись от удивления, проговорил Валерий. — Надо будет на Земле культивировать такие же! Это намного сократит наши работы по продлению жизни…
Он обратился с этим же вопросом к Старому. Тот утвердительно закивал головой и добавил:
— Мы с радостью отдадим вам все свои достижения в любых областях науки. Это наш долг! К этому обязывает солидарность, которая должна связывать разумных существ разных миров…
После этого Старик предложил путешественникам ехать дальше. Виктория шутливо зачерпнула в ладошки воду:
— Интересно, такая же, как у нас… — и выпила. Вода была на вкус, как дождевая, — очевидно, дистиллированная.
Валерий посмотрел на бесконечную перспективу сказочных плантаций.
— Неужели под всей планетой тянутся такие пещеры? Какая же работа нужна, чтобы создать все это, сколько времени?..
— Все это создавалось миллионы лет — не удивляйтесь! — ответил Старик…
И снова автоматическая дорога повезла путешественников между двумя рядами раскидистых деревьев. Она остановилась на огромной площади. Во все стороны от нее разбегались пещеры с такими же дорогами, плантациями и рядами деревьев.
Посередине площади, до самого купола, поднималось здание из сверкающего материала. Характерной особенностью его была необыкновенно нежная округлость линий. Окон не было, потому что источники света строители спрятали повсюду в стенах. В этом здании, как сказал Старик, размещалось управление автономной области планеты. Таких областей — несколько тысяч. Все они объединялись в единую планетную семью, которой руководил Совет Ученых. Образование здешних существ универсальное, и каждый индивид, который достигал определенного образовательного ценза, был обязан несколько лет входить в комитеты по управлению областями. Экономические, административные и культурные усилия областей координировались Советом Ученых. Давно уже стерлись всякие национальные или расовые признаки, которые в далеком прошлом разделяли народы. Теперь здесь были единый язык и единые обычаи. Все достижения науки направлялись на наиболее полное удовлетворение различных потребностей разумных существ…
Валерия и Викторию пригласили в дом. Они поднялись по розовой лестнице и через голубую арку вошли в большой зал. Путешественников окружило много разумных существ. Среди них — несколько человек, одетых в голубые туники. Лица их были нежными, на головах — круглые черные шапочки, Это, безусловно, были женщины. Они с особым интересом рассматривали золотокосую хрупкую Викторию, увлеченно беседуя между собой. Мужчины держали себя сдержаннее.
Старик, который, кстати, был председателем комитета самоуправления области, что-то сказал присутствующим. Те сразу отошли к пультам, установленным по сторонам зала. Впереди засверкал огромный экран. Старик, снова надев шлем, обратился к Валерию:
— Сейчас по всей планете собрались представители всех областей. Если позволите, пусть они посмотрят на вас — наших будущих соседей!..
— Мы согласны и рады, — ответил Валерий.
Яркие лучи ударили в глаза путешественников. Передача началась. Старик несколько минут говорил, потом показал на Викторию и Валерия.
— Вся планета приветствует вас, — сказал он. — Мы счастливы, что встретили в Космосе подобных нам…
Свет погас. Осталось лишь ровное излучение стен. Потом медленно погасло и оно. Лишь впереди сиял голубоватым цветом экран.
— Мы покажем вам наш мир, наши заводы, школы, поля, — сказал Старик.
На экране возникло внутреннее изображение шахты. В штольне, машины, расположенные рядами, излучали короткими импульсами голубые струи энергии, и под их действием порода падала вниз, а затем лентой конвейера плыла вверх. На экране появился весь путь, которым шел поток руды. Обогатительные фабрики, металлургические заводы, лаборатории со странными невиданными машинами и аппаратами проходили перед очарованными странниками…
Технический потенциал планеты был так необъятен, что разумные существа только управляли машинами… Потом на экране появились поля, подземные реки и озера, а над ними голубые здания, где жили разумные существа. Города соединялись специальными тоннелями, по которым мчались со скоростью звука сигарообразные аппараты — транспортные машины…
Валерий спросил, какой силой приводятся в движение все машины. Старик ответил:
— Мы используем силу распада или синтеза разных элементов. Аппараты наши работают практически бесконечно, то есть до того момента, когда надо заменить металлические части… Этой же силой мы направили нашу планету в пространство. По экватору мы расположили ряд мощных реактивных дюз. В них используется энергия синтеза гелия — самая мощная ядерная энергия! Мы медленно остановили вращение планеты вокруг оси, чтобы избежать катастрофы от внезапного толчка, а потом с помощью реактивных двигателей на полюсах столкнули планету с ее орбиты. Перед тем мы сконденсировали атмосферу в специальных гигантских резервуарах, где она находится в твердом состоянии. Теперь она уже наполовину использована для искусственной атмосферы… Через мировое пространство мы летели со скоростью, которая близка к скорости света. Лет десять назад мы начали тормозить планету, чтобы изучить условия в вашей системе…
Старик замолчал. На экране показалось здание школы. В просторных залах ученики, сидя в креслах, слушали молчаливого учителя. На вопрос Валерия Старик ответил, что они свободно передают мысли на близкое расстояние без шлемов. Этому их раса научилась миллионы лет назад. Метод невербальной связи между людьми более экономный и полезный. Он, в основном, используется во всех школах…